Trong cuộc chiến giữa Đại Đường Đế quốc và người Bồ Đào Nha, giai đoạn đầu nhờ tận dụng ưu thế về thời gian và địa lý, đế quốc đã một hơi chiếm lấy Malacca, kiểm soát eo biển Malacca, từ đó nắm quyền kiểm soát toàn bộ Nam Dương.
Thế nhưng, những cuộc tác chiến tại khu vực ven biển Ấn Độ Dương về sau lại không hề thuận lợi như vậy.
Cũng không phải là thất trận gì, thực tế thường xuyên giành thắng lợi, thường là hôm nay công phá một tòa thành, ngày mai tiêu diệt mấy trăm tên địch. Thế nhưng, Đại Đường Đế quốc nhìn thì có vẻ như đã giành thắng lợi trên khắp các chiến trường ven Ấn Độ Dương, song vẫn không cách nào đuổi được người Bồ Đào Nha ra ngoài!
Ví dụ rõ ràng nhất là người Bồ Đào Nha hiện vẫn đang nắm giữ ít nhất một cứ điểm thuộc địa tại Miến Điện. Còn như ở Ấn Độ, Tây Á cùng bờ biển phía đông châu Phi thì càng nhiều hơn nữa!
Đại Đường nhìn thì thắng lợi khắp nơi, hạm đội hải quân cũng đánh cho hải quân Bồ Đào Nha tan tác bỏ chạy, thế nhưng cứ điểm thuộc địa của bọn họ vẫn còn rất nhiều, tàu thuyền Bồ Đào Nha vẫn đi lại khắp các vùng biển Ấn Độ Dương như thường.
Điều này không phải nói chiến lực của Hải quân Đại Đường, Lục quân và hạm đội Đại Đường Tây Dương Công ty không tốt, mà là do khoảng cách quá xa so với nội địa đế quốc.
Khoảng cách xa đồng nghĩa với việc tiếp tế khó khăn.
Tiếp tế khó khăn lại đồng nghĩa với việc binh lực có thể duy trì rất ít!
Cho đến hiện tại, số lượng bộ đội mặt đất của đế quốc được đưa vào các chiến trường Ấn Độ, Tây Á, Bắc Phi, Đông Phi, Nam Phi... tổng cộng cũng chỉ hơn ba vạn người. Trong đó có một sư đoàn Lục quân là Sư đoàn Bộ binh số 19, một trung đoàn Lục chiến của Hải quân, số còn lại hơn một vạn người đều là bộ đội tác chiến mặt đất của hạm đội công ty.
Mà số binh lực này lại phải phân tán ra mấy chục cứ điểm thuộc địa của đế quốc để đóng quân và tác chiến. Hơn nữa kẻ địch của họ không chỉ có người Bồ Đào Nha, mà cả thổ dân bản địa Ấn Độ, thổ dân châu Phi đều là kẻ địch của họ.
Đến nỗi một số cứ điểm thuộc địa nhỏ không mấy quan trọng, chỉ có vẻn vẹn chừng trăm quân mà thôi!
Đại Đường binh lực ít, vậy binh lực người Bồ Đào Nha có nhiều không? Cũng không hề nhiều!
Thế nhưng, binh lực của họ tuyệt đối không ít hơn số binh lực Đại Đường đã đưa vào các nơi ven Ấn Độ Dương!
Người Bồ Đào Nha tuy dân số bản quốc ít, không thể xây dựng đội quân bản quốc với số lượng khổng lồ. Nhưng họ đâu có ngốc, họ biết chiêu mộ người ở thuộc địa để chiến đấu. Trước đây khi người Bồ Đào Nha chiếm cứ Malacca, trong lực lượng Bồ Đào Nha thủ thành, số lượng đông đảo nhất không phải là quân bản quốc, mà là năm ngàn quân thuộc địa.
Thông qua việc chiêu mộ lượng lớn thanh tráng niên ở thuộc địa tham gia quân đội tác chiến, đây chính là cách bù đắp cho nhược điểm dân số bản quốc ít ỏi của người Bồ Đào Nha. Chỉ cần họ có tiền, có tàu, có thể duy trì được tiếp tế, thì họ có thể duy trì đội quân tổng binh lực ba bốn vạn người này.
Chiến trường phân tán, binh lực không đủ, tiếp tế khó khăn, đây đều là những bài toán khó mà phía đế quốc đang gặp phải.
Ừm, người Bồ Đào Nha cũng gần như đối mặt với vấn đề tương tự.
Hơn nữa, cuộc chiến của đôi bên còn có một điều rất thú vị, và cũng là việc khiến tướng lĩnh đôi bên đau đầu vô cùng.
Đó chính là Lăng bảo!
Thứ gọi là Lăng bảo này, mọi người đều đã rất quen thuộc. Đại Đường đã chơi cái này hơn mười năm, người Bồ Đào Nha còn tiếp xúc sớm hơn, sau này còn thiết kế các Lăng bảo để phòng ngự hiệu quả trước Đại Đường, cho nên hiện tại, kết cấu Lăng bảo của đôi bên đều gần như nhau. Hơn nữa, cả hai đều thích xây dựng Lăng bảo tại các thuộc địa; thuộc địa lớn thì xây Lăng bảo loại lớn, thuộc địa nhỏ thì tùy tiện xây một cái Lăng bảo nhỏ.
Malacca trước kia chính là một Lăng bảo loại lớn.
Đại Đường để công phá một pháo đài Lăng bảo như Malacca, đã phải huy động mấy trăm khẩu hỏa pháo, bắn ra mấy vạn phát đạn pháo, trong đó quá nửa là trọng pháo.
Các Lăng bảo khác tuy không "biến thái" như Malacca, nhưng cái nào cũng đều là vỏ rùa đúng nghĩa.
Đến nỗi Đại Đường muốn công phá cứ điểm thuộc địa của người Bồ Đào Nha đều phải chuẩn bị rất lâu, điều động lượng lớn binh lực và hỏa pháo mới có thể đánh hạ được.
Người Bồ Đào Nha cũng tương tự như vậy!
Một trận chiến Malacca đã khiến đôi bên đều tận mắt chứng kiến năng lực phòng ngự cực tốt của Lăng bảo!
Mà như vậy thì hay rồi, đôi bên muốn đánh hạ pháo đài cứ điểm của đối phương đều phải tốn không ít công sức.
Hơn nửa năm trôi qua, cục diện chiến sự trên Ấn Độ Dương, đôi bên vẫn chủ yếu là giằng co.
Thông qua một số liệu khác cũng có thể thấy được thế bế tắc trên chiến trường Ấn Độ Dương, đó là đôi bên đánh nhau lâu như vậy, thế mà chưa từng bùng nổ một trận chiến nào có binh lực tham chiến vượt quá năm ngàn người, cũng chưa từng bùng nổ một trận hải chiến nào có số tàu tham chiến vượt quá mười chiếc.
Bởi vì ngay cả Lục quân kiêu ngạo cũng phải thừa nhận rằng, trong vùng rộng lớn ven Ấn Độ Dương, khi điều kiện tiếp tế cực kỳ hạn chế, chỉ dựa vào bộ đội tác chiến mặt đất là không thể tiêu diệt người Bồ Đào Nha trong thời gian ngắn. Nếu thực sự cứ gặm từng cái Lăng bảo một như vậy, thì mười năm cũng còn là ít.
Muốn đánh bại hoàn toàn người Bồ Đào Nha, vẫn phải dựa vào tác chiến trên biển!
Tiêu diệt hạm đội của người Bồ Đào Nha, phong tỏa đường hàng hải; chỉ cần người Bồ Đào Nha không thể nhận được chi viện và tiếp tế từ trên biển, thì những cứ điểm thuộc địa đó của người Bồ Đào Nha sớm muộn gì cũng bị thu phục từng cái một.
Thế nhưng người Bồ Đào Nha đâu có ngốc, họ đã sớm biết Hải quân Đại Đường trang bị động cơ hơi nước. Tuy họ vẫn không hiểu về động cơ hơi nước, càng không chế tạo ra được, nhưng không có nghĩa là họ không biết tác dụng của động cơ hơi nước.
Thế nên, tàu thuyền của người Bồ Đào Nha tự biết tính cơ động của hạm đội mình không tốt, căn bản không cho Hải quân Đại Đường cơ hội quyết chiến quy mô lớn trên biển. Họ thậm chí còn chẳng định đánh một trận hải chiến đường hoàng nào, mà chỉ đóng vai trò tàu vận tải.
Ấn Độ Dương rộng lớn như vậy, chỉ với mấy chục chiến hạm của Hạm đội Ấn Độ Dương thuộc Hải quân Đại Đường, cho dù có cộng thêm chiến hạm và tàu buôn vũ trang của Đại Đường Tây Dương Công ty, cũng đừng hòng mong có thể phong tỏa triệt để mọi tuyến hàng hải.
Năm xưa người Bồ Đào Nha cũng không thể phong tỏa hoàn toàn Ấn Độ Dương, khiến Đại Đường Tây Dương Công ty dần dần đứng vững gót chân tại Ấn Độ và từng bước phát triển lên.
Hải quân Đại Đường hiện nay cũng khó lòng mà phong tỏa hoàn toàn Ấn Độ Dương.
Cho nên cục diện chiến sự Ấn Độ Dương hiện tại, nhìn bề ngoài thì giành được không ít thắng lợi, cũng đạt được không ít chiến quả, nhưng còn lâu mới đến ngày đuổi được người Bồ Đào Nha ra ngoài.
Thế nhưng Lý Hiên lại không muốn dây dưa với người Bồ Đào Nha trên Ấn Độ Dương suốt hơn mười mấy năm. Đời người ngắn ngủi, hắn nào có nhiều thời gian như vậy để hao tổn với người Bồ Đào Nha.
Đã người Bồ Đào Nha chọn cách co cụm trong thuộc địa, đồng thời xé lẻ tàu thuyền để tránh chiến, vậy Đại Đường cũng nên thay đổi chiến lược cho phù hợp.
Chiến lược Ấn Độ Dương được xây dựng từ năm ngoái đã không còn phù hợp với nhu cầu của cuộc chiến tại Ấn Độ Dương nữa.
Vì thế, vào dịp một năm sau khi chiến tranh bùng nổ, tức là tháng Tám năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba, Lý Hiên lại một lần nữa triệu tập hội nghị chiến lược mở rộng Lục Hải quân.
Thế nhưng hội nghị chiến lược lần này, cho dù là thảo luận về cuộc chiến Ấn Độ Dương, song lại không có các tướng lĩnh cấp cao đang tham chiến tại Ấn Độ Dương trở về tham dự. Nguyên nhân cũng chẳng có gì, quá xa!
Về một chuyến này, dù là có tàu hơi nước, nhưng ít nhất cũng mất hơn một tháng. Đi về mất mấy tháng trời, chi bằng bọn họ khỏi cần ở Ấn Độ chỉ huy chiến tranh nữa!
Những người tham gia hội nghị đều là các tướng lĩnh ở khu vực kinh kỳ. Nội dung chính của hội nghị mở rộng lần này không phải là bàn bạc xem làm sao giải quyết cục diện chiến sự Ấn Độ Dương, mà là thảo luận xem "Phương án quyết chiến Ấn Độ" do phía Hải quân đề xuất có khả thi hay không.
Phía Hải quân từ năm ngoái đã nhận ra rằng, việc bản thân dự đoán người Bồ Đào Nha sẽ tập hợp chủ lực hạm đội, rồi đến một trận quyết chiến trên biển oanh liệt với Hải quân Đại Đường là không thể thực hiện được. Người Bồ Đào Nha ngay từ đầu đã xé lẻ lực lượng, tôn chỉ của họ là: đánh không lại, ta trốn không được sao?
Mà Hải quân Đại Đường lại không thể phong tỏa triệt để đường hàng hải, càng không thể chặn đứng mọi cảng khẩu thuộc địa của đối phương.
Sau khi thực trạng này được truyền về trong nước, một đám tham mưu của Hải quân nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đã đưa ra một thứ gọi là "Phương án quyết chiến Ấn Độ Dương".
Kế hoạch tác chiến mà Hải quân đề xuất, tự nhiên là lấy Hải quân làm nòng cốt, nhưng xét đến tính đặc thù của khu vực Ấn Độ Dương, nên kế hoạch tác chiến này cũng cần sự phối hợp của Lục quân và hạm đội Tây Dương Công ty.
Nếu không thì, kế hoạch này căn bản sẽ chẳng được mang ra thảo luận tại hội nghị chiến lược ngự tiền, họ đã tự mình thực hiện rồi.
Chính vì liên quan đến vấn đề phối hợp giữa nhiều quân chủng, cho nên mới cần thảo luận ngự tiền.
Các tướng lĩnh trong phòng họp, thực ra đa phần cũng là thành viên của Bộ Liên hợp tác chiến Đại Đường, cho nên xét theo một khía cạnh nào đó, đây cũng là một cuộc hội nghị do Bộ Liên hợp tác chiến làm chủ đạo.
Hội nghị vừa bắt đầu, Lý Hiên vẫn như thường lệ, tĩnh lặng như lão tăng nhập định. Còn Hoàng thái tử Lý Cảo của đế quốc, người tháp tùng Lý Hiên tham dự hội nghị tác chiến ngự tiền, cũng giống như những lần theo Lý Hiên tham gia hội nghị trước đây, ngồi ở phía dưới Lý Hiên, trên cả quần thần, và chỉ nghe chứ không nói.
Thế nhưng Hoàng đế và Thái tử không nói, không có nghĩa là hội nghị trầm lắng. Ngược lại, quần thần đã sớm quen với tình trạng này rồi, Lý Hiên suốt hơn hai mươi năm qua, vẫn luôn làm như vậy.
Hội nghị vừa bắt đầu chưa được bao lâu, tướng lĩnh các quân chủng đã bắt đầu tranh cãi. Không chỉ Hải quân và Lục quân cãi nhau, Lục quân và hạm đội công ty cãi nhau, mà ngay cả tướng lĩnh trong nội bộ Hải quân cũng có những người giữ ý kiến khác biệt.
Càng nói càng hăng, hội nghị bắt đầu lạc đề, từ phương án quyết chiến Ấn Độ Dương biến thành kẻ chỉ trích người, người đổ lỗi kẻ.
Lục quân mắng Hải quân vô năng, đến một tuyến hàng hải cũng không phong tỏa nổi, khiến tàu vận tải của người Bồ Đào Nha chạy đi chạy lại, tiếp viện khắp nơi, làm cho Lục quân khi tiến hành tác chiến mặt đất vô cùng bị động.
Hải quân cũng mắng Lục quân tiếc mạng, bảo rằng pháo đài lớn như Malacca còn đánh hạ được, giờ đến mấy cảng khẩu pháo đài cỡ nhỏ ven Ấn Độ Dương mà cũng không đánh nổi, khiến Hải quân phải mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi khắp Ấn Độ Dương.
Ngay cả người phía hạm đội công ty cũng có rất nhiều bất mãn, nói rằng Lục quân và Hải quân trong cuộc chiến Ấn Độ Dương chỉ làm cho có chứ không bỏ công sức. Dù có nhiều chiến hạm và bộ đội tác chiến mặt đất như vậy, nhưng đến cuối cùng, những trận chiến chủ yếu lại vẫn là dựa vào binh lực của hạm đội công ty. Họ còn lấy ví dụ về một trận chiến xảy ra tại bờ biển phía nam Ấn Độ hồi nửa năm trước.
Khi đó, người Bồ Đào Nha tập hợp hơn ba ngàn binh lực phản công một cảng khẩu thuộc địa dưới sự kiểm soát của hạm đội công ty, đồng thời triển khai vây đánh. Đợi hơn một tháng cũng không thấy viện binh của Hải quân và Lục quân đâu, cuối cùng vẫn là hạm đội công ty tự mình lặn lội đường xa, rút hạm đội và hơn một ngàn binh lực từ Goa đến tiếp viện, lúc này mới đánh bại và đánh đuổi được người Bồ Đào Nha.
Thế nhưng Lục quân lại nói họ vốn định đi tiếp viện, nhưng khổ nỗi Hải quân không chịu phái chiến hạm hộ tống.
Hải quân lại nói binh lực của họ đang căng thẳng, nhưng phần lớn chiến hạm đều đã được phái đến bờ biển phía tây Ấn Độ cũng như bờ biển phía đông châu Phi để đánh với người Bồ Đào Nha rồi, nhất thời không thể rút ra quá nhiều tàu thuyền.
Cứ đùn đẩy qua lại, người mắng ta, ta mắng người, cuối cùng loạn cả lên.
Thế nhưng, Lý Hiên ngồi phía trên vẫn dửng dưng như không, như thể chẳng hề nghe thấy gì cả.
Tất nhiên, ai cũng biết, Thánh Thiên Tử tuy nhìn có vẻ như đứng ngoài cuộc, nhưng ngài vẫn đang lắng nghe, hơn nữa còn đang dựa vào những cuộc thảo luận của quần thần để đưa ra quyết định trong lòng mình.
Nếu không thì, vì sao quần thần lại tranh cãi hăng hái đến vậy chứ? Chẳng phải là để giành lợi thế trong tranh luận, khiến Thánh Thiên Tử nghiêng về phía mình hay sao.
