Cách thời đại của Alfred the Great khoảng một trăm năm hoặc hơn, ở nước Anh có một vị vua tên là Canute. Vua Canute là người Đan Mạch; nhưng người Đan Mạch vào thời đó không còn hung dữ và tàn ác như khi họ còn giao chiến với vua Alfred.

Những đại thần và quan lại hầu cận bên vua Canute thường xuyên ca ngợi ông.[11]

- Ngài là người vĩ đại nhất từng sinh ra trên đời - một kẻ lên tiếng.

Rồi một kẻ khác lại nói: - Tâu bệ hạ! chẳng bao giờ có thể có một người nào khác hùng cường như ngài.

Và một kẻ nữa lại tiếp: - Hỡi Canute vĩ đại, trên thế giới này không có gì dám cãi lời ngài.

Nhà vua là một người khôn ngoan, và ông cảm thấy vô cùng chán ngấy khi phải nghe những lời tán tụng ngớ ngẩn như vậy.

Một hôm, ông ở bờ biển cùng với các quan cận thần của mình. Bọn họ vẫn đang ca ngợi ông theo thói quen mọi khi. Ông nghĩ rằng đây là lúc mình phải cho họ một bài học, bèn ra lệnh cho họ khiêng chiếc ngai vàng ra đặt trên bãi cát sát mép nước.

- Ta có phải là người vĩ đại nhất trên thế giới không? - ông hỏi.

- Tâu bệ hạ! - họ kêu lên - chẳng có ai hùng cường bằng ngài.

- Mọi vật có tuân lệnh ta không? - ông hỏi.

- Không có gì dám cãi lệnh ngài, tâu bệ hạ! - họ đáp - Cả thế giới này phải cúi đầu trước ngài và dâng lên ngài lòng tôn kính.

- Biển cả có vâng lời ta không? - ông hỏi, rồi nhìn xuống những con sóng nhỏ đang vỗ vào bãi cát dưới chân mình.

- Hỡi biển khơi, ta truyền cho ngươi không được tiến lên nữa!

Bọn quan lại ngốc nghếch cảm thấy bối rối, nhưng chúng không dám nói lời từ chối.[12]

- Xin bệ hạ cứ ra lệnh! và nó sẽ tuân theo - một kẻ nói.

- Hỡi biển cả, - Canute quát lớn, - ta truyền cho ngươi không được tiến lên nữa! Hỡi những con sóng, hãy ngừng cuộn trào, và đừng có bén mảng chạm vào chân ta!

Nhưng thủy triều vẫn dâng lên, hệt như nó vẫn luôn thế. Nước dâng lên ngày một cao. Dòng nước tràn quanh chiếc ngai của nhà vua, làm ướt sũng không chỉ đôi chân mà cả tà áo của ông. Các quan cận thần đứng xung quanh ông, đầy hoảng hốt và tự hỏi liệu ông có bị điên không.

Lúc đó, Canute mới cởi vương miện ra và ném xuống bãi cát.

- Ta sẽ không bao giờ đội nó nữa, - ông nói. - Còn các ngươi, hỡi những bề tôi của ta, hãy rút ra một bài học từ những gì các ngươi vừa chứng kiến. Chỉ có duy nhất một vị Vua là đấng toàn năng; và chính Ngài là đấng thống trị biển cả, nắm giữ cả đại dương trong lòng bàn tay. Chính Ngài mới là đấng mà các ngươi phải ca ngợi và phụng sự trên hết thảy mọi người.