Khi trời vừa hửng sáng, tiếng kim thác đã vang vọng khắp đại doanh Không Tịch hoang vắng.

Từ trong Hổ trướng truyền ra quân lệnh khẩn, yêu cầu tất cả chiến sĩ sau khi dùng điểm tâm phải nhanh chóng tập hợp tại diễn võ trường, cứ năm nghìn người một đội xếp thành trận, do hiệu úy dẫn đầu đi đến dưới trướng thống soái để nghe lệnh.

"Sáng sớm tinh mơ thế này làm cái gì nhỉ? Chẳng lẽ đế đô lại có chỉ thị gì mới?"

"Khó nói lắm, gần đây vừa đổi tân đế mà - quan mới nhậm chức đều phải đốt ba ngọn lửa (ý chỉ ra oai/thay đổi chính sách) cơ mà."

Hai người lính vừa húp cháo vừa hạ thấp giọng thầm thì. Một người trong đó cao đến chín thước, vạm vỡ như một tòa tháp sắt, người kia lại trắng trẻo gầy yếu, trông như một thư sinh làm nghề viết lách nhưng lại bị sung quân biên cương. Hai người ngồi cạnh nhau tạo nên một sự tương phản kỳ lạ khiến người ta phải ngoái nhìn.

"Lão Phổ, anh đừng có mà nói bậy." Thiết Tháp cười khà khà, không cho là đúng, "Viên Tử tướng quân chắc chắn không phải là loại người nịnh hót, nghe gió thổi đã vội vàng bợ đỡ đế đô!"

"Cũng đúng, nếu không thì đội quân của chúng ta đã chẳng bị phái đến đóng quân ở cái nơi khỉ ho cò gáy này suốt năm sáu năm trời." Lão Phổ cầm lấy cái bánh bao cắn một miếng, bất mãn, "Nếu không phải vì sợ làm kẻ đào ngũ sẽ bị bắt giam, thật sự muốn sớm ngày trở về Cửu Nghi Quận - cái núi hoang này âm u lạnh lẽo, đêm nào cũng có tiếng quỷ khóc, ai mà chịu nổi chứ?"

"Có tiếng quỷ khóc?" Thiết Tháp lộ vẻ kinh ngạc, "Sao ta chưa bao giờ nghe thấy nhỉ?"

"Anh thì ngày nào cũng ngủ như chết, làm sao mà nghe thấy được?" Lão Phổ lầm bầm, sắc mặt hơi tái nhợt, "Tôi cũng xui xẻo, cứ bị thứ âm thanh đó làm cho mất ngủ triền miên, cứ thế này nữa thì phát điên mất. Đúng là cái nơi quỷ quái gì không biết!"

"Được rồi được rồi, ở đây vẫn còn tốt hơn nhiều so với việc đi Tây Hải đánh với bọn Băng Di. Nếu không phải có ta, thì nhóc con anh đã mất mạng ở đó rồi, nhớ không?" Thiết Tháp vỗ vỗ vai đồng bạn, dưới cổ áo đối phương vẫn thấp thoáng nhìn thấy một vết sẹo lớn, "Chúng ta đều đã đóng quân ở đây hơn năm năm rồi, còn ba tháng nữa là hết thời hạn! Nhẫn nhịn chút đi, đến lúc đó có thể theo quân đội điều về đóng quân ở vùng Đông Trạch rồi."

"Đông Trạch..." Ánh mắt Lão Phổ lộ vẻ mơ màng, "Nếu có thể đến quê nhà Cửu Nghi Quận của tôi đóng quân thì tốt biết mấy... Tôi đã gần bảy năm không được nhìn thấy người nhà rồi, cũng không biết cha mẹ có còn khỏe không?"

"Ây, nhanh thôi là về được rồi!" Thiết Tháp an ủi đồng bạn, mỗi người húp một ngụm cháo, "Đợi phục dịch đủ tám năm, nhận thêm một khoản quân lương, về nhà có thể làm chút việc buôn bán nhỏ, an an ổn ổn sống nốt nửa đời người - ủa, bát cháo hôm nay ngon đấy! Thế mà còn có vị ngọt? Anh nếm thử xem."

Lão Phổ húp một ngụm, đột nhiên "phì" một tiếng: "Vị gì thế này? Tệ quá! Gạo bị thiu à?"

"Này này, anh đang nói gì đấy? Không thích thì đừng có uống!" Thiết Tháp bê bát cháo của anh ta sang, một hơi uống cạn, tặc lưỡi, "Cái anh này, không những tai có vấn đề, xem ra lưỡi cũng có tật luôn! - Mọi người đều thấy ngon, riêng anh lại thấy không ổn."

Thế nhưng Lão Phổ không tiếp lời anh ta, cau mày như đang suy tính điều gì, đột nhiên nói: "Đừng mơ tưởng nữa... Anh không nghe nói nguyên soái đương triều đã đổi người rồi sao? Chúng ta chưa chắc đã về được đâu."

Thiết Tháp ngẩn ra: "Bạch Soái từ quan, ta biết mà! Thế thì đã sao? Những chuyện ở đế đô đều là chuyện trên trời, ai đăng cơ ai đổi người, thì có liên quan gì đến mấy binh sĩ quèn như chúng ta?"

Lão Phổ khinh bỉ người đồng bạn đầu óc đơn giản: "Hừ, liên quan lớn lắm! - Anh không biết Viên Tử tướng quân là thuộc hạ thân tín của Bạch Soái sao? Bạch Soái bây giờ vừa đi, tướng quân ở triều đình không còn chỗ dựa, trời mới biết sau này sẽ thế nào. Có khi chúng ta sẽ phải lưu thủ ở đây dài hạn, không bao giờ được điều về nữa!"

Thiết Tháp đang húp cháo suýt thì sặc: "Không thể nào chứ? Huynh đệ, anh đừng dọa ta!"

Lão Phổ hừ một tiếng: "Ai dọa anh? Anh nhìn xem, hôm nay Viên Tử tướng quân đột nhiên có động thái, nói không chừng chính là chuyện của đế đô đấy - hừ, mau uống đi! Ăn thêm mấy cái bánh bao đi, lát nữa không biết phải giày vò đến bao giờ đâu!"

Chỉ trong chốc lát, hai người lính đã nhanh chóng càn quét sạch sẽ lương thực trước mặt, lầm bầm chỉnh đốn giáp trụ, cầm lấy vũ khí hòa vào đội ngũ, tựa như một giọt nước hòa vào biển lớn.

Thế nhưng, không ai để ý rằng trong đội quân khổng lồ này đột nhiên xuất hiện thêm mấy chục gương mặt lạ lẫm đang quan sát tất cả mọi thứ. Những người đó im lặng ít nói, tưởng chừng như không có liên quan gì, phân tán ở khắp nơi, không nói chuyện với nhau, chỉ dùng ánh mắt truyền đạt điều gì đó từ xa. Sau khi quân đội dùng xong bữa sáng, họ nhanh chóng rời đi từ khắp nơi, biến mất khỏi tầm mắt.

Tiếng trống vang lên, nghiêm trang trịnh trọng, tuyên cáo toàn quân tập kết.

Viên Tử tướng quân quản quân nghiêm khắc, đội quân mười vạn người này đóng quân tại Không Tịch Chi Sơn, mỗi ngày thao luyện huấn đạo, chưa từng lơ là. Nay nhận được lệnh từ Hổ trướng, tức thì hành động một cách có trật tự, chưa đầy một khắc, các đội ngũ đã tập kết hoàn tất, chia thành từng đội năm nghìn người đi nhận lệnh.

Trong Hổ trướng, Viên Tử, thống soái của đại doanh Không Tịch, đang ngồi ngay ngắn, giáp trụ sáng loáng, dung mạo nghiêm nghị, chỉ là đôi mắt hơi có tia máu, dường như đêm qua không ngủ ngon. Từ phó tướng, tỳ tướng cho đến hiệu úy trở xuống đều chia hàng đứng hai bên, nhưng đứng cách rất xa.

Hôm nay, ngay khi vừa thăng trướng, Viên Tử tướng quân đã tự nhận đêm qua sức khỏe không tốt, đuổi hết những người hầu cận sang bên.

"Hôm qua nhận được chỉ thị từ đế đô, nữ đế sau khi đăng cơ, nhiều lần mơ thấy tiền triều vong hồn kêu than trên Không Tịch Chi Sơn, lòng đầy bất an, quyết định dời đại tế Không Tịch năm nay lên sớm hơn," Tướng quân truyền lệnh trong trướng, từng chữ rõ ràng, vang lên từng câu một, "Đặc lệnh bộ của ta tiên phong dọn dẹp Cửu Khúc Địa Cung dưới Không Tịch, thiết lập tế đàn, chờ một tháng sau sẽ giá lâm. Vì thế, hôm nay phải điều động nhân mã đi đến đó."

"Rõ!" Các bộ tướng lĩnh lĩnh mệnh.

"Địa cung thâm sâu rộng lớn, chín khúc chín tiến, vì thế các người cứ năm nghìn người một đội, lần lượt tiến vào, dựa theo chỉ lệnh mà đi đến các nơi, tiến hành thanh lý định điểm." Viên Tử tướng quân lên tiếng, từng chữ từng chữ truyền lệnh, "Sơ đồ địa cung ở đây, hiệu úy các bộ mau đến nhận - đi đến địa điểm sơ đồ chỉ định, tự thành đội ngũ, tuyệt đối không được làm trái."

"Rõ!" Các bộ tướng lĩnh lại lần nữa lĩnh mệnh, liền có người hai bên lấy sơ đồ xuống phân phát từng cái.

"Lập tức xuất phát, lấy một canh giờ làm hạn, các vị trí vào chỗ!"

"Rõ!" Nhận được sơ đồ, các hiệu úy lui ra.

Kể từ sau khi Quang Hoa hoàng đế Chân Lam đại tế Không Tịch Chi Sơn, hoàng thất Không Tang đã có thói quen cứ ba năm lại đến Không Tịch Chi Sơn tế tự một lần. Theo thời gian tính toán, năm nay thực ra không phải là năm đại tế. Nhưng cân nhắc tân đế vừa mới đăng cơ, có thể sẽ phá vỡ quy lệ, nên binh sĩ cũng không cảm thấy kinh ngạc.

"Tân hoàng dù sao cũng là nữ nhân... chỉ vì mơ một cơn ác mộng mà đã sợ hãi thành thế này." Binh sĩ các đội quay về, Thiết Tháp bất mãn lầm bầm suốt dọc đường, "Tế cái gì mà dời lên sớm, thật đúng là hành hạ người ta..."

Chân mày Lão Phổ hơi nhíu lại, đột nhiên nói: "Nhưng mà, ta thấy Viên Tử tướng quân có lẽ thật sự bị bệnh rồi, anh không nghe thấy giọng của ông ta có chút khác lạ sao?"

"Khác ở đâu? Cũng đâu có thấy ông ta ho."

"Chính là... không nói ra được," Lão Phổ lắc đầu, có chút kinh ngạc nói, "từng chữ từng chữ thốt ra, cảm giác mỗi chữ đều tỏa ra hơi lạnh vậy, thật sự khiến ta nghe xong cảm thấy khó chịu không tả nổi."

"Hừ, ta đã bảo tai anh có bệnh mà! Người khác đều không thấy gì, anh cứ phải bới lông tìm vết." Thiết Tháp có chút không kiên nhẫn, "Đừng nói mấy chuyện này nữa, còn trong vòng một canh giờ nữa là phải đến địa điểm chỉ định rồi! Quân lệnh như núi, chậm trễ thì không phải chuyện đùa đâu!"

Quân lệnh vừa ban, đại quân điều động.

Ngàn quân vạn mã có trật tự xếp hàng trong đại doanh, uốn lượn như rồng dài tuôn chảy không dứt, từng đội từng đội lần lượt xuất phát, toàn bộ đại doanh Không Tịch tức thì trở nên náo nhiệt phi thường.

Sau khi thuộc hạ lui ra, cánh cửa của trung quân đại trướng đóng lại, ánh sáng bên trong tức thì ảm đạm.

Một bàn tay từ phía sau vươn ra, vỗ vỗ vai Viên Tử tướng quân đang ngồi ngay ngắn: "Được rồi, đứng lên đi!"

Bàn tay đó thon dài trắng trẻo, văn nhã, đang băng bó một vết thương bằng gạc trắng. Chủ nhân bàn tay là một công tử trẻ tuổi tuấn tú, ở cái nơi biên tái này cũng khoác một bộ bạch y, khí chất ôn nhã thoát tục.

Mộ Mộ Dung Tuấn từ phía sau đi ra, ngón tay khẽ nhấc, ra hiệu sơ qua, Viên Tử tướng quân đang ngồi ngay ngắn liền đứng dậy như một con rối bị điều khiển - khi ông ta đứng dậy khớp xương hơi cứng đờ, đầu gối phát ra tiếng "cạch" khe khẽ. Mộ Mộ Dung Tuấn ngồi xuống chiếc ghế tướng quân đang bỏ trống, đặt tay lên hai bên tay vịn có hình khắc Đào Thiết ngậm vàng, lặng lẽ nhìn cố nhân đang đứng thẳng tắp trước mặt, ánh mắt dần dần biến thành màu sắc trống rỗng.

"Haiz..." Hồi lâu sau, hắn thở dài không thành tiếng.

"Thành chủ, sao vậy?" Xung quanh có người hỏi, tựa như u linh bất chợt xuất hiện, "Cơ thể không khỏe ạ?"

Đó là Bắc Khuyết, một trong bốn đại gia thần của Mộ Dung thị - nhân mã sống sót của phủ Trấn Quốc Công đã mất tích sau trận hỏa biến ở đế đô, lại đang im hơi lặng tiếng tụ họp dưới đại trướng ở nơi cực tây Vân Hoang này!

"Không, ta không sao," Mộ Mộ Dung Tuấn lẩm bẩm, dùng bàn tay đang quấn băng gạc vuốt ve trán, lắng nghe tiếng hiệu lệnh và tiếng bước chân đều tăm tắp bên ngoài, "Chỉ là ta cứ nghĩ đến những việc sắp phải làm, thì có chút... hừ." Hắn cười khổ lắc đầu, không nói tiếp, sắc mặt hơi tái nhợt, chỉ thấp giọng: "Tại sao ta lại trở thành hạng người như vậy?"

"Thành chủ không phải là muốn lâm trận lùi bước đấy chứ?" Bắc Khuyết có chút nghi hoặc.

Mộ Mộ Dung Tuấn nghiêng đầu, dường như im lặng suy nghĩ một chút, quyết đoán nói: "Tất nhiên là không."

"Vậy thì tốt, thành chủ chưa bao giờ là hạng người như vậy." Bắc Khuyết thở phào nhẹ nhõm, "Thành chủ xem, chúng ta đã bị người Không Tang dồn đến mức này rồi, không nhà để về không đường để đi, chẳng lẽ thành chủ vẫn còn tâm từ thủ mềm?"

"Phải đó... tên đã đặt trên dây." Mộ Mộ Dung Tuấn thấp giọng, nhìn binh mã bên ngoài, "Kế hoạch phản công lần này của Nguyên Lão Viện vô cùng chặt chẽ, kín kẽ không một kẽ hở, tự nhiên sẽ không bỏ sót khâu quan trọng là đại doanh Không Tịch này. Thành chủ xem, Viên Tử quả nhiên trị quân có phương pháp, mười vạn người này điều động đều có chương pháp như vậy. Đội quân này ở đây, chính là bức màn sắt phía tây của Vân Hoang, không thể đột phá."

"Đúng vậy." Bắc Khuyết cũng không khỏi tán thưởng, "Viên Tử vốn là thuộc hạ đắc lực do một tay Bạch Bạch Mặc Thần bồi dưỡng ra, bách chiến bách thắng, cầm quân có phương pháp, vốn là người chỉ đứng sau Tuấn Âm, có hy vọng kế thừa Bạch Soái. Chỉ tiếc là..."

"Chỉ tiếc, ông ta đối đầu với chúng ta!" Mộ Mộ Dung Tuấn ngắt lời hắn.

Nói đến đây, lông mày hắn khẽ động: Bên ngoài truyền đến tiếng kim cổ, là dấu hiệu quân đội tiên phong xuất đại doanh. Mộ Mộ Dung Tuấn dừng câu chuyện, phân phó: "Bắc Khuyết, ngươi bây giờ có thể dẫn người đi ra ngoài! Đến cổ mộ dưới chân Không Tịch Sơn chờ ta, nếu mọi việc thuận lợi, trước khi mặt trời lặn ta sẽ đến."

"Rõ." Bắc Khuyết cúi đầu, do dự, "Nhưng mà... ngài không cần mang theo vài huynh đệ tùy thân sao?"

"Không cần, có đám thuật sĩ áo xám của tộc Băng Di là đủ rồi. Các ngươi vào nơi đó cũng không giúp được gì, hỗn loạn dễ sai sót, còn dễ tổn thất nhân mã - " Mộ Mộ Dung Tuấn dặn dò thuộc hạ đắc lực duy nhất còn lại này, "Nếu đến lúc mặt trời lặn mà ta vẫn chưa xuất hiện, vậy thì, lập tức dẫn tất cả mọi người rời đi! Một khắc cũng không được dừng lại, biết chưa?"

"..." Bắc Khuyết im lặng, lần đầu tiên kháng lệnh, "Không được! Chúng ta không thể để Thành chủ ở lại một mình nơi này, còn bản thân thì bỏ chạy!"

Mộ Mộ Dung Tuấn cười khổ: "Đồ ngốc. Nếu lúc đó ta còn chưa ra, chứng tỏ ta đã sớm chết trong địa cung rồi. Ngươi còn có thể làm gì? - Ngươi nhất định phải dẫn mọi người rời đi ngay trong thời gian sớm nhất, quay về Diệp Thành nương nhờ huynh trưởng của ta. Bởi vì sau khi trời tối, toàn bộ Không Tịch Chi Sơn sẽ biến thành một địa ngục đáng sợ mà ngươi không thể tưởng tượng nổi!"

"Địa ngục?" Bắc Khuyết sững sờ.

"Đúng vậy." Mộ Mộ Dung Tuấn không muốn giải thích thêm, chỉ nói, "Nhưng ta sẽ không dễ dàng xảy ra chuyện gì, sự sắp xếp của Nguyên Lão Viện cũng chặt chẽ tỉ mỉ, không được phép sơ suất - yên tâm, kẻ áo xám sẽ giúp ta hoàn thành bước này."

Mộ Mộ Dung Tuấn cau mày, thần sắc nghiêm nghị chưa từng có: "Còn các ngươi, chỉ cần chờ đợi trong cổ mộ dưới chân núi là đủ rồi."

---❊ ❖ ❊---

Không Tịch Chi Sơn nằm ở nơi cực tây của Vân Hoang, tựa như một bức bình phong khổng lồ, ngăn cách đại lục với biển. Núi cao vạn trượng, soi bóng đối diện với Tuyết Sơn Mục Sĩ Tháp ở tận cùng phía Đông. Trên ngọn núi này không một ngọn cỏ mọc nổi, ngay cả chim ưng cũng không dám đáp chân, gió trời rít gào thổi qua, giữa những tảng đá lởm chởm ẩn giấu một lối vào khổng lồ, tựa như hốc mắt trũng sâu đen ngòm.

Đây là lối vào Cửu Khúc Địa Cung, được phong kín bởi những tảng đá khổng lồ trong suốt nhiều năm, lúc này, đã bị quân đội hợp lực mở ra.

Khoảnh khắc cánh cửa địa cung mở ra, một luồng gió lạnh lẽo từ dưới lòng đất không đáy thổi ra, khiến vài chiến sĩ tiên phong rùng mình một cái, lùi lại vài bước. Sau khi tảng đá phong ấn được đẩy ra, một bậc thang đá xanh xuất hiện trước mắt, dẫn từng bậc xuống dưới đáy địa cung đen ngòm, bên trong dường như ẩn giấu vô số bóng đen đang rục rịch.

Cùng với sự mở ra của cánh cửa địa cung, trong bóng tối đột nhiên có một chút ánh sáng, mờ ảo lay động.

"A!" Lão Phổ đi đầu chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền kinh hô lùi về sau, bậc đá mọc đầy rêu xanh, trơn trượt đến mức suýt ngã nhào. Lão Phổ hét lớn một tiếng, quay người bỏ chạy: "Có quỷ! - Mọi người mau chạy đi!"

"Đứng lại cho ta!" Sau một hồi xôn xao, một thanh đao kề sát vào thắt lưng hắn, ra lệnh, "Kẻ nào lùi bước giết không tha!"

Lưỡi đao cắt vào da thịt, cơn đau nhói khiến Lão Phổ đang hoảng loạn tức thì cứng đờ, không dám nhúc nhích thêm một bước.

"Hiệu úy, hiệu úy!" Hán tử như Thiết Tháp vội vàng tiến lên một bước, chặn viên cấp trên đang cầm đao lại, "Huynh đệ của ta chỉ là gan nhỏ, chưa từng vào nơi như thế này... xin đừng giết anh ấy!"

Hiệu úy hừ lạnh một tiếng, biết Thiết Tháp là dũng sĩ nổi tiếng trong quân, hơn nữa là kẻ tính khí nóng nảy, lại có tình giao hảo rất tốt với Lão Phổ, nên cũng nể mặt anh ta, thu đao vào vỏ, quay đầu hét lớn với đám binh sĩ đang hoảng sợ xung quanh: "Nghe đây, đây chỉ là Trường Minh Đăng của địa cung thôi! Không có quỷ quái gì cả!"

Địa cung trong lòng núi của Không Tịch Chi Sơn này, chín trăm năm trước từng được Quang Hoa hoàng đế bố trí lại một lần. Để trấn áp sát khí âm khí trong núi, dọc theo dũng đạo (hành lang) địa cung được sắp đặt Trường Minh Đăng, bên trong đựng dầu cá voi Nam Hải, có tổng cộng chín ngàn chín trăm chín mươi chín ngọn - những chiếc đèn này ẩn giấu cơ quan, khi đá phong mộ rơi xuống, đèn sẽ dần dần tắt. Mà khi cửa đá mở ra, không khí lại tràn vào, đèn sẽ tự động cháy lại, không cần nhân lực đi châm từng ngọn.

Hiệu úy là dũng sĩ bách chiến, là người đầu tiên bước vào địa cung: "Ta đã từng tham gia đại tế lần trước, tận mắt nhìn thấy mọi thứ bên trong, làm gì có quỷ quái nào! - Đúng là chuyện bé xé ra to, tất cả theo ta vào!"

Thấy trưởng quan tiên phong làm gương, binh sĩ nhìn nhau một cái, cũng theo hiệu úy đi xuống.

Địa cung âm u tối tăm, bậc đá rất trơn, phủ đầy rêu xanh, vách đá lốm đốm những giọt nước li ti, từng giọt từng giọt lặng lẽ uốn lượn chảy xuống, dưới sự soi rọi của Trường Minh Đăng, một vài vệt nước lại thấp thoáng lộ ra màu đỏ thẫm, khiến người ta không khỏi nhớ lại thảm họa diệt tộc từng xảy ra tại nơi này năm xưa.

—— Hơn một ngàn năm trước, khi Thương Lưu Đế Quốc xâm lược Vân Hoang từ Tây Hải, sáu bộ tộc Không Tang bại trận. Người Băng Di theo lệnh của trí giả, áp giải các quý tộc của sáu bộ tộc bị bắt giữ đến Không Tịch Chi Sơn, hành quyết hàng loạt trong địa cung, chặt đứt huyết mạch của Không Tang.

Trong cuộc thảm sát đó, số người chết vô số kể, sử liệu chưa bao giờ ghi chép con số chi tiết. Nghe nói lúc đó trên mỗi tấc đá của địa cung Cửu Khúc chín tiến đều chất đầy xác chết, máu của quý tộc Không Tang đan xen chồng chéo, thấm từ địa cung sâu thẳm vào lòng núi Không Tịch, ăn mòn cả ngọn núi.

Sau đó, ngọn núi này trở thành "Vong Linh Chi Sơn".

Vì bị nguyền rủa bởi chú thuật của Thập Vu tộc Băng Di, những oan hồn đó mãi mãi không được siêu thoát, bị giam cầm trong mê cung Cửu Khúc này, đầy rẫy oán hận và phẫn nộ, đêm đêm hướng về phía đế đô phương Đông mà khóc than gào thét, âm thanh bao trùm cả đại mạc Tây Hoang, người nghe không ai là không kinh tâm tán đảm. Cả ngọn núi bị bao trùm bởi oán độc, không còn một cành cây ngọn cỏ, một sinh vật sống nào, chết chóc âm u, ngay cả chim bay cũng không muốn lại gần bầu trời trên núi.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi Quang Hoa hoàng đế dẫn dắt người Không Tang giành chiến thắng trong cuộc chiến, đuổi người Băng Di ra khỏi đại lục Vân Hoang. Sau khi phục quốc đăng cơ, Quang Hoa hoàng đế Chân Lam dẫn tế ti và bách quan đích thân đến ngọn núi Không Tịch này, mở cánh cửa địa cung bị phong ấn, đi xuống địa cung, tổ chức nghi thức tế lễ long trọng chưa từng có.

Đại tế liên tục bốn mươi chín ngày đã siêu độ những vong linh đó, giải thoát chúng khỏi oán hận, đi về phía bên kia để chuyển sinh. Quang Hoa hoàng đế lại vì hao tổn quá nhiều linh lực mà thổ huyết, sau đó sức khỏe không bao giờ bình phục, hồi kinh cư ngụ trên đỉnh Già Lam Bạch Tháp, không bao giờ đặt chân xuống mặt đất nữa, cho đến khi băng hà.

Trải qua nghi thức lần đó, phần lớn vong linh du đãng trong địa cung này đã được giải phóng, tuy nhiên oán khí tích tụ trăm năm đã thấm sâu vào lòng núi, những oán khí đã hòa làm một với mạch núi lại không thể tiêu trừ nhất thời. Chín trăm năm rồi, ngọn núi Không Tịch này vẫn không thể sinh trưởng cỏ cây vạn vật, hoang vu như xưa, thường xuyên có mục dân đi ngang qua đây gặp phải đủ loại tình huống kỳ quái.

Vì thế, hoàng đế Không Tang lập ra một quy tắc, cứ ba năm lại phải đích thân đến đại tế một lần. Quy tắc này được chấp hành nghiêm ngặt, chín trăm năm qua chưa từng có một lần lơ là.

Mà năm nay, cách ngày đại tế còn hơn bốn trăm ngày, tân đế quân lại muốn dọn dẹp địa cung sớm?

Đối với việc này, trong lòng hiệu úy không phải là không có nghi ngờ, nhưng là một quân nhân, thực thi mệnh lệnh của thượng cấp là thiên chức, ông ta không suy nghĩ quá nhiều, liền điểm quân mã đi đến cửa địa cung - chẳng qua chỉ là dọn dẹp địa cung mà thôi, việc này, cứ ba năm họ lại làm một lần, đã quen thuộc lắm rồi.

Mười vạn quân mã lần lượt đi vào, mất đúng một canh giờ mới toàn bộ đi vào địa cung.

Đá phong được mở ra, địa cung thâm sâu u ám, bậc thang kéo dài xuống dưới, thẳng đến chín trăm chín mươi chín bậc mới dừng, không biết đã đi sâu vào lòng núi bao xa. Tiếng bước chân của các chiến sĩ chỉnh tề, dội lại tiếng vang khổng lồ trong lòng núi trống trải, nghe như sấm sét vậy.

"Dừng bước đều! Tự do đi lại!" Hiệu úy lập tức hét lớn - đây là trong lòng núi, nếu đi bước đều âm thanh sẽ tích tụ trong núi, gây nhiễu thính giác của con người, giống như áp tai vào não bạt (chũm chọe) mà nghe tiếng gõ vậy, sẽ khiến chiến sĩ kinh chấn.

Tiếng bước chân đều đặn của quân đội lập tức thả lỏng, chuyển thành tạp nham. Bậc thang không ngừng kéo xuống từng tầng, khi thế đi xuống dừng lại, trước mắt xuất hiện một đại sảnh trống trải. Đó là hang đá khổng lồ được đục đẽo trong lòng núi, cao đến ba mươi trượng, chu vi gần ngàn trượng, vậy mà còn rộng rãi hơn cả đại thao trường của đại doanh Không Tịch.

"Trời ơi..." Những binh sĩ lần đầu vào địa cung phát ra tiếng cảm thán khe khẽ.

"Đây là tiến thứ nhất của Cửu Khúc Địa Cung, chia làm chín nhánh," phó tướng của đại doanh Không Tịch đi đến trung tâm hang đá, đứng vững, cắm lá cờ đang cầm trên tay vào phiến đá khắc phù hiệu dưới chân, hạ lệnh, "Đội một, phụ trách dọn dẹp tại đây. Đội hai đến đội chín, xuyên qua đây tiếp tục đi vào sâu bên trong!"

Khi lá cờ lệnh cắm xuống, chỉ nghe "kắc rắc" một tiếng vang lên, vách đá mở ra! Tức thì, chín con đường hành lang cao ba trượng rộng một trượng xuất hiện trước mắt, thông tới nơi sâu thẳm hơn của bóng tối. Cùng với sự mở ra của cửa ngầm, trong chín con đường hành lang có từng chút, từng chút ánh lửa mờ nhạt lần lượt cháy lên, như từng đôi mắt, lặng lẽ mở ra, lan tỏa nơi đáy địa.

Binh sĩ nhìn đến ngây người, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên luồng hơi lạnh thấu xương.

"Hắt xì! Hắt xì!" Lão Phổ đột nhiên hắt hơi liên tiếp vài cái, sắc mặt tái nhợt.

"Được rồi, mọi người trước tiên lùi sang hai bên, nhường đường ra, để các huynh đệ khác vào!" Hiệu úy đã từng vào địa cung một lần không chút do dự lên tiếng, "Sau đó, tất cả bắt tay vào làm việc cho ta!"

"Rõ!" Quân đội xếp hàng đi vào, tiếng chân vang vọng trong không gian u ám, nghe khí thế bức người, lại còn xua tan được không ít âm khí.

Lão Phổ - người bị đâm một nhát sau lưng vì lùi bước lúc mở mộ - thuộc đội một, ở lại trong đại sảnh tiến thứ nhất, không đi đến nơi sâu hơn, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng đứng ở đây, nhìn những đồng bạn lần lượt tiến vào các hành lang nhánh, trong lòng anh ta bỗng dưng thót một cái - nơi chiến sĩ đi qua, ánh đèn hai bên hành lang lay động theo, in bóng trên vách đá, khổng lồ và chập chờn, như quỷ mị nơi đáy địa đang rục rịch.

"Đừng đứng ngây ra đó! Bắt đầu dọn dẹp!" Hiệu úy quát.

"Thế nhưng... nơi này rất sạch sẽ mà." Thiết Tháp nhìn xuống đất, lầm bầm - đúng vậy, chưa từng có người ngoài vào, địa cung này sao lại bẩn được? Mặt đất sạch sẽ, ngay cả một hạt bụi cũng không có, thì cần quét dọn cái gì?

"Nhìn kỹ đây!" Hiệu úy dùng sức dậm mạnh xuống đất, đưa bó đuốc trên tay dán sát vào cạnh ủng. Dưới ánh lửa, mặt đất sáng loáng đột nhiên biến đổi như gợn sóng nước!

"A... cái này là!" Binh sĩ đồng loạt kinh hô.

Đúng vậy, nhìn kỹ lại, trên mặt đất bằng đá của địa cung, lại kết tinh một lớp thứ màu đỏ thẫm, thấm ra từ khe hở của đá, lan tỏa khắp địa cung! Hơn nữa, khi lửa đến gần, lớp màu đỏ thẫm đó còn gợn sóng, dường như muốn tránh né ngọn lửa nóng bỏng vậy!

"Đây chính là thứ cần chúng ta dọn dẹp." Hiệu úy từng chữ từng chữ, ngẩng đầu nói với mọi người, "Đây là lớp bùn thấm ra từ sâu trong lòng Không Tịch Chi Sơn, lắng đọng trong địa cung như cặn nước, dính đầy khắp nơi - chúng ta phải dọn sạch đống này trước khi tân đế quân đến đại tế."

"Dọn... dọn thế nào ạ?" Có người bên cạnh hỏi lắp bắp, sợ hãi nhìn mặt đất đang liên tục chuyển động nhẹ dưới ánh lửa, "Ngọn núi này, trong ngọn núi này, liệu có phải còn có thứ gì..."

"Đừng có yêu ngôn hoặc chúng!" Hiệu úy nâng cao giọng, "Nơi này đã được thanh tịnh rồi! Rất an toàn! Chính ta đã vào địa cung hai lần rồi, chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao? - Chín trăm năm qua, cứ ba năm phải mở địa cung tế lễ một lần, lần nào cũng phải dọn dẹp, có lần nào các người nghe nói xảy ra chuyện chưa?"

Điều này cũng là sự thật, đại tế bao nhiêu lần, chưa từng xảy ra chuyện. Vừa nghĩ đến đây, lập tức khiến trái tim đang treo lơ lửng của các chiến sĩ có mặt rơi trở lại lồng ngực.

"Nghe đây, dùng xẻng dọn sạch lớp thứ đó trên mặt đất, sau đó dùng nước rửa sạch." Hiệu úy vừa nói, vừa làm mẫu cầm xẻng, dán sát mặt đất dùng sức xúc đi. Chỉ nghe một tiếng chói tai, một lớp thứ màu đỏ thẫm cuộn theo, trên xẻng cuốn lên một lớp mỏng. Thứ giống như cặn máu bị xúc xuống phát ra mùi nồng nặc đến nghẹt thở.

"Những thứ này phải đổ vào sọt, vận chuyển ra khỏi địa cung." Hiệu úy ném thứ cặn bẩn giống như bùn trên xẻng vào sọt bên cạnh, sau đó dùng nước rửa mặt đất, "Dùng nước dội qua là được."

—— Rất nhanh, mặt đất vốn đỏ thẫm lại lộ ra màu trắng tinh khiết, như ngọc thạch.

"Rõ chưa?" Ông ta xắn tay áo, lớn tiếng hỏi chiến sĩ theo sau.

"Rõ!" Chiến sĩ thấy ông ta tự mình làm mẫu, mọi việc dễ dàng đến thế, lập tức đồng thanh đáp lại.

Trong Cửu Khúc Địa Cung rất nhanh tràn ngập tiếng xúc đất, chói tai gấp gáp, nối tiếp nhau. Chiến sĩ mười hai người một hàng, từ sáu hướng khác nhau đan chéo tiến về phía trước, dọn sạch lớp bụi cặn lắng đọng trên mặt đất. Mặt đất sạch như ngọc hiện ra lần nữa, dưới ánh Trường Minh Đăng, như gương soi tỏa sáng u u.

Chiến sĩ lần lượt xúc lớp cặn bẩn xuống, đổ vào sọt, vận chuyển ra ngoài địa cung, sau đó dùng nước rửa sạch mặt đất.

"Lão Phổ, anh vẫn ổn chứ?" Thiết Tháp xách thùng nước khẽ hỏi người lính đào ngũ bị hiệu úy đâm một nhát bên cạnh, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn vải, hạ giọng, "Mau quay người lại, ta băng bó vết thương cho anh!"

"Cảm ơn huynh đệ!" Lão Phổ quay người lại, nhăn răng nhó mặt chịu đựng cho Thiết Tháp băng bó, "Chết tiệt... xì! Đau quá!"

"Không đâm xuyên người là còn may cho anh rồi." Thiết Tháp cười lạnh, "Tên này bị bệnh gì thế, sao còn chưa vào địa cung đã nhũn chân muốn chạy trốn rồi? Có còn là đàn ông không?"

"Anh thì biết cái gì!" Lão Phổ phẫn nộ, "Vừa rồi trong khoảnh khắc đó, ta rõ ràng nhìn thấy... nhìn thấy..."

Nói đến đây, anh ta lại dừng lại, dường như kính sợ ngẩng đầu nhìn xung quanh - trong địa cung khổng lồ, vô số đèn lửa tắt rồi lại sáng, tràn ngập không khí quỷ dị. Anh ta không nói gì nữa, chỉ thở dài: "Anh biết không, trước kia chưa nhập ngũ, ở quê nhà Cửu Nghi Quận, nhà ta đời đời làm Vu Chúc..."

"Vu Chúc? Đó là gì?" Thiết Tháp ngẩn ra, tay chân nhanh nhẹn băng bó xong vết thương.

"Chính là người làm lễ ở thần miếu ấy mà~" Lão Phổ mất kiên nhẫn giải thích một câu, "Cho nên ta đối với những nơi như thế này đặc biệt... ừm, đặc biệt nhạy cảm. Mặc dù hồi nhỏ cha ta nói ta không có thiên phú gì."

"Vậy anh thực sự có thể nghe thấy hoặc nhìn thấy thứ chúng ta không thấy?" Thiết Tháp tò mò, ghé sát vào hỏi, "Anh rốt cuộc đã nhìn thấy gì?"

"Ta..." Lão Phổ ngẩng đầu nhìn vòm hang đá, muốn nói gì đó rồi lại dừng, lắc đầu, "Thôi, nói cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa hiệu úy nói đúng, nơi này chín trăm năm trước đã được Quang Hoa hoàng đế siêu độ rồi, chắc là không xảy ra chuyện gì nữa đâu - hắt xì... hắt xì!"

"Ồ..." Thiết Tháp vừa muốn nói gì đó, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng quát nghiêm khắc của hiệu úy: "Nói cái gì đó? Còn không mau bắt đầu làm việc? Muốn ăn quân côn à?"

Hai người run lên, lập tức người xách thùng nước người cầm xẻng, cùng những người xung quanh cắm đầu làm.

Lão Phổ sau lưng bị thương, động tác tự nhiên chậm đi một chút, xúc một cái phải nghỉ nửa ngày. Để che giấu sự lười biếng, Thiết Tháp di chuyển liên tục, không ngừng xách nước dội đất. Anh ta sức khỏe tốt, mỗi lần có thể xách hai thùng nước đầy, dội một cái là dưới chân như có dòng suối nhỏ chảy qua.

"Kỳ lạ, nước này lấy từ đâu ra?" Lão Phổ không nhịn được nói, "Quân đội chúng ta đâu có mang nước vào... hơn nữa Tây Hoang thiếu nước, ngay cả đại doanh Không Tịch ngày thường dùng nước cũng rất căng thẳng, sao đột nhiên có nhiều nước rửa đất thế này?"

Nói như vậy, Thiết Tháp bên cạnh cũng sững lại - trong tay anh ta đang xách một thùng nước, chuẩn bị rửa mặt đất. Lượng nước đó trong vắt, lạnh thấu xương, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lấp lánh màu đỏ nhạt. Thùng nước của anh ta là xách từ địa cung tiến thứ hai sang, nhưng lại chưa từng nghĩ đến câu hỏi nước lấy từ đâu ra.

"Ta hiểu rồi!" Thiết Tháp thấp giọng kêu lên, nhìn về phía sâu trong hành lang, nơi đó có vô số binh sĩ xách thùng nước ra vào, "Nghe nói trong cùng của địa cung có một dòng suối, chắc chắn là múc nước từ đó lên, rồi từng trạm từng trạm truyền ra!"

Lão Phổ ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên, số nước đó từng thùng từng thùng được truyền ra từ sâu nhất địa cung, dọc đường phân phối trật tự đến từng hang đá. Lượng nước này âm hàn lạnh lẽo, dội lên mặt đất xong không tiếp tục chảy, cứ thế nhanh chóng thấm vào mặt đất đá, rồi biến mất không thấy đâu nữa, dường như bị ngọn núi này hấp thụ trở lại.

"Nếu trong Không Tịch Chi Sơn có suối, chẳng phải là 'Cửu U Âm Tuyền Chi Tương' trong truyền thuyết sao? Đây chính là nơi đại hung đấy..." Lão Phổ lầm bầm, "Nơi này tà thật. Ta thấy là -" lời nói đến đây, đột nhiên anh ta nhìn thấy gì đó, liền ngậm miệng, cúi đầu nhanh chóng làm việc, hạ thấp giọng, "Suỵt, tướng quân đến rồi!"

Thiết Tháp cũng cảm nhận được sự thay đổi của hơi thở trong chớp mắt, vội vàng cũng cúi đầu.

Quả nhiên, ở cửa địa cung xuất hiện bóng dáng Viên Tử tướng quân, được hộ vệ hai bên đi cùng, bước theo bậc thang đi xuống địa cung. Sắc mặt tướng quân hơi tái nhợt, thần sắc nghiêm nghị, khác hẳn vẻ thân thiết ngày thường, ngẩng đầu không đếm xỉa đến các chiến sĩ đang bận rộn dọn dẹp trong địa cung, mắt không nhìn thẳng đi thẳng về phía trước.

Góc áo choàng lướt qua mặt đất, tiếng bước chân nặng nề mà mạnh mẽ, từng tiếng một đi về phía sâu trong địa cung. Theo sau ông ta là mười mấy hộ vệ áo đen, mỗi người đều vũ trang đầy đủ, trong địa cung thế này cũng đeo mũ giáp và giáp sắt, bọc kín mít như muốn ra chiến trường vậy.

Sau khi bước chân tướng quân đi xa, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, lén lút ngẩng đầu nhìn một cái. Khoảnh khắc đó, một ánh mắt sắc bén như tuyết bắn ra từ bóng tối, dọa họ run bắn người, lập tức lại cúi đầu xuống.

"Gặp quỷ rồi." Lão Phổ nén cơn buồn hắt hơi, lầm bầm một câu - ánh mắt đó đến từ một hộ vệ áo đen nào đó phía sau tướng quân, tựa như tia chớp vừa lóe đã tắt. Những hộ vệ đó mặc giáp đen, mũ giáp đội rất thấp, giáp che mặt hai bên che khuất khuôn mặt, gần như không nhìn rõ hình dáng.

"Kỳ lạ." Đợi đoàn người này hoàn toàn rời đi, Lão Phổ lại lầm bầm một tiếng.

"Kỳ lạ cái gì?" Thiết Tháp đang xách thùng nước hạ thấp giọng, bắt đầu rửa mặt đất, "Đừng có lải nhải nữa, nếu bị hiệu úy thấy chúng ta tán gẫu ở đây, chắc chắn sẽ bị bắt phạt hai mươi quân côn đấy!"

"Chân của tướng quân, dường như có chút vấn đề... anh không thấy lúc ông ta đi, đầu gối dường như đều thẳng đuột sao?" Lão Phổ lẩm bẩm, đuôi mắt liếc nhìn bóng dáng đi xa, Viên Tử tướng quân dưới sự hộ tống của tùy tùng đã sắp biến mất trong sâu thẳm địa cung tiến thứ hai rồi, nhưng nhìn từ xa, quả nhiên cử động có chút bất thường, giống như con rối bị điều khiển vậy.

Lão Phổ cau mày: "Này, anh quen người dưới trướng tướng quân, có nghe nói chân tướng quân gần đây bị thương bao giờ chưa?"

"Chưa." Thiết Tháp đang xách thùng nước mất kiên nhẫn, "Có lẽ chỉ là ông ta lúc xuống giường bị trẹo chân, có lẽ chỉ là ông ta nằm mơ bị tê chân... anh quản nhiều thế làm gì!"

"A - Hắt xì!" Lão Phổ hắt hơi một cái thật lớn, xoa mũi, "Ta thấy không đơn giản thế đâu. Hơn nữa, anh không thấy đám hộ vệ đi theo sau tướng quân cũng rất kỳ lạ sao? Một trong số đó có tiểu ca tuấn tú trông cứ như thư sinh văn nhược, căn bản không giống người trong quân doanh!"

Nói như vậy, Thiết Tháp đang xách thùng nước ngược lại sững người, gật đầu: "Cũng đúng. Đám người đó lạ mặt lắm, dường như trong đại doanh chưa bao giờ thấy qua... chẳng lẽ là sứ giả mới phái đến từ đế đô?"

"Xì," Lão Phổ cười lạnh một tiếng, "anh không nhìn thấy sao? Mắt của đám người đó, dường như là màu xanh lam!"

Khoảnh khắc đó, Thiết Tháp đang xách thùng nước thốt ra tiếng "A". Đúng vậy! Khi tiếp xúc ánh mắt với đám hộ vệ đó, đôi mắt trong bóng tối dưới mũ giáp, đúng đúng là màu xanh lam thẳm!

Đó tuyệt đối không phải là đôi mắt người Không Tang nên có, trừ khi là...

"Hỏng rồi! Liệu có phải là Băng Di không?" Anh ta thốt lên, "Mau đi bẩm báo với tướng quân!"

"Đừng đùa nữa, tướng quân đang ở sâu nhất trong Cửu Trọng Địa Cung đấy!" Lão Phổ chỉ chỉ sâu trong hành lang, nơi đó Trường Minh Đăng lay động, soi rọi cả hang đá lúc sáng lúc tối, "Hơn nữa chúng ta chỉ liếc nhìn một cái thôi, chưa chắc đã chính xác. Anh lúc này xông vào, là muốn nói gì? Nói 'quanh ngài có phải có Băng Di không'? Hơn nữa chúng ta chỉ là hạ cấp quân sĩ, tự tiện xông đến trước mặt chủ soái là phải ăn quân côn đấy!"

"Thế nhưng..." Thiết Tháp đang xách thùng nước do dự, "Vạn nhất đúng là Băng Di trà trộn vào, ám sát tướng quân, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Bạch Soái từng nói, phàm là chiến sĩ Không Tang, bất kể có ở trên chiến trường hay không, đều không được lùi bước!"

"Được rồi," Lão Phổ bị câu nói đầy chính khí lẫm liệt đó trấn áp, gãi gãi đầu, "lại còn lôi cả lời Bạch Soái ra... vậy, chúng ta vào xem sao. Vạn nhất nhìn nhầm mà bị phạt quân côn, anh phải thay ta..."

Ngay khoảnh khắc đó, từ sâu trong địa cung đột nhiên truyền đến một âm thanh kỳ lạ: "U... u..."

Âm thanh đó giống như một luồng gió, thổi qua hang động khúc chiết u sâu, truyền thấp đến bên tai mỗi người. Âm thanh rất nhẹ, giống như một tiếng khóc nức nở ngắn ngủi, nhưng trong chớp mắt tất cả chiến sĩ đều nghe thấy. Vô số bàn tay đang xách thùng nước, nắm xẻng khựng lại, ngây người ở đó, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương dâng lên từ đáy lòng. Thế nhưng âm thanh đó rất nhanh lại biến mất bên tai, trong địa cung trống trải dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Tiếng, tiếng gì vậy?" Thiết Tháp ngẩn ra.

"Âm thanh này nghe quen lắm... ta hình như hồi nhỏ từng nghe thấy? Không phải thứ gì tốt lành đâu. Hắt xì!" Lão Phổ sững người, ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong địa cung, ánh mắt thay đổi, đột nhiên thất thanh: "Không xong rồi... mau chạy!"

"A?" Thiết Tháp nhất thời chưa hoàn hồn.

"Sắp có chuyện lớn rồi!" Lão Phổ không kịp giải thích thêm, sắc mặt tái nhợt, túm lấy anh ta chạy ra ngoài.

"Này! Các người!" Hiệu úy bên cạnh vốn cũng bị tiếng nức nở đó trấn áp, lúc này vừa thấy liền phản ứng lại, cầm đao đuổi theo, quát hỏi, "Đây là làm gì! Đứng lại cho ta! Nếu không quân pháp xử trí!"

Thế nhưng, Lão Phổ bất chấp tất cả túm lấy Thiết Tháp chạy ra ngoài, dường như quân pháp gì cũng không màng nữa. Thiết Tháp ngơ ngác bị anh ta kéo, quay đầu lảo đảo chạy như điên - đội của họ vốn ở đại sảnh tiến thứ nhất gần cửa địa cung nhất, lúc này chạy như điên không đầy mười mấy trượng, đã đến trước bậc thang dẫn lên trên.

Lên trên một đoạn nữa, là có thể quay về thế giới bên ngoài.

"Đứng lại! Không đứng lại, về doanh trảm thủ!" Hiệu úy đuổi theo sau kịch liệt, nghiêm giọng ra lệnh, "Nghe thấy chưa?!"

Thế nhưng, bước chân Lão Phổ không hề dừng lại, kéo Thiết Tháp chạy vọt lên trên. Thiết Tháp lúc này hơi hoàn hồn một chút, nghe thấy hiệu úy ra lệnh không khỏi rùng mình, nói: "Anh làm gì vậy! Cái này là phải ăn quân côn đấy! Anh nhìn hiệu úy đều -" nói đến đây, anh ta quay đầu muốn nhìn hiệu úy đang đuổi theo phía sau, thế nhưng vừa nhìn một cái, đột nhiên toàn thân đều lạnh toát.

"Trời ơi... trời ơi!" Thiết Tháp thốt lên hét lớn, "Đây là -"

"Câm miệng! Đừng nhìn!" Lão Phổ hét lớn, "Mau chạy! Mẹ kiếp dốc hết sức bình sinh ra chạy cho ta!"

Anh ta vừa hét, vừa dốc toàn lực kéo Thiết Tháp chạy lên trên - từ cửa địa cung xuống bậc thang tiến thứ nhất tổng cộng có một trăm chín mươi tám bậc, thế nhưng lúc này nhìn lại, dường như dài đằng đẵng không có điểm cuối. Anh ta thở hổn hển, từng bước từng bước xông lên trên, dường như mỗi bước đều vắt kiệt tất cả sức lực.

Thế nhưng, con đường mà ngày thường chỉ cần một khắc là đi xong, đột nhiên trở nên xa xôi và gian nan.

"Trời ơi..." Thiết Tháp phía sau vẫn còn hét lớn, trong giọng nói mang theo nỗi sợ hãi không thể diễn tả, run rẩy, "Anh nhìn kìa! Anh nhìn kìa! Địa cung... địa cung sao đột nhiên chuyển động? Những ngọn đèn đó, những ngọn đèn đó! Trời ơi... mau chạy đi! Mọi người mau chạy đi! Hiệu úy... hiệu úy! Ngài sao vậy?"

Lão Phổ không quay đầu, cắn răng nhịn đau. Anh ta biết biến cố cực kỳ đáng sợ đang xảy ra phía sau, tất cả mọi người đều đã lọt vào trong đó, mà anh ta chỉ cần quay đầu lại một cái, cũng sẽ rơi vào ảo giác, trở thành trạng thái điên cuồng như Thiết Tháp.

Sâu trong địa cung đột nhiên lại truyền đến một tiếng thở dài thê lương, giống như một luồng gió, xuyên qua những hang động khúc chiết u sâu. Ngay trong tiếng thở dài đó, Thiết Tháp nhìn thấy rõ ràng Trường Minh Đăng hai bên mỗi con đường hành lang đều chậm rãi mờ nhạt đi, dường như có vô số bàn tay vô hình nhấn tắt ngọn lửa.

Ngay sau đó, mỗi con đường hành lang thông xuống đáy địa đều chuyển động! Giống như vô số xúc tu, từ trong lòng núi vươn ra kéo dài, sau đó chậm rãi vặn vẹo, bao bọc tất cả mọi người bên trong.

Mà kỳ lạ là, đám quân sĩ đó dường như bị dọa sững sờ, vậy mà cứ đứng tại chỗ, chết lặng nhìn. Từng con đường hành lang vươn tới, uốn lượn, từng chiến sĩ một bị nuốt chửng vào trong, chỉ nghe một tiếng "phập" trầm đục, một chùm máu từ trên người họ phun ra, giống như một đóa pháo hoa bừng nở đột ngột.

Rất nhanh, những hành lang đó đã phun bắn đầy máu tươi, vách đá đỏ thẫm đáng sợ.

"Mau chạy đi!" Nhìn thấy cảnh tượng quỷ dị thảm liệt như vậy, Thiết Tháp suýt quên cả chạy trốn, hét lên với những đồng bạn đang rơi vào nguy hiểm, "Chạy đi, chạy đi! ... Các người còn đứng đó làm gì!"

Dường như bị âm thanh của anh ta kinh động, có vài chiến sĩ đứng gần cửa địa cung run lên một cái, hoàn hồn từ trạng thái chết lặng, nhấc chân muốn rời đi. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo họ liền phát ra tiếng kêu thảm thiết, liều mạng giãy giụa - Thiết Tháp nhìn thấy rõ ràng có xúc tu màu đỏ thẫm từ dưới đất lặng lẽ vươn lên, giống như rắn nhanh chóng quấn lên, bao bọc họ lại!

Rất nhanh, họ liền bị bao thành một cái kén đỏ thẫm.

"Cứu mạng... cứu mạng!" Những người đó hét lớn, liều mạng vung vẩy tay. Thế nhưng họ trước khi vào địa cung không mang theo bất kỳ binh khí nào, trong tay chỉ có xẻng và thùng nước, làm sao có chút dư địa phản kháng nào?

"Đừng động đậy lung tung!" Đột nhiên, một thanh đao chém xuống, một binh sĩ lập tức thoát ra ngoài - hóa ra là hiệu úy đang đuổi theo họ nhìn thấy cảnh tượng này, kiên quyết quay người trở lại, một đao chém đứt quái vật quỷ dị mọc lên từ mặt đất, cứu được thuộc hạ. Thanh bội đao của ông ta được rèn từ hàn thép Bân Thiết, sắc bén có thể cắt ngọc. Lưỡi đao đi qua, những thứ đó tức thì đứt đoạn, phát ra tiếng khóc như trẻ con, trong chớp mắt co rút lại dưới lòng đất, còn phần còn lại trên người các chiến sĩ kia thì lập tức hóa thành một vũng máu, ào ào chảy xuống.

"Đừng động đậy! Ta sẽ chém vào các người đấy!" Hiệu úy tòng quân đã mười năm, từng chiến đấu với Băng Di nhiều lần trên Tây Hải, gan dạ hào hùng, một đao một tên nhanh chóng chém tới, không đầy chốc lát đã có hai ba mươi chiến sĩ thoát được.

"Mau! Mọi người cầm lấy đồ nghề, Viên Tử tướng quân vẫn còn ở bên trong!" Không đợi mọi người hoàn hồn, hiệu úy nhặt xẻng dưới đất lên, ném từng cái cho những chiến sĩ vừa thoát nạn, "Tất cả theo ta xông vào!"

"Thế nhưng..." Lúc này, ánh sáng của Trường Minh Đăng đã mờ nhạt tột cùng, toàn bộ địa cung tối om u ám, thấp thoáng chỉ có thể nhìn thấy những hành lang đó vẫn đang chậm rãi vặn vẹo, thay đổi hình dạng, như từng mạch máu vươn ra từ trong lòng núi - vừa nghĩ đến tướng quân vẫn còn ở trong địa cung tiến sâu nhất kia, không biết phải vượt qua bao nhiêu cửa ải mới gặp được, một vài chiến sĩ không khỏi kinh hãi run rẩy.

"Một lũ phế vật! Trước kia lúc đánh trận các người từng sợ bao giờ chưa? Cùng lắm thì cũng chỉ là cái chết thôi mà!" Hiệu úy nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của thuộc hạ, dậm chân, "Đã sợ, thì cút đi! Đừng theo ta nữa - nhớ lấy, ra ngoài rồi đừng bao giờ nói là thuộc hạ của ta! Ta không vứt bỏ nổi cái mặt mũi này đâu!"

Ông ta không nói thêm nhiều, một mình cầm đao, quay người xông vào sâu trong địa cung.

Có vài chiến sĩ nhìn thấy thái độ không sợ chết như vậy của cấp trên, bị khí thế của ông ta cảm động, nhất thời nhiệt huyết dâng trào, dậm chân cầm xẻng cũng theo vào. Thế nhưng, nhiều hơn là đám người mặt mày tái nhợt, quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết, dọc theo bậc thang chạy như điên về hướng cửa địa cung.

Thế nhưng, đột nhiên họ lại kinh hô - cũng như tất cả các hành lang, bậc thang cửa địa cung cũng thay đổi! Tựa như sống lại đang chậm rãi ngọ nguậy, giống như một con rắn khổng lồ đang phục kích, đang tỉnh dậy dưới lòng đất.

Mỗi lần họ bước lên một bậc, con rắn đó lại ngọ nguậy xuống hai bậc, đưa họ quay trở lại vị trí ban đầu!

"Trời ơi..." Những người chạy trốn chỉ cảm thấy tâm can nứt vỡ, liều mạng chạy bay lên trên, chân tay phối hợp. Thế nhưng mặc dù họ dốc hết sức bình sinh, tốc độ tiến lên lại chậm chạp đến đáng thương, mỗi lần tiến về phía trước một tấc đều phải trả giá bằng nỗ lực to lớn.

"He he... những con kiến hôi đáng thương này." Một âm thanh truyền đến từ sâu trong bóng tối, dường như có một con mắt lặng lẽ nhìn sự giãy giụa của đám người này bên bờ vực sinh tử, cười lạnh, "Ma vương bóng tối đã thức tỉnh, kết giới Cửu Khúc mở ra, các ngươi, còn tưởng mình có thể trốn thoát khỏi tấm lưới này sao?"

Cùng với âm thanh, sâu trong bóng tối hiện ra một bóng hình, đứng nơi cuối con đường hành lang vặn vẹo.

Người đó khoác áo choàng xám, trong tay nâng một chùm ánh sáng. Trường Minh Đăng xung quanh đều tắt hết, chỉ có chùm ánh sáng đó soi rọi khuôn mặt hắn, làm nổi bật đôi mắt màu xanh lam như biển cả và mái tóc màu vàng nhạt. Thuật sĩ tộc Băng Di sắc mặt trắng tuyết đột nhiên xuất hiện trong địa cung, hai tay hư hợp, đôi môi mỏng khẽ khép mở, thốt ra chú ngữ gần như không nghe thấy.

"Băng Di!" Một luồng hàn quang đột nhiên lóe ra từ bóng tối, "Chịu chết đi!"

Hiệu úy đó huyết chiến xông lên, dọc đường vung đao chém đứt những con quái vật đó, dốc toàn lực xuyên qua hành lang, giết đến trước mặt thuật sĩ đó. Đối mặt với người ở ngay trước mắt, quân nhân mình đầy máu tươi mở to đôi mắt, sát khí bức người, không chút sợ hãi chém một đao tới, "Đừng có giả thần giả quỷ trên địa bàn của người Không Tang chúng ta!"

Thế nhưng, một đao chém xuống, lại chém vào khoảng không.

Lưỡi đao xuyên qua cơ thể thuật sĩ áo xám, không có bất kỳ điểm nào có thể lấy lực.

Hiệu úy sững lại. Khoảnh khắc đó, thuật sĩ áo xám bị chém làm hai nửa đối diện lại hợp lại, đôi mắt màu xanh lam lóe lên một tia châm chọc: "Quân nhân dù anh dũng đến đâu, cũng không thể giết một người hai lần - ta vừa rồi đã chết một lần rồi, ngay tại nơi sâu nhất trong địa cung của các ngươi!"

Lời còn chưa dứt, hắn giơ hai tay lên, đột nhiên thấp giọng thốt ra chú ngữ kỳ lạ.

Khoảnh khắc đó, hiệu úy biết tình thế không ổn, theo bản năng lại chuyển hướng lưỡi đao, quát lớn dùng lực chém đứt đôi tay hắn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, chỉ nghe một tiếng kim thiết giao thoa lanh lảnh, lưỡi đao lại khựng lại trên tay thuật sĩ đó! - Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, người hư vô kia lại ngưng tụ thực thể lần nữa, chặn đứng đao của ông ta!

Hiệu úy bất chấp tất cả vung đao, không hề sợ hãi. Đúng vậy, Viên Tử tướng quân vẫn còn ở trong cùng địa cung, không biết an nguy thế nào, ông ta là tâm phúc thiết huyết theo sát bách chiến, sao có thể lùi bước?

"Đến đây!" Đột nhiên, thuật sĩ áo xám mở rộng hai tay, triệu hồi, "Tất cả sức mạnh, quy về Phá Quân!"

Khoảnh khắc âm thanh truyền đến, hiệu úy đột nhiên cảm thấy thanh đao trong tay tức thì biến mất - đúng vậy, là biến mất trong chớp mắt! Trước mắt ông ta đột nhiên xuất hiện cảnh tượng cực kỳ hoang đường, cả con hành lang đột nhiên biến thành hố đen không thấy đáy, xuyên qua cơ thể ông ta. Cuối hành lang có một điểm sáng, kịch liệt phát ra lực hút khổng lồ.

Ông ta hét lớn, liều mạng giãy giụa phản kháng, thế nhưng tứ chi không có chút điểm lấy lực nào, giống như trôi nổi giữa không trung, thân bất do kỷ bị hút chặt lấy, nhanh chóng bay về phía cuối hành lang. Ngay khoảnh khắc chìm vào ánh sáng trắng, ông ta đột nhiên nhìn thấy rất nhiều gương mặt của Thiết Tháp: Đội hai, đội ba, đội bốn... tất cả hiệu úy của các đội khác đều ở đó, thậm chí, ngay cả phó tướng cũng ở đó!

Lẽ nào là... Vừa nghĩ đến đây, luồng bạch quang chuyển thành màu máu đỏ, ý thức của hắn bỗng chốc trở nên trống rỗng.

"Trời ơi..." Ở phía xa, những kẻ đang liều mạng bỏ chạy thốt lên một tiếng kinh hô, trơ mắt nhìn cảnh tượng này——vị hiệu úy xông vào dũng đạo, đơn độc chống lại tên thuật sĩ áo xám kia bỗng nhiên nổ tung! Như thể bị một bàn tay vô hình bóp chặt, một tiếng "rắc" vang lên rồi vỡ vụn, một vầng máu tươi từ trong cơ thể hắn bắn ra, văng tung tóe lên bốn bức tường.

Tên thuật sĩ áo xám giơ hai tay lên, luồng bạch quang trong lòng bàn tay sáng rực lên, tựa hồ vừa hấp thụ thêm sức mạnh mới.

Tên thuật sĩ áo xám nâng khối sáng, khóe miệng ẩn hiện nụ cười khó dò, từng bước một dọc theo dũng đạo đi ra từ sâu trong lòng núi. Nơi hắn đi qua, mặt đất rung động kỳ lạ, vô số dây leo màu máu uốn lượn trỗi dậy, quấn chặt lấy các binh sĩ. Đó là dòng nước suối chảy ra từ sâu nhất địa cung, lại mang màu đỏ quỷ dị, tựa như máu đang tuôn chảy từ Không Tịch Sơn.

Sắc máu uốn lượn trườn lên, quấn lấy đám chiến sĩ Không Tang đã tiến vào địa cung, siết chặt. Đám chiến sĩ đó kể từ khi nghe thấy tiếng nức nở như than khóc kia đã ngây ra như phỗng, dường như trúng phải loại chú thuật kỳ lạ nào đó, không hề phản kháng, mặc cho những quái vật đó leo lên cơ thể mình——chỉ nghe "bụp" một tiếng, thân xác thịt vỡ vụn, từng vầng máu tươi bắn tung ra, như những đóa hoa sen máu đỏ thắm nở rộ trong địa cung bị nguyền rủa này!

"Nhanh, chạy mau... đây là quỷ!" Hơn hai mươi chiến sĩ còn tỉnh táo còn lại hồn bay phách lạc, gào thét, liều mạng leo lên bậc thang. Thế nhưng, con đường dẫn tới cổng địa cung cũng đang ngọ nguậy như thể sống dậy, họ dù đã dốc hết sức bình sinh, tốc độ cũng chậm như ốc sên.

Tên thuật sĩ áo xám giơ tay lên, luồng sáng kia sau khi hấp thụ máu tươi của vô số người đã sáng tựa thái dương, chiếu rọi cả địa cung sáng như ban ngày! Nhìn thấy những quân sĩ đang còn giãy dụa bỏ trốn trên bậc thang, gã phù thủy tộc Băng lộ ra nụ cười lạnh, chậm rãi bước tới, giơ ngón tay điểm nhẹ——chỉ nghe một tiếng nổ lớn, bậc thang dưới chân các quân sĩ bỗng chốc lật ngược, như một cái lưỡi khổng lồ, một lần thè ra cuốn lại đã nuốt chửng tất cả mọi người!

"Lão Phổ, chúng ta phải đi cứu họ!" Nhìn thấy cảnh tượng này, Thiết Tháp hét lớn.

Lúc này, họ đã bò tới nơi cách cửa địa cung chưa đầy mười trượng. Càng đến gần nơi dương thế bên ngoài, sự biến hóa của địa cung càng yếu ớt, bậc thang dưới chân dù vẫn đang biến đổi, nhưng đã không thể cản trở họ rời đi.

"Câm miệng cho ta!" Lão Phổ không chút do dự quát lớn, giọng điệu lạnh lùng sắc bén, túm chặt cổ tay hắn, liều mạng kéo lên trên, "Đừng quay đầu lại! Đừng quản bọn họ... Họ chết chắc rồi! Dùng hết sức bình sinh mà leo lên cho ta! Nếu không chúng ta đều phải chết ở đây!"

Thiết Tháp sững sờ, quay đầu lại.

Khoảnh khắc ấy, hắn nhìn thấy rõ ràng cánh cửa địa cung đang chậm rãi khép lại!

"Họ muốn đóng cửa lại, cắt đứt âm dương hai giới, hoàn thành nghi thức cuối cùng trong bóng tối!" Lão Phổ hét lớn, bất chấp tất cả lao về phía trước——thế nhưng phía trước dường như có chướng ngại vô hình ngăn cản, vô số bàn tay đẩy hắn lại, không cho hắn bước thêm một bước!

Bên tai vang lên tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, kèm theo tiếng xương thịt vỡ vụn "lạo xạo". Đó là một đám quân sĩ trong lúc giãy dụa đã bị nuốt chửng, trở thành loạt vật tế cuối cùng.

"Hắn đuổi tới rồi!" Thiết Tháp kinh hô, "Mẹ kiếp, hắn đuổi tới rồi!"

Lão Phổ không quay đầu lại, nhưng cũng biết "hắn" mà Thiết Tháp nói chính là tên thuật sĩ Băng Di giống như hồn ma áo xám kia. Hắn chỉ cảm thấy không khí xung quanh đang lạnh đi dữ dội, máu trong người như sắp đông cứng lại, không thể nhấc chân thêm được nữa——cánh cửa địa cung đang chậm rãi khép lại ngay trước mắt, tảng đá phong ấn khổng lồ hạ xuống, ánh nắng bên ngoài thu nhỏ lại từng chút một.

Không được! Liều mạng thôi!

Khoảnh khắc đó, hắn một tay kéo Thiết Tháp, đưa ngón trỏ tay kia vào miệng, dùng sức cắn nát. Hắn gần như cắn đứt cả một đốt ngón tay, máu tươi bắn ra——khoảnh khắc đó, hắn quay người lại, đối mặt với hồn ma áo xám đã lướt tới ngay sát nút, cánh tay vung vẩy, tốc độ cực nhanh viết lên hư không!

Tên thuật sĩ áo xám thất thanh kêu lên, lập tức lùi lại.

Những vệt máu bắn ra vậy mà lơ lửng giữa không trung, sừng sững tạo thành một bức tường! Bức tường đỏ như máu phát ra ánh sáng, tựa như ngọn lửa đang bùng cháy, ngăn chặn bóng tối và sự lạnh lẽo đang ập đến!

"Chạy mau!" Lão Phổ gào lớn, đẩy Thiết Tháp lăn ra ngoài.

Chỉ nghe một tiếng "ầm" trầm đục, như bị sức mạnh nào đó thúc giục, tảng đá phong ấn tăng tốc ầm ầm khép lại. Lão Phổ bất chấp tất cả đẩy Thiết Tháp lăn ra ngoài, nhưng bản thân lại chậm một bước, chỉ nghe tiếng "rắc" một cái, chân phải nát vụn, bị tảng đá khổng lồ đè lên dưới.

Ánh nắng bên ngoài chiếu vào mặt, mọi thứ bỗng chốc tan thành mây khói.

"Lão Phổ... Lão Phổ!" Thiết Tháp chết lặng, liều mạng lay người hắn.

Hắn gần như ngất đi vì đau đớn tột cùng, nhưng vẫn cố gắng gượng cơ thể, duy trì tia tỉnh táo cuối cùng. Hắn nghiến răng, bất chấp tất cả kéo cái chân gãy kia ra ngoài——nhưng xương chân tuy đã gãy, gân cơ lại vẫn dính liền. Hắn chỉ cảm thấy đau xé lòng, trước mắt trắng xóa, nhưng làm thế nào cũng không thể thoát ra.

"Giúp... giúp ta với!" Hắn khàn giọng, dùng đôi mắt đầy tơ máu nhìn Thiết Tháp duy nhất còn lại, lộ ra sự điên cuồng như dã thú, "Qua đây kéo đứt chân ta! Nhanh!"

"A?" Thiết Tháp nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu tàn khốc, thất thanh.

"Nhanh! Nếu không... nếu không ta sẽ..." Lão Phổ nghiến răng, nhìn cái chân bị đè dưới tảng đá——có từng sợi khí đen vô hình từ bên trong lộ ra, dọc theo huyết mạch, từng sợi từng sợi xâm thực ra ngoài!

Hắn hét lớn một tiếng, không còn đoái hoài gì nữa, chân trái đạp mạnh vào cửa đá, cả người lăn ra ngoài. ——chỉ nghe "bụp" một tiếng, da thịt đứt lìa, hắn vậy mà cứng rắn kéo đứt lìa cái chân ngay đầu gối!

"Trời ơi! Ngươi điên rồi sao——" Thiết Tháp lao tới, nhìn máu tươi điên cuồng tuôn ra từ vết cắt, vội vàng xé vạt áo băng bó. Thế nhưng, trong khoảnh khắc đoạn thối thoát thân đó, Lão Phổ nhìn vết thương máu thịt bầy nhầy, lại lộ ra nụ cười trút được gánh nặng, lẩm bẩm: "Tốt quá... tốt quá. Máu vẫn còn đỏ!" Hắn nhìn Thiết Tháp, rồi lại ngẩng đầu nhìn bầu trời, dưới ánh nắng bỗng lệ rơi đầy mặt: "Máu vẫn còn đỏ... Ta vẫn còn sống!"

Ánh nắng chiếu lên hai người, ấm áp và sáng rực.

Vào địa cung rồi lại ra, thực ra chỉ là nửa ngày ngắn ngủi, vậy mà lại có cảm giác như vừa trở lại nhân gian.

Lão Phổ dùng hết sức lực, dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể, từng tấc từng tấc nhích trên mặt đất, cố gắng rời xa lối vào địa cung. Thiết Tháp tuy không hiểu ý đồ của hắn, cũng vội vàng lại đây giúp hắn di chuyển.

Cho đến khi di chuyển ra xa ba trượng, Lão Phổ mới thở hắt ra một hơi dài. Cách lớp đá phong ấn dày nặng vạn cân, vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết không ngừng truyền ra từ bên trong, vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc ở khắp mọi nơi, mười vạn chiến sĩ Không Tang đang chết lặng lẽ dưới lòng đất, người bên ngoài lại hoàn toàn không hay biết——chỉ cách một lớp đá, mà đã là nhân gian và địa ngục.

"Năm xưa trên Tây Hải, khụ khụ, ngươi từng cứu mạng ta dưới đao của Băng Di," người vừa thoát chết lẩm bẩm, cười khổ với người đồng bạn đang tất tả băng bó cho mình với hơi thở thoi thóp, "Ngươi luôn chế giễu ta là kẻ trói gà không chặt, nhưng hôm nay, khụ khụ, cái ân tình này, ta, cuối cùng ta cũng đã trả được rồi..."

Thiết Tháp đầy tay máu me, đầu óc trống rỗng, thậm chí còn chưa hiểu rõ tất cả những chuyện này là thế nào.

"Chân ngươi gãy rồi... chân ngươi gãy rồi!" Tráng hán nhìn dáng vẻ này của đồng bạn, bỗng không kìm được nghẹn ngào, "Huynh đệ, ngươi đừng sợ, thành tàn phế thì cả đời này ta bán sức nuôi ngươi!"

"Này, đừng khóc!" Lão Phổ đây là lần đầu tiên thấy người đồng bạn như con trâu mộng này rơi nước mắt, không khỏi dựng tóc gáy, "Chỉ là gãy chân thôi, ta chưa đến mức chết đâu, vẫn còn hơn khối người mắc kẹt bên trong... Đừng lải nhải nữa, đi mau thôi!" Lão Phổ vịn vai Thiết Tháp, dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại đứng lên.

"Đi đâu?" Thiết Tháp lau nước mắt, "Về đại doanh tìm quân y cho ngươi?"

"Sáng nay là toàn quân xuất động rồi, không biết trong Không Tịch đại doanh giờ còn ai ở lại trông giữ không?——không không, cho dù còn người ở lại, chưa biết chừng cũng là người Băng Di! Không thể mạo hiểm thế này——" Lão Phổ lẩm bẩm, chân mày nhíu chặt, "Tranh thủ lúc bọn chúng chưa đuổi tới, chúng ta mau xuống núi, trước khi trời tối phải rời khỏi Không Tịch đại doanh!"

"Đi đâu?" Thiết Tháp ấp úng hỏi.

"Đi báo tin chứ sao, đồ ngốc! Có đại sự xảy ra rồi... có lẽ còn là chuyện lớn hơn những gì chúng ta nhìn thấy!" Lão Phổ hạ giọng, hít hơi, duy trì tia tỉnh táo cuối cùng, thực sự mất kiên nhẫn, "Nhanh! Tìm một con ngựa tốt, lập tức xuống núi, tới Hãn Hải Dịch... Không! e là chúng ta không kịp tới đó đâu, đi báo cho Xích Vương!"

"Xích Vương?" Thiết Tháp ngẩn người, "Chúng ta là hạng dân đen, sợ là không có cơ hội diện kiến Xích Vương đâu nhỉ?"

"Không, dù có bị đánh chết, cũng nhất định phải gặp được Xích Vương!" Lão Phổ lảo đảo sắp ngã, nghiến răng, "Phải... phải nhanh chóng truyền tin tức này tới Đế Đô! Nếu không, Vân Hoang sắp đại nạn lâm đầu rồi!"

Khi tảng đá phong ấn hoàn toàn khép lại, cả địa cung biến thành một mảnh luyện ngục. Sau khi những đóa hoa màu máu lần lượt nổ tung, địa cung trở nên đen kịt như mực. Thế nhưng, điều kỳ lạ là dù trong chớp mắt đã chết bao nhiêu người, nhưng trong không gian kín mít này lại không ngửi thấy một chút mùi máu tanh nào. Từng giọt máu dường như đều bị hấp thụ, biến thành một tia sáng, hội tụ trong tay tên thuật sĩ áo xám.

Tên thuật sĩ áo xám đứng đó, hai tay nâng khối sáng ngày càng rực rỡ kia, giơ qua đầu, cơ thể cũng bị ánh sáng chiếu rọi đến mức nhạt nhòa, tựa như làn sương sắp tan. Nếu có ai có thể nhìn thấu cả ngọn Không Tịch Sơn vào khoảnh khắc này, sẽ phát hiện khoảnh khắc này kỳ diệu tráng lệ biết bao——

Trong chín tầng địa cung, mỗi đại sảnh đều đứng một người áo xám, hai tay nâng ánh sáng, giơ cao quá đầu.

Nhìn kỹ lại, khối sáng đó thực chất do vô số tia sáng nhỏ hợp thành, tựa như những sợi chỉ quấn quýt đan xen dày đặc, giam giữ những linh hồn đang trôi nổi bay lượn. Khối sáng đó chiếu rọi địa cung vốn không còn một người sống trở nên sáng trưng nhờ chín luồng ánh sáng, chỉ thấy bốn vách tường trắng như tuyết, những dòng máu tươi tuôn chảy trước đó hoàn toàn không dấu vết, những thi thể ngã xuống cũng không cánh mà bay!

Cho đến khi vệt máu cuối cùng cũng bị hấp thụ, chín tên thuật sĩ áo xám bắt đầu cử động, trôi về phía sâu nhất của địa cung. Khi chín đạo ánh sáng từ các hướng ngưng tụ lại, địa cung tầng thứ chín tỏa ra ánh sáng rực rỡ, gần như khiến người ta không thể mở mắt ra nổi!

Trong địa cung sâu nhất của Không Tịch Sơn, có dòng suối tuôn trào róc rách, mang sắc đỏ máu quỷ dị, tựa như toàn bộ máu tươi lúc nãy đều hội tụ về đây——ở giữa huyết tuyền, tướng quân Viên Tử nằm sấp, tâm khảm đã bị đâm xuyên. Bên cạnh hắn, thi thể các chiến sĩ Không Tang chồng chất lên nhau, tựa như đã đắp nên một đài cao bằng xương thịt.

Mộ Mộ Dung Tuấn đứng giữa tu la tràng này, chỉ cảm thấy hai tay mình đang run rẩy. Hắn không phải là công tử quý tộc được nuông chiều chưa từng thấy đời, hắn cũng lớn lên trong đao kiếm ám tiễn, tay cũng từng vấy máu người——thế nhưng, đối mặt với cuộc thảm sát diệt tuyệt nhân tính như vậy, hắn vẫn cảm thấy sức lực trong cơ thể như bị rút cạn, khẽ run rẩy, gần như muốn gập người nôn mửa trong mùi tanh nồng nặc này.

Phải... trọn vẹn mười vạn người, cứ thế chết ngay trước mắt hắn! Mỗi người đều là sinh mệnh sống động, có cha mẹ vợ con của riêng mình, có hỉ nộ ái ố của riêng mình, vậy mà cứ thế bị chính tay hắn chôn vùi tại nơi đây! Mà trong số đó, thậm chí còn có người bạn lâu năm của hắn, Viên Tử.

Lớn lên trong vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi từ nhỏ, hắn chưa bao giờ là kẻ nhân từ mềm yếu. Khi quyết biệt với Mộ Dung Dật, hắn từng lập lời thề, vì vận mệnh của người Trung Châu, có thể bất chấp gánh chịu mọi tội nghiệt, không từ bất cứ thủ đoạn nào——thế nhưng, lẽ nào loại vinh quang dựa trên việc thảm sát một tộc khác để đổi lấy, cũng là chuyện đương nhiên sao? Biết bao nhiêu người chết trước mắt, dòng máu đan xen chằng chịt làm bẩn tầm nhìn của hắn, khiến kẻ lòng dạ sắt đá cũng phải run rẩy.

Khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên hắn bắt đầu hoài nghi con đường mình đã chọn. Đế quốc Thương Lưu của tộc Băng. Dân tộc lưu vong ngàn năm trên Tây Hải này, sớm đã có trái tim lạnh lẽo như sắt đá, nếu thảm sát mười vạn tù binh đối với họ chỉ là chuyện nhỏ, vậy thì, làm sao có thể đảm bảo khi họ nắm giữ quyền lực tuyệt đối của Vân Hoang, họ sẽ giữ lời hứa nhân từ với người Trung Châu?

Chín tên thuật sĩ áo xám nâng khối cầu ánh sáng trôi tới từ chín hướng của địa cung, dưới ánh sáng chói mắt là những gương mặt tái nhợt, trong hốc mắt cuộn trào sắc đỏ thẫm nồng đậm như máu——chín kẻ này, cũng sớm không còn là người sống, mà là chín "Tử Thị"!

Đó là linh hồn sống, vừa mới rời khỏi thân xác không lâu, hơn nữa đều là những thuật sĩ thân phận cao quý, linh lực mạnh mẽ. Những thuật sĩ áo xám tộc Băng này trước khi chết đã thi triển một loại chú thuật kỳ lạ lên chính mình, khiến linh hồn trong vòng mười hai canh giờ sau khi chết không những không tan biến, mà còn trở nên mạnh mẽ gấp bội.

——mạnh đến mức, thậm chí có thể thao túng địa cung này, nuốt chửng mọi thứ tiến vào bên trong!

Mộ Mộ Dung Tuấn nhìn chín kẻ này trở về trong trạng thái "Hoạt Linh", trong tay mỗi người đều nâng một vầng mặt trời tỏa sáng. Khi họ từ địa cung không một bóng người trở về, máu đổ và chém giết đã dừng lại, mười vạn chiến sĩ Không Tang trong phút chốc đã bị ngôi mộ này chôn vùi. Còn bản thân hắn, đã là người sống cuối cùng tại nơi này.

Chín Tử Thị tụ lại ở địa cung tầng thứ chín, vây quanh Mộ Mộ Dung Tuấn. Ánh mắt lại trống rỗng, không mảy may biểu cảm. Mộ Mộ Dung Tuấn không lên tiếng, tuy hắn biết mọi thứ đã hoàn thành, đã đến lúc phải truyền lệnh tiến hành bước tiếp theo——những vong linh chết dưới chú thuật độc ác của người tộc Băng này, cần phải bị cưỡng chế phong ấn, nếu không chắc chắn sẽ tràn vào nhân gian gây họa lớn. Mà hắn đã nhận được chỉ thị của Nguyên Lão Viện, sau khi địa cung được thanh không, cần phải dẫn dắt những thuật sĩ áo xám này tiến hành "thanh tràng" cuối cùng.

Sâu nhất trong địa cung có một mạch suối, giữa dòng suối có thiết lập một tế đàn xây bằng đá trắng, chính là nơi Quang Hoa hoàng đế xây dựng để siêu độ oan hồn chín trăm năm trước. Mộ Mộ Dung Tuấn đứng đó, đặt tay lên ngự bút của Quang Hoa hoàng đế để lại ở chính giữa tế đàn, nhìn ngắm thật lâu——trên đó, dùng văn tự Không Tang ghi chép lại lịch sử của địa cung Không Tịch Sơn này.

Một ngàn năm trước, khi Đế quốc Thương Lưu dưới sự dẫn dắt của Trí Giả quay lại Vân Hoang, quý tộc lục bộ Không Tang bị bắt làm tù binh, nhốt vào địa cung, bị diệt tộc rửa máu. Trong cuộc thảm sát đó có hàng ngàn hàng vạn người chết đi, đến mức oán hận thấm đẫm cả ngọn núi, trăm năm lâu dài không tan. Cho đến khi di dân Không Tang dưới sự dẫn dắt của hoàng thái tử Chân Lam phục quốc, mới thực hiện nghi thức tế lễ long trọng trong địa cung này.

"Một nguyện tộc nhân chuyển sinh sang bờ bên kia, được hưởng vẻ đẹp của sự sống." "Hai nguyện Vân Hoang đúc kiếm thành cày, không còn chinh chiến." "Ba nguyện Không Tang và các bộ tộc đời đời hòa thuận."

Mộ Mộ Dung Tuấn nhìn bút tích vị đế vương kia để lại lúc về già, không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Những "ba nguyện" như vậy, ngay cả Quang Hoa hoàng đế công cao rạng rỡ muôn đời, lưu danh sử sách, cũng không làm được.

"Ngài từng dùng hết toàn lực, muốn xóa bỏ mọi oán hận và bất mãn trên thế gian. Tin rằng năm xưa tiên tổ của ta đi theo ngài, cũng nhất định có lý do của mình." Hắn khẽ nói, ánh mắt phức tạp, "Nhưng ngài xem, chín trăm năm sau khi ngài qua đời, Vân Hoang này cuối cùng vẫn trở thành như thế này."

Nói nhỏ xong, hắn dời ngón tay khỏi bốn chữ "Thiên Hựu Không Tang", ánh mắt trở nên có chút thẫn thờ——liệu lịch sử có thực sự luôn lặp lại, không chuyển dời theo ý chí con người? Thế nhưng, kẻ đưa ra lựa chọn trong đó, chẳng phải chính là bản thân con người sao? Cũng giống như việc hắn quyết định phản bội Không Tang, giúp đỡ người tộc Băng vậy. Thế nhưng, quyết định này, thực sự là đúng đắn sao?

Thế nhưng, không đợi kẻ lòng dạ rối bời như hắn kịp nghĩ ra đầu mối trong vũng máu, chín tên thuật sĩ áo xám bên cạnh hắn phát ra tiếng nức nở trầm thấp, môi mấp máy, đôi mắt vàng óng đã dần chuyển thành màu đỏ như máu. Mộ Mộ Dung Tuấn hít một hơi, biết đã đến lúc bắt đầu kế hoạch tiếp theo.

Hắn cắn nát ngón tay, đặt tay lên tấm bia đá ở giữa tế đàn. Khi máu rỉ ra, nhanh chóng bị tấm bia đá hấp thụ, tựa hồ bên trong có hàng vạn cái miệng đang hút!

Chỉ có huyết mạch vương giả lục bộ Không Tang, mới có thể mở ra sự kết nối giữa địa cung và Minh Giới.

Khoảnh khắc ấy, cổ tuyền sâu nhất địa cung phát ra âm thanh xa xăm, dường như vừa nuốt một ngụm hơi. Hắn biết, đó là đường Hoàng Tuyền đã mở——

"Bắt đầu đi! Đưa những vong linh đó vào trong!" Mộ Mộ Dung Tuấn ra lệnh một tiếng, các thuật sĩ áo xám bắt đầu hành động. Vây quanh tế đài, chín cái xác đồng loạt quỳ xuống, trên tim mỗi người đều có một cái lỗ thủng.

Chín kẻ này, vậy mà lại cứng rắn tự móc rỗng cơ thể mình, để oán linh ký cư bên trong!

Chín Tử Thị vây quanh Mộ Mộ Dung Tuấn, chậm rãi ngẩng mắt nhìn hắn——mắt người tộc Băng là màu xanh băng, phản chiếu khối sáng tỏa xạ trong tay, tựa như viên kim cương rực rỡ nhất, khiến người ta không thể nhìn thẳng.

"Được rồi, ta đã thay các ngươi mở ra đường Hoàng Tuyền, các ngươi hãy mang theo sức mạnh của mười vạn linh hồn này, quay về Minh Giới đi! Vĩnh viễn đừng bao giờ trở lại quấy nhiễu dương thế nữa!" Hắn bị chói đến mức không mở nổi mắt, chỉ có thể giơ tay che trước mặt, nói ra câu chú ước định với mấy tên Tử Thị đó.

Khoảnh khắc ấy, dường như nhận được chỉ thị, chín vị Tử Thị cử động, đột nhiên đồng loạt tiến lên, cúi người hành lễ——sau đó, chín đôi tay cùng vươn tới, nắm chặt lấy Mộ Mộ Dung Tuấn!

"Sao cơ?" Mộ Mộ Dung Tuấn giật mình, theo bản năng lùi lại một bước. Những bàn tay đó lạnh lẽo vô cùng, đơn giản như cương thi bị phong ấn vạn cổ trong tuyết, làn da bị chạm vào của hắn lập tức mất đi cảm giác——đây hoàn toàn là hành động ngoài kế hoạch, khiến hắn kinh ngạc khôn xiết.

Hắn ngơ ngác vùng vẫy, thất thanh, "Các ngươi... làm cái gì vậy?!"

Không ai trả lời. Chín đôi mắt trước mặt đều là màu đỏ như máu, bên trong dường như đang hừng hực cháy lửa, chín đôi tay lần lượt khóa chặt các khớp xương lớn trên khắp cơ thể hắn, im lặng không một tiếng động nhấc bổng hắn lên khỏi tế đài——Mộ Mộ Dung Tuấn theo bản năng giãy giụa, thế nhưng căn bản không thể thoát khỏi chín đôi tay tựa như gông cùm sắt thép đó.

"Các ngươi đáng lẽ phải mang theo những vong linh này, đi qua đường Hoàng Tuyền tới Minh Giới! Các ngươi đang làm cái gì thế này?" Thân ở giữa không trung, hắn vừa nghiêm giọng quát lớn, vừa nhanh chóng suy nghĩ: Phải rồi, sau khi trở thành Tử Thị, những thuật sĩ áo xám này đã mất đi năng lực suy nghĩ độc lập, vậy thì, hành vi lúc này của họ, lại đến từ chỉ thị của kẻ nào? Lẽ nào là...

Khoảnh khắc ấy, hắn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

"Buông ta ra!" Hắn gào lên, "Nguyên Lão Viện đã dặn dò, các ngươi phải nghe lệnh ta!"

Thế nhưng, theo lời này của hắn, chín tên Tử Thị chẳng những không buông hắn ra, tay ngược lại càng dùng lực hơn. Khoảnh khắc ấy, Mộ Mộ Dung Tuấn có thể nhìn rõ ràng từng tia linh hồn mới chết, du đãng trong địa cung, hợp thành một con cự long gào thét, vây chặt hắn đang bị giơ cao!

"Không!" Khoảnh khắc ấy, hắn hiểu ra, thất thanh kêu lên.

Phải rồi, Nguyên Lão Viện muốn giết hắn tại nơi này! Thập Vu của Đế quốc Thương Lưu bảo hắn tới đây, không chỉ là để hắn dẫn dắt chín vị thuật sĩ áo xám tiến hành nghi thức huyết tế, mà là muốn biến hắn thành vật tế!

Bởi vì huyết mạch của người tộc Băng chung quy không thể dung hợp với người Không Tang, tác dụng của chín tên thuật sĩ này, chỉ là thuần hóa những linh hồn mà bản thân họ đang gánh vác rồi tiêm vào trong cơ thể hắn, biến hắn thành "vật chứa" cuối cùng——bởi vì trong cơ thể hắn, có chứa huyết mạch vương tộc lục bộ Không Tang từ mẫu hệ, là vật chứa thích hợp nhất để phong ấn những vong linh Không Tang này!

Những Tử Thị này muốn tiêm mười vạn ác linh vào trong cơ thể hắn, sau đó ném hắn vào đường Hoàng Tuyền đã mở!

Trong địa cung tối tăm, Mộ Mộ Dung Tuấn ở khoảnh khắc giao thoa giữa sống và chết đã nghĩ thông suốt tầng ý nghĩa này, thất thanh kêu lên.

Thế nhưng lúc này, tất cả tùy tùng đều không còn bên cạnh, bất kể hắn có dốc hết toàn lực giãy giụa, chín đôi tay lạnh lẽo và mạnh mẽ từ các phía đã tóm chặt lấy hắn, nhấc bổng hắn lên cao trên tế đài. Hắn ngửa mặt nhìn mười vạn oán linh gào thét xoay vần trên không trung, tụ tập trên đỉnh đầu hắn, tựa như tia chớp sắp giáng xuống.

Mọi thứ còn chưa hoàn thành, đã phải kết thúc tại nơi đây sao?

Khoảnh khắc ấy, vô số chuyện xưa gào thét lướt qua trong tâm trí, khó lòng diễn tả bằng lời. Chỉ nghe một tiếng gào thét, tia chớp đột ngột giáng xuống, trúng ngay đôi mắt, xuyên thấu cơ thể hắn!

Khoảnh khắc ấy linh hồn hắn bay ra khỏi thân xác, trong mơ màng nhìn thấy bản thân đang lơ lửng trên tế đài, dòng suối bên dưới phản chiếu ánh sáng, bỗng chốc dấy lên những gợn sóng kỳ lạ, dường như có bàn tay vô hình quấy động mặt nước, một vòng xoáy nhanh chóng xuất hiện, càng lúc càng mở rộng, vây quanh tế đài ở giữa——mà mấy tên Tử Thị đó nhấc bổng thân xác hắn lên, ném xuống trung tâm vòng xoáy!

Chỉ là một tiếng "ục" khẽ khàng, dường như trong lòng núi mở ra một lối đi bí mật. Tất cả trên tế đài trong phút chốc biến mất, toàn bộ địa cung chìm vào sự đen kịt và tĩnh mịch hoàn toàn. Tĩnh mịch như chết.