Ngày xửa ngày xưa, có một lão gia giàu có tên là Barmecide. Ông sống trong một lâu đài tráng lệ giữa những khu vườn đầy hoa. Ông có tất cả mọi thứ mà lòng người có thể ước ao.

Cũng tại xứ sở đó, có một kẻ nghèo khó tên là Schacabac. Xiêm y của y rách rưới, còn thức ăn chỉ là những1 mảnh vụn do kẻ khác vứt đi. Thế nhưng y lại lạc quan yêu đời và vui vẻ chẳng khác nào một vị vua.

Một bận, khi Schacabac đã nhịn đói suốt một thời gian dài, y liền tự nhủ sẽ đến tìm Barmecide để cầu xin sự giúp đỡ.

Người đầy tớ canh cửa bảo rằng: "Hãy vào đây và trò chuyện với chủ nhân của chúng ta. Ngài sẽ không để anh phải ra về trong bụng đói đâu."

Schacabac bước vào, đi qua nhiều căn phòng nguy nga để tìm Barmecide. Cuối cùng, y đến một đại sảnh sang trọng với những tấm thảm mềm mại trải trên sàn, những bức tranh tinh xảo treo trên tường và những chiếc ghế bọc êm ái để ngả mình nghỉ ngơi.

Ở tận phía trên cùng của gian phòng, y nhìn thấy một nhà quý tộc với bộ râu dài bạc phơ. Đó chính là Barmecide; và kẻ nghèo khó Schacabac liền cúi đầu thật thấp trước mặt ông, theo đúng phong tục của xứ sở ấy.

Barmecide cất tiếng hỏi han rất ân cần và gặng hỏi xem y đang cần điều gì.

Schacabac kể hết mọi nỗi gian truân của mình, đoạn thưa rằng đã hai ngày nay y chưa hề được nếm qua hạt cơm miếng bánh nào.

Barmecide liền thốt lên: "Lẽ nào lại thế? Chắc là anh đã đói lả đi rồi; trong khi ở đây ta lại có vô số của ngon vật lạ dư dật!"

Rồi ông quay người gọi lớn: "Này, tiểu đồng! Hãy đem nước vào để ta rửa tay, đoạn giục đầu bếp mau chuẩn bị bữa tối."

Schacabac vốn không ngờ mình lại được đối đãi một cách tử tế đến vậy. Y bắt đầu cất lời cảm tạ nhà phú hộ.

Barmecide bảo: "Đừng bận tâm lời khách sáo, chúng ta hãy chuẩn bị dự yến tiệc thôi."

Nói đoạn, vị phú hộ bắt đầu xoa hai bàn tay vào nhau như thể có ai đang dội nước lên đó. Ông nói: "Hãy đến đây rửa tay cùng ta nào."

Schacabac chẳng thấy người đầy tớ nào, cũng chẳng có chậu hay nước. Nhưng y nghĩ mình nên làm theo lời chủ nhà; thế là, y cũng làm điệu bộ rửa tay giống như Barmecide.

Barmecide liền bảo: "Nào, giờ thì chúng ta dùng bữa tối thôi."

Ông ngồi xuống, cứ như thể trước mặt là một chiếc bàn, và làm bộ như đang thái thịt quay. Kế đó, ông nói: "Xin mời anh cứ tự nhiên, người bạn tốt của tôi. Anh đã bảo là mình đang đói cơ mà: vậy thì giờ đừng có e dè gì với thức ăn cả."

Schacabac thầm nghĩ chắc mình đã hiểu được trò đùa này, thế là y làm bộ với lấy thức ăn rồi đưa lên miệng. Đoạn, y bắt đầu nhai và nói: "Ngài thấy đấy, thưa ngài, tôi chẳng lãng phí chút thời gian nào đâu."

Lão gia nhân bèn cất giọng: "Này tiểu đồng, hãy dọn món ngỗng quay lên.—Nào, người bạn hiền của tôi, hãy thử miếng thịt ức hảo hạng này xem. Còn đây là sốt ngọt, mật ong, nho khô, đậu Hà Lan xanh và vả khô nữa này. Cứ tự nhiên đi anh, và hãy nhớ rằng vẫn còn nhiều món ngon tuyệt vời khác đang chờ đấy."

Schacabac lúc ấy đã đói đến kiệt sức, nhưng y lại quá lịch sự để có thể từ chối làm theo những gì được sai bảo.

Barmecide cất tiếng giục: "Nào, hãy ăn thêm một miếng thịt cừu quay đi. Đã bao giờ anh được nếm món gì ngon đến thế này chưa?"

Schacabac đáp: "Thưa chưa bao giờ trong đời. Bàn tiệc của ngài bày biện toàn những món tuyệt hảo."

Barmecide liền nói: "Vậy thì hãy ăn cho thỏa thích vào. Chẳng có gì làm ta vui lòng hơn thế."

Tiếp theo đó là món tráng miệng. Barmecide bàn về các loại mứt ngọt và hoa quả; còn Schacabac thì cứ làm ra vẻ như y đang thưởng thức chúng vậy.

Người chủ nhà liền hỏi: "Thế anh có muốn dùng thêm món gì khác nữa không?"

Kẻ nghèo Schacabac đáp: "Ái chà, không đâu ạ! Quả thực tôi đã được ăn uống vô cùng no đủ rồi."

Barmecide bảo: "Vậy chúng ta cùng nâng chén nhé. Này tiểu đồng, hãy dọn rượu ra!"

Schacabac vội thưa: "Xin ngài thứ lỗi, thưa quý ông, tôi sẽ không uống rượu đâu, bởi vì thức uống ấy bị cấm kỵ."

Barmecide liền nắm chặt lấy tay y và nói: "Ta bấy lâu nay vẫn hằng mong tìm được một người tâm đắc như anh. Thôi được, giờ thì chúng ta sẽ thực sự mở tiệc ăn mừng."

Ông vỗ tay một cái. Các gia nhân bước ra, và ông truyền lệnh dọn tiệc. Chẳng mấy chốc, họ đã được ngồi vào một chiếc bàn bày la liệt chính những món ăn mà lúc trước họ mới chỉ giả vờ thưởng thức.

Tội nghiệp Schacabac chưa từng được ăn một bữa nào ngon lành đến thế trong suốt cả cuộc đời. Khi họ đã dùng bữa xong xuôi và bàn ăn được dọn dẹp sạch sẽ, Barmecide mới chậm rãi bảo:

– Ta nhận thấy anh là một người có trí tuệ minh mẫn. Sự ứng đối của anh vô cùng nhạy bén, và anh luôn biết cách tận dụng mọi hoàn cảnh một cách tốt nhất. Hãy đến sống với ta và quản lý cơ ngơi này giúp ta nhé.

Và thế là Schacabac ở lại chung sống với Barmecide suốt nhiều năm trời, từ đó về sau không bao giờ còn phải nếm trải cảm giác đói khát là gì nữa.