Hygelac, con trai của Hrethel, là vua của người Geats, đồng thời là chú của Beowulf, con trai của chị gái ông. Ông là vị vua trị vì của đồng bào Geats của Beowulf trong phần lớn thời gian diễn ra các sự kiện trong sử thi. Beowulf thường được gọi là "bà con của Hygelac", và khi chàng lên đường chiến đấu với mẹ của Grendel (Chương XXII), chàng đã dặn dò Hrothgar rằng nếu mình bỏ mạng, hãy gửi những báu vật mà ông đã ban cho chàng về cho Hygelac. Hygelac kết hôn với Hygd, người được khắc họa trước mắt chúng ta như một vị Hoàng hậu hiền đức, con gái của Hæreth. Nàng rất "trẻ tuổi", "có phẩm hạnh cao quý" và "sáng suốt". Nàng được đem ra so sánh với Thrytho – một người phụ nữ đanh đá, chua ngoa – và tất nhiên, nàng vượt trội hơn hẳn. Không ai dám nhìn thẳng vào Thrytho ngoại trừ phu quân của nàng. Tuy nhiên, người chồng thứ hai của nàng là Offa hình như đã "thuần hóa được người vợ đanh đá ấy" (xem trang 120). Hygelac đã được đồng nhất với Chocilaicus, kẻ đã thiệt mạng trong cuộc đột kích nổi tiếng vào bộ tộc Chatuarii được nhắc đến trong bộ *Historia Francorum* và *Gesta Regum*, những kẻ vốn được đồng nhất với người Hetware trong sử thi này (xem trang 143 và Phụ lục I).

Cuộc đột kích nổi tiếng của Hygelac nhằm vào người Hetware – nơi ông đã bỏ mạng – được nhắc đến năm lần trong sử thi, cụ thể như sau: Chương XVIII, trang 83; Chương XXXI, trang 134; Chương XXXIII, trang 142; Chương XXXV, trang 151; Chương XL, trang 172.

Sau khi Hygelac qua đời, con trai ông là Heardred lên kế vị ngôi báu (Chương XXXI, trang 134); và chỉ ít lâu sau, hoàng tử đã tử trận dưới tay Onela (xem Phụ lục IX). Tiếp đó, Beowulf lên kế vị ngai vàng của người Geats (Chương XXXI, trang 134). Hygelac qua đời trong khoảng thời gian từ năm 512 đến năm 520 sau Công nguyên. Beowulf qua đời khoảng năm 568. Ông đã trị vì được năm mươi năm.