Đoạn rồi, người bước đến chốn nghỉ ngơi và cất lên khúc ca sầu muộn cho người này và kẻ khác. Cảnh đồng hoang và dinh thự bỗng trở nên quá đỗiênh thang đối với ông. Vì thế, vị Hoàng tử xứ Geats mang nỗi đau đầy ắp trong tim sau cái chết của Herebald; ông chẳng cách nào báo thù kẻ sát nhân, cũng chẳng thể trút giận lên chiến binh nọ bằng hành động căm phẫn, dẫu trong lòng chẳng mẩu yêu thương. Do vết thương lòng âý chụp xuống đời mình, ông bèn từ bỏ những niềm vui trần thế, hướng về ánh sáng của Chúa, rồi để lại đất đai và thành thị cho các con khi từ giã cõi đời giống như một bậc phú hào. Khi Hrethel qua đời, giữa người Thụy Điển và xứ Geats bèn nảy sinh tranh chấp, chiến đấu, chiến tranh bùng nổ vượt trùng khơi, một cuộc giao tranh khốc liệt. Những [150]đứa con của Ongentheow vốn dũng cảm và khát chiến, chẳng chịu giữ hòa bình trên biển lớn, thường gây ra bao nỗi hiểm nguy tột cùng quanh vùng Hreosnaborg. Những người thân của ta đã trả thù cho mối thù và tội ác đó như mọi người đều biết, dẫu kẻ kia phải mua lấy mạng sống bằng một cái giá đắt đỏ. Chiến tranh đang đe dọa Hæthcyn, lãnh chúa xứ Geats. Rồi ta nghe kể rằng vào ngày hôm sau, người anh em này đã trả thù kẻ sát nhân bằng lưỡi gươm, khi Ongentheow67 tìm kiếm Eofor. Chiếc mũ sắt chiến trận vỡ nát, và vị Trưởng lão xứ Thụy Điển ngã sấp xuống, tái ngợm màu gươm. Bàn tay ấy đã khắc ghi mối thù và không nương tay giáng đòn chí mạng. Ta đã đền trả cho ông ta trên chiến trường những bảo vật mà ông đã trao tặng ta bằng thanh gươm lóe sáng, đúng như đã được ban cho. Và ông đã ban cho ta đất đai, dinh thự cùng một vùng quê tươi đẹp. Ông chẳng cần phải tìm kiếm trong số các bộ tộc Gifthas, Spear-Danes hay ở Thụy Điển một con sói chiến tồi tệ hơn, hay bỏ tiền mua lấy một kẻ xứng đáng. [151]

‘Và ta sẽ luôn đi trước ông trong đạo quân,

đơn độc ở tuyến đầu trận mạc, và cứ thế ta sẽ mãi chiến đấu,

chừng nào thanh gươm này còn bền bỉ, thứ từng nhiều lần giúp ta đắc lực,

kể từ những ngày ta, nhờ sự dũng mãnh, đã hạ sát Day Raven, chiến bích của tộc Hugs.

Hắn chẳng thể mang xiêm y hay áo giáp đến cho Vua người Frisian,

mà chính vị bảo hộ chiến kỳ ấy, chính vị Vương tử ấy đã ngã xuống chiến trường, quá đỗi chóng vánh.

Lưỡi gươm không phải là thứ định đoạt mạng hắn, mà chính gọng kìm chiến trận đã bẻ gãy nhịp đập con tim và xương cốt trong thân thể hắn.

Giờ đây, lưỡi gươm, bàn tay và thứ vũ khí cứng cáp này của ta sẽ chiến đấu vì kho báu.’

Hơn thế nữa, giờ đây Beowulf cất lời khoác lác lần cuối: ‘Trong bao phen chiến trận thời tuổi trẻ, ta từng liều mạng, thế nhưng ta vẫn sẽ tìm kiếm một mối thù; dẫu là bậc trưởng lão bảo hộ nhân dân, ta sẽ lập nên một chiến công hiển hách nếu tên quái vật độc ác bước ra từ cung điện ngầm để tìm ta.’

Rồi ông chào từ biệt lần cuối từng chiến binh, những kẻ mang mũ sắt dũng cảm [152]cùng những người đồng hành thân thiết. ‘Ta sẽ chẳng mang gươm hay vũ khí chống lại con rồng nếu ta biết cách nào khác để giữ vững lời hứa trước quái vật, như ta từng làm trước đây với Grendel. Nhưng trong cuộc đụng độ này, ta trông đợi ngọn lửa chiến trận hừng hực, cả hơi thở lẫn nọc độc. Thế nên ta mang theo cả khiên lẫn áo giáp. Ta sẽ chẳng lùi bước trước kẻ canh giữ gò mộ dù chỉ một bước chân, mà mọi chuyện tại bức tường gò mộ sẽ diễn ra theo ý Định mệnh – Đấng đã tạo dựng muôn loài. Tâm can ta vững vàng để không thốt lời khoác lác trước kẻ bay lượn trong chiến trận. Hỡi các chiến binh giáp sắt, hãy đợi chờ bên gò mộ được bảo vệ bởi áo giáp, và xem ai trong chúng ta sẽ sống sót sau những vết thương sau cuộc giao tranh. Đây không phải là hành trình dành cho các ngươi, cũng chẳng thích hợp cho bất kỳ ai ngoại trừ một mình ta, để đương đầu với quái vật và làm nên những chiến công xứng tầm bá vương. Ta sẽ chiếm lấy vàng bằng lòng dũng cảm của mình, hoặc chiến đấu và tai họa chết chóc sẽ cướp đi lãnh chúa của các ngươi.’

Rồi vị chiến binh dũng mãnh, vững vàng dưới lớp [153]mũ sắt, đứng dậy bên chiếc khiên của mình, mang chiếc áo giáp xích đi dọc theo những vách đá hiểm trở và chỉ đặt niềm tin vào sức mạnh của chính bản thân. Đó chẳng phải là hành trình của kẻ hèn nhát. Rồi Beowulf, người mang những phẩm chất anh hùng, từng thoát nạn trong bao cuộc đụng độ và tiếng va chạm chát chúa của chiến trận khi người ta giáp lá cà, nhìn thấy đứng cạnh bức tường gò mộ một vòm đá, và từ gò mộ ấy một dòng suối phun trào, dòng nước cuồn cuộn ấy nóng rực bởi những ngọn lửa chiến trận. Ông chẳng thể sống sót dù chốc lát ở gần kho báu mà không bị thiêu rụi bởi ngọn lửa của con rồng. Cơn cuồng nộ bùng lên, vị Hoàng tử xứ Weder-Geats thốt ra một tràng từ ngữ từ lồng ngực và cất tiếng gầm vang đầy dũng khí. Giếng giọng dũng mãnh vang dội dưới vách đá bạc màu. Và lòng căm hận sục sôi, bởi kẻ canh giữ kho báu nhận ra rõ ràng giọng nói của Beowulf. Và đó chẳng phải lúc để tìm kiếm tình bạn. Hơi thở của quái vật, mồ hôi chiến trận nóng hổi, từ khe đá tuôn ra đầu tiên và mặt đất rung chuyển. Vị chiến binh, [154]Lãnh chúa xứ Geats, giương cao chiếc khiên dưới gò mộ chống lại con yêu quái ghê rợn. Giờ đây, trái tim con rồng sục sôi ý chí tìm kiếm giao tranh. Vị vua chiến trận dũng mãnh trước đó từng rút gươm, báu vật gia truyền lâu đời, có lưỡi sắc bén. Và mỗi kẻ ôm mộng ác tâm đều trở thành nỗi kinh hoàng cho kẻ kia. Vị quân vương tâm can kiên định, bậc trưởng lão của những người cai trị nhân từ, đứng vững bên chiếc khiên lớn, rồi ông và con rồng nhanh chóng lao vào nhau. Beowulf thận trọng chờ đợi trong toàn bộ trang bị chiến trận. Rồi con quái vật bốc lửa cúi rạp khi lao tới, vội vã tiến về cõi chết. Chiếc khiên đã bảo vệ tính mạng và thân thể vị anh hùng lừng danh trong khoảng thời gian ngắn hơn mong muốn của ông, nếu ông muốn giành chiến thắng trong cuộc thi thố ấy ngay ngày đầu tiên; thế nhưng Định mệnh đã không định đoạt như vậy. Và Lãnh chúa xứ Geats giơ cao tay, giáng một đòn nặng nề mang theo bao báu vật vào sinh vật sáng lóa ghê rợn, khiến lưỡi gươm vấy máu trượt trên xương và cắn vào ít mạnh mẽ hơn mức chủ nhân của nó cần đến [155]khi bị dồn vào thế bận rộn. Sau nhát chém chiến trận ấy, kẻ canh giữ gò mộ nổi cơn cuồng nộ và phóng ra ngọn lửa chết chóc. Ngọn lửa chiến trận lóe lên khắp chốn. Và người con xứ Geats chẳng thể khoe khoang về chiến thắng trong cuộc giao tranh. Thanh gươm đã phản chủ, trần trụi trong trận chiến, điều vốn không xứng với một thanh thép được tôi luyện kỹ càng. Và chẳng dễ dàng gì cho người con trai lừng danh của Ecgtheow từ bỏ chốn đáy biển, hay việc ông phải miễn cưỡng sống ở một nơi nào khác xa xôi, như cái cách mọi người sớm muộn gì cũng phải buông bỏ những ngày tháng phù du này. Chẳng lâu sau đó, Beowulf và con quái vật lại giáp mặt. Kẻ canh giữ kho báu lấy lại can đảm, làn khói bốc nghi ngút từ lồng ngực hắn. Những nỗi đau đớn thật dữ dội khi ngọn lửa ôm ấp lấy hắn, kẻ từng cai trị muôn dân. Thế nhưng chẳng một ai trong số những người đồng đội kề vai sát cánh lại vây quanh ông, vị chiến binh của dòng dõi Vương tử, để tỏσ bày dũng khí trong trận chiến, mà họ lại bỏ chạy vào rừng để bảo toàn tính mạng. Và tâm trí của một người trong số họ sục sôi những nỗi buồn, bởi với kẻ có tâm hồn trong sáng, tình bạn chưa từng thay đổi. [156]