Trận chiến trên biển diễn ra vô cùng ác liệt. Người ta chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng gầm rú của những cỗ đại bác. Bầu không khí đặc quánh khói đen. Mặt nước tràn ngập những cột buồm gãy cùng những mảnh gỗ bị đạn đại bác bắn văng ra từ các chiến thuyền. Rất nhiều binh sĩ đã bỏ mạng, và số người bị thương còn nhiều hơn thế.

Soái hạm đã bốc cháy. Ngọn lửa đang bùng lên từ phía dưới khoang tàu. Boong tàu chìm trong biển lửa. Những người sống sót vội vã hạ một chiếc thuyền nhỏ. Họ nhảy xuống thuyền và chèo đi thật nhanh. Lúc bấy giờ, bất cứ nơi nào cũng an toàn hơn là ở trên con tàu đang cháy dữ dội ấy. Dưới hầm tàu còn chứa rất nhiều thuốc súng.

Thế nhưng, con trai của viên thuyền trưởng, cậu thiếu niên Casabianca, vẫn đứng vững trên boong tàu. Ngọn lửa giờ đây đã vây quanh cậu gần như tứ phía; vậy mà cậu vẫn không một bước rời khỏi vị trí của mình. Cha cậu đã dặn cậu phải đứng đó, và từ nhỏ cậu đã được dạy là phải luôn luôn vâng lời. Cậu đinh ninh tin tưởng vào lời cha, và tin rằng khi thời điểm thích hợp đến, cha sẽ bảo cậu rời đi.

Cậu nhìn thấy những người lính nhảy xuống thuyền. Cậu nghe thấy họ gọi mình hãy mau xuống đi. Cậu lắc đầu.

– Khi nào cha bảo, cháu mới đi, – cậu đáp.

Và giờ đây ngọn lửa đang liếm láp những cột buồm. Những cánh buồm đều đang bốc cháy. Hơi lửa phả rát vào má cậu. Lửa táp vào tóc cậu. Lửa ở phía trước cậu, phía sau cậu, và ở khắp mọi nơi xung quanh cậu.

– Ôi cha ơi! – cậu kêu lên, – con không được đi bây giờ sao? Mọi người đều đã rời khỏi tàu rồi. Chẳng lẽ đã đến lúc cả cha và con cũng nên rời đi hay sao?

Cậu nào hay biết rằng cha mình đang nằm bất động dưới căn cabin đang bốc cháy phía dưới, rằng một quả đạn đại bác đã cướp đi sinh mạng ông ngay từ khi trận chiến vừa mới bắt đầu. Cậu ngóng chờ để nghe câu trả lời.

– Cha nói lớn lên đi ạ! – cậu gọi với tới, – con không nghe rõ cha nói gì cả.

Vượt lên trên tiếng ngọn lửa gầm rú, vượt lên trên tiếng đổ nát của những thanh xà rơi xuống, vượt lên trên tiếng đại bác vang trời, cậu tưởng chừng như nghe thấy tiếng cha vọng đến thật yếu ớt qua bầu không khí bỏng rát.

– Con ở đây thưa cha! Cha hãy nói lại lần nữa đi! – cậu thều thào.

Nhưng kia là cái gì vậy?

Một luồng ánh sáng chói lọi rợp bầu trời; những đám mây khói cuồn cuộn vút bay lên tận mây xanh; và...

– Rầm!

Ôi, một tiếng nổ kinh hoàng làm sao! Lớn hơn cả tiếng sấm, lớn hơn cả tiếng gầm của tất cả các cỗ đại bác cộng lại! Không khí rung chuyển; ngay cả mặt biển cũng chấn động; bầu trời tối sầm lại.

Con tàu đang bốc cháy ấy giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

Dưới hầm tàu vẫn còn chứa thuốc súng!

Từ rất lâu về trước, một nữ sĩ tên là Mrs. Hemans đã sáng tác một bài thơ về cậu bé dũng cảm Casabianca này. Đó không phải là một bài thơ được viết quá xuất sắc, thế nhưng tất cả mọi người đều đã từng đọc qua, và hàng ngàn người đã học thuộc lòng nó. Tôi chắc chắn rằng rồi sẽ có ngày bạn cũng sẽ đọc nó thôi. Bài thơ bắt đầu như thế này:

"Cậu bé đứng trên boong tàu lửa cháy

Nơi mọi người đã bỏ chạy sạch trơn;

Ánh lửa bừng soi bãi chiến tàn tro

Vẫn rọi quanh em giữa muôn thây ngã.

Vẫn kiêu hãnh ngời lên đầy kiều diễm,

Như sinh ra để dẹp loạn cuồng phong—

Một tâm hồn mang dòng máu anh hùng,

Dáng thơ ngây mà hiên ngang dường mấy."