[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: III. THE VENTURE.

Một thời gian sau sự kiện đó, một con tàu thuộc sở hữu của ông Fitzwarren chuẩn bị khởi hành cho một chuyến hải trình vượt biển. Con tàu được chất đầy hàng hóa để đem bán ở những xứ sở xa xôi. Ông Fitzwarren cũng muốn tạo cơ hội làm giàu cho các đầy tớ của mình, thế nên ông gọi tất cả bọn họ vào phòng khách và hỏi xem họ có muốn gửi gắm thứ gì theo tàu để buôn bán hay không.

Ai nấy đều có thứ để gửi,—ngoại trừ Dick; và vì cậu chẳng có lấy một xu hay món hàng nào, cậu đành ở lại trong bếp chứ không bước vào cùng những người khác. Cô bé Alice đoán được lý do vì sao cậu không ra, bèn thưa với cha rằng:

"Tội nghiệp Dick, cậu ấy cũng nên có cơ hội chứ. Đây là ít tiền trong túi riêng của con, cha có thể dùng nó để đầu tư hộ cậu ấy."

"Không, không, con yêu!" ông Fitzwarren đáp. "Thằng bé phải tự bỏ vốn rủi ro bằng thứ của chính mình chứ." Rồi ông lớn tiếng gọi: "Nào, Dick! Trò định gửi thứ gì ra khơi đây?"

Dick nghe tiếng gọi liền bước vào phòng.

"Cháu chẳng có gì trên đời này cả," cậu nói, "ngoài một con mèo mà cháu đã mua cách đây ít lâu bằng một xu."

"Vậy thì hãy bắt con mèo của cháu đi, chàng trai," ông Fitzwarren bảo, "và để nó lên đường. Biết đâu nó lại mang lại cho cháu chút lợi nhuận thì sao?"

Dick rưng rưng nước mắt, ẵm con mèo tội nghiệp ra tàu và trao nó cho vị thuyền trưởng. Mọi người đều bật cười trước món đầu tư kỳ quặc của cậu; nhưng cô bé Alice lại thấy thương hại cậu và cho cậu tiền để mua một con mèo khác.

Sau chuyện đó, mụ đầu bếp còn cay nghiệt hơn trước. Mụ nhạo báng việc cậu đem mèo ra biển. "Mày có nghĩ rằng," mụ hay mỉa mai, "con mèo đó bán đi sẽ đủ tiền mua một cây gậy để nện mày không?"

Cuối cùng, Dick không thể chịu đựng thêm những lời lăng mạ của mụ nữa, và cậu quyết định trốn đi để quay về quê nhà ở một thị trấn nhỏ ở vùng nông thôn. Thế là, vào sáng tinh mơ ngày lễ Các Thánh, cậu lên đường. Cậu đi bộ đến một nơi gọi là Holloway, rồi ngồi phịch xuống một phiến đá, mà cho đến tận ngày nay vẫn được gọi là "Đá của Whittington".

Khi cậu đang ngồi đó với tâm trạng vô cùng buồn bã và tự hỏi không biết mình nên đi về hướng nào, cậu chợt nghe tiếng chuông từ nhà thờ Bow ở đằng xa đang ngân lên những hồi chuông vui vẻ. Cậu lắng tai nghe. Tiếng chuông như đang nhủ với cậu rằng,—

"Quay lại đi, hỡi Whittington, Bậc Thị trưởng Luân Đôn ba lần hiển hách."

"Chà, chà!" cậu tự nhủ. "Ta có thể chịu đựng bất cứ điều gì, miễn là được làm Thị trưởng Luân Đôn khi trưởng thành và được ngồi trên một cỗ xe ngựa thật đẹp! Chắc là ta sẽ quay về và mặc cho mụ đầu bếp già muốn đánh mắng thế nào tùy ý."

Dick thực sự đã quay trở lại, và cậu thật may mắn khi kịp quay về bếp để bắt tay vào công việc trước khi mụ đầu bếp bước xuống lầu chuẩn bị bữa sáng.