Ngày xửa ngày xưa, bên bờ sông Dee có một người thợ xay bột, ông là người hạnh phúc nhất ở nước Anh. Từ sáng đến tối, lúc nào ông cũng bận rộn làm việc và luôn cất tiếng hát vui tươi chẳng kém gì loài chim sơn ca. Sự vui vẻ của ông lan tỏa niềm hân hoan đến tất cả mọi người, khiến dân chúng khắp chốn đều thích thú nhắc đến tính tình niềm nở của ông. Cuối cùng, nhà vua cũng nghe chuyện về ông.

"Ta sẽ đến gặp và trò chuyện với bác thợ xay kì diệu này," nhà vua tự nhủ. "Biết đâu bác ấy có thể chỉ cho ta cách để được hạnh phúc."

Vừa bước chân vào cối xay, nhà vua đã nghe tiếng bác thợ xay đang hát:

"Ta chẳng tị ai—chẳng tị ai bao giờ!

Bởi ta hạnh phúc ngập tràn,

Và chẳng ai tị với ta than thở lời nào."

"Ngươi nhầm rồi, bạn của ta ơi," nhà vua nói. "Ngươi nhầm to rồi đấy. Ta đang ghen tị với ngươi đây; và ta sẵn lòng đổi chỗ cho ngươi, miễn là ta được vô tư lự như ngươi."

Bác thợ xay mỉm cười và cúi đầu chào nhà vua.

"Thưa bệ hạ, thần chắc chắn là không dám đổi chỗ với ngài đâu ạ," bác đáp.

"Bây giờ hãy nói cho ta nghe," nhà vua bảo, "điều gì khiến ngươi luôn vui vẻ và hân hoan ở cõi xay bột đầy bụi bặm này, trong khi ta, đường đường là một vị vua, lại luôn buồn rầu và gặp phiền muộn mỗi ngày."

Bác thợ xay lại mỉm cười, rồi đáp rằng: "Thần không biết vì sao ngài buồn rầu, nhưng thần có thể dễ dàng lý giải vì sao bản thân lại vui sướng. Thần tự kiếm bánh mì nuôi thân; thần yêu thương vợ con; thần quý trọng bạn bè và họ cũng quý trọng thần; thần chẳng mắc nợ bất cứ ai dù chỉ một xu. Cớ sao thần lại không hạnh phúc cơ chứ? Kìa dòng sông Dee đang chảy, ngày ngày quay bánh xe nước cho thần; và cối xay nghiền hạt ngô nuôi sống vợ con cùng bản thân thần."

"Thôi đừng nói nữa," nhà vua phán. "Cứ ở yên chốn này và mãi mãi hạnh phúc như thế nhé. Nhưng quả thật ta rất ghen tị với ngươi. Chiếc mũ đầy bụi của ngươi còn đáng giá hơn cả chiếc vương miện bằng vàng của ta. Cối xay của ngươi làm được cho ngươi nhiều hơn những gì vương quốc của ta có thể làm cho ta. Giá như có nhiều người giống như ngươi, thì thế giới này sẽ biết bao là tốt đẹp! Chào tạm biệt bạn của ta!"

Nhà vua quay người, buồn bã bước đi; còn bác thợ xay quay trở lại với công việc và cất tiếng ca:

"Ồ, ta hạnh phúc vô cùng,

Bởi bên dòng nước sông Dee ta dừng chân!"