Vì thế, phía Hải quân hai năm nay cũng đã chi ra một khoản ngân sách khổng lồ để tài trợ cho các doanh nghiệp trong nước nghiên cứu chế tạo pháo nòng khương tuyến và đạn pháo tiên tiến hơn, nhưng trong một thời gian ngắn thì cũng không thể đạt được kết quả gì.

Cho nên đến ngày chiến dịch Malacca hôm nay, chiến thuật mà Hải quân Đại Đường sử dụng, thật ra cũng không có khác biệt gì quá lớn so với thời kỳ chiến tranh thống nhất năm xưa!

Chỉ thấy sáu chiến hạm của phân hạm đội cơ động số hai căng buồm lao vào trong cảng, đồng thời tận dụng máy hơi nước để lựa chọn hải trình có lợi, chứ không giống như các chiến hạm thuần buồm trước đây, vốn cần phải dựa dẫm nghiêm trọng vào hướng gió để di chuyển.

Khi chiếc tuần dương hạm dẫn đầu tiến sát mục tiêu định sẵn trong cảng khoảng năm trăm mét, liền tiên phong khai hỏa, thứ được sử dụng vẫn là vũ khí lợi hại độc quyền của Hải quân Đại Đường: đạn lựu!

Đạn lựu bay ra từ nòng của từng khẩu pháo chín cân, mười bốn cân cho đến mười tám cân trên hạm, rồi vượt qua khoảng cách hơn năm trăm mét để rơi vào trong cảng. Dù rằng ở cự ly này, tỉ lệ trúng đích khi pháo kích là rất thấp, tuyệt đại đa số đạn pháo đều rơi xuống mặt biển, nhưng vẫn có một phần rơi trúng vào những chiếc tàu của người Bồ Đào Nha đang neo đậu trong cảng.

Mỗi khi một viên đạn pháo rơi trúng tàu người Bồ Đào Nha, đều có thể tạo nên vụ nổ dữ dội. Những viên đạn này không phải là loại đạn đặc gì cả, mà là đạn lựu, hơn nữa phần lớn còn là đạn lựu của loại pháo hạm cỡ lớn, lượng thuốc nổ không hề ít.

Cho dù uy lực nổ của thuốc súng đen thời này vẫn còn khá hạn chế, nhưng vì đạn pháo lớn, lượng thuốc nổ nhiều, nên khi nổ tung, uy lực vẫn rất đáng kể.

Lúc này, người Bồ Đào Nha cũng bắt đầu phản kích, nhưng bên phản kích đầu tiên không phải là hạm đội trong cảng, mà là các loại pháo phòng thủ bờ biển trên đất liền.

Người Bồ Đào Nha vốn đã xây dựng không ít pháo đài trên bờ để bảo vệ cảng, sau khi chiến tranh cận kề lại gấp rút xây thêm nhiều pháo đài tạm thời, nên số lượng pháo đài này khá nhiều, trong đó không ít thực ra chính là các loại pháo mà người Bồ Đào Nha tháo dỡ từ trong hạm đội ra.

Thế nhưng lúc này phân hạm đội cơ động số hai vẫn còn cách cảng khá xa, cộng thêm vì lý do góc bắn, chỉ có một phần pháo trên các pháo đài là có thể khai hỏa, cộng lại cũng chỉ mười mấy khẩu pháo mà thôi.

Nghe những tiếng pháo phản kích này, Trần Bằng Minh liền biết, những khẩu pháo phòng thủ bờ biển đang phản kích này, cỡ nòng nhỏ nhất cũng là mười bốn cân, thậm chí còn không ít khẩu là loại pháo hai mươi bốn cân.

Dù sao cũng là pháo phòng thủ bờ biển mà, không cần phải cân nhắc các vấn đề như trọng lượng như pháo hạm, cho nên cỡ nòng lớn, uy lực lớn là chuyện bình thường.

Hơn nữa, những khẩu pháo phòng thủ bờ biển này, vốn dĩ có rất nhiều khẩu là pháo hạm cỡ lớn từ trong hạm đội Bồ Đào Nha.

Đối mặt với đợt phản kích bằng pháo phòng thủ bờ biển của người Bồ Đào Nha, phân hạm đội cơ động số hai chỉ tăng công suất máy hơi nước, nâng cao tốc độ hành trình và thực hiện tránh né ở mức độ nhỏ, nhưng về tổng thể thì vẫn duy trì việc pháo kích vào trong cảng.

Trận pháo chiến giữa hai bên kéo dài khoảng mười lăm phút, cuối cùng kết thúc bằng việc phân hạm đội cơ động số hai nhận lệnh rút lui!

Đô đốc Hải quân Trần Bằng Minh để phân hạm đội cơ động số hai tạm thời rút lui, cũng không phải vì phân hạm đội này chịu tổn thất gì, thực tế là mặc dù chúng bị trúng một vài viên đạn pháo, nhưng chỉ là hư hại nhẹ mà thôi, căn bản không đáng ngại.

Ông chọn để phân hạm đội cơ động số hai rút lui, đó là vì ông không nhìn thấy hiệu quả mà mình mong muốn.

Hạm đội Bồ Đào Nha trong cảng tuy rằng đã bị pháo kích, trong quá trình sau đó cũng có chiến hạm khai hỏa phản kích, nhưng từ kính viễn vọng độ phóng đại cao, ông không hề thấy người Bồ Đào Nha từ bỏ ý định chuyển hỏa pháo của hạm đội lên thành Malacca.

Họ dường như đã từ bỏ hoàn toàn hạm đội, chuẩn bị bất chấp mọi giá để tăng cường phòng thủ thành Malacca, rồi rúc trong thành Malacca.

Đợt pháo kích của phân hạm đội cơ động số hai tuy gây ra một số tổn thất nhất định cho người Bồ Đào Nha, nhưng lại không thể ngăn cản hoàn toàn ý đồ của họ.

Đồng thời, thông qua hành động pháo kích thăm dò này của phân hạm đội cơ động số hai, ông cũng đã sơ bộ dò xét ra được lực lượng phòng thủ cảng của người Bồ Đào Nha!

Họ đã hoàn toàn từ bỏ việc dùng hạm đội để kháng cự, mà chọn cách chuyển hỏa pháo của hạm đội lên đất liền, một phần dùng để tăng cường phòng thủ thành Malacca, một mặt cũng là để tăng cường sức mạnh cho các pháo đài phòng thủ bờ biển tại cảng.

Lúc nãy khi phân hạm đội cơ động số hai tiến hành tấn công, đại lượng tàu thuyền của người Bồ Đào Nha đối diện về cơ bản không có động thái quy mô lớn nào, chỉ có số ít tàu thuyền tiến hành phản kích mà thôi, đa phần các con tàu cứ như cá chết, tiếp tục thả neo trong cảng, thậm chí trực tiếp đậu tại cầu cảng.

Sự phản kích mà phân hạm đội cơ động số hai phải hứng chịu, tuyệt đại đa số đều là sự phản kích từ các pháo đài phòng thủ bờ biển của địch quân.

Thế nhưng điều này lại khiến Trần Bằng Minh tìm ra một cơ hội khác!

Mặc dù người Bồ Đào Nha đã chuyển hỏa pháo lên đất liền, lấy một bộ phận pháo hạm làm pháo đài phòng thủ bờ biển tạm thời, có thể tăng cường hiệu quả lực lượng phòng thủ bờ biển, nhưng pháo đài phòng thủ bờ biển cũng có một khiếm khuyết chí mạng, đó chính là không thể di chuyển!

Hơn nữa điều đáng lưu ý là, phòng thủ thành Malacca là phòng thủ thành Malacca, pháo đài phòng thủ bờ biển là pháo đài phòng thủ bờ biển.

Bố phòng tổng thể của người Bồ Đào Nha tại Malacca lấy thành Malacca làm cốt lõi, thành Malacca này là một pháo đài hình ngôi sao (lăng bảo) điển hình, bên trên tuy cũng có thể bố trí hỏa pháo, nhưng đáng lưu ý là, pháo đài hình ngôi sao Malacca này không phải xây dựng trực tiếp ngay sát bờ biển, mà còn cách cầu cảng ven biển vài trăm mét. Mặc dù ở phần nhô ra phía giáp biển cũng có xây dựng pháo đài, có thể dùng để bắn vào trong cảng.

Thế nhưng, các pháo đài phòng thủ bờ biển trong pháo đài hình ngôi sao này đương nhiên không thể là chủ lực các pháo đài phòng thủ bờ biển của người Bồ Đào Nha tại Malacca. Thực tế, phần lớn các khẩu pháo phòng thủ bờ biển đều được xây dựng bên ngoài pháo đài hình ngôi sao Malacca, thuộc về các pháo đài kiên cố độc lập.

Dù sao cảng Malacca cũng không phải cảng dạng lõm vào trong, mà là cảng trải dài một hàng dọc theo bờ bắc của đường thủy. Vì Malacca trong hơn mười năm gần đây thương mại phát đạt, nên phạm vi của cảng này thực tế rất lớn, phạm vi đông tây dài tận mấy cây số.

Với môi trường địa lý này, lại xét đến tầm bắn của pháo hạm đương thời, người Bồ Đào Nha không thể dựa vào một, hai tòa pháo đài mà kiểm soát triệt để cảng được, họ phải xây dựng nhiều pháo đài hơn nữa để kiểm soát cảng.

Tất nhiên, biện pháp tốt hơn là trực tiếp dùng hạm đội phong tỏa đường thủy bên ngoài cảng. Đường thủy này chỉ rộng khoảng mười cây số mà thôi, chỉ cần hạm đội đủ mạnh, phong tỏa chỉ là chuyện trong phút chốc.

Thế nhưng rất không may, thực lực hạm đội Bồ Đào Nha so với hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân Đại Đường chênh lệch quá nhiều, đến mức hạm đội Bồ Đào Nha căn bản không có lá gan rời khỏi sự yểm trợ của các pháo đài phòng thủ bờ biển.

Nếu họ chủ động ra ứng chiến, Đô đốc Hải quân Trần Bằng Minh còn vui mừng hơn nữa, cứ việc tập trung hạm đội chủ lực đánh chìm bọn họ là xong, làm gì còn nhiều chuyện như bây giờ nữa chứ!

Cho nên sau khi người Bồ Đào Nha từ bỏ hạm đội, chuyển đông đảo pháo hạm lên đất liền, cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ khả năng phòng thủ cơ động của hạm đội, cuối cùng chỉ có thể thông qua vô số pháo đài để bảo vệ cảng.

Mà sự lựa chọn này trong mắt Trần Bằng Minh, gần như đã phạm phải một sai lầm chí mạng. Đường thủy phía bắc Malacca tuy rộng rãi, nhưng cũng chỉ rộng mười mấy cây số. Nếu hạm đội người Bồ Đào Nha vẫn luôn duy trì được sức chiến đấu, Trần Bằng Minh dù có dám dẫn hạm đội tiến vào, nhưng cũng không mấy khả năng trực tiếp lao vào trong cảng để hỗn chiến với hạm đội người Bồ Đào Nha.

Nhưng hiện tại người Bồ Đào Nha đã từ bỏ hạm đội, mà chọn cách phòng thủ bằng pháo đài.

Đây chính là cơ hội cho Trần Bằng Minh!

Ông định tận dụng ưu thế cơ động của hạm đội mình, giành lấy ưu thế binh lực tuyệt đối so với phần lớn các pháo đài của người Bồ Đào Nha, sau đó từng bước quét sạch pháo đài của kẻ địch, cuối cùng đánh thẳng vào cảng, đập tan hoàn toàn sự kháng cự của người Bồ Đào Nha.

Sau khi ra lệnh cho phân hạm đội cơ động số hai tạm thời rút lui, ông liền triệu tập các tham mưu tác chiến dưới quyền, bảo họ nhanh chóng đưa ra một phương án tấn công.

Trần Bằng Minh muốn nhân cơ hội này, một lần là đánh tan sự kháng cự của người Bồ Đào Nha trong cảng, để hỗ trợ tốt hơn cho công tác công thành tiếp theo của bộ đội đổ bộ.

Các tham mưu tác chiến trực thuộc Bộ tư lệnh hạm đội Ấn Độ Dương, về cơ bản cũng đều là những nhân tài tham mưu xuất sắc nhất mà Hải quân Đại Đường điều động từ các bộ phận cũng như các hạm đội về.

Dù là Lục quân Đại Đường hay Hải quân Đại Đường, đều có thói quen khi chiến tranh bùng nổ, sẽ điều động lực lượng tinh nhuệ từ các đơn vị, đặc biệt là các sĩ quan trung cấp nòng cốt lên tiền tuyến tác chiến.

Về phần Bộ tham mưu hạm đội Ấn Độ Dương, cơ quan này cũng đầy rẫy các sĩ quan tinh nhuệ mà Hải quân điều động từ khắp nơi về. Hai mươi vị tham mưu tác chiến trong đó, quân hàm thấp nhất cũng là Thiếu tá. Ừm, vì tham mưu tác chiến của Bộ tham mưu Bộ tư lệnh hạm đội Ấn Độ Dương chỉ tuyển người tốt nghiệp Ngự Học Đường, mà học sinh Ngự Học Đường vừa tốt nghiệp đã là quân hàm Thiếu tá, cho nên bạn thật sự không thể tìm ra người tốt nghiệp Ngự Học Đường nào ở cấp bậc Úy quan cả.

Tất nhiên, cao cũng không quá Đại tá, bởi vì lên trên nữa thì chính là Chuẩn tướng rồi, mà cấp bậc Chuẩn tướng về cơ bản không đảm nhiệm tham mưu tác chiến bình thường, nếu đảm nhiệm chức vụ tham mưu, thì cũng là đảm nhiệm các chức vụ như Phó tham mưu trưởng hoặc Tham mưu trưởng ở các hạm đội.

Hơn hai mươi vị tham mưu tác chiến này, về cơ bản bao hàm đủ mọi phương diện, có người xuất thân từ hàng hải, có người xuất thân từ hậu cần, có người xuất thân từ pháo thuật, thậm chí có người còn xuất thân từ lục chiến.

Thế nhưng bất kể những người này xuất thân thế nào, thì họ trong lĩnh vực của riêng mình, đều là những kẻ kiệt xuất trong số những người cùng trang lứa.

Tùy tiện lấy ra một người, đó đều là thiên chi kiêu tử trong Hải quân, nhân tài trọng điểm được Hải quân bồi dưỡng, mầm mống tướng lĩnh, tư lệnh hạm đội chủ lực trong tương lai, nếu không thì họ cũng không thể xuất hiện trong Bộ tham mưu hạm đội Ấn Độ Dương để đảm nhiệm vị trí tham mưu tác chiến.

Bất kể là Lục quân hay Hải quân, chức vụ tham mưu tác chiến đều là vị trí bàn đạp tốt nhất trong nội bộ quân đội. Hầu như mỗi một tướng lĩnh được thăng chức sau năm Tuyên Bình thứ mười lăm, bất kể là Lục quân hay Hải quân, thậm chí là Cận vệ quân, tất thảy đều từng đảm nhiệm chức vụ tham mưu tác chiến.

Nếu không có gì bất ngờ, vài năm sau, lứa tham mưu tác chiến đang phục vụ tại Bộ tư lệnh hạm đội Ấn Độ Dương lúc này sẽ xuất hiện tướng lĩnh, qua thêm mười mấy hai mươi năm nữa, biết đâu còn có thể xuất hiện vài vị Đô đốc Hải quân nữa ấy chứ.

Những sĩ quan trung cấp tinh nhuệ của Hải quân này, rất nhanh chóng thông qua những tính toán phức tạp, và đưa ra một phương án tấn công hạm đội.

Rất nhanh, Trần Bằng Minh liền ra lệnh cho hạm đội phát động tấn công!