[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: SIR WALTER RALEIGH.

Thuở trước, ở nước Anh có một người dũng cảm và cao quý tên là Walter Raleigh. Chàng không chỉ can đảm, cao quý mà còn khôi ngô, lịch thiệp; chính vì thế mà nữ hoàng đã phong ngài làm hiệp sĩ và gọi ngài là Sir Walter Raleigh.

Ta sẽ kể cho các cháu nghe về chuyện này.

Khi Raleigh còn là một thanh niên trẻ tuổi, có một lần chàng đang đi dạo trên một con phố ở London. Vào thời đó, các con phố chưa được lát đá và không có vỉa hè. Raleigh ăn mặc rất chải chuốt, khoác trên vai một chiếc áo choàng màu đỏ thắm tuyệt đẹp.

Khi bước đi, chàng thấy thật khó khăn để tránh giẫm phải bùn đất và làm bẩn đôi giày mới đẹp đẽ của mình. Chẳng mấy chốc, chàng đến một vũng nước bùn kéo dài từ bên này sang bên kia đường. Chàng không thể bước qua được. Có lẽ chàng có thể nhảy qua nó chăng.

Trong lúc đang suy nghĩ xem phải làm gì, chàng tình cờ ngẩng đầu lên. Ai đang đi tới trên con phố ở phía bên kia vũng nước thế kia?

Đó chính là Elizabeth, Nữ hoàng nước Anh, cùng đoàn tùy tùng gồm các nữ quý tộc và các cung nữ hầu cận. Bà nhìn thấy vũng nước bẩn trên đường. Bà nhìn thấy chàng thanh niên khôi ngô khoác chiếc áo choàng đỏ thắm đang đứng cạnh đó. Làm sao bà có thể qua đường đây?

Chàng thanh niên Raleigh, khi thấy ai đang đến gần, đã quên mất cả bản thân mình. Chàng chỉ nghĩ đến việc giúp đỡ nữ hoàng. Chỉ có một việc duy nhất chàng có thể làm, và không một người nào khác có thể nghĩ ra điều đó.

Chàng cởi chiếc áo choàng đỏ thắm của mình ra và trải lên vũng nước. Giờ đây nữ hoàng có thể bước lên đó như trên một tấm thảm đẹp đẽ vậy.

Bà bước qua. Bà đã vượt qua vũng nước xấu xí một cách an toàn mà đôi giày không hề chạm vào bùn. Bà dừng lại một lát và cảm ơn chàng thanh niên.

Khi tiếp tục bước đi cùng đoàn tùy tùng, bà hỏi một nữ quý tộc: "Bậc trượng phu dũng cảm đã giúp chúng ta một cách tuyệt vời vừa rồi tên là gì thế?"

"Hắn tên là Walter Raleigh," vị nữ quý tộc đáp.

"Cậu ta sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng," nữ hoàng phán.

Không lâu sau đó, bà cho gọi Raleigh đến cung điện của mình.

Chàng thanh niên đến yết kiến, nhưng lần này chàng không còn chiếc áo choàng đỏ thắm nào để mặc nữa. Thế rồi, giữa lúc tất cả các bậc quyền quý và các phu nhân đài các của nước Anh đang đứng vây quanh, nữ hoàng đã phong ngài làm hiệp sĩ. Và kể từ đó, ngài được biết đến với danh hiệu Sir Walter Raleigh, sủng thần của nữ hoàng.

Sir Walter Raleigh và Sir Humphrey Gilbert, người mà ta đã kể cho các cháu nghe trước đây, là hai anh em cùng mẹ khác cha.

Khi Sir Humphrey thực hiện chuyến hải trình đầu tiên tới châu Mỹ, Sir Walter đã đi cùng ông. Sau đó, Sir Walter đã nhiều lần cố gắng đưa người đến vùng đất này để lập khu định cư.

Nhưng những kẻ được cử đi chỉ tìm thấy những khu rừng rậm lớn, thú dữ và thổ dân da đỏ hoang dã. Một vài người trong số họ đã quay trở lại nước Anh; một số người chết vì thiếu lương thực; và một số người bị lạc trong rừng sâu. Cuối cùng, Sir Walter đành từ bỏ ý định đưa người đến châu Mỹ.

Nhưng ông đã tìm thấy hai thứ ở vùng đất này mà người dân nước Anh hầu như chưa từng biết tới. Một là củ khoai tây, hai là cây thuốc lá.

Nếu có dịp đến Ireland, các cháu có thể sẽ được người ta chỉ cho xem nơi Sir Walter từng trồng những củ khoai tây hiếm hoi mà ông mang từ châu Mỹ sang. Ông đã kể cho bạn bè nghe về việc người da đỏ dùng chúng làm lương thực ra sao; và ông đã chứng minh rằng chúng có thể sinh trưởng ở Cầu Thế giới tốt chẳng kém gì ở Tân Thế giới.

Sir Walter từng nhìn thấy người da đỏ hút lá của cây thuốc lá. Ông nghĩ rằng mình cũng có thể làm như vậy, liền mang một ít lá về nước Anh. Người Anh chưa từng sử dụng thuốc lá trước thời điểm đó; và tất cả những ai nhìn thấy Sir Walter phì phèo khói từ một cuộn lá đều thấy đó là một cảnh tượng vô cùng lạ lùng.

Một ngày nọ, khi ông đang ngồi trên ghế và hút thuốc, người hầu phòng bước vào phòng. Gã nhìn thấy làn khói cuộn tròn trên đầu chủ nhân và tưởng rằng ngài đang bốc cháy.

Gã liền chạy đi lấy nước. Gã tìm được một cái xô đầy ắp nước. Gã vội vã quay lại và hắt thẳng xô nước vào mặt Sir Walter. Dĩ nhiên là ngọn lửa đã được dập tắt hoàn toàn.

Sau sự việc đó, rất nhiều người đã học theo thói quen hút thuốc. Và ngày nay, thuốc lá được sử dụng ở mọi quốc gia trên thế giới. Sẽ tốt biết bao nếu như Sir Walter Raleigh đừng bao giờ bén mảng đến thứ này.