Một ngày nọ, tin tức truyền đến làng Gotham rằng nhà vua đang ngự giá đến vùng này và sẽ đi ngang qua thị trấn. Điều này chẳng làm cho những người dân Gotham vui lòng chút nào. Họ căm ghét nhà vua, bởi họ thừa biết ngài là một kẻ độc ác và tồi tệ. Nếu ngài đến thị trấn của họ, họ sẽ phải chuẩn bị thức ăn và chỗ ở cho ngài cùng tùy tùng; và hễ ngài thấy thứ gì vừa mắt, chắc chắn ngài sẽ cướp lấy cho riêng mình. Họ phải làm gì đây?

Họ bèn tụ họp lại để bàn tính sự việc.

— Chúng ta hãy đốn ngã những cây lớn trong rừng để chúng chặn hết các con đường dẫn vào thị trấn, một trong những người khôn ngoan đề xuất.

— Hay lắm! tất cả những người còn lại đồng thanh.

Thế là họ xách rìu kéo nhau ra ngoài, và chẳng mấy chốc, mọi ngả đường lối mòn dẫn vào thị trấn đều nghẽn kín những khúc gỗ và cành cây rậm rạp. Đám kỵ binh của nhà vua sẽ gặp phen khốn đốn khi muốn đặt chân đến Gotham. Họ sẽ buộc phải mở một con đường mới, hoặc từ bỏ hẳn ý định và đi đến một nơi khác.

Khi nhà vua đến nơi và thấy con đường đã bị chặn nghẽn, ngài vô cùng tức giận.

— Kẻ nào đã đốn những cái cây này chắn ngang đường trẫm? ngài hỏi hai thiếu niên nhà quê đang đi ngang qua.

— Thưa, người dân Gotham ạ, hai cậu thiếu niên đáp.

— Được lắm, nhà vua phán, hãy đi bảo với dân làng Gotham rằng ta sẽ sai quan tra xét đến thị trấn của bọn chúng và cắt đứt mũi tất cả bọn chúng.

Hai cậu thiếu niên cắm cổ chạy về thị trấn nhanh nhất có thể và loan báo những gì nhà vua vừa tuyên bố.

Mọi người đều vô cùng hoảng sợ. Đám đông chạy từ nhà này sang nhà khác, truyền tin cho nhau và hỏi xem họ phải tính sao.

— Sự khôn ngoan của chúng ta đã ngăn không cho nhà vua bước chân vào thị trấn, một người lên tiếng; và giờ đây, chính sự khôn ngoan ấy phải cứu lấy những chiếc mũi của chúng ta.

— Đúng vậy, đúng vậy! những người khác hưởng ứng. — Nhưng chúng ta phải làm gì đây?

Bấy giờ, có một người tên là Dobbin, vốn được xem là người khôn ngoan nhất trong đám, cất lời: — Hãy nghe tôi đây. Đã có biết bao người bị trừng phạt chỉ vì họ khôn ngoan, nhưng tôi chưa từng nghe ai gặp tai họa chỉ vì họ ngu ngốc cả. Thế nên, khi quan quân của nhà vua đến nơi, tất cả chúng ta hãy giả vờ như những kẻ ngốc.

— Hay lắm, hay lắm! những người khác kêu lên. — Tất cả chúng ta sẽ giả làm kẻ ngốc.

Việc khai thông lại đường sá chẳng phải chuyện dễ dàng gì đối với binh lính của nhà vua; và trong lúc họ đang loay hoay làm việc đó, nhà vua đâm chán nản vì phải chờ đợi nên đã quay về London. Nhưng vào một buổi sáng tinh sương nọ, vị quan án ngữ cùng một nhóm binh lính hung hãn phi ngựa vượt rừng, băng qua những cánh đồng để tiến về Gotham. Ngay trước khi tới thị trấn, họ chứng kiến một cảnh tượng kỳ quặc. Những người già đang hì hục lăn những hòn đá lớn lên đồi, trong khi toàn bộ thanh niên trẻ tuổi đứng nhìn và rên rỉ vô cùng to tiếng.

Viên quan liền dừng ngựa lại và hỏi họ đang làm gì.

— Chúng tôi đang lăn đá lên đồi để làm cho mặt trời mọc, một cụ già đáp.

— Đồ ngốc nghếch! viên quan mắng. — Các người không biết rằng mặt trời đằng nào thì cũng tự mọc lên mà chẳng cần ai giúp sức hay sao?

— Ồ! thế ư? cụ già ngạc nhiên. — Chà, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó cả. Ngài mới uyên bác làm sao!

— Thế còn các người đang làm gì thế? viên quan quay sang hỏi đám thanh niên.

— Dạ, tụi tôi lo rên rỉ còn mấy ông bố thì lo làm việc ạ, họ đồng thanh đáp.

— Ta hiểu rồi, viên quan lẩm bẩm. — Chà, thiên hạ ở đâu mà chẳng thế này. Rồi ông ta thúc ngựa tiếp tục tiến về thị trấn.

Chẳng mấy chốc, ông ta đi đến một cánh đồng nơi có một nhóm người đang hì hục xây một bức tường đá.

— Các người đang làm gì thế? ông ta hỏi.

— Thưa quan lớn, họ đáp, có một con chim cu cườm đang ở trong cánh đồng này, và chúng tôi đang xây một bức tường bao quanh nó để ngăn không cho con chim bay đi mất.

— Đồ những kẻ đần độn! viên quan quát. — Các người không biết rằng con chim sẽ bay qua đỉnh bức tường của các người dù các người có xây cao đến đâu đi nữa hay sao?

— Ồ, vậy sao, họ ngây ngô nói. — Chúng tôi chưa hề nghĩ đến điều đó. Ngài mới khôn ngoan làm sao!

Viên quan tiếp tục gặp một người đàn ông đang vác một cánh cửa trên lưng.

— Ngươi đang làm gì thế? ông ta hỏi.

— Ta vừa khởi hành cho một chuyến đi xa, người đàn ông đáp.

— Nhưng tại sao ngươi lại vác theo cánh cửa đó? viên quan hỏi.

— Tôi để quên tiền ở nhà rồi.

— Thế sao ngươi không để luôn cả cánh cửa ở nhà?

— Tôi sợ trộm lắm; và ngài thấy đấy, nếu tôi mang theo cánh cửa bên mình, chúng sẽ chẳng thể phá cửa mà thót vào trong được.

— Đồ ngốc! viên quan thốt lên. — Để cánh cửa ở nhà và mang theo tiền bên mình mới là an toàn nhất chứ.

— Ồ, vậy hóa ra là thế ư? người đàn ông nói. — Chà, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ngài quả là người khôn ngoan nhất mà tôi từng gặp.

Đoạn, viên quan lại cùng đoàn tùy tùng tiếp tục lên đường; nhưng bất cứ ai họ gặp trên đường cũng đang làm những trò ngốc nghếch.

— Ta thật sự tin rằng dân làng Gotham toàn là một lũ khốc hại ngu ngốc, một tên kỵ binh thốt lên.

— Đúng thế, một kẻ khác phụ họa. — Thật là hổ thẹn nếu ra tay hãm hại những con người khờ khạo nhường này.

— Chi bằng chúng ta quay về London và tâu lại mọi chuyện với nhà vua, viên quan đề nghị.

— Vâng, chúng ta hãy làm thế đi, các kỵ binh đồng tình.

Thế là họ quay về, tâu với nhà vua rằng Gotham là một thị trấn toàn những kẻ đần độn; và nhà vua phì cười, bảo rằng nếu sự thể là vậy, ngài sẽ chẳng thèm trừng phạt họ làm gì mà cứ để cho họ được giữ lại những chiếc mũi của mình.