Đổng Tiền Khôn chỉ mất mười tám ngày đã chiếm được thành phố Colombo!

Khoảng thời gian này đối với việc công phá một tòa pháo đài hình sao thì cũng không tính là dài.

Nếu cộng thêm khoảng thời gian trước đó đổ bộ thành Male, tiếp quản thành Bắc Colombo, cùng với việc đổ bộ và tấn công các cứ điểm xung quanh Negombo, rồi cả thời gian vượt biển đổ bộ đến thành Colombo, tính tổng cộng trước sau cũng đã gần hai tháng.

Tuy nhiên dù là hai tháng, đối với chiến trường Ấn Độ Dương thời đại này mà nói thì cũng vô cùng ngắn ngủi, huống chi tổn thất của quân viễn chinh lại rất nhỏ, đánh nhau suốt hai tháng hơn mà thương vong chiến đấu cũng chưa đến một ngàn người.

Ngược lại, thương vong phi chiến đấu lại vượt quá một ngàn người!

Thương vong chiến đấu ít là vì quân đội Đại Đường, dù là Lục quân hay Hải quân, đều là những "chuyên gia thuốc nổ" hạng nặng.

Đặc biệt là Lục quân, tác chiến của họ luôn là dùng hỏa pháo oanh tạc suốt dọc đường, trước khi bộ binh phát động xung phong tấn công, thường thì đã dùng hỏa pháo với số lượng đông đảo oanh tạc thành trì của địch nát bấy.

Bộ binh xung phong công thành phía sau, thực ra theo một ý nghĩa nào đó lại giống như đang thực hiện tác chiến dọn dẹp cuối cùng hơn.

Như vậy, thương vong chiến đấu mới thấp đến thế.

Nếu không có hỏa lực mạnh mẽ như vậy, đặc biệt là không có lượng lớn lựu đạn, chỉ dùng đạn đặc thông thường để pháo kích, thì bộ binh xung phong công thành muốn chiếm được những pháo đài này, ít nhất cũng phải cần mấy vạn quân đội, vây công mấy tháng trời, không tử thương trên vạn người thì căn bản không thể nào chiếm được.

May mắn là Đại Đường có loại lựu đạn trưởng thành và đáng tin cậy!

Dù những quả lựu đạn này không thể so sánh với lựu đạn hậu thế, thuốc nhồi toàn là hỏa dược đen, nhưng chớ xem thường hỏa dược đen, uy lực của nó cũng rất lớn. Trong lịch sử, nó vẫn luôn được sử dụng đến trung hậu kỳ thế kỷ mười chín mới dần bị thuốc nổ vàng, TNT đào thải. Còn ở một số quốc gia, thậm chí nó còn được sử dụng đến đầu thế kỷ hai mươi, thời kỳ chiến tranh Nhật - Nga cho đến Thế chiến thứ nhất, hỏa dược đen vẫn còn hoạt động trên chiến trường. Thậm chí ở một vài quốc gia lạc hậu, ngay cả trong Thế chiến thứ hai vẫn có thể thấy ví dụ về việc hỏa dược đen được áp dụng trên chiến trường.

Cho nên, dù là hỏa dược đen thì uy lực cũng rất lớn.

Đặc biệt là hỏa dược đen của Đại Đường, giai đoạn đầu vốn do các sư sinh của Học viện Lý công Hoàng gia Đại Đường trải qua thí nghiệm và nghiên cứu phát triển mà có được công thức tương đối tốt. Sau này, các bộ phận nghiên cứu phát triển thuộc ba công ty vũ khí lớn lại tiếp tục nghiên cứu chuyên sâu, điều chỉnh tỷ lệ, nâng cấp công nghệ gia công.

Hỏa dược đen của Đại Đường ngày nay, so với hỏa dược đen thời Tiền Minh trước kia, thậm chí là hỏa dược đen Đại Đường sử dụng thời kỳ đầu, đã có sự khác biệt rất lớn, uy lực được nâng cao rất nhiều.

Còn lựu đạn của Đại Đường, để theo đuổi uy lực nổ, lượng thuốc nhồi vẫn luôn khá nhiều, đồng thời cũng thích dùng hỏa pháo đường kính lớn hơn để bắn lựu đạn.

Trong quân đội Đại Đường có loại pháo lựu nòng ngắn chuyên dùng để bắn lựu đạn đường kính lớn, trong đó loại pháo lựu nòng ngắn 48 cân, đường kính đạt tới 200mm.

Loại pháo lựu nòng ngắn đường kính 200mm này, tuy độ chính xác rất kém, khi pháo kích cơ bản không cần trông chờ vào độ chuẩn, nhưng Lục quân Đại Đường cũng chưa bao giờ coi chúng là vũ khí tấn công chính xác. Thường là nhắm thẳng vào thành trì của địch mà bắn, đằng nào thì khi đạn rơi vào khu vực thành phố của địch cũng coi như là trúng mục tiêu.

Bởi vì uy lực nổ khổng lồ của loại lựu đạn đường kính lớn này khiến chúng căn bản không cần cố ý theo đuổi cái gọi là độ chính xác khi trúng mục tiêu.

Hơn nữa sát thương cũng không chỉ dựa vào mảnh đạn, sóng xung kích của nó cũng có sức sát thương vô cùng to lớn.

Loại pháo lựu nòng ngắn 200mm này vẫn luôn là vũ khí sát thương lớn của Lục quân Đại Đường, cơ bản đi đánh đâu cũng đều mang theo. Lần này Đổng Tiền Khôn dẫn quân viễn chinh đương nhiên cũng không ngoại lệ, ngoài pháo lựu 200mm của bản thân Lục quân, còn lấy thêm từ phía Hải quân nhiều khẩu súng cối 200mm.

Trong chiến hạm của Hải quân vẫn luôn được biên chế loại súng cối nòng ngắn 48 cân, tuy Hải quân gọi là súng cối, Lục quân gọi là pháo lựu nòng ngắn, nhưng thực tế hai thứ này là cùng một loại, thậm chí đến kích thước cũng giống hệt nhau.

Lục quân sử dụng hoàn toàn không có trở ngại gì.

Ngoài những khẩu pháo lựu 200mm 48 cân uy lực to lớn này ra, còn có lượng lớn các loại pháo 24 cân, 18 cân, 14 cân, 9 cân... Những loại pháo này cũng đều có thể bắn lựu đạn, uy lực nổ tuy không thể so sánh ngang hàng với lựu đạn 48 cân, nhưng cũng không kém hơn là bao.

Đối mặt với hỏa pháo mãnh liệt của quân đội Đại Đường, thời đại này cơ bản không có bất kỳ đội quân nào có thể chống đỡ nổi!

Ngay cả pháo đài hình sao được mệnh danh là có khả năng phòng ngự mạnh mẽ nhất đương thời, đối mặt với pháo kích lựu đạn quy mô lớn cũng đành bất lực. Dù sao thì thiết kế ban đầu của pháo đài hình sao thực ra là để chống lại việc bộ binh địch công thành cũng như đạn pháo đặc của kẻ địch oanh tạc.

Đối với việc phòng ngự lựu đạn, pháo đài hình sao cũng lực bất tòng tâm.

Muốn đề phòng lựu đạn, chỉ có thể như hậu thế, sử dụng chiến hào, hoặc là pháo đài bao vây toàn diện, mà phần lớn pháo đài đương đại đều thiếu đi thiết kế này. Ngay cả Lục quân Đại Đường cũng không có cách nào quá tốt để chống lại hỏa pháo của chính mình.

Hỏa pháo sau khi được Lục quân Đại Đường vận dụng cùng với sự tiến bộ của kỹ thuật, đã trở thành lực lượng mang tính quyết định ảnh hưởng đến hướng đi của trận chiến một cách danh xứng với thực.

Dưới sự oanh tạc của hỏa pháo Đại Đường, người Bồ Đào Nha dù dựa vào pháo đài hình sao để ngoan cố chống cự, nhưng cuối cùng cũng không thể không khuất phục trước hỏa pháo của Đại Đường!

Chiếm được thành Colombo không có nghĩa là kế hoạch giai đoạn một của trận quyết chiến Ấn Độ Dương đã hoàn thành mỹ mãn. Bước tiếp theo chính là dựa vào Colombo, thành Negombo, thành Bắc Colombo cùng chuỗi cứ điểm nằm ở vùng biển xung quanh đảo Ceylon này, phong tỏa triệt để vùng biển quanh đảo Ceylon, đặc biệt là eo biển Palk, từ đó cắt đứt liên lạc trên biển của người Bồ Đào Nha ở hai bờ Đông Tây Ấn Độ.

Tuy nhiên những việc sau này thì không còn liên quan gì đến Đổng Tiền Khôn nữa!

Ông dẫn quân chiếm được Colombo, với tư cách là Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn hỗn hợp số 1 Lục quân viễn chinh Đại Đường, đồng thời kiêm nhiệm Tổng tư lệnh lực lượng đổ bộ, ông không bận tâm đến những việc khác mà dẫn quân đóng quân tại thành Colombo để chỉnh đốn, đồng thời chờ đợi việc bổ sung vật tư và nhân lực.

Trận chiến đảo Ceylon, quân của ông dù thương vong chiến đấu không ít, nhưng thương vong phi chiến đấu lại rất nhiều. Những thương vong phi chiến đấu này tuy có đủ loại, nhưng phần nhiều vẫn là do các loại bệnh tật. Quân của ông đều là vừa điều từ trong nước tới, tuy đã trải qua huấn luyện tác chiến đổ bộ lưỡng cư, nhưng dọc đường vội vàng chạy đến Ấn Độ, sau đó lại đánh nhau với người Bồ Đào Nha, tướng sĩ mệt mỏi rã rời, đồng thời cũng không quá thích nghi với khí hậu địa phương.

Cơ bản ngày nào cũng có người đổ bệnh, khiến Đổng Tiền Khôn vô cùng đau đầu. Ông càng lo sợ dịch bệnh lan rộng sẽ càn quét toàn quân, cho nên sau khi chiếm được Colombo, ông đã thực hiện quản lý vệ sinh vô cùng nghiêm ngặt.

Các đơn vị đóng quân tách biệt, một khi có người sinh bệnh, đặc biệt là cảm cúm loại bệnh trông có vẻ bình thường này, càng phải chuyển đi ngay lập tức.

Đồng thời đội vệ sinh của các đơn vị cũng tiến hành xử lý khử trùng toàn bộ thành Colombo, không chỉ vì thành trì sau đại chiến dễ xảy ra dịch bệnh truyền nhiễm, mà còn bởi vì Colombo, loại thành trì vốn dưới sự kiểm soát của người Bồ Đào Nha này, tình trạng vệ sinh vốn dĩ đã vô cùng tồi tệ.

Đại Đường hiện nay mỗi khi đến một nơi, việc đầu tiên làm thường là chỉnh đốn vệ sinh, có đôi khi vì an toàn vệ sinh, thậm chí sẽ bỏ trực tiếp thành cũ, mà xây dựng thành mới ở gần đó.

Tuy nhiên cho dù Đổng Tiền Khôn có cẩn thận như vậy, nhưng vẫn lần lượt có hơn một ngàn người đổ bệnh.

Trận chiến đảo Ceylon đánh xong, quân của Đổng Tiền Khôn thương vong chiến đấu chưa đến một ngàn người, trong đó số người tử trận còn chưa đến hơn bốn trăm người.

Nhưng quân số giảm phi chiến đấu lại đạt tới hơn một ngàn ba trăm người, trực tiếp vượt qua quân số giảm do chiến đấu, trong đó số người tử vong do bệnh tật trực tiếp đã vượt quá một trăm người, còn những bệnh nhân còn lại, một phần khá lớn cũng có thể không qua khỏi.

Trình độ y tế thời này thấp kém như vậy, sinh bệnh cơ bản cũng tương đương với một chân bước vào cửa tử, có thể sống sót qua hay không đều phải xem ông trời có nể mặt hay không.

Tổng quân số giảm do chiến đấu và phi chiến đấu đã đạt tới hai ngàn ba trăm người, khiến tổng binh lực của đội quân dưới quyền Đổng Tiền Khôn giảm trực tiếp xuống dưới mười ngàn người, điều này khiến Đổng Tiền Khôn vô cùng phiền muộn.

Cho nên ông đang nghĩ đến việc nghỉ ngơi chỉnh đốn một thời gian, chờ đợi sự bổ sung từ phía sau. Nhận viện trợ trực tiếp từ trong nước là không thể nào rồi, ông đang nghĩ xem có thể nhận được viện trợ từ Bộ tư lệnh viễn chinh hay không!

Lục quân Đại Đường năm nay đã tiến hành chỉnh biên đối với Quân đoàn 7 và các đơn vị tại khu vực Ấn Độ, trong nước mới thành lập Quân đoàn 7, còn Sư đoàn bộ binh 19 và các đơn vị khác thì trực thuộc Bộ tư lệnh Lục quân viễn chinh Đại Đường mới thành lập, Đổng Tiền Khôn và quân đội của ông cũng thuộc quyền quản lý của Quân đoàn viễn chinh.

Chỉ là con số thiếu hụt hai ngàn người, e rằng không dễ dàng bổ sung như vậy.

Bộ tư lệnh viễn chinh Ấn Độ ở tận Goa, sau khi nhận được báo cáo xin viện trợ của Đổng Tiền Khôn thì cũng khá khó xử. Quân viễn chinh lúc này thực ra cũng đang khốn đốn, chủ lực thực sự chỉ có vài đơn vị như Sư đoàn bộ binh 19, Lữ đoàn hỗn hợp 1, ngoài ra còn có Trung đoàn pháo hạng nặng 1 được tách ra từ Lữ đoàn pháo binh 7 trước kia.

Trong những đơn vị này, Sư đoàn bộ binh 19 phân bố ở mấy nơi, Trung đoàn pháo hạng nặng 1 cũng bị chia thành mấy phần, lần lượt đóng quân phòng thủ tại bang Goa và các khu vực khác.

Mà Lữ đoàn hỗn hợp 1 của Quân viễn chinh đã được phái tới đảo Ceylon, trong tay căn bản không rút ra được đơn vị chủ lực nào khác, nhưng tổn thất của lực lượng đổ bộ đảo Ceylon quả thực không tính là nhỏ.

Chỉ còn lại chưa đến một vạn người, muốn vượt biển đổ bộ lên Châu Phi, độ khó có chút lớn.

Cuối cùng không còn cách nào khác, không thể điều động đơn vị chủ lực, Bộ tư lệnh viễn chinh Ấn Độ dứt khoát điều hai tiểu đoàn bộ binh của Công ty Thương mại Đại Tây Dương Đại Đường cho Đổng Tiền Khôn.

Bộ tư lệnh Lục quân viễn chinh Ấn Độ Đại Đường, các đơn vị trực thuộc không chỉ có Sư đoàn bộ binh 19, Lữ đoàn hỗn hợp 1 và Trung đoàn pháo hạng nặng 1. Hơn một vạn quân tác chiến mặt đất trong Hạm đội Công ty, cùng Trung đoàn Thủy quân lục chiến 5 của Hải quân cũng thuộc quyền quản lý của họ.

Hai tiểu đoàn bộ binh của Hạm đội Công ty này vốn dĩ đóng quân tại thành Male và một cứ điểm khác cách thành Negombo không xa, trực thuộc Đội thủ bị đảo Ceylon. Trong thời gian trận chiến đảo Ceylon, hai tiểu đoàn này vốn đã phối hợp với lực lượng đổ bộ để tác chiến.

Sau một loạt trận chiến, có giảm biên chế, hiện tại tổng binh lực chỉ còn lại hơn một ngàn năm trăm người. Bộ tư lệnh viễn chinh trực tiếp hợp nhất hai tiểu đoàn bộ binh này thành Trung đoàn bộ binh 1 Hạm đội Công ty, rồi phái đến cho Đổng Tiền Khôn.

Sau khi nhận được bổ sung binh lực, đạn dược và các vật tư khác cũng đã được bổ sung xong xuôi, Đổng Tiền Khôn mới dẫn dắt Hạm đội đổ bộ liên hợp số 2 một lần nữa ra khơi. Lần này, họ sẽ vượt qua Ấn Độ Dương, lao thẳng tới đảo Madagascar, hòn đảo lớn nhất ở bờ biển phía Đông Châu Phi!

Cuộc viễn chinh lần này mới là cuộc viễn chinh theo nghĩa thực sự, chỉ riêng thời gian hành trình trên biển thôi đã kéo dài vài tháng. Nói thật, hạm đội khổng lồ như vậy, cuối cùng có bao nhiêu tàu có thể cập bến đảo Madagascar vẫn còn là một ẩn số.

Nếu vận may không tốt, trong quá trình hành trình gặp phải bão tố, trực tiếp toàn quân bị tiêu diệt cũng không phải là chuyện lạ gì!