Thương nhân hải ngoại thời nay có rất nhiều kẻ thù, ví dụ như hải tặc.

Hiện nay trên vùng biển Nam Dương và Ấn Độ Dương đang hoạt động một đám hải tặc rất lớn. Mặc dù tên đầu sỏ hải tặc lừng lẫy một thời là Hà Đỉnh đã bị Đế quốc Đại Đường và người Bồ Đào Nha liên thủ tiêu diệt cách đây vài năm.

Thế nhưng, "Đệ tứ Hạm đội" - băng nhóm hải tặc dưới trướng hắn sau khi giải thể lại không hề biến mất, mà tan rã thành vô số phân nhánh, tiếp tục tung hoành trên Ấn Độ Dương và Nam Dương. Chúng vừa chơi trò trốn tìm với người Bồ Đào Nha cùng hải quân Đại Đường, vừa cướp bóc tất cả tàu buôn chúng bắt gặp!

Những hải tặc bắt nguồn từ Đệ tứ Hạm đội này không phải là người của riêng một quốc gia hay vùng lãnh thổ nào, mà đến từ khắp nơi trên thế giới. Đệ tứ Hạm đội thuở ban đầu lấy người Hoa, tức là quân Minh bại trận rút chạy về vùng Miến Điện làm nòng cốt, đứng đầu là cựu tướng nhà Minh - Hà Đỉnh.

Nhưng sau đó, chúng nhanh chóng thu nạp vô số hải tặc từ các vùng khác, có thổ dân Nam Dương, thổ dân Ấn Độ, thổ dân Tây Á và Bắc Phi, thậm chí cả người châu Âu và người da đen châu Phi.

Nhiều hải tặc thậm chí còn lặn lội từ vùng biển Caribbean nghe danh mà tới.

Đệ tứ Hạm đội thời kỳ đầu có danh tiếng rất lớn, gây ra mối đe dọa to lớn cho người Bồ Đào Nha, Đế quốc Đại Đường và tất cả thương nhân các nước đang chạy thương mại trên vùng biển Ấn Độ Dương, Nam Dương.

Trong việc đối phó với băng nhóm hải tặc này, Đại Đường và người Bồ Đào Nha đã có sự hợp tác sâu sắc chưa từng có, cuối cùng mới dần dần tiêu diệt được băng nhóm hải tặc khổng lồ này, đồng thời tìm ra sào huyệt của chúng trên bờ biển Miến Điện để một mẻ hốt gọn.

Tuy nhiên sau khi Hà Đỉnh chết, một đám lớn thủ lĩnh hải tặc dưới trướng hắn vẫn dẫn theo các tàu hải tặc phân tán tiếp tục hoạt động trên vùng biển Ấn Độ Dương và Nam Dương. Dù thanh thế không còn như trước, nhưng mức độ nguy hại vẫn như cũ.

Những tên hải tặc này luôn là kẻ thù lớn của các công ty mậu dịch Đại Đường. Tuy nhiên nếu nói đến kẻ thù thực sự, thì đám hải tặc này chưa là gì cả, kẻ thù lớn nhất của những tàu buôn này chính là thiên nhiên!

Những cơn bão giăng khắp mặt biển mới chính là kẻ thù thực sự của họ.

Ví dụ như hai năm nay trong nước rộ lên tuyến hàng hải sang Mỹ Châu, những con tàu chạy tuyến này chẳng thể coi là an toàn.

Nổi tiếng nhất không gì ngoài chuyện năm ngoái, ba công ty mậu dịch hải ngoại trong nước vì muốn tránh rủi ro hàng hải nên đã hỗ trợ lẫn nhau, lập thành một hạm đội liên hợp để xuất dương. Kết quả là, hạm đội chở đầy hàng hóa, khi rời Thượng Hải có tổng cộng mười hai tàu buôn, cuối cùng chỉ có năm chiếc trở về Thượng Hải thành công, số còn lại đều vì gặp phải đủ loại tai nạn trên đường đi mà tổn thất.

Bởi vì họ vừa rời khỏi vùng biển Phù Tang, đi sâu vào Thái Bình Dương không lâu thì gặp phải một trận bão lớn, tại chỗ đã có sáu con tàu không chống đỡ nổi cơn bão mà chìm nghỉm.

Những con tàu còn lại dù vất vả lắm mới vượt qua được bão, nhưng vì nhiều tàu bị bão làm hư hại, khi ghé vào một hòn đảo trên đường đi để tạm thời sửa chữa, do không hiểu rõ tình hình thủy văn địa phương mà lại có thêm một chiếc tàu đâm vào đá ngầm mà chìm...

Cuối cùng, chỉ còn lại năm con tàu thuận lợi đến được Mỹ Châu. Khi quay về thì không xảy ra tai nạn gì, tất cả đều về tới nơi an toàn.

Sự cố này cũng là tai nạn hàng hải gây tổn thất lớn nhất trong suốt nhiều năm mậu dịch hải ngoại của Đế quốc Đại Đường!

Trực tiếp khiến ba công ty mậu dịch viễn dương phá sản...

Đương nhiên, cho dù những công ty mậu dịch này có phá sản, thì giấy phép mậu dịch viễn dương của họ vẫn rất đáng giá, tự nhiên sẽ có người tiếp quản đống đổ nát này.

Bởi vì Đế quốc Đại Đường mấy năm gần đây không hề cấp mới giấy phép mậu dịch viễn dương nào. Dù có cấp cũng kèm theo rất nhiều điều kiện, thủ tục xin cấp vô cùng khó khăn. Đối với các nhà đầu tư muốn chen chân vào mậu dịch hải ngoại, việc tiếp quản công ty mậu dịch hiện có, hoặc đầu tư góp vốn vào công ty mậu dịch đang hoạt động, là con đường tối ưu và cũng là duy nhất.

Đây cũng là lý do tại sao Đế quốc Đại Đường hơn mười năm nay chỉ luôn duy trì con số hơn một trăm công ty mậu dịch viễn dương.

Thổ dân, hải tặc, bão tố, đây đều là kẻ thù của các công ty mậu dịch hải ngoại Đại Đường. Những kẻ thù này cũng khiến cho mậu dịch viễn dương của Đại Đường luôn là ngành nghề có rủi ro cao.

Đương nhiên, lợi nhuận cũng vô cùng cao ngất ngưởng.

Chỉ cần nới lỏng hạn chế, cho phép họ đi đến ven bờ Ấn Độ Dương mậu dịch, thì phong tỏa của đám người Bồ Đào Nha có là gì.

Bạn phải biết rằng, nếu gom tất cả các tàu buôn vũ trang của các công ty mậu dịch hải ngoại trong nước lại, thì ngay cả hải quân Đại Đường cũng phải né tránh ba phần!

Ừ, đúng vậy, các công ty mậu dịch hải ngoại này chính là "bá đạo" như thế đấy!

Các công ty mậu dịch hải ngoại của Đế quốc Đại Đường, công ty nào thực lực yếu thì chắc chỉ có một hai con tàu, một con tàu buôn vũ trang là toàn bộ tài sản của cả công ty.

Nhưng cũng có những công ty mậu dịch thực lực mạnh hơn, họ thường sở hữu ba, bốn con tàu buôn, thậm chí một số công ty mậu dịch quy mô lớn còn có bảy, tám, hoặc hơn chục con tàu buôn viễn dương.

Những con tàu buôn này cơ bản đều có trọng tải từ ba trăm tấn trở lên, rất nhiều tàu là loại năm, sáu trăm tấn, cũng có một số ít là tàu buôn lớn tám, chín trăm hoặc thậm chí cả ngàn tấn.

Và những con tàu này, ngoại trừ một số ít chạy tuyến Phù Tang là tàu không vũ trang, còn lại đều là tàu buôn vũ trang!

Đế quốc Đại Đường có tổng cộng hơn một trăm ba mươi công ty mậu dịch hải ngoại, số tàu buôn vũ trang mà các công ty này sở hữu cộng lại lên tới hơn năm trăm chiếc.

Tuy nói vũ trang của những tàu buôn này khá ít, pháo trang bị thường là loại năm cân hoặc chín cân dùng để tự vệ, chỉ số ít mới trang bị pháo mười bốn cân hoặc mười tám cân, và số lượng pháo được trang bị cũng không nhiều.

Mặc dù thực lực một chiếc tàu buôn vũ trang đơn lẻ trông không ra sao, không thể so với chiến hạm chuyên dụng, nhưng không chịu nổi là số lượng đông!

Hải quân Đại Đường nhìn thấy số lượng tàu buôn vũ trang đông đảo thế này, cũng phải tê cả da đầu!

Hiện nay số tàu buôn đông đảo này, phần lớn đều đang chạy tuyến Nam Dương, một phần nhỏ chạy tuyến Mỹ Châu, còn một bộ phận khác, tức là tàu của Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty thì chạy tuyến Ấn Độ, Tây Á, Phi Châu.

Nhưng tuyến Nam Dương hiện nay đã sớm bão hòa, còn tuyến Mỹ Châu thì rủi ro hàng hải quá lớn, hơn nữa hiện tại lợi nhuận không cao lắm. Về phần tuyến Ấn Độ Dương phía tây Malacca, không ít công ty mậu dịch chỉ biết đứng nhìn, vì quyền độc quyền tuyến Tây Dương nằm trong tay Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty, chỉ công ty này mới được chạy tuyến đường đó.

Hiện tại, Trần Lập Phu đang đề xuất nới lỏng hạn chế một cách phù hợp, cho phép các công ty mậu dịch khác cùng tham gia, tăng cường khả năng cạnh tranh trên thị trường Ấn Độ Dương.

Như vậy, không những có thể giải quyết vấn đề Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty thực lực không đủ, không thể duy trì mậu dịch Ấn Độ Dương, mà còn có thể tìm kiếm một thị trường mậu dịch mới cho các công ty mậu dịch hải ngoại khổng lồ trong nước, từ đó thúc đẩy hoạt động xuất nhập khẩu của toàn đế quốc.

Mà trong hoạt động xuất nhập khẩu của Đế quốc Đại Đường, Quảng Đông chiếm độc tôn ít nhất một nửa thị phần, đặc biệt là trong mậu dịch Nam Dương và Ấn Độ Dương, cơ bản nhờ ưu thế địa lý mà Quảng Đông chiếm hơn tám mươi phần trăm thị phần.

Nói cách khác, phát triển mậu dịch hải ngoại chính là phát triển kinh tế Quảng Đông.

Đây là giải pháp mới do Trần Lập Phu đề ra, và phương án này dưới góc nhìn của Lý Hiên thì vẫn có tính khả thi cực lớn!

Vấn đề duy nhất chính là, chuyện này sẽ liên quan đến quyền độc quyền mậu dịch Tây Dương của Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty.

Năm xưa giấy phép mậu dịch Tây Dương cấp cho Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty là có quyền độc quyền, hơn nữa thị trường Ấn Độ, Tây Á, Bắc Phi cũng là nguồn lợi nhuận chính của công ty này.

Nếu nới lỏng hạn chế, thì cũng đồng nghĩa với việc bãi bỏ quyền độc quyền này, như vậy chắc chắn sẽ giáng đòn nặng nề lên Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty.

Hiện nay Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty vì lợi ích đế quốc và lợi nhuận của chính công ty họ, đang phối hợp với hải quân chiến đấu với người Bồ Đào Nha tại các vùng ven biển Ấn Độ, Miến Điện, Tây Á, Bắc Phi.

Lúc này nếu trong nước đột ngột hủy bỏ quyền độc quyền của họ, thì chẳng khác nào "rút củi đáy nồi", sẽ gây ra đả kích hủy diệt cho công ty này.

Không có lợi nhuận từ các tuyến đường độc quyền này, Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty làm sao có thể duy trì đội ngũ lên đến hơn hai vạn người, khai chiến với người Bồ Đào Nha trên khắp ven biển Ấn Độ Dương cơ chứ.

Đánh trận là phải cần tiền đấy nhé!

Cho nên mặc dù rất hứng thú với tư duy mới mà Trần Lập Phu đề xuất, nhưng Lý Hiên vẫn tỏ ra vô cùng thận trọng, không hề bày tỏ quan điểm gì, chỉ dùng vài ba câu để lái vấn đề sang hướng khác.

Sau đó lái sang vấn đề mậu dịch Nam Dương. Dù sao người Bồ Đào Nha hiện đã bị Đế quốc Đại Đường đánh đuổi, toàn bộ vùng Nam Dương đều là hậu hoa viên của Đại Đường, chính là thời điểm khai phá Nam Dương quy mô lớn, thị trường mậu dịch hải ngoại khổng lồ do đó mang lại cũng là điều không thể xem nhẹ.

Tuy nhiên dù Lý Hiên tự mình lái sang chủ đề khác, nhưng ông thực sự đã động tâm với đề nghị này của Trần Lập Phu.

Năm xưa ông thành lập Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty, không phải là vì lợi nhuận của công ty này hay đại loại thế, cũng chẳng phải vì lợi nhuận hoàng thất, mặc dù hiện tại Kho Tài sản Hoàng thất Đại Đường vẫn nắm giữ hơn ba mươi phần trăm cổ phần của công ty này, và tổng cộng hơn sáu mươi phần trăm quyền biểu quyết.

Thế nhưng, Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty này chưa bao giờ là một công ty mậu dịch thuần túy, mà là một công cụ thực dân do Lý Hiên đặc biệt tạo ra.

Và trong những năm qua, Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch cũng đã hoàn thành trách nhiệm mà Lý Hiên giao phó năm xưa. Họ khuấy đảo phong ba nơi ven bờ Ấn Độ Dương, đã đánh chiếm được hàng chục cứ điểm thực dân. Hiện nay tại vùng ven bờ Ấn Độ Dương, công ty này đã có thể sánh ngang hàng với Công ty Đông Ấn của người Bồ Đào Nha.

Thế nhưng hiện nay, cùng với việc đại diện cho sức mạnh chính thống của Đại Đường là hải quân và lục quân chính thức tiến vào Ấn Độ Dương, sứ mệnh lịch sử của công ty này cũng có thể coi là đã hoàn thành.

Đương nhiên, hủy bỏ trực tiếp là chuyện không thể, như vậy sẽ gây ra sự phản kháng dữ dội.

Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng trên thị trường chứng khoán e rằng đã xuất hiện rắc rối to rồi.

Bởi vì công ty này là công ty có vốn hóa thị trường cao nhất trên thị trường chứng khoán Đại Đường, giá trị thị trường lên tới hơn hai trăm triệu đấy!

Ngân sách tài chính một năm của Đại Đường hiện nay còn chẳng cao bằng giá trị thị trường của công ty này...

Mà giá trị thị trường cao như vậy của công ty này, nền tảng của nó được xây dựng trên quyền độc quyền mậu dịch Tây Dương. Nếu Lý Hiên muốn hủy bỏ quyền độc quyền này, không cần nói cũng biết, giá trị thị trường của công ty chắc chắn sẽ lao dốc.

Nếu nói giá trị thị trường chỉ là con số ảo, thì khi cân nhắc đến chi phí hành chính và quân sự khổng lồ của công ty này, sau khi hủy bỏ quyền độc quyền, công ty chắc chắn sẽ thu không đủ chi, việc phá sản chỉ là chuyện phút chốc.

Đối mặt với tình hình này, Lý Hiên cũng không thể không thận trọng.

Tuy nhiên, dù thận trọng nhưng không có nghĩa là Lý Hiên không định làm vậy. Mậu dịch độc quyền chỉ là giải pháp bất đắc dĩ năm xưa, Lý Hiên chưa bao giờ có ý định để công ty này độc quyền mãi mãi.

Và bây giờ, đã đến lúc phá vỡ thế độc quyền này.

Chỉ là làm sao để phá vỡ quyền độc quyền này, thì cần Lý Hiên phải cân nhắc kỹ lưỡng.