Tại thành phố Corinth ở Hy Lạp, có một nhà hiền triết tên là Diogenes. Người dân từ khắp mọi miền đất nước đổ về để diện kiến và lắng nghe ông giảng đạo lý.

Dù rất uyên bác, ông lại có những cung cách vô cùng kỳ quặc. Ông không cho rằng con người cần phải sở hữu nhiều hơn những gì thực sự thiết yếu, và theo ông, chẳng ai cần đến quá nhiều thứ. Chính vì thế, ông không sống trong nhà mà ngủ trong một chiếc thùng phuy hoặc cái chum lớn, thứ mà ông cứ lăn đi khắp mọi nơi. Ông dành trọn vạn ngày ngồi sưởi nắng và đưa ra những lời khuyên thông thái cho những ai quây quần bên mình.

Vào một buổi trưa nọ, người ta thấy Diogenes cầm một chiếc đèn lồng đang thắp sáng đi khắp các con phố, ngó nghiêng tứ phía như đang tìm kiếm thứ gì đó.

— Sao ông lại xách đèn lồng khi trời đang nắng thế này? — có người hỏi.

— Ta đang tìm một người trung thực, — Diogenes đáp.

Khi Alexander Đại đế đến Corinth, tất cả những nhân vật kiệt xuất trong thành đều ra mắt để chào đón và ca tụng ông. Thế nhưng Diogenes lại chẳng đến; ngặt một nỗi, ông lại là người duy nhất mà Alexander thực sự quan tâm đến suy nghĩ.

Diogenes và Alexander.

Thế là, vì nhà hiền triết không chịu đến yết kiến nhà vua, nhà vua đành thân chinh đến gặp nhà hiền triết. Ngài tìm thấy Diogenes ở một nơi vắng vẻ, đang nằm dài trên mặt đất cạnh chiếc thùng của ông. Ông đang tận hưởng ánh nắng và hơi ấm của mặt trời.

Khi nhìn thấy nhà vua cùng đoàn tùy tùng đông đảo đang tiến lại gần, ông liền ngồi dậy và nhìn Alexander. Alexander chào hỏi ông và cất lời,—

— Hỡi Diogenes, trẫm đã nghe nhiều điều đồn đại về sự thông thái của ông. Trẫm có thể làm gì cho ông được không?

— Có chứ, — Diogenes đáp. — Ngài có thể đứng dịch sang một bên một chút để khỏi che mất ánh nắng của tôi.

Câu trả lời ấy khác xa với những gì nhà vua tưởng tượng, khiến ngài vô cùng ngạc nhiên. Nhưng nó không làm ngài nổi giận; trái lại, nó chỉ khiến ngài càng thêm kính phục con người kỳ lạ ấy. Khi quay lưng bước lên ngựa trở về, ngài nói với các cận thần của mình,—

— Các người muốn nói gì thì nói; nếu trẫm không phải là Alexander, trẫm ước gì mình được làm Diogenes.