Chính vì có nỗi sợ hãi này mà trong suốt hơn mười năm qua, họ mới không tiếc sức lực tăng cường phòng ngự cho thành Mã Lục Giáp. Thế nhưng, chính quốc Bồ Đào Nha lại chẳng mấy tin tưởng vào những thông tin tình báo do người ở khu vực Viễn Đông mang về. Thêm vào đó, mấy năm nay người Bồ Đào Nha đã bắt đầu dồn một phần tâm sức sang Brazil, toan tính thực hiện công cuộc thực dân hóa triệt để tại đó.

Cho nên, mỗi khi người Bồ Đào Nha tại khu vực Đông Á yêu cầu chính quốc tiếp viện thêm lực lượng, đôi khi thậm chí còn bị từ chối.

Tuy nhiên, dù cho người Bồ Đào Nha có dốc hết toàn lực, e rằng cũng chẳng có hy vọng gì để giữ được Mã Lục Giáp.

Người Bồ Đào Nha tại Mã Lục Giáp bi quan đến mức tuyệt vọng, thậm chí còn đặt hy vọng vào con đường ngoại giao để mong tránh được chiến tranh.

Thế nhưng họ không ngờ rằng, còn chưa đợi được tin tức từ các nhà ngoại giao thì đã phải đối mặt với hạm đội chủ lực của Đại Đường đế quốc.

Sau khi nhận được quốc thư tuyên chiến, các nhà ngoại giao Bồ Đào Nha liền bị trục xuất, sau đó họ lên tàu xuôi về phía nam trở về Mã Lục Giáp!

Điều thú vị hơn là, khi họ khởi hành trở về Mã Lục Giáp thì hai ngày sau, hạm đội chủ lực của Hải quân Đại Đường cũng xuất phát từ cảng Ngô Tùng. Sau đó, hạm đội này hội quân với một toán chủ lực khác tại Quảng Châu, hợp thành "Hạm đội Ấn Độ Dương" hùng hậu rồi nhổ neo tiến xuống phía nam.

Sau khi hạm đội chủ lực hùng hậu này tới vùng biển ngoài khơi Mã Lục Giáp, nó đã hội quân cùng phân hạm đội vốn đang thực hiện nhiệm vụ giám sát tại đây, rồi chính thức thực hiện phong tỏa Mã Lục Giáp, đồng thời cũng phong tỏa hoàn toàn eo biển Mã Lục Giáp.

Lúc này, thực tế các nhà ngoại giao Bồ Đào Nha vẫn còn đang trên đường. Do sự việc khẩn cấp, họ không tìm được con tàu nào tử tế, đành phải lên một chiếc tàu Carrack cũ kỹ để trở về Mã Lục Giáp. Không chỉ tốc độ chậm chạp, mà các cảng ven biển của Đại Đường đế quốc cũng từ chối cung cấp bất cứ sự tiếp tế nào cho con tàu ngoại giao này, vì vậy hành trình trở về của họ quả là vô cùng gian nan.

Đến mức mà hạm đội chủ lực của Đại Đường, dù xuất phát muộn hơn họ hai ngày, lại còn tốn không ít thời gian trên đường để hội quân cùng các tàu khác và nhận tiếp tế, vẫn tới Mã Lục Giáp trước họ.

Khi hạm đội chủ lực của Hải quân tới Mã Lục Giáp, phong tỏa cảng Mã Lục Giáp cùng eo biển Mã Lục Giáp.

Phía sau còn có một hạm đội hùng hậu không kém đang chậm rãi tiến về phía Mã Lục Giáp, đây là hạm đội đổ bộ liên quân được hợp thành từ Lục quân, Hải quân và Cận vệ quân.

Để chiến dịch Mã Lục Giáp lần này có thể diễn ra suôn sẻ, đồng thời phô trương thanh thế của Hải quân cho người dân trong nước thấy, nhằm thu hút thêm nhiều thanh niên tuấn kiệt gia nhập Hải quân, và hơn hết là để thể hiện vai trò của Hải quân nhằm tranh thủ thêm nhiều ngân sách quân sự, Hải quân Đại Đường có thể nói là đã dốc toàn lực.

Họ đã tung ra những nỗ lực quên mình, ngoại trừ việc duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu tại chính quốc và để lại lực lượng cần thiết ở các hướng khác, về cơ bản thì tất cả các tàu chiến chủ lực có thể điều động đều đã được huy động đến!

Hạm đội phong tỏa Mã Lục Giáp, dự kiến sẽ quyết chiến với hạm đội chủ lực của Bồ Đào Nha, bao gồm tổng cộng chín chiến hạm, sáu tàu tuần dương, hai mươi bốn tàu hộ vệ, ngoài ra còn có tám tàu tuần tra đóng vai trò hỗ trợ.

Tất cả các chiến hạm nêu trên đều đã hoàn thành công tác cải tạo hơi nước. Đáng tiếc duy nhất là chiến hạm thép Giang Nam, do mới đưa vào phục vụ nên hiện vẫn đang trong giai đoạn chạy thử và chuẩn bị. Vì là loại tàu chiến chủ lực hoàn toàn mới nên việc huấn luyện khá phức tạp, vì thế tạm thời vẫn chưa hình thành năng lực chiến đấu.

Ngoài các chiến hạm tác chiến nêu trên, còn có vô số tàu phụ trợ khác, bao gồm tàu thông tin liên lạc tốc độ cao, tàu tiếp tế, tàu chở than, v.v., tổng cộng hơn hai mươi chiếc.

Toàn bộ Hạm đội Ấn Độ Dương mới được biên chế bao gồm chín chiến hạm, sáu tàu tuần dương, hai mươi bốn tàu hộ vệ, tám tàu tuần tra cận hải, hai mươi sáu tàu phụ trợ, tổng cộng bảy mươi ba tàu chiến với tổng trọng tải vượt quá bốn mươi ngàn tấn.

Dù xét từ góc độ trọng tải hay sức chiến đấu, đây đều là hạm đội viễn dương hùng hậu nhất mà Hải quân Đại Đường từng thành lập.

Hạm đội đổ bộ liên quân ở phía sau lại kém hơn một chút, đồng thời cũng khá hỗn loạn. Bởi tàu thuyền của hạm đội này khá phức tạp, bao gồm chiến hạm và tàu vận tải của Hải quân, tàu của hạm đội Cận vệ quân, và cả bộ đội sư đoàn vận tải đường biển của Lục quân. Tuy nhiên, phần lớn vẫn là tàu vận tải thuộc "Cục vận tải đường biển liên hợp" - một cơ quan độc lập được thành lập từ nhiều quân chủng. Những con tàu này đều là tàu buôn dân sự được trưng dụng tạm thời, đa phần là tàu buôn có vũ trang của các công ty thương mại, ngoài ra còn có một số tàu chở hàng và tàu chở khách của các công ty vận tải trong nước.

Hạm đội đổ bộ liên quân hỗn tạp nhưng hùng hậu này chở theo một sư đoàn bộ binh chủ lực Lục quân, một lữ đoàn pháo binh Lục quân, ngoài ra còn có một trung đoàn tạm biên Cận vệ quân và một trung đoàn Thủy quân lục chiến.

Sư đoàn bộ binh chủ lực Lục quân kể trên chính là Sư đoàn bộ binh số 19, đơn vị đã đóng quân lâu dài tại khu vực Châu Giang, có kinh nghiệm diễn tập đổ bộ ven biển nhiều lần, từng nhiều lần phái quân đến các đảo Nam Dương để thực hiện các chiến dịch đổ bộ càn quét. Tiền thân của sư đoàn này là Trung đoàn hỗn hợp số 2. Sau nhiều lần chỉnh biên trong Lục quân, đơn vị này đã nhiều lần hợp nhất hoặc chia tách với các đơn vị khác. Sau khi Lục quân xác định biên chế quân cấp cố định, phiên hiệu của đơn vị này chính là Sư đoàn bộ binh số 19, trực thuộc Quân đoàn số 7.

Sư đoàn bộ binh số 19 này thuộc đơn vị sẵn sàng chiến đấu, quanh năm duy trì quân số đầy đủ, khối lượng huấn luyện lớn, thường xuyên diễn tập nên năng lực chiến đấu tất nhiên là không tồi.

Lữ đoàn pháo binh Lục quân kể trên là Lữ đoàn pháo binh số 7, trực thuộc Quân đoàn số 7. Từ những năm đầu, các lữ đoàn pháo binh của Lục quân thường được đặt dưới sự chỉ huy của các đơn vị cấp quân đoàn, đồng thời Xu Mật Viện cũng quản lý trực tiếp một số lữ đoàn pháo binh độc lập. Dù Lục quân đã trải qua nhiều lần thay đổi biên chế, nhưng sự thay đổi ở các đơn vị pháo binh vẫn luôn không đáng kể.

Lữ đoàn pháo binh này sở hữu tổng cộng bảy mươi hai khẩu pháo, cỡ nòng nhỏ nhất cũng là pháo dã chiến chín cân. Tuy nhiên, hỏa pháo chủ lực của lữ đoàn lại là pháo cạc-nông (đại bác) hạng nặng mười bốn cân và lựu pháo nòng ngắn bốn mươi tám cân.

Một lữ đoàn pháo binh như vậy, theo dự tính của Lục quân Đại Đường, trong thời chiến sẽ được sử dụng làm lực lượng pháo binh chủ lực công thành. Nếu là tác chiến công thủ trong dã chiến, thì cần phải cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho cả một quân đoàn.

Vì thế, số lượng pháo không những nhiều mà còn toàn là pháo cỡ nòng lớn.

Pháo dã chiến chín cân thì khỏi phải bàn, đó chỉ là loại pháo dã chiến chín cân được trang bị với số lượng cực lớn trong Lục quân Đại Đường. Còn pháo cạc-nông mười bốn cân lại được phát triển dựa trên nguyên mẫu pháo hạm mười bốn cân của Hải quân. Nó đã được thiết kế lại để giảm trọng lượng, nhưng tầm bắn và uy lực thì không hề giảm đi bao nhiêu, đây là mẫu pháo cạc-nông hạng nặng chủ lực hiện nay của Lục quân.

Còn lựu pháo nòng ngắn bốn mươi tám cân, nghe qua thì có vẻ giống với loại lựu pháo nòng ngắn từng được trang bị với số lượng lớn những năm trước, nhưng thực tế lại là hai chuyện khác nhau. Lựu pháo nòng ngắn thời trước đều dùng để bắn loại đạn pháo có ngòi nổ bên ngoài thời kỳ đầu, uy lực tuy không nhỏ nhưng tầm bắn gần, và quan trọng nhất là quá nguy hiểm, sơ hở một chút là nổ tung.

Thế nhưng loại lựu pháo nòng ngắn được trang bị hiện nay lại được phát triển chuyên dụng cho loại đạn lựu pháo có ngòi nổ bên trong kiểu mới, tầm bắn xa hơn và độ chính xác cũng cao hơn. Tất nhiên, trọng lượng cũng nặng hơn so với trước kia.

Loại đạn lựu bốn mươi tám cân này có thể đạt được độ chính xác khá lớn ở tầm bắn bốn trăm năm mươi mét. Tầm bắn và độ chính xác tổng thể tương đương với pháo dã chiến chín cân, nhưng về uy lực thì lớn hơn nhiều!

Một quả đạn lựu bốn mươi tám cân rơi trúng đội hình dày đặc của địch, một phát thôi là đủ tiễn bay cả một đại đội của đối phương!

Tuy nhiên, vì đạn pháo quá nặng nên việc nạp đạn rất phiền phức. Đồng thời, thân pháo nặng nề, sau khi bắn xong muốn đưa pháo về vị trí cũ cũng khá vất vả. Nhiều yếu tố cộng lại dẫn đến tốc độ bắn khá chậm.

Hỏa lực của lữ đoàn pháo binh này về cơ bản có thể sánh ngang với hỏa lực của hai chiến hạm. Bởi khi chiến hạm tác chiến, thường chỉ có thể sử dụng hỏa pháo ở một bên mạn tàu. Vì vậy, dù số lượng pháo không ít, nhưng khi tác chiến thì phải cần đến hỏa lực của hai chiến hạm mới có thể sánh ngang với lữ đoàn pháo binh này.

Ngoài hai đơn vị Lục quân kể trên, tiếp đến là một trung đoàn Thủy quân lục chiến của Hải quân và một trung đoàn tạm biên của Cận vệ quân. Đơn vị sau thì khỏi phải bàn, họ tham chiến theo thông lệ mọi năm để kiếm công trạng.

Còn trung đoàn Thủy quân lục chiến của Hải quân này, nhiệm vụ chính của họ không phải là cùng Lục quân tấn công Mã Lục Giáp. Nhiệm vụ chính của họ là khi hạm đội đổ bộ, họ sẽ là những người đầu tiên đổ bộ để kiểm soát bãi biển, sau đó tiếp ứng cho lực lượng chủ lực của Lục quân đổ bộ.

Sau khi hoàn tất việc đổ bộ, trung đoàn Thủy quân lục chiến này sẽ được điều đi thực hiện các nhiệm vụ khác. Ừm, chủ yếu là đưa lên các chiến hạm lớn của Hạm đội Ấn Độ Dương để tăng cường khả năng cận chiến (giáp lá cà) cho hạm đội.

Những năm này, tác chiến hải quân thì cận chiến vẫn là một phần quan trọng. Cho dù Hải quân Đại Đường vẫn luôn phát triển công nghệ, nhưng xét đến hiệu năng của chiến hạm hiện nay, đặc biệt là hiệu năng của pháo hạm, thì thực ra rất khó để đánh chìm hoàn toàn tàu địch trong thời gian ngắn. Huống hồ là khi tác chiến, khả năng cơ động lại ở mức trung bình, việc bị địch áp sát rồi tiến hành cận chiến trong lúc hỗn chiến là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Còn về việc tấn công Mã Lục Giáp, nhiệm vụ cạy mở cái vỏ rùa là pháo đài Mã Lục Giáp đó, là thuộc về nhiệm vụ của Lục quân. Chính xác mà nói, đó là nhiệm vụ của Sư đoàn bộ binh số 19 và Lữ đoàn pháo binh số 7 trực thuộc Quân đoàn số 7 Lục quân.

Ngay cả trung đoàn tạm biên của Cận vệ quân cũng không mấy khả năng trở thành lực lượng chủ lực trong trận công kiên lần này.

Không còn cách nào khác, Cận vệ quân chính là đặc biệt như vậy. Mỗi lần đánh trận họ đều phái quân tham chiến, nhưng lần nào họ cũng có quyền chỉ huy và tác chiến độc lập. Đôi khi danh nghĩa là trực thuộc một đơn vị Lục quân nào đó, nhưng cũng chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Các tướng lĩnh Lục quân không có quyền chỉ huy các đơn vị Cận vệ quân, chỉ có thể dùng danh nghĩa kiến nghị, tác chiến hiệp đồng, v.v. để yêu cầu Cận vệ quân xuất binh tác chiến.

Trung đoàn tạm biên Cận vệ quân lần này chỉ là đến để tích lũy kinh nghiệm chiến tranh, kiếm chút công trạng mà thôi. Vì vậy nếu không có tình huống đặc biệt, Cận vệ quân sẽ không thực hiện những trận công kiên đầy thương vong như thế này.

Tuy nhiên, đó là nói trong điều kiện bình thường, nếu tình hình chiến sự nguy cấp, Cận vệ quân cũng sẽ xông lên.

Nhưng chiến dịch Mã Lục Giáp, rõ ràng không thể nào xuất hiện tình huống đặc biệt như vậy.