Khi Tất Chí An về nước dưỡng thương, chiến sự tại khu vực Phù Tang cũng đã bước vào hồi kết. Đội quân do Ứng Dịch Khang thống lĩnh đã tiên phong công phá đến eo biển Tân Khinh, đứng bên này eo biển nhìn sang đảo Hà Di đã sớm bị Đại Đường Đế quốc chiếm đóng.

Cùng lúc đó, Quân đoàn 15 cũng tổ chức khoảng năm ngàn binh lực đổ bộ lên đảo Tứ Quốc, một đường càn quét, đập tan các thế lực Đại Danh trên đảo.

Đợi đến mùa hè năm Tuyên Bình thứ hai mươi bốn, trước khi mùa mưa ập đến đã chính thức tuyên cáo, Đại Đường Đế quốc đã thuận lợi thu phục được ba hòn đảo lớn là Cửu Châu, Bản Châu và Tứ Quốc.

Tất nhiên, tuy chiến sự quy mô lớn đã kết thúc, nhưng ở các địa phương vẫn còn không ít tàn quân bản địa Phù Tang. Vì thế, Sư đoàn bộ binh 56 dưới quyền Quân đoàn 15 cùng một số trung đoàn thủ bị vẫn phải tiếp tục đồn trú tại khu vực Phù Tang, triển khai hành động thanh trừng quy mô lớn, càn quét tàn quân Đại Danh.

Chỉ là những việc hậu kỳ, phần nhiều thuộc về chuyện chính trị. Bắc Hải tỉnh mới thành lập của đế quốc bắt đầu tiếp quản toàn bộ khu vực Phù Tang, đồng thời dựa theo kế hoạch đã định trước mà thiết lập châu, phủ, huyện trên các đảo Phù Tang, thực thi cai trị trực tiếp.

Theo thánh chỉ của Lý Hiên, tỉnh lỵ của Bắc Hải tỉnh đặt tại Giang Hộ, dưới đặt sáu phủ là: Cửu Châu phủ, Quan Đông phủ, Quan Trung phủ, Quan Tây phủ, Tứ Quốc phủ và Hà Di phủ.

Các nha môn thuộc Bắc Hải tỉnh thực chất đều được chuyển đổi từ các nha môn thuộc địa sở tại. Như nha môn Cửu Châu phủ, chính là cải chế từ nha môn thuộc địa Trường Khi; nha môn Quan Tây phủ, thì cải chế từ nha môn thuộc địa Quảng Đảo.

Nha môn Quan Trung phủ thì cải chế từ nha môn thuộc địa Đại Phản; nha môn Quan Đông phủ thì cải chế từ nha môn thuộc địa Giang Hộ.

Duy chỉ có nha môn đảo Hà Di không phải cải chế mà thành, bởi trước đó đảo Hà Di đã thuộc quyền cai quản của Đại Đường, là một trong vô số lãnh thổ hải ngoại của Đại Đường, vốn đã thiết lập nha môn sự vụ đảo Hà Di, cho nên chỉ là đổi một cái tên mà thôi.

Những công việc chính trị về sau này, không còn liên quan gì đến quân đội nữa, nhiều người trong giới quân sự cũng không còn quan tâm đến tình hình phía Phù Tang đó nữa, giờ đây họ đã dồn ánh mắt về phía châu Phi xa xôi.

Đầu năm, từ Ấn Độ truyền tin về, nói rằng hạm đội viễn chinh châu Phi đã gặp bão, tổn thất hơn hai mươi chiến hạm lớn nhỏ, cùng ba ngàn binh sĩ hải lục quân. Tin tức này trong nội bộ đế quốc cũng gây ra một phen xôn xao nhất định, nhưng cũng chưa đến mức kinh động triều dã.

Bởi lẽ quân đội đã trực tiếp phong tỏa tin tức, không để nó lan truyền rộng rãi. Còn về phần báo Đại Đường Triều Báo thì càng không hề thấy bất cứ tin tức nào về việc hạm đội gặp bão cả.

Chỉ có tin là quân vương sư Đại Đường ta đã hoàn thành cuộc viễn chinh vĩ đại nhất thế gian, hạm đội viễn chinh châu Phi đã đổ bộ thành công lên châu Phi.

Còn về quá trình đổ bộ tử thương bao nhiêu người, thì những chuyện như vậy không cần phải đem ra nói.

Tuy rằng bên ngoài không biết chuyện này, thậm chí nhiều sĩ quan trung hạ cấp bình thường cũng không biết, nhưng giới cao tầng quân đội cùng các quan chức cao cấp của đế quốc, lại đã biết về việc hạm đội viễn chinh gặp bão.

Mặc dù tổng thể giữ thái độ kín tiếng, nhưng trong nội bộ cao tầng đế quốc vẫn gây ra chấn động không nhỏ.

Phía Lục quân trực tiếp chĩa mũi dùi vào Hải quân, nói rằng Hải quân hộ tống bất lợi, mới khiến ít nhất hai ngàn binh sĩ Lục quân còn chưa đặt chân lên đất liền châu Phi đã phải táng thân nơi đáy biển. Hải quân trong việc lựa chọn hải trình, phái cử tàu vận tải đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ.

Về điều này Hải quân cũng thấy rất oan ức, gặp phải bão tố bọn họ cũng đâu muốn thế. Còn về hải trình, tuy nói Ấn Độ Dương rộng lớn như vậy, nhưng cân nhắc đến hải trình cùng hướng gió, dòng hải lưu, thực tế hải trình có thể lựa chọn chỉ có bấy nhiêu đường, hơn nữa hải trình từ đảo Tích Lan tới Mã Đạt Gia Tư Gia của châu Phi, tàu bè đế quốc đã chạy qua vô số lần, trước đây cũng đâu có xui xẻo gặp phải cơn bão quy mô lớn như vậy đâu.

Lục quân và Hải quân, chỉ cần có chút chuyện là thích cãi nhau, rồi đùn đẩy trách nhiệm, tình huống này Lý Hiên đều thu vào tầm mắt, nhưng rồi mặc kệ không quản.

Dù sao cãi nhau vài câu cũng chẳng mất miếng thịt nào, vả lại, tổn thất đã xảy ra, bây giờ có nói gì cũng đã muộn, quan trọng nhất hiện tại là ngăn chặn các sự kiện tương tự trong tương lai.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn ngăn chặn các tai nạn hàng hải kiểu này, đâu có dễ dàng như vậy.

Cách giải quyết có hai đường, một là xây dựng hệ thống dự báo thời tiết hoàn thiện, đủ để bao phủ toàn bộ Ấn Độ Dương. Ừm, nếu có thêm một chiếc siêu máy tính, vài vệ tinh khí tượng các loại, có thể cảnh báo kịp thời thì càng tốt.

Nhưng có khả thi không?

Chuyện không thể nào!

Bị giới hạn bởi kỹ thuật, dù Đại Đường hiện nay có dự báo khí tượng, nhưng đều vô cùng nguyên thủy và lạc hậu. Những chuyên gia khí tượng trong Học viện Kỹ thuật Hoàng gia cùng lắm là dựa vào kinh nghiệm của người xưa, rồi tự mình tính toán bừa bãi, đưa ra vài dự báo thời tiết kiểu 'có vẻ như vậy', dù sao thì đến tận bây giờ, thứ gọi là dự báo thời tiết này đều rất nhảm nhí.

Còn một đường còn lại, đó chính là chế tạo và sử dụng tàu có tải trọng lớn hơn!

Bão tố trên đại dương tuy mãnh liệt, nhưng cùng một cơn bão, sức sát thương đối với những con tàu chỉ ba bốn trăm tấn, và đối với những con tàu cả ngàn tấn, thậm chí trọng tải lớn hơn, là hoàn toàn khác biệt.

Trong cùng một cơn bão, những con tàu ba bốn trăm tấn kia chắc khó lòng trụ nổi mà chìm nghỉm, nhưng tàu ngàn tấn dù bị thổi lắc lư qua lại, nhưng cũng chưa đến nỗi chìm, nếu là tàu vạn tấn, cũng chỉ là chòng chành đôi chút mà thôi.

Lần này hạm đội viễn chinh tổn thất trong bão, đại đa số đều là tàu viễn dương dưới năm trăm tấn, còn tàu trên tám trăm tấn, về cơ bản đều hoàn hảo không tổn hao gì.

Trong tình huống này, Lý Hiên tự nhiên càng có xu hướng muốn chế tạo và sử dụng các loại tàu có trọng tải lớn hơn.

Vô số tàu viễn dương trọng tải nhỏ của đế quốc hiện nay, năng lực sinh tồn thực sự quá kém, mỗi năm đều xuất hiện vô số tai nạn hàng hải, đây không chỉ nói về chiến hạm, mà còn nói về tàu dân dụng.

Đồng thời Lý Hiên cũng cảm thấy, thiết giáp hạm mới chế tạo hiện nay, trọng tải phổ biến đã trên một ngàn năm trăm tấn, phía Hải quân còn có kế hoạch chế tạo cự hạm ba ngàn tấn.

Ngay cả trong lĩnh vực tàu dân dụng, cũng đã có tàu lớn ngàn tấn. Lúc này, cũng có thể phát triển hợp lý các loại tàu vận tải có trọng tải lớn.

Trong lĩnh vực tàu dân dụng, tuy ông là hoàng đế, nhưng cũng không thể nhúng tay trực tiếp, dù sao tàu trọng tải lớn hơn đồng nghĩa với chi phí chế tạo và bảo dưỡng cao hơn, các công ty thương mại kia không phải không biết tàu lớn dùng tốt hơn, nhưng khổ nỗi là không dùng nổi.

Tuy nhiên trong lĩnh vực tàu quân sự, Lý Hiên lại có thể trực tiếp can thiệp.

Các loại tàu vận tải của quân đội hiện nay, trọng tải quá nhỏ, hơn nữa không có phân loại rõ ràng, đều là tàu hàng thông thường.

Cân nhắc đến việc sau này dấu chân của Đại Đường Đế quốc có thể bao phủ toàn cầu, quân đội cần các loại tàu phụ trợ chuyên nghiệp có thể viễn dương, đồng thời đảm bảo tính thích nghi hàng hải.

Vì thế, Lý Hiên trực tiếp hạ lệnh cho Hải quân, chế tạo phù hợp các loại tàu phụ trợ chuyên nghiệp, ví dụ như tàu vận binh, tàu y tế, tàu chở than, tàu tiếp tế, đồng thời trọng tải phải đủ lớn.

Ngoài ra, Lý Hiên còn yêu cầu Công ty Vận tải Thái Bình Dương trực thuộc Kho Tài sản Hoàng gia, chế tạo một số tàu khách viễn dương trọng tải lớn, ngày thường vận hành như tàu khách, khi chiến tranh trực tiếp làm tàu vận binh.

Đồng thời ông chỉ thị rằng, loại tàu khách viễn dương này trọng tải ít nhất phải đạt trên ba ngàn tấn!

Lý Hiên muốn thúc đẩy Hải quân và giới công nghiệp cùng nhau, mở ra thời đại cự hạm!

Chế tạo tàu khách viễn dương ba ngàn tấn, điều này đối với ngành đóng tàu của Đại Đường Đế quốc mà nói không nghi ngờ gì là một thử thách to lớn, nhưng đây cũng chỉ là thử thách mà thôi, không phải là không thể làm được.

Hơn mười năm qua, ngành đóng tàu của Đại Đường Đế quốc phát triển vô cùng nhanh chóng, các xưởng đóng tàu khác không bàn tới, chỉ nói đến Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh tại Hồng Kông do Kho Tài sản Hoàng gia nắm giữ toàn bộ cổ phần, xưởng đóng tàu này kỹ thuật hùng hậu, không chỉ có thể đóng thiết giáp hạm, cung cấp lượng lớn chủ lực hạm cho Hải quân, đồng thời xưởng này cũng là đầu tàu trong việc đóng tàu dân dụng trọng tải lớn.

Tàu dân dụng do Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh đóng, về cơ bản đều là tàu trọng tải lớn, nhỏ thì tám trăm tấn, lớn thậm chí cả ngàn tấn.

Và kể từ sau khi động cơ hơi nước tàu biển bắt nguồn từ động cơ hơi nước cao áp trở nên hoàn thiện, Xưởng Đỉnh Thịnh đã bắt đầu một vòng mở rộng mới, để đón chào thời đại cự hạm của Hải quân.

Cụ thể là Xưởng Đỉnh Thịnh thông qua phương thức mở rộng, xây mới, đã lần lượt xây dựng các ụ tàu trọng tải lớn, trong đó hai ụ tàu ba ngàn tấn đã hoàn công vào cuối năm ngoái, chờ đến nửa cuối năm nay, một ụ tàu năm ngàn tấn cũng sẽ được đưa vào sử dụng.

Ba ụ tàu này, chính là những ụ tàu lớn nhất hiện nay tại Đại Đường Đế quốc, loại thiết giáp hạm hơi nước thép thế hệ mới do Hải quân Đại Đường đặt mua chính là đang thi công trong hai ụ tàu ba ngàn tấn này.

Đáng chú ý là, loại thiết giáp hạm hơi nước thép thế hệ mới này, tuy được thiết kế chế tạo dựa trên cơ sở tàu Giang Nam, nhưng lại có sự khác biệt cực lớn, bởi vì tàu Giang Nam lúc mới thiết kế, vẫn chịu ảnh hưởng rất lớn từ thiết kế thiết giáp hạm truyền thống.

Nhưng loại thiết giáp hạm hơi nước thép thế hệ mới này, lại tiến hành mở rộng trên cơ sở tàu Giang Nam, và sử dụng lượng lớn thép làm kết cấu chính của thân tàu, trọng tải thiết kế cũng đạt đến một ngàn tám trăm tấn, mà lượng choán nước đầy tải dự kiến sẽ vượt quá hai ngàn tấn.

Động lực của nó vẫn dùng động lực cơ buồm, nhưng động lực của động cơ hơi nước lại có sự nâng cấp cực lớn, sẽ sử dụng động cơ hơi nước tàu biển thế hệ mới nhất, toàn bộ hệ thống động lực hơi nước bao gồm bốn lò hơi đốt than, hai máy hơi nước ba xi-lanh, sử dụng chân vịt kép đẩy, tổng mã lực sẽ vượt quá một ngàn hai trăm mã lực, tốc độ thiết kế có thể đạt tới mười ba hải lý.

Loại thiết giáp hạm thế hệ mới này được chế tạo, cũng đánh dấu việc Hải quân Đại Đường bắt đầu phát triển quy mô lớn các chiến hạm hơi nước thép, chứ không phải giống như khi đóng tàu Giang Nam trước đây, tính chất thí nghiệm lớn hơn tính thực chiến.

Đồng thời phía Hải quân còn có các phương án thiết kế chiến hạm ba ngàn tấn thậm chí năm ngàn tấn, tuy nhiên hiện tại mà nói, những phương án thiết kế này đều không quá chín muồi, Hải quân cao tầng tuy ủng hộ nghiên cứu phát triển chiến hạm trọng tải lớn hơn, nhưng để đảm bảo chắc chắn, chủ lực hạm mà họ xây dựng quy mô lớn trong tương lai gần, sẽ là thiết giáp hạm cấp hai ngàn tấn, đồng thời lấy tuần dương hạm quy mô ngàn tấn làm phụ trợ.

Còn chiến hạm dưới ngàn tấn, tuy cũng sẽ tiếp tục phát triển, nhưng phía Hải quân rõ ràng đã không định coi chiến hạm dưới ngàn tấn là chủ lực hạm, trọng tải quá nhỏ, đến cả một cái động cơ hơi nước cũng không lắp nổi, cũng không bố trí được quá nhiều hỏa pháo.

Hải quân có xu hướng phát triển thiết giáp hạm hai ngàn tấn, tuần dương hạm ngàn tấn trong ngắn hạn, như vậy thì ụ tàu năm ngàn tấn sẽ hoàn công vào nửa cuối năm nay của Xưởng Đỉnh Thịnh sẽ rơi vào tình cảnh lúng túng khi 'đao to dùng việc nhỏ'.

Ngay vào lúc này, Xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh đã nhận được đơn đặt hàng mới đến từ Công ty Vận tải Thái Bình Dương, một chiếc tàu khách có lượng choán nước tiêu chuẩn thiết kế đạt tới bốn ngàn hai trăm tấn!