Ngoài khơi cảng Malacca, hạm đội Ấn Độ Dương hùng hậu của Hải quân Đại Đường vì số lượng chiến hạm quá đông đảo nên gần như che kín cả mặt biển. Trong vô số chiến hạm ấy, những chiếc chiến hạm đặc biệt nổi bật vì thân hình to lớn, hơn nữa còn tập trung cùng một chỗ.

Hạm đội Ấn Độ Dương tập hợp chín chiếc chiến hạm, chia thành ba phân đội chiến hạm. Trong đó, trên chiếc "Quảng Đông", vốn không phải là chiến hạm lớn nhất trong chín chiếc, lại đang treo cờ lệnh của tư lệnh hạm đội Ấn Độ Dương, tức là soái hạm của cả hạm đội.

Chiến hạm Quảng Đông, chiếc chiến hạm này trong số gần hai mươi chiếc chiến hạm của Hải quân Đại Đường, không được tính là chiếc có trọng tải lớn nhất. Chiến hạm có trọng tải tiêu chuẩn lớn nhất chính là chiếc "Liêu Tây", lượng giãn nước tiêu chuẩn của Liêu Tây đạt tới một nghìn năm trăm tám mươi tấn.

Còn chiến hạm Quảng Đông, lượng giãn nước tiêu chuẩn của nó chỉ có một nghìn bốn trăm tấn. Mà lý do chiếc hạm này có thể trở thành soái hạm của hạm đội Ấn Độ Dương, đương nhiên không phải vì trọng tải của nó, mà là vì ngay từ đầu, nó đã được thiết kế để làm soái hạm.

Bên trong thân tàu có các phòng họp tác chiến hoàn thiện, khoang cho nhân viên bộ tư lệnh, v.v. Ngoài ra, thân tàu này cũng không giống với các chiến hạm khác, đó là ở thiết kế tổng thể, thân tàu không áp dụng kiểu dáng rộng dày như các chiến hạm khác, mà ngược lại, thiên về thiết kế thân tàu của tuần dương hạm hơn.

Điều này giúp thân tàu trở nên thon dài hơn, tốc độ nhanh hơn, độ linh hoạt cao hơn!

Trong Hải quân Đại Đường, việc phân biệt giữa chiến hạm, tuần dương hạm, hộ vệ hạm và tuần tra hạm, v.v., không dựa vào trọng tải hay hỏa lực, mà dựa vào mục đích tác chiến.

Mục đích tác chiến khác nhau, thiết kế chiến hạm sử dụng đương nhiên cũng hoàn toàn khác biệt, vì vậy đây là nguyên nhân dẫn đến việc các cấp chiến hạm của Hải quân Đại Đường, dù là ngoại hình hay nội thất đều có sự khác biệt khá lớn.

Chiến hạm dùng để tiến hành quyết chiến hạm đội, coi trọng năng lực phòng ngự và hỏa lực, đặc biệt là hỏa lực. Do đó khi thiết kế, thường dùng thân tàu khá rộng để tăng độ dày cho giáp gỗ bên mạn tàu, tăng cường khả năng phòng ngự; đồng thời phổ biến sử dụng nhiều tầng boong để bố trí nhiều đại pháo nòng lớn hơn. Đối với tốc độ, độ linh hoạt, hay số lượng quân nhu mang theo, thì đều bị lược bỏ một phần.

Nếu là tuần dương hạm, định vị trong hải quân Đế quốc Đại Đường là dùng để tuần dương viễn dương, làm soái hạm cho phân đội, hoặc khi hạm đội quyết chiến thì đóng vai trò là chủ lực của hạm đội tiên phong, cung cấp nhiệm vụ trinh sát, hỗ trợ hỏa lực cho hạm đội chiến hạm chủ lực. Vì vậy, thiết kế tuần dương hạm của Hải quân Đại Đường thường chú trọng khả năng đi biển xa, có thể mang theo nhiều quân nhu hơn, không cần dựa vào tàu tiếp tế hoặc sự tiếp tế từ cảng mà có thể độc lập duy trì việc viễn dương trong thời gian dài. Đồng thời, yêu cầu tốc độ và độ linh hoạt cao hơn, so sánh thì năng lực phòng ngự và hỏa lực lại bị suy giảm một phần.

Còn hộ vệ hạm, định vị trong Hải quân Đại Đường là làm tạp dịch, cái gì cũng làm. Định vị như vậy không có nghĩa là hộ vệ hạm không quan trọng, ngược lại, nó rất quan trọng, vì hộ vệ hạm mới là chủ lực mà Hải quân Đại Đường dùng để tuần dương viễn dương hàng ngày, hộ tống, và tác chiến hải quân thông thường. Đồng thời, khi quyết chiến hạm đội, những hộ vệ hạm này cũng sẽ bị kéo vào chiến trường, hợp thành hạm đội hộ vệ hùng hậu để tham gia tác chiến.

Yêu cầu nhiệm vụ như vậy khiến số lượng hộ vệ hạm bắt buộc phải đủ nhiều, hơn nữa chi phí chế tạo, bảo trì và sử dụng đều khá thấp, đồng thời cần kiêm cả khả năng đi biển, tốc độ, hỏa lực và phòng ngự.

Có lẽ hiệu năng các mặt không quá xuất sắc, nhưng cơ bản không có khiếm khuyết rõ rệt, và quan trọng nhất là rẻ.

Cho nên hải quân Đế quốc Đại Đường mới có thể chế tạo mấy chục chiếc hộ vệ hạm!

Tuần tra hạm cận hải, nghe tên là biết, chỉ dùng để tuần tra cận hải, nên khả năng đi biển xa rất bình thường, năng lực phòng ngự, khả năng mang theo quân nhu cũng khá kém, nhưng hỏa lực so với trọng tải của nó lại khá hung hãn.

Số lượng loại tuần tra hạm cận hải này cũng rất nhiều, về cơ bản ở vùng biển ven bờ của bản thổ và các lãnh thổ hải ngoại của Đế quốc Đại Đường đều có thể nhìn thấy loại tuần tra hạm này. Trọng tải của chúng phần lớn là từ một trăm năm mươi tấn đến hai trăm tấn, tuy nhiên cũng có một số ít tuần tra hạm cận hải có trọng tải lớn hơn, thậm chí đạt tới hơn ba trăm tấn. Loại tuần tra hạm cận hải trọng tải lớn này còn có một đặc điểm là hỏa lực phổ biến mạnh, các mặt khác thì không ra sao, phần lớn được triển khai ở các cảng quan trọng, đóng vai trò là lực lượng phòng thủ chính của cảng.

Mỗi chủng loại hạm đều có sứ mệnh khác nhau, cũng có thiết kế khác nhau.

Mà chiến hạm Quảng Đông, rõ ràng là một ngoại lệ, vì chiến hạm này là một ý tưởng mới mà hải quân Đế quốc Đại Đường đang thử nghiệm, đó là làm cho một chiến hạm chủ lực vừa có hỏa lực của chiến hạm, vừa có tốc độ và khả năng đi biển cũng như tầm hoạt động của tuần dương hạm, mà năng lực phòng ngự có thể cắt giảm thích hợp.

Mà loại chiến hạm này, trong suy tính của Hải quân Đại Đường, sẽ được dùng để làm soái hạm cho phân đội, chỉ huy tuần dương hạm tiến hành tuần dương viễn dương. Khi chiến đấu, dùng hỏa lực mạnh mẽ dẫn dắt hạm đội tuần dương hạm, hộ vệ hạm đóng vai trò hạm đội tiên phong, cung cấp trinh sát và đánh tan hạm đội tiên phong của kẻ địch.

Và khi cần thiết, sẽ cùng chiến hạm tham gia quyết chiến hạm đội, dù sao trọng tải một nghìn bốn trăm tấn, sáu mươi tám khẩu hải pháo đặt ở đó, loại hỏa lực này nếu không tham gia quyết chiến hạm đội thì thật quá lãng phí.

Dưới sự chỉ dẫn của ý tưởng mới này, Quảng Đông đã được chế tạo ra. Vì lúc đầu thiết kế theo hướng soái hạm phân đội chủ lực, nên nó có khoang chỉ huy hoàn thiện để chứa nhân viên tác chiến của bộ tư lệnh.

Đáng tiếc là, suy tính chiến lược của giới cao tầng Hải quân Đại Đường đối với Quảng Đông đã không được thể hiện!

Một mặt, vì con tàu này hỏa lực mạnh, thân tàu cũng lớn, điều kiện sinh hoạt cũng khá tốt, cộng thêm có khoang chỉ huy hoàn thiện, nên vừa phục vụ đã được Hạm đội 1 sử dụng làm soái hạm. Khi diễn tập tác chiến, các chỉ huy thường cũng trực tiếp sử dụng con tàu này như chiến hạm chủ lực, chứ không phải như suy tính ban đầu là dùng làm hạm trưởng của hạm đội tuần dương hạm.

Mặt khác, chi phí chế tạo con tàu này hơi cao, thậm chí còn cao hơn chiến hạm cùng trọng tải!

Đặc biệt là sau khi lắp thêm máy hơi nước, người ta phát hiện ra chi phí tổng thể của Quảng Đông, tức là cộng thêm phí cải tạo máy hơi nước vào thời đại chiến hạm buồm trước đây, đã vượt quá các chiến hạm khác.

Đó là vì để con chiến hạm này đạt được tốc độ cao hơn, khi cải tạo máy hơi nước, các nhà thiết kế của Cục Quân chính Hải quân đã "điên cuồng" lắp cho Quảng Đông bộ máy hơi nước với tổng mã lực đạt tới tám trăm mã lực!

Để đạt được tám trăm mã lực này, Quảng Đông sử dụng sáu nồi hơi đốt than, hai máy hơi nước ba xi-lanh loại lớn đặc chế, sử dụng chân vịt kép để đẩy!

Phương án động lực hơi nước này còn có công suất lớn hơn hệ thống động lực hơi nước trên chiếc "Giang Nam" tận một trăm mã lực. Lúc đó để tăng công suất máy hơi nước, máy hơi nước trên Quảng Đông đều là đặt làm đặc biệt, áp suất hơi nước cao hơn áp suất hơi nước trên quân hạm thông thường. Đương nhiên, làm vậy tuy công suất có tăng lên, nhưng ảnh hưởng khá lớn đến tuổi thọ của máy hơi nước, cần phải thường xuyên bảo trì, thay thế các linh kiện then chốt.

Nếu không phải có nhu cầu đặc biệt, thông thường sẽ không làm thế này. Dù sao quân hạm thường xuyên sử dụng, hơn nữa khi thực hiện nhiệm vụ, thường xuyên ra biển mấy tháng liền, trong khoảng thời gian này cơ bản không nhận được sự bảo trì hiệu quả nào, nên yêu cầu về độ ổn định của máy hơi nước là cực kỳ cao.

Làm như Quảng Đông rất dễ xảy ra vấn đề. Tuy nhiên dù có khiếm khuyết này hay khiếm khuyết kia, Quảng Đông vẫn được chế tạo xong, rồi cải tạo xong, cuối cùng vào phục vụ trong Hạm đội 1, và từng giữ chức soái hạm của Hạm đội 1.

Bây giờ lại được sử dụng làm soái hạm của hạm đội Ấn Độ Dương!

Lúc này trên Quảng Đông, Hải quân Thượng tướng Trần Bằng Minh - Tư lệnh hạm đội Ấn Độ Dương, đang đứng trên đài quan sát ở cột buồm chính, dùng ống nhòm độ phóng đại cao của lính quan sát để quan sát cảng Malacca ở đằng xa.

Trong cảng Malacca, dày đặc là các loại tàu thuyền đủ kiểu. Trong đó, tàu cỡ trung và lớn trên ba trăm tấn ít nhất cũng có hơn ba mươi chiếc. Mặc dù phần lớn trong số đó là thương thuyền vũ trang, nhưng phải nói rằng, thương thuyền vũ trang thời này, kỳ thực cũng là chiến hạm.

Hải quân Đại Đường bản thân cũng mang theo rất nhiều thương thuyền vũ trang tham chiến, tuy nói chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ vận tải, nhưng dù sao cũng là nhiệm vụ quân sự mà.

Người Bồ Đào Nha cũng tương tự như vậy, rất nhiều thương thuyền vũ trang của họ, xét ở một mức độ nào đó cũng chính là chiến hạm!

Tuy nhiên, nổi bật nhất trong đó là ba chiếc chiến hạm và sáu chiếc chiến hạm có trọng tải từ năm trăm đến một nghìn tấn!

Chín chiếc chiến hạm này, khác với đám thương thuyền vũ trang kia, chúng đều là chiến hạm chuyên dụng, hơn nữa kiểu tàu của mấy chiếc trong đó còn gần giống với kiểu tàu của Hải quân Đại Đường.

Người Bồ Đào Nha cũng không ngốc, hơn mười năm nay cũng dần phát hiện ra lợi ích của kiểu tàu mới của Đại Đường. Mà việc chế tạo loại tàu này kỳ thực cũng không cần năng lực kỹ thuật đặc biệt gì, nhiều hơn vẫn là sự thay đổi về tư duy thiết kế. Người Bồ Đào Nha có thể chế tạo tàu Carrack và tàu Galleon, đương nhiên cũng có thể chế tạo tàu kiểu Đường.

Công ty Đông Ấn Bồ Đào Nha hoạt động lâu năm ở khu vực Đông Á đã chế tạo rất nhiều loại tàu kiểu Đường này, còn các quân hạm mới đóng những năm gần đây của họ cũng phổ biến áp dụng thiết kế này.

Chỉ có mấy chiếc chiến hạm hơn một nghìn tấn kia, vẫn là kiểu tàu Galleon truyền thống.

Phải nói rằng, sự trỗi dậy mạnh mẽ của đế quốc Đại Đường đã mang lại quá nhiều thay đổi cho thế giới này, không chỉ là sự thay đổi ở khu vực Hoa Hạ, mà còn ảnh hưởng đến khu vực xung quanh và cả phạm vi toàn cầu.

Ít nhất Bồ Đào Nha đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ đế quốc Đại Đường. Đế quốc Đại Đường trỗi dậy và coi trọng thương mại đường biển, điều này làm quy mô thương mại Đông Á - Châu Âu của Bồ Đào Nha càng lớn hơn, từ đó lợi nhuận thu được cũng càng phong phú hơn, nhờ vậy quốc lực của người Bồ Đào Nha cũng mạnh mẽ hơn so với người Bồ Đào Nha ở dòng thời gian sau này.