“À vos places!”* đột nhiên có tiếng ai đó hô lên.

* “Về vị trí!”

Một cảm giác phấn khích dễ chịu cùng sự trông đợi một điều gì đó vừa trang nghiêm vừa vui tươi trỗi dậy trong lòng đám lính áp tải và các tù binh. Tiếng khẩu lệnh vang lên từ khắp phía, và từ phía bên trái, những kỵ binh ăn mặc chỉnh tề trên những chú ngựa khỏe mạnh phi nước đại lướt qua đám tù binh. Nét mặt của tất cả mọi người đều lộ rõ vẻ căng thẳng thường thấy khi có những nhân vật quyền thế xuất hiện. Đám tù binh chen chúc vào nhau và bị dồn khỏi mặt đường. Đội áp tải chỉnh đốn lại hàng ngũ.

“Hoàng đế! Hoàng đế! Thống chế! Công tước!” - và đội kỵ binh bóng bẩy vừa lướt qua chưa được bao lâu thì một cỗ xe ngựa do sáu con ngựa màu xám kéo vội vã chạy ngang qua. Pierre thoáng thấy một người đàn ông đội mũ ba góc với vẻ bình thản trên khuôn mặt trắng trẻo, đầy đặn và tuấn tú. Đó là một trong những vị thống chế. Ánh mắt ông ta chạm phải vóc dáng to lớn, nổi bật của Pierre, và trong cái nhíu mày rồi quay đi của vị thống chế, Pierre tưởng chừng mình đã thoáng thấy sự cảm thông cùng mong muốn che giấu sự cảm thông ấy.

Vị tướng phụ trách kho lương phóng ngựa đuổi theo cỗ xe với khuôn mặt đỏ gay vì hoảng sợ, quất liên hồi vào con ngựa gầy gò của mình. Một vài sĩ quan tụ lại thành nhóm và một số binh lính vây quanh họ. Gương mặt tất cả đều lộ vẻ kích động và lo âu.

“Ông ấy nói gì? Ông ấy nói gì thế?” Pierre nghe họ hỏi nhau.

Trong lúc vị thống chế đi ngang qua, đám tù binh đã túm tụm lại, và Pierre nhìn thấy Karatáev, người mà sáng nay cậu chưa gặp. Ông đang ngồi trong chiếc áo khoác ngoài ngắn, dựa lưng vào một gốc cây bạch dương. Trên gương mặt ông, ngoài nét xúc động vui vẻ vẫn còn vương lại từ hôm qua khi kể câu chuyện về người thương nhân chịu hàm oan, giờ đây còn phảng phất một vẻ trang nghiêm tĩnh lặng.

Karatáev nhìn Pierre bằng đôi mắt tròn hiền từ giờ đã đẫm lệ, rõ ràng là muốn cậu lại gần để nói điều gì đó. Nhưng Pierre chưa đủ tự tin vào chính mình. Cậu làm như không để ý đến cái nhìn ấy và vội vã bước đi.

Khi đám tù binh tiếp tục tiến lên, Pierre ngoái nhìn lại. Karatáev vẫn ngồi bên vệ đường dưới gốc cây bạch dương, còn hai người lính Pháp đang đứng nói chuyện phía trên đầu ông. Pierre không ngoái nhìn lại nữa mà tập tễnh bước lên đồi.

Từ phía sau, nơi Karatáev đang ngồi, vang lên một tiếng súng. Pierre nghe rõ mồn một, nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu lại nhớ ra mình vẫn chưa tính xong xem còn bao nhiêu chặng đường nữa mới đến Smolénsk—một phép tính mà cậu đã bắt đầu từ trước khi vị thống chế đi qua. Thế là cậu lại tiếp tục tính toán. Hai người lính Pháp chạy ngang qua Pierre, một trong số đó cầm khẩu súng vẫn còn bốc khói đang hạ xuống. Cả hai đều trông tái mét, và trong nét mặt họ—một trong hai người liếc nhìn Pierre đầy sợ hãi—có một điều gì đó gợi nhớ đến vẻ mặt của người lính trẻ mà cậu từng thấy tại buổi hành quyết. Pierre nhìn người lính ấy và nhớ lại rằng, cách đây hai ngày, chính anh ta đã làm cháy áo khi hơ lửa sưởi ấm, và họ đã cười chê anh ta như thế nào.

Phía sau cậu, nơi Karatáev đang ngồi, con chó bắt đầu hú lên. “Đúng là con vật ngốc nghếch! Nó hú lên làm gì chứ?” Pierre nghĩ thầm.

Những người bạn đồng cảnh ngộ đang bước đi bên cạnh Pierre cũng tránh không nhìn lại chỗ tiếng súng nổ và tiếng chó hú, giống hệt như cậu, nhưng trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ đờ đẫn cứng đờ.