Những năm gần đây, người Bồ Đào Nha cũng bắt đầu từng bước mô phỏng rất nhiều thứ của Đế quốc Đại Đường. Nhiều sản phẩm công nghiệp cần đến thiết bị cơ khí thì họ không thể sao chép, nhưng một số thứ thuần túy là thay đổi về tư duy thì lại được người Bồ Đào Nha học hỏi rất nhanh!

Chính vì vậy, ở Malacca mới có thể nhìn thấy dù là người Bồ Đào Nha hay hải quân Đại Đường, tất cả đều sử dụng số lượng lớn tàu Đường kiểu mới!

Tuy nhiên, sự sao chép của người Bồ Đào Nha cũng chỉ giới hạn ở những thứ không yêu cầu quá cao về kỹ thuật chế tạo. Chẳng hạn như động cơ hơi nước, người Bồ Đào Nha vốn đã biết Đế quốc Đại Đường có loại đồ chơi này từ lâu rồi. Dù sao thì Đế quốc Đại Đường đã vận dụng quy mô lớn động cơ hơi nước từ nhiều năm nay, tuy trước đây đều là động cơ hơi nước áp suất thấp dùng trong công nghiệp, nhưng đó cũng là động cơ hơi nước.

Thậm chí, họ còn thông qua các kênh bí mật để có được vài chiếc động cơ hơi nước áp suất thấp do Đế quốc Đại Đường sản xuất, và đã thử nghiệm sao chép. Thế nhưng, đến cả lý thuyết bên trong họ còn chưa hiểu rõ, cùng lắm chỉ là để thợ thủ công chế tạo các linh kiện theo phương thức thủ công một đổi một, rồi lắp ráp lại với nhau.

Kết quả là công cốc!

Họ lắp ráp những linh kiện thủ công đó lại, vừa châm lửa vận hành thì "đùng" một tiếng, máy móc tan tành, mà họ còn chẳng hiểu rốt cuộc tại sao lại không thành công.

Không có nền tảng lý thuyết khoa học tương xứng, không có khả năng gia công chính xác mạnh mẽ, cũng như năng lực sản xuất vật liệu đặc chủng, thì đừng hòng mơ đến chuyện sao chép động cơ hơi nước của Đế quốc Đại Đường.

Nhiều linh kiện đặc thù đâu phải cứ để thợ thủ công cầm búa gõ đập tùy tiện rồi mô phỏng hình dạng là dùng được đâu!

Đối với những sản phẩm công nghiệp kỹ thuật cao như động cơ hơi nước, người Bồ Đào Nha cùng lắm chỉ có thể đứng nhìn mà bó tay trong việc sao chép. Thậm chí đối với một số sản phẩm công nghiệp khác, dù người Bồ Đào Nha biết đến nhưng về cơ bản cũng không sản xuất nổi, hoặc là cố gắng sản xuất bằng phương thức thủ công thô sơ, nhưng cuối cùng cả sản lượng lẫn giá thành đều kém xa Đế quốc Đại Đường.

Thậm chí nhiều lúc, chi phí sản xuất thủ công của họ còn cao hơn nhiều so với giá thành sản xuất của Đế quốc Đại Đường.

Lấy thép làm ví dụ, các doanh nghiệp sắt thép trong Đế quốc Đại Đường đều huy động một lượng lớn thiết bị cơ khí để sản xuất quy mô lớn, còn các quốc gia khác, bất kể là các bộ lạc thổ dân hay những nước khác như người Bồ Đào Nha, họ vẫn dừng lại ở trình độ luyện thép thủ công vô cùng thô sơ.

Chính điều này đã dẫn đến việc giá thép do Đế quốc Đại Đường sản xuất rẻ hơn nhiều so với sản phẩm họ làm thủ công. Lấy các sản phẩm tiêu biểu từ thép xuất khẩu của Đại Đường làm ví dụ, đó là các loại binh khí lạnh và giáp lá tấm.

Giá bán của chúng cho dù đã cộng thêm cước vận chuyển và lợi nhuận cao, vẫn thấp hơn giá thành chế tạo thủ công của họ.

Ví dụ, giá xuất xưởng của sản phẩm chủ lực "toàn thân giáp" (giáp che toàn thân) thường là trên một trăm đồng. Ngay cả khi cộng thêm phí vận chuyển để đưa đến Malacca, nó vẫn rẻ hơn bộ toàn thân giáp bằng thép do thợ thủ công người Bồ Đào Nha chế tạo.

Hơn nữa, loại giáp này được chế tạo bằng toàn bộ thép, chỗ dày nhất là phần ngực cũng chỉ khoảng ba milimet, còn phần lớn các bộ phận khác chỉ dày khoảng hai milimet.

Nhưng nhờ chất lượng thép ưu việt, khả năng phòng ngự của ba milimet thép này có thể sánh ngang với loại giáp dày bốn hoặc năm milimet do người châu Âu đương thời sản xuất thủ công.

Vì độ dày mỏng hơn, giáp xuất khẩu của Đại Đường có trọng lượng nhẹ hơn nhiều.

Trọng lượng nhẹ, khả năng phòng ngự ưu việt, dù giá thành đắt đỏ vẫn khiến giáp do Đại Đường sản xuất bán chạy toàn cầu, ngay cả người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha cũng mua sắm và trang bị quy mô lớn.

Giáp do Đại Đường sản xuất từ trước đến nay luôn được các thổ dân ở Phù Tang, Nam Dương, thậm chí là Ấn Độ, Tây Á và các khu vực khác vô cùng ưa chuộng. Ngay cả khi không mua nổi toàn thân giáp, họ cũng sẽ mua giáp bán thân hoặc giáp ngực.

Hiện nay, ngành công nghiệp giáp của Đế quốc Đại Đường đã phát triển vô cùng chín muồi, chủng loại giáp xuất khẩu có hơn mười loại, thậm chí còn nhận đặt làm theo mẫu. Tất nhiên, việc đặt làm theo mẫu này không làm tăng khả năng phòng ngự của giáp, chỉ là thay đổi về kiểu dáng mà thôi, bởi quân đội Đại Đường cần đảm bảo rằng vũ khí của mình có thể bắn xuyên qua những bộ giáp được xuất khẩu hàng loạt này.

Tiêu chuẩn bắn xuyên này chính là khả năng bắn xuyên ở khoảng cách năm mươi mét của súng hỏa mai mười bốn milimet được trang bị đại trà cho lục quân Đại Đường!

Bắn xuyên được thì xuất khẩu, không bắn xuyên được thì không xuất khẩu.

Dù sao quân đội Đại Đường cũng sợ sau này đánh nhau với bộ lạc nào đó, kết quả là đối phương xuất hiện một đám quân đội mặc "đồ hộp thép" mà súng trường chủ lực của mình lại không thể bắn xuyên ở khoảng cách trung bình.

Tất nhiên, ngay cả khi có gặp phải, thật ra cũng không có vấn đề gì quá lớn. Muốn ngăn chặn súng hỏa mai mười bốn milimet của lục quân Đại Đường trong khoảng cách năm mươi mét, dù là dùng thép chất lượng cao do Đại Đường sản xuất, cũng phải dày trên sáu milimet!

Mà loại giáp dày sáu milimet này thì trọng lượng quá lớn, ngay cả lục quân Đại Đường cũng hiếm khi trang bị. Nếu có trang bị cũng chỉ ở dạng giáp ngực hạng nặng. Thông thường, giáp hạng nặng của lục quân Đại Đường thường dày bốn milimet, ngoài ra còn có một lượng lớn giáp nhẹ hai milimet.

Tại sao không trang bị loại giáp dày hơn?

Vì dù có dày đến sáu, bảy milimet đi chăng nữa, thì đối với thời đại súng pháo, nó cũng chẳng có tác dụng gì.

Đừng coi thường súng hỏa mai thời này, tuy độ chính xác không ra sao, thỉnh thoảng còn bị cướp cò (bị xịt), nhưng uy lực thực tế không hề nhỏ.

Hơn nữa, dù là lục quân Đại Đường hay người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, thậm chí là người Ottoman, họ đều trang bị súng hỏa mai hạng nặng!

Để đối phó với giáp lá tấm, hiện nay các quốc gia phương Tây đã bắt đầu thịnh hành súng hỏa mai hạng nặng. Thế nào là súng hỏa mai hạng nặng? Đại khái là loại súng có cỡ nòng khoảng hai mươi milimet.

Lục quân Đại Đường cũng đã lần lượt nghiên cứu, thử nghiệm và trang bị các loại súng hỏa mai hạng nặng với cỡ nòng mười bảy, mười tám, mười chín, hai mươi, hai mươi hai milimet. Cuối cùng, sau khi cân nhắc giữa trọng lượng và uy lực, họ quyết định trang bị đại trà súng hỏa mai hạng nặng mười tám milimet.

Loại súng hỏa mai mười tám milimet này, được gọi là súng trường kiểu năm mười lăm (năm thứ 15), sử dụng loại thuốc phóng đen mới nhất, phối chế khoa học nhất, kết hợp với nòng súng dài hơn, nên uy lực đủ để bắn xuyên giáp lá tấm dày tám milimet ở khoảng cách ngoài một trăm mét. Đây là nói đến loại giáp làm từ thép chất lượng cao do chính Đại Đường sản xuất.

Nói cách khác, trong bối cảnh đương đại, không có loại giáp lá tấm nào có thể chặn được súng trường kiểu năm mười lăm, ngay cả ở khoảng cách ngoài một trăm mét cũng không được, giáp mà lục quân Đại Đường tự trang bị cũng vậy.

Sự phát triển của giáp lá tấm đã đi đến hồi kết. Đây cũng là lý do tại sao dù lục quân Đại Đường gần như toàn quân đã phổ cập giáp lá tấm, nhưng trang bị nhiều nhất vẫn là giáp ngực nhẹ.

Dù là vậy, nhiều tướng lĩnh quân đội đã có tiếng nói đòi hủy bỏ giáp ngực cho bộ binh thông thường. Thay vì giữ lại chút khả năng phòng hộ vốn đã không còn giá trị thực chiến này, chẳng thà giảm bớt gánh nặng tác chiến cho binh lính, để tăng cường khả năng cơ động trên chiến trường còn hơn.

Hiện nay, nhiều tướng lĩnh quân đội cho rằng: Mặc dày không bằng chạy nhanh!

Do đó, thực ra giáp lá tấm trong quân đội Đại Đường hiện nay đã rơi vào một tình thế vô cùng khó xử. Nếu nói nó vô dụng, thì tác dụng chống lại cung tên và các loại binh khí lạnh vẫn rất lớn. Nhưng nếu nói nó hữu dụng, thì khi gặp phải kẻ địch sử dụng súng pháo, đặc biệt là người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Ottoman, những kẻ sử dụng súng hỏa mai hạng nặng quy mô lớn, thì nó cũng chẳng có giá trị chiến lược gì quá lớn.

Tuy nhiên, đây chỉ là quan điểm của lục quân Đại Đường đối với giáp lá tấm, không đại diện cho quan điểm của quân đội các nước trên toàn cầu. Hiện nay, giáp lá tấm trên phạm vi toàn cầu vẫn là một loại vũ khí có giá trị chiến lược.

Cần phải nhắc đến là, khi Đế quốc Đại Đường bắt đầu quảng bá loại giáp lá tấm xuất khẩu của họ ra toàn cầu, ở một mức độ nào đó, nó đã kích thích sự phổ biến và ứng dụng của giáp lá tấm trên phạm vi toàn cầu.

Có lẽ ở dòng thời gian gốc, giáp lá tấm chỉ dễ thấy trên chiến trường phương Tây, nhưng giờ đây, bạn có thể thấy giáp Đại Đường trong những cuộc chinh chiến giữa các lãnh chúa ở Phù Tang, có thể thấy chúng ở khắp nơi tại Nam Dương, ví dụ như chiến trường An Nam, cũng có thể thấy hình bóng giáp Đại Đường ở Ấn Độ, thậm chí cả Tây Á và Bắc Phi.

Thậm chí ngay cả ở châu Âu cũng xuất hiện giáp Đại Đường, hơn nữa số lượng không hề ít. Bởi vì dù là người Bồ Đào Nha hay Tây Ban Nha, họ đều nhiều lần mua sắm quy mô lớn giáp Đại Đường vận chuyển về châu Âu. Ngoài việc trang bị cho quân đội bản địa của họ, họ còn bán lại cho không ít quốc gia châu Âu khác.

Không khách khí mà nói, giáp Đại Đường là một trong những sản phẩm công nghiệp bán chạy nhất của Đại Đường, hơn nữa không hề có sự hạn chế về địa lý. Bất kể là bộ lạc thổ dân man di, hay những quốc gia văn minh hơn một chút như người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, hoặc là triều đại Safavid, hay người Thát Đát, đều thể hiện sự khao khát cực lớn đối với giáp Đại Đường!

Sự bán chạy của giáp Đại Đường trên phạm vi toàn cầu, nguyên nhân lớn nhất chính là chất lượng tốt giá thành rẻ, mà lại là loại chất lượng tốt giá rẻ mà người khác không thể sao chép được.

Người Bồ Đào Nha có thể tự sản xuất giáp, nhưng giá giáp họ tự sản xuất cao hơn, hơn nữa trong cùng một trọng lượng, khả năng phòng ngự của giáp họ sản xuất thủ công lại thấp hơn.

Trường hợp tương tự cũng xảy ra với vải bông!

Ngành dệt may hiện là ngành mũi nhọn trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ của Đế quốc Đại Đường, một lượng lớn vải bông không chỉ bán chạy trong nước mà còn xuất khẩu mạnh!

Mà vải bông là loại nhu yếu phẩm cơ bản, nhiều nơi đều có năng lực tự sản xuất. Nhưng tại sao vải bông của Đại Đường lại có thể theo những con tàu buôn xuất hiện ở khắp nơi tại Đông Á, xuất hiện ở Tây Vực, Trung Á, xuất hiện ở Ấn Độ, Tây Á, châu Phi, thậm chí là châu Âu?

Dựa vào việc bán phá giá thấp.

Lúc đầu, Công ty Thương mại Tây Dương Đại Đường đã mở ra thị trường vải bông ở Ấn Độ và khiến Ấn Độ ngày nay trở thành thị trường xuất khẩu vải bông lớn nhất của đế quốc như thế nào? Rất đơn giản, bằng mức giá thấp đến mức người bản địa không thể từ chối!

Họ sử dụng mức giá chỉ bằng một nửa, thậm chí rẻ hơn giá vải địa phương để bán phá giá với số lượng lớn, thực hiện cạnh tranh ác ý hoàn toàn vô lý.

Đối mặt với chiến lược bán phá giá này, ngành sản xuất vải sợi địa phương hoàn toàn không thể chống đỡ, cuối cùng đa phần đều trông chờ vào sự can thiệp chính trị.

Tuy nhiên, Công ty Thương mại Tây Dương Đại Đường là loại công ty gì? Bạn tưởng họ là công ty thương mại quy củ, chỉ biết kinh doanh, ra ngoài bị bắt nạt là chỉ biết khóc lóc chạy về nhà, cùng lắm là tìm cha là quân đội Đại Đường ra mặt sao!

Đùa à!

Họ là công ty thuộc địa có lực lượng vũ trang đấy!

Nếu vương công thổ dân địa phương dám dùng thủ đoạn chính trị để cản trở giao thương bình thường, Công ty Thương mại Tây Dương Đại Đường sẽ không chút do dự xuất binh tấn công. Hơn nữa, nhiều lúc Công ty Thương mại Tây Dương Đại Đường rất thích làm như vậy, vì đánh những vương công thổ dân này và phát tài nhờ chiến tranh có thể đánh đồng với nhau.

Dù sao thì đánh nhau cướp tiền nhanh hơn và sướng hơn làm kinh doanh nhiều!