Vào những ngày tháng thô sơ dưới thời Vua Richard và Vua John, có rất nhiều khu rừng lớn ở nước Anh. Nổi tiếng nhất trong số đó là rừng Sherwood, nơi nhà vua thường lui tới để săn hươu. Nơi khu rừng này có một băng nhóm những kẻ gan dạ được gọi là những kẻ ngoàiòng pháp luật.

Chúng đã phạm những tội chống lại luật pháp của xứ sở, và buộc phải ẩn mình trong rừng sâu để bảo vệ tính mạng. Tại đó, chúng dành thời gian lang thang giữa những tán cây, săn hươu của nhà vua, và cướp bóc những lữ khách giàu có đi ngang qua đường.

Có gần một trăm kẻ ngoài vòng pháp luật như vậy, và thủ lĩnh của chúng là một kẻ táo bạo tên là Robin Hood. Chúng mặc những bộ trang phục màu xanh lá, mang theo cung và tên; đôi khi chúng còn mang cả giáo mộc dài và gươm bản lớn, những thứ mà chúng sử dụng vô cùng thành thạo. Bất cứ khi nào cướp được vật gì, chúng đều đem về đặt dưới chân Robin Hood, người mà chúng gọi là vua của mình. Sau đó, chàng sẽ chia đều số chiến lợi phẩm cho tất cả, phân phát cho mỗi người một phần công bằng.

Robin không bao giờ cho phép thuộc hạ của mình làm hại bất kỳ ai ngoài những kẻ giàu có sống trong các lâu đài lớn và chẳng phải lao động gì. Chàng luôn tử tế với người nghèo, và thường xuyên gửi sự giúp đỡ đến cho họ; vì lý do đó mà những người dân thường xem chàng như một người bạn.

Lâu sau khi chàng đã qua đời, người ta vẫn thích nói về những chiến tích của chàng. Kẻ khen, người chê. Quả thực, chàng là một kẻ thô lỗ, ngoài vòng pháp luật; nhưng vào thời đại ấy, người ta không nhận thức về đúng sai như thời nay.

Rất nhiều bài hát đã được sáng tác về Robin Hood, và những bài hát ấy đã được cất lên trong các túp lều tranh khắp cả vùng đất suốt hàng trăm năm sau đó.

Dưới đây là một câu chuyện nhỏ được kể lại trong một trong những bài hát ấy:—

Một ngày nọ, Robin Hood đang đứng dưới một tán cây xanh bên vệ đường. Trong lúc chàng đang lắng nghe tiếng chim hót giữa những kẽ lá, chàng nhìn thấy một thanh niên đi ngang qua. Người thanh niên này mặc một bộ trang phục đẹp bằng vải dạ màu đỏ tươi; và khi chàng vui vẻ bước đi trên đường, trông chàng có vẻ hạnh phúc như trời đất này vậy.

"Ta sẽ không làm phiền cậu ấy," Robin Hood nói, "vì ta nghĩ cậu ấy đang trên đường đến đám cưới của mình."

Ngày hôm sau, Robin vẫn đứng ở chỗ cũ. Chàng vừa đứng đó không lâu thì nhìn thấy chính người thanh niên hôm trước đi tới trên con đường. Nhưng lần này trông chàng có vẻ không còn hạnh phúc nữa. Chàng đã để chiếc áo choàng đỏ ở nhà, và trên từng bước chân, chàng lại thở dài và rên rỉ.

"Ôi ngày buồn thảm! Ngày buồn thảm!" chàng cứ lẩm bẩm với chính mình.

Lúc đó, Robin Hood bước ra từ dưới tán cây và nói,—

"Này anh bạn trẻ! Anh có chút tiền nào dư dả để bố thí cho đám thuộc hạ vui tính của tôi và tôi không?"

"Tôi chẳng có gì cả," người thanh niên nói, "ngoài năm đồng xu shilling và một chiếc nhẫn."

"Một chiếc nhẫn vàng ư?" Robin hỏi.

"Vâng," người thanh niên nói, "đó là một chiếc nhẫn vàng. Đây ạ."

"À, ta hiểu rồi!" Robin nói: "Đó là một chiếc nhẫn cưới."

"Tôi đã giữ nó suốt bảy năm nay," người thanh niên nói; "tôi giữ nó để trao cho cô dâu của mình vào ngày cưới. Chúng tôi dự định sẽ làm đám cưới vào ngày hôm qua. Nhưng cha cô ấy đã hứa gả cô cho một lão già giàu có mà cô chưa từng gặp mặt. Và giờ đây trái tim tôi đã tan nát."

"Tên anh là gì?" Robin hỏi.

"Tên tôi là Allin-a-Dale," người thanh niên đáp.

"Anh sẽ cho tôi lại gì, bằng vàng hay bằng hiện kim," Robin nói, "nếu tôi giúp anh giành lại cô dâu của mình bất chấp lão già giàu có mà cô ấy đã hứa gả cho?"

"Tôi chẳng có tiền," Allin nói, "nhưng tôi xin hứa sẽ làm người hầu của ngài."

"Từ đây đến nơi thiếu nữ ấy ở là bao nhiêu dặm?" Robin hỏi.

"Không xa đâu ạ," Allin nói. "Nhưng cô ấy sẽ tổ chức lễ cưới ngay trong ngày hôm nay, và nhà thờ cách đây năm dặm."

Ngay sau đó, Robin vội vã cải trang thành một nhạc công chơi đàn hạc; và vào buổi chiều, chàng đứng ngay trước cửa nhà thờ.

"Ngươi là ai?" vị giám mục nói, "và ngươi đang làm gì ở đây?"

"Tôi là một tay chơi đàn hạc gan dạ," Robin đáp, "người giỏi nhất ở miền Bắc."

"Ta rất vui vì ngươi đã đến," vị giám mục ân cần nói. "Không có âm nhạc nào mà ta thích bằng tiếng đàn hạc. Hãy vào đây và tấu nhạc cho chúng ta nghe đi."

"Tôi sẽ vào," Robin Hood nói; "nhưng tôi sẽ không tấu một khúc nhạc nào cho đến khi tôi nhìn thấy cô dâu và chú rể."

Vừa lúc đó, một lão già bước vào. Lão mặc trang phục sang trọng, nhưng lưng đã còng vì tuổi tác, người gầy yếu và tóc bạc phơ. Đi bên cạnh lão là một thiếu nữ xinh đẹp. Má cô tái nhợt, và đôi mắt ngấn lệ.

"Đây không phải là một đôi xứng đôi vừa lứa," Robin nói. "Hãy để cô dâu tự mình lựa chọn."

Nói rồi, chàng đưa chiếc tù và lên môi và thổi ba hồi. Ngay lập tức, hai mươi tư người, tất cả đều mặc trang phục màu xanh lá, tay giương những cây cung dài, chạy rầm rập băng qua các cánh đồng. Và khi họ tiến vào nhà thờ theo một hàng dọc, người đi đầu trong số đó chính là Allin-a-Dale.

"Bây giờ nàng chọn ai?" Robin hỏi thiếu nữ.

"Thiếp chọn Allin-a-Dale," cô thẹn thùng đáp.

"Và nàng sẽ thuộc về Allin-a-Dale," Robin nói; "còn kẻ nào dám cướp nàng khỏi tay Allin-a-Dale sẽ phải biết rằng hắn phải đối đầu với Robin Hood."

Và thế là thiếu nữ xinh đẹp cùng Allin-a-Dale được thành hôn ngay tại đó, còn lão già giàu có tức giận bỏ về nhà trong cơn thịnh nộ tột cùng.

"Và thế là kết thúc lễ cưới vui tươi này,

Cô dâu trông tựa một bà hoàng:

Và rồi họ quay về khu rừng xanh vui vẻ,

Giữa những tán lá xanh ngút ngàn."