Cho dù Lục quân, cụ thể là quân đoàn thứ bảy, không thể hạ gục Mã Lục Giáp trong một sớm một chiều, thì tình hình chiến sự cũng không đến mức lâm nguy, cùng lắm chỉ là trì hoãn thời gian công phá Mã Lục Giáp mà thôi. Huống hồ, quân đội mà Lục quân dự định phái đến Nam Dương và Ấn Độ tác chiến đâu chỉ có mỗi sư đoàn bộ binh thứ mười chín và lữ đoàn pháo binh thứ bảy này.

Phía sau vẫn còn hai sư đoàn nữa đang chuẩn bị tham chiến, hai sư đoàn này cũng thuộc biên chế của quân đoàn thứ bảy, lần lượt là sư đoàn bộ binh thứ ba mươi lăm và sư đoàn bộ binh thứ ba mươi sáu. Hai sư đoàn bộ binh này đều là các đơn vị được chỉnh biên từ các sư đoàn dự bị.

Do là đơn vị chỉnh biên nên sức chiến đấu cũng có hạn, ngày thường mỗi đơn vị có khoảng bảy tám ngàn quân. Mặc dù Đại Đường đế quốc đã sớm xác định cho quân đoàn thứ bảy tham chiến, hai sư đoàn này cũng đã bổ sung quân số và huấn luyện liên quan trước hai tháng, tuy nhiên hiện tại dù quân số đã đủ, trang bị cũng đã có, nhưng muốn để những binh lính xuất ngũ tái ngũ kia khôi phục sức chiến đấu thì không phải chỉ cần huấn luyện một hai tháng là được, ít nhất cũng phải tiến hành huấn luyện thích nghi.

Tiếp đó, họ còn phải chờ vận tải lực trống ra!

Để phục vụ cho chiến dịch Mã Lục Giáp lần này và chiến dịch Ấn Độ Dương tiếp sau đó, quân đội không chỉ điều động chiến hạm mà còn trưng dụng một lượng lớn tàu buôn, tuy nhiên tàu buôn cũng không thể trưng dụng vô độ.

Đánh Bồ Đào Nha tuy cũng coi là việc lớn, nhưng tuyệt đối không quan trọng bằng việc duy trì sự ổn định trong sản xuất và vận chuyển trong nước.

Cho nên, dù quân đội có muốn trưng dụng tất cả tàu thuyền dân dụng, Nội các cũng sẽ không đồng ý, Lý Hiên cũng không thể nào đồng ý. Vì vậy, quân đội chỉ có thể trưng dụng một bộ phận tàu thuyền dân dụng mà thôi.

Những con tàu được trưng dụng này cùng với các loại tàu vận tải quân dụng, ngoài việc phải vận chuyển tổng cộng gần ba vạn binh sĩ tác chiến trên bộ, còn phải vận chuyển các loại nhu yếu phẩm cần thiết cho ba vạn người này cũng như cho số lượng thủy thủ đông đảo không kém.

Trên thực tế, trong hạm đội liên quân đổ bộ nam tiến lần này, trọng tải của những con tàu chở vật tư hậu cần còn lớn hơn cả trọng tải của những con tàu chở người.

Quân đội căn bản không thể xoay xở thêm tàu bè để vận chuyển hai sư đoàn còn lại này. Thực ra cũng không cần thiết, người Bồ Đào Nha ở Mã Lục Giáp cộng với quân bản địa cũng chỉ có tám ngàn người mà thôi.

Hai sư đoàn bộ binh tuyến hai còn lại của quân đoàn thứ bảy trong giai đoạn đầu chỉ đóng vai trò là lực lượng dự bị. Nếu chiến sự ở Mã Lục Giáp không được thuận lợi lắm thì sẽ dùng tàu của hạm đội liên quân đổ bộ để tổ chức vận chuyển đợt hai. Nếu chiến sự ở Mã Lục Giáp thuận lợi, và tổn thất của sư đoàn bộ binh thứ mười chín cùng các đơn vị khác không lớn, thì thời gian họ đi thuyền xuống phía nam sẽ còn bị trì hoãn thêm nữa.

Theo dự đoán của quân đội, sau khi hạ được Mã Lục Giáp, lực lượng còn lại của quân nam tiến cũng đủ để tiến hành các trận chiến tiếp theo, không cần phải vận chuyển thêm đợt quân tiếp viện thứ hai.

Dẫu sao việc tổ chức một cuộc đổ bộ vượt biển quy mô lớn như vậy, điều cần làm không chỉ là vận chuyển binh sĩ tác chiến sang đó, mà còn phải vận chuyển một lượng lớn vật tư tác chiến cần thiết để duy trì cho quân đội, khó khăn trùng trùng, tốn kém cực kỳ.

Nếu không cần thiết, quân đội sẽ không đổ quá nhiều binh lực vào khu vực Nam Dương hoặc Ấn Độ, việc duy trì tuyến hậu cần thật sự quá phiền phức.

Tuy nhiên, những cuộc đổ bộ vượt biển quy mô lớn như thế này, trong thời gian gần dự kiến cũng chỉ có lần này thôi. Bởi vì Mã Lục Giáp khá đặc biệt, người Bồ Đào Nha cực kỳ coi trọng, đã tổ chức lực lượng tổng cộng tám ngàn người để phòng thủ, hơn nữa bản thân Mã Lục Giáp cũng là một pháo đài kiểu Bastion.

Nhưng ngoài Mã Lục Giáp ra, những cứ điểm khác của người Bồ Đào Nha tại khu vực Nam Dương về cơ bản đều là những cứ điểm nhỏ, ít thì trăm người, nhiều cũng chỉ ba năm trăm người mà thôi, cứ điểm của người Bồ Đào Nha bên phía Ấn Độ quân số cũng không nhiều.

Nếu người Bồ Đào Nha xây dựng mỗi một cứ điểm thuộc địa kiên cố như Mã Lục Giáp, họ căn bản không có đủ binh lực, cũng không có đủ quốc lực mạnh mẽ như vậy.

Gần ba vạn quân tác chiến trên bộ đang nam tiến hiện nay đã là quá đủ rồi.

Đông hơn nữa thì không chỉ lãng phí binh lực mà quân đội cũng khó lòng gánh vác nổi.

Tuy nhiên, để đề phòng vạn nhất, Lục quân vẫn để sư đoàn bộ binh thứ ba mươi lăm và sư đoàn bộ binh thứ ba mươi sáu của quân đoàn thứ bảy tiến hành chỉnh biên động viên, đồng thời tiến hành huấn luyện thích nghi liên quan. Ngoài tác chiến thường ngày ra còn diễn tập đổ bộ vượt biển tác chiến, tất cả những điều này đều là để đề phòng vạn nhất.

Sau này có dùng đến lực lượng dự bị kiểu này hay không thì lại là chuyện khác.

Trên hạm đội liên quân đổ bộ khổng lồ, Lục quân trung tướng Đinh Thần Chân, quân đoàn trưởng quân đoàn thứ bảy Lục quân, đang đứng trên boong mũi tàu của soái hạm Định Hải thuộc sư đoàn vận tải đường biển số một Lục quân.

Thế nhưng ánh mắt của ông ta lại đang hướng về phía trước nhất của hạm đội khổng lồ!

Ở phía trước nhất của hạm đội liên quân đổ bộ, có một chiến hạm khổng lồ vô cùng tận, lúc này đang phun ra những làn khói đen cuồn cuộn, buồm cũng đã được giương lên toàn bộ.

Đó là chiến liệt hạm Liêu Tây của Hải quân, một gã khổng lồ có trọng tải tiêu chuẩn lên tới một ngàn năm trăm tám mươi tấn, trọng tải của nó thậm chí còn lớn hơn cả chiến hạm hơi nước Giang Nam, cũng là chiến liệt hạm thuần buồm to lớn nhất mà Hải quân Đại Đường từng chế tạo trong thời đại thuyền buồm.

Đáng tiếc là khi con tàu này vẫn còn đang tiến hành trang bị cuối cùng trên bệ tàu, nó đã trở nên lạc hậu, bởi vì lúc đó đã là Tuyên Bình năm thứ mười chín, máy hơi nước cao áp của Đại Đường đế quốc đã chính thức được nghiên cứu chế tạo thành công, máy hơi nước cao áp lắp trên tàu cũng đã tiến hành thử nghiệm và nhanh chóng được lắp đặt sử dụng.

Mà công đoạn trang bị của con tàu này khi đó đã ở giai đoạn cuối cùng, không lâu sau liền hạ thủy chính thức phục vụ, và trở thành soái hạm mới của Hạm đội thứ hai.

Sau khi phục vụ, ngoài việc huấn luyện hàng ngày, nó thậm chí chưa từng thực hiện một chuyến viễn dương nào, phần lớn thời gian đều nằm trong cảng, bởi vì cấu trúc bên trong của con tàu sử dụng không ít khung thép, những khung thép này xuất hiện một số vấn đề nhỏ, đến mức chạy thử trên biển giai đoạn đầu phục vụ còn chưa xong, liền vội vã quay trở lại bệ tàu của xưởng đóng tàu!

Thế là sau khi trải qua chỉ ba tháng phục vụ, khi còn chưa hoàn thành chạy thử trên biển, sức chiến đấu còn chưa hình thành, con tàu này lại quay trở về ụ tàu của Xưởng đóng tàu Hải quân Thanh Đảo, để sửa chữa một số bộ phận khung thép bên trong thân tàu.

Đồng thời cũng nhân cơ hội này để tiến hành cải tạo máy hơi nước, dẫu sao lúc đó Hải quân đã xác định sẽ cải tạo máy hơi nước cho các chiến hạm chủ lực chạy bằng buồm hiện có, nhưng số phận của con tàu này thật sự có chút trắc trở.

Mãi mới trải qua mấy tháng cải tạo xong xuôi, trong lần chạy thử bằng động cơ hơi nước đầu tiên, máy hơi nước trên tàu liền xảy ra sự cố nghiêm trọng.

Máy hơi nước xảy ra sự cố rò rỉ hơi nước cao áp, hơi nước áp suất cao thoát ra ngoài đã ngay lập tức cướp đi sinh mạng của hơn mười sĩ quan binh lính đang ở trong khoang máy lúc bấy giờ.

Liên tiếp hai lần xảy ra vấn đề cũng dẫn đến việc một đám người trong nội bộ Hải quân, Xưởng đóng tàu Hải quân Thanh Đảo cùng với Nhà máy hơi nước Hải quân bị liên lụy, dù sao đây cũng là chiến liệt hạm buồm lớn nhất từ trước đến nay mà Đại Đường đế quốc chế tạo, giá thành lên tới mấy chục vạn đồng đấy.

Vì việc này, một vị Hải quân chuẩn tướng phụ trách giám sát con tàu đã bị buộc phải xuất ngũ, trở thành người chịu trách nhiệm trực tiếp cho hai vụ tai nạn này, hay nói cách khác là kẻ thế tội!

Cuối cùng Liêu Tây quay trở lại bệ tàu để sửa chữa, trong quá trình sửa chữa phát hiện ra rằng máy hơi nước trước đó lắp đặt không chuẩn, dẫn đến việc khi máy hơi nước khởi động và đẩy tàu chạy một thời gian đã xảy ra rung lắc dữ dội, sự rung lắc dữ dội này trực tiếp khiến đường ống hơi nước bị biến dạng, nứt vỡ và kéo theo hàng loạt sự cố nghiêm trọng khác.

Cuối cùng kết luận rằng, vô số linh kiện của máy hơi nước này đều bị biến dạng và hư hỏng nghiêm trọng, sửa còn không bằng lắp đặt lại một chiếc mới.

Cho nên, Liêu Tây chỉ đành tiếp tục nằm trên bệ tàu, lại trải qua mấy tháng cải tạo, mà lần cải tạo này để tránh xảy ra vấn đề một lần nữa, các kỹ thuật viên Hải quân vô cùng bảo thủ, không sử dụng loại máy hơi nước ba xi-lanh mới xuất hiện lúc đó và chưa được ổn định, mà tiếp tục sử dụng máy hơi nước hai xi-lanh.

Cuối cùng sau khi cải tạo và chạy thử trên biển, cho đến đầu năm nay mới hình thành lại sức chiến đấu!

Mà lúc này, tính từ khi con tàu chính thức khởi công đã trôi qua sáu năm, tính từ khi con tàu hoàn thành hạ thủy cũng đã trôi qua ba năm!

Trong sáu năm qua, phần lớn thời gian con tàu này đều ở trên bệ tàu!

Liêu Tây với số phận trắc trở, sau khi phục vụ trở lại đã được biên chế vào Hạm đội thứ hai một lần nữa, nhưng lần này nó không còn là soái hạm của Hạm đội thứ hai nữa, bởi vì danh hiệu soái hạm của Hạm đội thứ hai đã bị Giang Nam cướp mất rồi.

Khi Đại Đường đế quốc dự định tiến hành chiến dịch đối với Mã Lục Giáp, con tàu này với tư cách là một trong những chiến hạm chủ lực hạng nhất của Hải quân, đương nhiên cũng được biên chế vào hàng ngũ tác chiến, nhưng lại không bị biên chế vào Hạm đội Ấn Độ Dương mà được biên chế vào Hạm đội liên quân đổ bộ, trở thành soái hạm của Hạm đội liên quân đổ bộ, thực hiện nhiệm vụ hộ tống.

Ngoài Liêu Tây ra, còn có một chiến liệt hạm buồm máy khác được biên chế vào Hạm đội liên quân đổ bộ để thực hiện nhiệm vụ hộ tống, đó chính là Sơn Tây, con tàu cũng có thực lực không hề tầm thường, trọng tải và hỏa lực chỉ đứng sau Liêu Tây trong Hải quân Đại Đường.

Sở dĩ Hải quân đưa cả hai chiến liệt hạm chủ lực có trọng tải lớn nhất, hỏa lực mạnh nhất này vào Hạm đội liên quân đổ bộ để hộ tống, đó là vì trên Hạm đội liên quân đổ bộ chở gần ba vạn quân tác chiến trên bộ cùng vô số vật tư.

Tầm quan trọng của nó là không cần phải bàn cãi.

Đương nhiên, đây cũng là vì hai chiến liệt hạm này, tuy trọng tải lớn, hỏa lực mạnh nhưng động cơ chỉ ở mức bình thường, khi cải tạo đều áp dụng phương án cải tạo máy hơi nước khá bảo thủ, khiến cho động cơ hơi nước trên hai chiến liệt hạm này không đủ mạnh, cùng lắm chỉ có thể dùng làm động cơ phụ trợ, rất khó để dựa hoàn toàn vào máy hơi nước mà tác chiến.

Trong khi đó, chín chiến liệt hạm còn lại trong Hạm đội Ấn Độ Dương đều là những chiến liệt hạm có động cơ khá mạnh, tốc độ nhanh, phần lớn đều được trang bị máy hơi nước ba xi-lanh, sở hữu khả năng tự hành và tác chiến dựa vào động cơ hơi nước.

Vì vậy sau khi cân nhắc thiệt hơn, Hải quân đã biên chế hai "gã to xác ngốc nghếch" này vào Hạm đội liên quân đổ bộ để chúng hộ tống.

Hạm đội liên quân đổ bộ, ngoài hai chiến liệt hạm này ra còn có ba tàu tuần dương và chín tàu hộ vệ tiến hành hộ tống, còn số tàu mà họ hộ tống, cộng tất cả lại lên tới hơn sáu mươi chiếc.

Đây cũng là một hạm đội khổng lồ có quy mô không hề kém cạnh Hạm đội Ấn Độ Dương!

Tất nhiên, sức chiến đấu trên biển của hai bên là không thể đem ra so sánh với nhau được!

Người Bồ Đào Nha ở Mã Lục Giáp tuy vẫn chưa biết phía sau đang có một hạm đội đổ bộ khổng lồ đang tiến tới, nhưng họ đã nhìn thấy Hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân Đại Đường!

Thậm chí còn biết hai nước đã bước vào trạng thái chiến tranh!

Thú vị hơn nữa là, cho dù người Bồ Đào Nha ở Mã Lục Giáp đã biết hai nước bước vào trạng thái chiến tranh, thì những nhà ngoại giao người Bồ Đào Nha bị trục xuất, đang trên đường từ Thượng Hải quay trở về Mã Lục Giáp, lúc này vẫn còn đang trôi dạt trên mặt biển!