Ngoài Biển Bắc có một hòn đá lớn gọi là đá Inchcape. Nó nằm cách đất liền mười hai dặm, và chìm ngập trong nước hầu như suốt thời gian.

Nhiều thuyền bè và tàu thủy đã bị đắm trên hòn đá đó; vì nó nằm sát mặt nước đến mức không một chiếc tàu nào có thể đi qua mà không va phải.

Hơn một trăm năm trước, ở không xa nơi đó có một người nhân hậu được gọi là Viện phụ Aberbrothock.

"Thật là đáng tiếc," ông nói, "khi có quá nhiều thủy thủ dũng cảm phải bỏ mạng trên hòn đá ngầm kia."

Thế là vị viện phụ cho buộc một chiếc phao vào hòn đá. Chiếc phao bồng bềnh trôi qua trôi lại trong làn nước nông. Một sợi xích chắc chắn giữ cho nó khỏi bị trôi đi.

Trên đỉnh chiếc phao, vị viện phụ đặt một cái chuông; và khi sóng vỗ vào, chiếc chuông sẽ ngân lên thật to và rõ ràng.

Giờ đây, các thủy thủ không còn sợ hãi khi băng qua vùng biển ở nơi đó nữa. Khi nghe tiếng chuông reo, họ biết chính xác hòn đá nằm ở đâu, và họ lái tàu vòng tránh nó.

"Xin Chúa phù hộ cho vị Viện phụ tốt bụng của Aberbrothock!" tất cả bọn họ đều nói.

Vào một ngày hè lặng gió, một con tàu treo cờ đen tình cờ đi ngang qua không xa đá Inchcape. Con tàu thuộc về một tên cướp biển tên là Ralph the Rover; và nó là nỗi kinh hoàng của tất cả những người lương thiện cả trên biển lẫn trên bờ.

Hôm đó gió thổi rất ít, và mặt biển phẳng lặng như gương. Con tàu đứng im gần như bất động; hầu như chẳng có lấy một ngọn gió để lấp đầy những cánh buồm.

Ralph the Rover đang đi dạo trên boong tàu. Hắn nhìn ra mặt biển phẳng lặng như gương. Hắn thấy chiếc phao nổi bồng bềnh phía trên đá Inchcape. Trông nó giống như một vết đen lớn trên mặt nước. Nhưng hôm đó chiếc chuông không hề kêu. Không có con sóng nào làm nó chuyển động cả.

"Này các chàng trai!" Ralph the Rover hét lên; "hãy hạ xuồng xuống, và chèo ta ra đá Inchcape. Chúng ta sẽ chơi một cú khăm lão viện phụ."

Chiếc xuồng được hạ xuống. Những cánh tay vạm vỡ nhanh chóng chèo nó đến đá Inchcape. Sau đó tên cướp biển, với một chiếc rìu nặng trên tay, đã chặt đứt sợi xích giữ chiếc phao.

Hắn cắt đứt các mối chằng buộc cái chuông. Nó rơi tõm xuống nước. Có một tiếng kêu ọc ọc khi nó chìm khuất khỏi tầm mắt.

"Kẻ tiếp theo đi ngang qua đây sẽ không còn ca ngợi viện phụ nữa đâu," Ralph the Rover nói.

Chẳng mấy chốc, một cơn gió nhẹ thổi lên, và con tàu đen giương buồm rời đi. Tên cướp biển cười lớn khi ngoảnh lại nhìn và thấy chẳng còn gì đánh dấu vị trí của hòn đá ngầm.

Suốt nhiều ngày, Ralph the Rover hoành hành khắp các vùng biển, và vô số tàu bè đã bị hắn cướp bóc. Cuối cùng, tình cờ hắn lại chèo thuyền quay trở lại nơi mà hắn đã khởi hành.

Gió thổi mạnh suốt cả ngày. Sóng cuộn dâng cao. Con tàu di chuyển nhanh chóng. Nhưng đến chiều tối thì gió lặng dần, và một màn sương mù dày đặc buông xuống.

Ralph the Rover đi lại trên boong tàu. Hắn không thể nhìn thấy con tàu đang đi về đâu. "Giá mà sương mù mau tan đi!" hắn nói.

"Tôi tưởng mình nghe thấy tiếng sóng gầm ở các bãi cạn," người hoa tiêu nói. "Chắc chúng ta đang ở gần bờ rồi."

"Ta không biết chắc," Ralph the Rover nói; "nhưng ta nghĩ chúng ta không ở xa đá Inchcape đâu. Ước gì chúng ta có thể nghe thấy tiếng chuông của vị viện phụ tốt bụng."

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng động kinh hoàng vang lên. "Đá Inchcape kìa!" các thủy thủ hét lên, khi con tàu chao nghiêng sang một bên và bắt đầu chìm xuống.

“Ôi, ta mới khốn nạn làm sao!” Ralph the Rover kêu lên. “Đây là cái giá phải trả cho trò đùa mà ta đã chơi với vị viện phụ nhân hậu!”

Thứ mà hắn nghe thấy khi những con sóng tràn qua người hắn là gì? Có phải là tiếng chuông của vị viện phụ, đang ngân lên vì hắn ở tận sâu thẳm dưới đáy đại dương không?