[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Toàn cõi Hy Lạp đang lâm nguy. Một đại quân hùng hậu, do vị đại vương của xứ Ba Tư thống soái, đã kéo đến từ phương Đông. Đạo quân ấy đang hành quân dọc theo bờ biển, và chỉ ít ngày nữa thôi sẽ đặt chân đến Hy Lạp. Vị đại vương nọ đã sai sứ thần đến từng thành bang và xứ sở, truyền họ dâng nước và đất để làm bằng chứng rằng đất liền cùng biển cả đều thuộc về ngài. Thế nhưng họ đã đáp lại rằng,—

"Không: chúng ta sẽ giữ lấy tự do."

Thế là khắp cả xứ sở dấy lên một sự sục sôi lớn. Đàn ông sắm sửa vũ khí, vội vã lên đường đánh đuổi kẻ thù; còn đàn bà ở lại nhà, khóc lóc ngóng chờ, run rẩy trong nỗi sợ hãi.

Chỉ có một con đường duy nhất để đại quân Ba Tư tiến vào Hy Lạp từ hướng đó, chính là một khe núi hẹp nằm giữa những ngọn đồi và biển cả. Cửa ải này được trấn giữ bởi Leonidas, vị vua xứ Sparta, cùng ba trăm binh sĩ Sparta.

Chẳng mấy chốc, đoàn quân Ba Tư xuất hiện. Quân số của chúng đông đến mức không tài nào đếm xuể. Một nhúm người làm sao có thể mong chống chọi lại một đại quân đông đảo đến thế?

Thế nhưng Leonidas cùng các tráng sĩ Sparta vẫn kiên cường trụ vững. Họ đã hạ quyết tâm hy sinh tại vị trí chiến đấu. Có người mang tin báo đến rằng quân Ba Tư đông vô kể, đến mức tên bay che kín cả mặt trời.

"Lại càng hay," người Sparta đáp; "chúng ta sẽ được chiến đấu trong bóng râm."

Họ hiên ngang đứng nơi khe núi hẹp. Họ dũng mãnh đối mặt với kẻ thù. Với người Sparta, hai tiếng sợ hãi vốn không hề tồn tại. Quân Ba Tư xông lên, để rồi chỉ nhận lấy cái chết dưới những mũi giáo.

Nhưng từng người Sparta cứ ngã xuống. Cuối cùng, giáo mác đều gãy nát; vậy mà họ vẫn sát cánh bên nhau, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Người dùng gươm, kẻ dùng dao găm, thậm chí có người chỉ dùng tay không và răng để chiến đấu.

Suốt cả ngày trời, đại quân Ba Tư vẫn bị chặn đứng bên ngoài. Thế nhưng khi mặt trời lặn xuống, chẳng còn một người Sparta nào sống sót. Nơi họ từng đứng giờ chỉ là một gò thây chất ngất, chi chít giáo với tên.

Hai mươi vạn binh sĩ Ba Tư đã ngã xuống trước nhóm người ít ỏi ấy. Và Hy Lạp đã được cứu rỗi.

Hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ dạo ấy; nhưng người đời vẫn mãi nhắc nhớ câu chuyện về Leonidas cùng ba trăm tráng sĩ dũng cảm đã ngã xuống vì Tổ quốc.