Bốn, Phân Bung Ly Tích

Khi Cửu Lý Đình bị đại sơn vây quanh đang diễn ra một màn tàn khốc, thì ở đầu bên kia đại lục, lại có một kẻ khoác áo vải thô, đi giày rơm vội vã từ Tây Hoang xa xôi đi tới, đang bước xuống thuyền tại bến đò Tức Phong Giun.

Tăng lữ kia tay trái nâng bình bát, tay phải nắm một chuỗi niệm châu, tướng mạo trang nghiêm, tuy phong trần mệt mỏi nhưng lại toát ra một cỗ khí chất thanh tịnh cương kiện. Chuỗi Phật châu trong tay không biết làm bằng chất liệu gì, mỗi hạt lớn chừng tấc, thoạt nhìn giống ngọc trai lại tựa ngà voi. Thế nhưng điều kỳ lạ là vừa không có độ bóng của ngọc trai, lại chẳng có sắc trắng của ngà voi, tối xỉn không chút ánh sáng, trông có vẻ hơi u ám, hoàn toàn lạc lõng với phong thái của tăng lữ.

Lúc tăng lữ đến là lúc đêm khuya, trên bến đò không một bóng người, cho nên cũng không ai phát ra một tiếng kinh hô — bởi vì dưới vầng trăng lạnh, một mũi tên nước thẳng tắp lướt qua mặt nước, tăng lữ này vậy mà lại đi bộ trên sóng mà đến!

“Đáng chết, còn phải tiếp tục đi về phía đông sao?” Hắn bước lên bến đò, nhíu mày, cúi đầu xòe lòng bàn tay ra.

Chiếc chuyển luân màu vàng trong lòng bàn tay đã ảm đạm, tĩnh lặng như đã chết — mà chưa đầy mười ngày trước, nó vẫn ngày đêm bỏng rẫy, không ngừng xoay chuyển, khiến hắn phải rời khỏi Không Tịch Sơn ngàn dặm xa xôi chạy đến, ngày đêm kiêm trình xuyên qua cả Vân Hoang.

Mà bắt đầu từ ba ngày trước, mệnh luân trong lòng bàn tay bỗng nhiên chìm vào tĩnh mịch, hoàn toàn không còn động tĩnh.

Điềm báo không lành bao trùm lấy, tăng lữ đứng ở bến đò, không biết tiếp theo nên đi đâu, đành cúi đầu nắm chặt rồi lại xòe tay ra, cố gắng muốn cảm nhận tin tức truyền đến từ đầu bên kia — thế nhưng, lại chẳng có gì cả. Đầu bên kia chỉ là một mảnh hư vô, lạnh lẽo, mịt mờ như thế giới bị tuyết trắng bao phủ.

Khổng Tước Minh Vương đứng dưới trăng lạnh ở bến đò, sắc mặt dần trở nên có chút khác thường. Chẳng lẽ bên phía Tinh Chủ, đã xảy ra chuyện trắc trở gì rồi sao? Là thủ lĩnh của mệnh luân, Tinh Chủ vẫn luôn ẩn mình sau hậu trường, chưa bao giờ dễ dàng triệu tập mọi người. Mà cường độ triệu hồi trong quãng thời gian trước lại là chưa từng có tiền lệ.

Chẳng lẽ, hắn cất công chạy đến suốt dọc đường này, cũng đã muộn rồi sao? Vậy còn Long thì sao? Giờ phút này hắn thế nào rồi?

Tâm thần hoảng loạn, Khổng Tước chợt cảm thấy trên pháp bào có vật gì đó khẽ nhảy nhót, hết hạt này nối tiếp hạt kia. Hắn cúi đầu xuống trong khoảnh khắc, liền thấy chuỗi Phật châu trên cổ mình đã bắt đầu tự động nhảy múa, như thể có sinh khí uốn lượn trong không khí, từng hạt tỏa ra ánh sáng kỳ lạ!

Tổng cộng có sáu mươi mốt hạt, trong ánh sáng của mỗi hạt Phật châu đều thấp thoáng hiện lên một khuôn mặt méo mó, đang liều mạng thét gào, giãy giụa, dường như muốn thoát khỏi một thứ giam cầm nào đó, bay ngược trở lại cõi dương thế.

Không ổn! Những oạn linh kia, giờ phút này đang mưu tính thoát khỏi sự kiểm soát của hắn để xông ra sao?

“Tu-bồ-đề, phát A-nậu-đa-la tam-miệu tam-bồ-đề tâm giả, vu nhất thiết pháp, ưng như thị tri, như thị kiến, như thị tín giải, bất sinh pháp tướng. Tu-bồ-đề, sở ngôn pháp tướng giả, Như Lai thuyết tức phi pháp tướng, thị danh pháp tướng……” Không kịp nghĩ nhiều, Khổng Tước lập tức khoanh chân ngồi xếp bằng tại chỗ, bắt đầu niệm tụng chân ngôn, dốc toàn lực áp chế đám oạn linh đang rục rịch kia.

Hắn ngưng tụ toàn bộ tinh thần lực, niệm chú áp chế những ác linh kia, hoàn toàn không màng đến đầu đỉnh sao dời đổi ngôi, thời gian từng phút trôi qua, trong ngôi làng không xa bắt đầu có tiếng người, dân làng đã bắt đầu công việc đồng án trong ngày.

Vào lúc rạng sáng, có tiếng mái chèo khua kít két từ xa đến gần, cập vào bến tàu.

“Gia, đây chính là thôn Trường Sơn rồi.” Người chèo thuyền nói, “Bên kia thôn là Thanh Mộc Nguyên, nối liền với Nam Già Mật Lâm.”

“Chính là nơi này rồi! Mau ghé bờ, gia muốn xuống đây!” Vị hào khách bao thuyền siết chặt nắm đấm, vung tay lên, liên tục giục giã, “Nhanh lên nhanh lên! Động tác chậm chạp như thế, muốn chết à?”

“Vâng vâng.” Người chèo thuyền vội vàng cho thuyền áp sát cầu tàu.

Vừa chưa kịp đứng vững, người trên thuyền đã nhảy phắt xuống. Thế nhưng không ngờ cầu tàu bằng gỗ đã lâu ngày không được tu sửa, thân thủ hắn không linh hoạt, bản thân lại vô cùng nặng nề, lúc lao xuống vậy mà lại dẫm gãy một thanh gỗ đã mục một nửa, chỉ nghe 'rắc' một tiếng, nửa bàn chân lập tức lún sâu vào trong, hồi lâu không rút ra được.

Người chèo thuyền nhìn cái gã béo một chân lún sâu ở bến đò không rút ra nổi ấy, đứng một bên mà nhịn cười không được.

“Mau tới giúp một tay!” Hào khách tức giận mắng, “Cười cái gì mà cười?”

“Vâng vâng.” Người chèo thuyền vội vàng thu lại nụ cười, buộc thuyền lại rồi nhảy xuống. Hắn quỳ xuống đất, dùng sức gạt bỏ những thanh gỗ bị gãy, vị hào khách lúc này mới rút được cái chân đang bị kẹt ra, nhưng lại vì mất thăng bằng mà ngã ngửa ra đất, kêu lên một tiếng 'âya'.

Người chèo thuyền vội hỏi: “Gia, ngài không sao chứ?”

“Không sao! Chút thương thế nhỏ nhặt này sao có thể làm khó được Cửu gia ta chứ?” Miệng hào khách thì nói cứng, nhưng nhìn biểu cảm rõ ràng là rất đau đớn, nhe răng trợn mắt hít hà từng ngụm khí lạnh, lẩm bẩm, “Mẹ kiếp, nếu không phải quãng thời gian trước vừa bị trọng thương, vừa mới nhặt lại được một cái mạng, lão tử đường đường là Không Sang Kiếm Thánh, sao lại có thể…… ây da!”

Hắn thò tay sờ soạng giữa ngực bụng, lúc rút tay về thì toàn bộ lòng bàn tay đều đỏ rực một màu máu tươi, dọa người chèo thuyền ở bên cạnh phải thốt lên một tiếng 'âya'.

“Mẹ kiếp, sao vết thương này lại rách ra nữa rồi! Rõ ràng nói là đại y phu giỏi nhất quận Cô Xạ, mà băng bó vết thương lại kém cỏi thế này!” Hào khách mắng mỏ, nhưng cũng chẳng để trong lòng, chỉ tiện tay chà xát lên quần áo lau sạch vết máu rồi gượng đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một túi tiền ném cho người bên cạnh: “Ngươi đi thay ta thuê một cỗ xe ngựa ở thôn phía trước, ta muốn tiếp tục lên đường.”

Người chèo thuyền nhìn thấy thương tình của hắn như vậy, trong lòng thầm lo lắng, thế nhưng đối phương dọc đường ra tay hào phóng, nghĩ đến mấy viên kim châu nên hắn lại không muốn mất đi mối làm ăn này, đành phải nịnh nọt bồi ơn: “Vậy, gia, tiếp theo ngài định đi đâu đây?”

“Cái này á, ta muốn đi……” Hào khách chần chờ một chút, lại dùng sức lau bàn tay dính máu lên vạt áo một lần nữa, nâng tay lên, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, nhìn tới nhìn lui, nửa ngày không đáp lời.

Người chèo thuyền thấy bộ dạng tập trung của hắn, thầm lấy làm kinh ngạc — vì sao muốn đi đâu lại phải nhìn lòng bàn tay để nghiên cứu? Chẳng lẽ trong lòng bàn tay còn có thể nở ra hoa hay sao?

“Hửm…… Đáng chết! Lúc này lão tử cũng không biết nên đi đâu nữa. Sao cái thứ này hễ cứ đến đây là lại mất linh thế chứ? Mấy ngày trước vẫn còn đang liều mạng hối thúc chỉ đường cho ta cơ mà!” Hào khách nhìn một hồi lâu, chán nản buông tay xuống, thở dài thườn thượt, “Thôi bỏ đi, đằng nào cũng chẳng có manh mối gì, ngươi đỡ ta vào thôn, tìm chỗ uống rượu trước đã!”

Người chèo thuyền có chút chần chừ: “Nhưng vết thương trên người khách quan vẫn chưa lành, sao có thể……”

“Không uống thì mới không lành được ấy! Bớt nói nhảm đi!” Hào khách quát lớn một tiếng, “Còn không cho uống là ta sắp chết đến nơi rồi ngươi có biết không?”

“Vâng, vâng……” Người chèo thuyền không dám cãi lại nữa, vội vàng đỡ hắn đi về phía trước, trong lòng lẩm bẩm cái tên này không biết quý trọng cơ thể như vậy, có uống chết tươi thì cũng đáng đời.

Hai người vừa từ trên bến đò đi xuống, đi chưa được mấy bước thì liền khựng lại. Vị hào khách kia trợn tròn mắt nhìn phía trước, thốt lên: “Sao ở đây lại có một tên trọc đầu thế này? Lại còn ngồi chình ình giữa đường thế kia? — Đúng là gặp quỷ, hèn gì lão tử vừa đến đây đã xui xẻo thế này!”

Trăng lạnh gió mát, trong ánh ban mai, trên con đường ở bến đò quả nhiên đang có một vị tăng lữ khoác y phục màu đen đi giày rơm ngồi đó, một tay kết ấn, một tay cầm Phật châu, bảo tướng trang nghiêm ngồi xếp bằng ngay giữa đường.

Người chèo thuyền trong lòng cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nhưng lại không muốn chuốc thêm rắc rối, chỉ đành đỡ vị hào khách kia cẩn thận vòng qua bên lề đường, vị hào khách kia miệng lầm bầm lẩm bầm, nhưng rõ ràng cũng không có ý định gây chuyện thị phi — thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc lướt qua nhau ấy, vị tăng lữ tuy vẫn đang nhắm mắt, lại bỗng nhiên giơ tay lên, tóm chặt lấy vạt áo của vị hào khách kia!

“Này — ngươi!” Người chèo thuyền kinh hãi kêu lên, lại thấy vị hào khách ngay trong khoảnh khắc đó cũng đột ngột biến sắc, toàn thân chấn động, cũng vươn tay về phía đối phương — chỉ nghe 'bốp' một tiếng giòn giã, hai người vậy mà lại vỗ chưởng vào nhau, siết chặt lấy nhau.

Rồi cứ nắm tay nhau như thế, bất động tại chỗ.

Cái này…… Đây là tình huống gì thế này? Hai người này là người quen, hay là đang đánh nhau vậy? Người chèo thuyền ngơ ngác nhìn một màn này, da đầu tê dại, nhưng chợt thấy vị tăng lữ dưới đất mở mắt ra, thấp giọng hỏi: “Kỳ Lân?”

“Không sai, ta là Kỳ Lân.” Người chèo thuyền nghe thấy vị hào khách bên cạnh đáp lời, nói những lời mà hắn nghe không hiểu, “Ngươi…… chẳng lẽ là Khổng Tước Minh Vương trong truyền thuyết?”

“Phải, ta là Khổng Tước.” Vị hòa thượng kia trầm giọng, niệm một câu A-di-đà-phật.

Hai người nhìn nhau một cái, dường như đã xác định được điều gì đó, lúc này mới buông tay ra — cho đến tận khoảnh khắc đó, người chèo thuyền mới nhìn thấy trong lòng bàn tay của cả hai người vậy mà đều có một vật hình chuyển luân, nổi cộm lên, đang chậm rãi xoay chuyển!

Đây là cái gì? Người chèo thuyền trừng lớn mắt, nhưng không dám hỏi.

“Ta nói này, ngươi rốt cuộc là……” Hào khách vừa định nói gì đó, sực nhớ ra vẫn còn người ngoài, bỗng vội vàng thiếu kiên nhẫn lấy chiếc túi gấm trong ngực ra ném tới: “Tiền thuyền và tiền thưởng đều ở trong đó cả rồi, cút mau cho ta.”

Người chèo thuyền cân nhắc chiếc túi gấm trong tay, không khỏi tặc lưỡi: “Tất, tất cả đều thưởng cho tiểu nhân ạ?”

“Đúng thế đúng thế! Còn cút chậm nữa là không còn đâu đấy!” Hào khách quát lớn, lời vừa dứt, người chèo thuyền liền chuồn mất tăm như chớp. Đợi người chèo thuyền đi rồi, vị hào khách mới bộp chộp nói: “Hóa ra ‘Khổng Tước Minh Vương’ lại là một tên trọc đầu ư? Ta vẫn luôn tưởng cái tên oai phong lẫm liệt thế này, nhất định phải là một vị vương hầu nào đó chứ! Ta là Thanh Hoan…… Không, Kỳ Lân — mẹ kiếp, cái tên này nghe quái dị thật đấy!”

Hắn ăn nói cộc cằn thô lỗ, thế nhưng lại vừa vặn hợp tính khí của Khổng Tước, bèn nói: “Hèn gì mệnh luân lại chuyển động trở lần nữa, hóa ra là ngươi đã đến vùng lân cận, gây ra cảm ứng! — Ta còn tưởng là Tinh Chủ có tin tức mới rồi cơ chứ.”

“Cái gì? Ngươi cũng không có tin tức gì của Tinh Chủ sao?” Thanh Hoan nghiêm túc hẳn lên, lẩm bẩm, “Sao lại thế này nhỉ? Lúc đầu thì hối thúc đến mức bán mạng, khiến ta vết thương chưa lành đã phải bò dậy lên đường…… Kết quả đi được nửa đường thì lại mất tích biến mất luôn!” Hắn nhìn Khổng Tước, nhíu mày: “Thế nhưng, ta xưa nay vẫn luôn là người ngoài cuộc — chẳng lẽ đến cả ngươi mà cũng không liên lạc được với Tinh Chủ sao?”

“Ta thử lại xem sao.” Khổng Tước thở dài, lại một lần nữa khoanh chân ngồi bệt xuống đất, hai tay khép hờ trước ngực, dùng toàn bộ niệm lực để thúc đẩy mệnh luân chuyển động, cố gắng thử liên lạc lại với Tinh Chủ ở đầu bên kia — thế nhưng cho dù có nỗ lực thế nào đi nữa, đầu bên kia vẫn chỉ là một mảnh trống trải và tối đen như mực.

Cái “sự tồn tại” từng vô số lần liên lạc với hắn trong suốt mấy trăm năm qua, dường như đã biến mất trong chớp mắt.

“Tình hình không ổn lắm đâu. Dựa theo dự cảm của ta, Tinh Chủ…… e rằng là đã xảy ra chuyện gì rồi phải không?” Khổng Tước cuối cùng cũng bỏ cuộc, mở mắt ra trầm giọng niệm một câu Phật hiệu, “‘Trong ánh mắt của trẻ thơ, nhìn thấy thiên quốc sụp đổ’ — lời tiên tri đó, e rằng sắp thành hiện thực rồi. Kỳ Lân, xem ra chúng ta đều đã không kịp chạy đến để ngăn cản tất cả những chuyện này xảy ra.”

“……” Thanh Hoan ngẩn người, bỗng ngửa mặt cười lớn ba tiếng, vỗ mông một cái rồi xoay người bỏ đi.

“Ngươi định đi đâu?” Khổng Tước đứng phắt dậy, “Chúng ta nên đi chung đường chứ!”

“Đã không có phương hướng, vậy thì lão tử đi lo việc của mình đây — sổ sách năm ngoái vẫn chưa thu xong đâu! Đã đến mức Tinh Chủ chết rồi thì chúng ta còn bận cái quái gì nữa chứ!” Vị cự phú giàu có bậc nhất thiên hạ rõ ràng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm, “Nói cho ngươi biết, nếu không phải lòng bàn tay nóng rát quá, lại nghĩ đến việc phải tuân theo di mệnh của sư phụ, ta mới lười nhúng chân vào vũng nước đục này — bây giờ Tinh Chủ không có tin tức gì, mệnh luân coi như cũng giải tán rồi, chúng ta đường ai nấy về làm lại nghề cũ chẳng phải là xong sao?”

“……” Khổng Tước nhìn vị đồng bạn chưa từng gặp mặt này, nhất thời không đáp lời.

“Ầy da, hòa thượng sao ngươi lại dùng ánh mắt đó nhìn ta?” Thanh Hoan bị ánh mắt của hắn nhìn đến mức đâm ra ngượng ngùng, đưa tay sờ đầu, từ trong ngực lại lấy ra một túi kim châu khác ném tới, “Nhìn ngươi toàn thân từ trên xuống dưới chẳng có lấy nổi một món đồ giá trị nào, có phải mệnh luân sụp đổ rồi nên ngươi không có nơi nào để đi nữa đúng không? Cầm lấy đi, số tiền ở đây cũng đủ cho ngươi tiêu xài nửa đời người rồi, cũng không cần phải đi khất thực nữa đâu.”

Soạt một tiếng, túi kim châu đó rơi vào trong bình bát. Thanh Hoan vốn quen dùng tiền để giải quyết vấn đề cảm thấy mình đã nhân chí nghĩa tận, bèn quay đầu bỏ đi. Chỉ để lại một mình Khổng Tước đứng trơ trọi tại chỗ, tức giận đến mức phì cười.

“Mẹ kiếp!” Hắn lẩm bẩm, nghiến răng nghiến lợi, “Hai tên Linh Phi và Lan Súy kia, vậy mà lại dạy ra được một thứ đồ bỏ đi thế này sao?”

Người vừa xoay người định rời đi đột ngột khựng lại, Thanh Hoan phắt quay đầu lại: “Ngươi nói gì?”

“Hai tên Linh Phi và Lan Súy kia đúng là làm nhục môn phái Kiếm Thánh, vậy mà lại nhận một loại rác rưởi thế này làm đồ đệ.” Khổng Tước lạnh lùng nói, nhớ lại lần gặp mặt từ nhiều năm trước, “Biết thế này sáu mươi năm trước ta đã bảo sư phụ của bọn chúng đừng nhận hai kẻ mù chó không tròng này nhập môn, đỡ phải mang tiếng xấu lây sang cả đồ tử đồ tôn.”

“Mẹ kiếp! Dám mắng sư phụ ta à?” Thanh Hoan vừa mới bình phục trọng thương bỗng nổi trận lôi đình, tóc dựng ngược cả lên, “Giết cái tên trọc đầu nhà ngươi!”

Hắn phắt quay người lại, phất tay áo một cái, một chiếc ống tròn màu bạc lăn vào lòng bàn tay, chỉ nghe 'rắc' một tiếng, một luồng ánh sáng chói lọi từ lòng bàn tay dày cộm bùng phát tung hoành, dài tới tận một trượng.

“Quang kiếm?” Khổng Tước cười nhạt, “Chút bản lĩnh còi cọc thế này, mà cũng dám đến trước mặt ta múa rìu qua mắt thợ!”

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trời sáng, ngôi làng bên Thanh Sủi bỗng náo loạn cả lên. Người đầu tiên kinh hãi chạy vào là ngư dân đi bắt cá bên bờ sông, vừa vung vẩy hai tay vừa không ngừng miệng kêu yêu quái. Người thứ hai là thuyền bè từ nơi khác tới, lão chủ thuyền sợ đến mức không dám cập bến đò, đành vòng đường đi thêm mấy dặm nữa mới dám ghé vào một bãi hoang.

Những người đó đều nói một điều giống hệt nhau: trên bến đò ở đầu làng, xuất hiện những trận cuồng phong kỳ lạ!

Dân làng lần lượt vứt bỏ công việc trong tay, thậm chí còn từ ngoài đồng ruộng chạy về, cùng nhau ùn ùn chạy ra bến đò. Thế nhưng nhìn từ xa, liền không kìm được mà thốt lên kinh hãi: “Trời ơi…… Đây là thế quái nào vậy?”

Trên bến đò bên bờ Thanh Sủi không một bóng người, chỉ có hai bóng đen đang bay lượn chập chờn lên xuống, khi thì hợp lại, lúc thì tách ra, khiến người xem hoa cả mắt. Mà xung quanh hai bóng đen đó dường như có luồng khí vô hình đang xoay chuyển với tốc độ cực nhanh, gào thét, xé rách những chiếc lá trên cây cối xung quanh rụng sạch sành sanh!

“Đây là tà phong rồi…… Yêu quái đánh nhau đấy!” Người cao tuổi trong làng lẩm bẩm, “Mau quay về nhà đi, đóng chặt cửa sổ lại!”

“Yêu quái đánh nhau ư?” Thế nhưng, có một số thanh niên gan dạ không nghe lời khuyên của người lớn tuổi, nhịn không được bèn bước tới, muốn đến gần hơn để xem cho rõ ngọn ngành. Vừa đi đến gần những cái cây trơ trụi lá đó, thân hình bỗng trượt đi một cú, tựa hồ có một bàn tay đang kéo lại, không tài nào kìm chế được mà bay vút vào trong — giữa chốn mây mù cuồn cuộn, chỉ nghe bên tai tiếng gió rít xé gió lẹt xẹt vô số kể, kiếm khí lăng sắc ập thẳng vào mi mắt, mái tóc đang bay phấp phới vậy mà từng sợi từng sợi bị cắt đứt lìa.

“Cứu mạng với!” Dân làng kêu lên, tay chân quẫy đạp giữa không trung, hoảng loạn vô cùng. Trên mặt hắn đang rỉ ra từng đường vết máu mảnh mai, hệt như trong gió có vô số lưỡi dao vô hình đang bay múa, đem tất cả những thứ đến gần hóa thành tro bụi!

Một tiếng “vù” vang lên, khi gương mặt hắn đẫm máu, sắp sửa bị cuốn vào trong, thân thể bỗng nhiên khựng lại.

Từ hư không một bàn tay vươn tới, tóm lấy bắp tay hắn, chặn đứng đà lao của hắn lại. Sau đó nhẹ nhàng văng một cái, hất hắn bay ngược trở lại mười trượng về phía sau — động tác của người nọ rất nhẹ, thế nhưng kình lực lại lớn đến kinh ngạc. Thôn dân kia vừa la oai oái vừa bị ném đi xa như vậy, lúc rơi xuống đất cứ ngỡ tay chân mình thế nào cũng gãy làm đôi, thế nhưng điều kỳ lạ là từ không trung có một luồng sức mạnh mềm mại cuộn tới, chân bàn trụ vững vàng, vậy mà lại bình an vô sự đứng vững được.

“Đi nhanh đi.” Khoảnh khắc ấy, hắn nghe thấy có người nói với mình như vậy, “Lần sau đừng có thò mặt ra hóng chuyện bừa bãi nữa.”

Thoát chết trong gang tấc, thôn dân nọ vội vàng quay người lảo đảo cắm cổ chạy cuồng đi, thế nhưng trong lòng dẫu sao vẫn tò mò, rốt cuộc vẫn nhịn không được mà ngoái đầu lại liếc nhìn ân nhân cứu mạng của mình một cái — trên bến đò không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nam nhân mặc áo đen, dấu chân của hắn kéo dài từ khu rừng rậm sau thôn, dường như là đã xuyên qua Nam Già Mật Lâm không thấy điểm cuối mà đến, sắc mặt trắng bệch mà mệt mỏi, mái tóc dài màu xanh dưới chiếc mũ trùm đầu đang tung bay theo gió.

Ngón tay hắn vươn ra trắng bệch và thon dài, vậy mà chỉ trong khoảnh khắc đã có thể dễ dàng ném bỗng một tráng niên ra xa.

— Mái tóc màu xanh! Người này, chẳng lẽ là Giao nhân sao?

Thôn dân không dám nhìn nhiều, ôm lấy khuôn mặt đang rướm máu chạy thối lui thật nhanh về thôn làng. Phía sau lưng cuồng phong vẫn đang gào thét, bán kính mỗi lúc một lớn, giật mạnh những cái cây xung quanh phát ra tiếng động rào rào, từng tán lá cây bị giật phăng xuống, trơ trụi múa may cuồng loạn theo gió. Mà những chiếc lá rụng đó bị cuốn bốc lên, từng chiếc từng chiếc phát ra tiếng keng keng chói tai, sắc nhọn tựa như những lưỡi dao lam!

“Vậy mà lại là hai tên này sao?” Nam nhân áo đen vừa mới vất vả vượt qua Thanh Mộc Nguyên nhìn một màn trước mắt, đầu mày khẽ nhíu lại, lộ ra biểu cảm khó lòng tin nổi. Hắn thở dài một hơi, mũi chân khẽ điểm một cái, lao thẳng vào trong đoàn cuồng phong ấy.

Vô số luồng gió sắc bén tựa kiếm ập thẳng vào mặt, thổi bay mái tóc hắn tung bay phần phật. Thế nhưng, mái tóc dài màu xanh mềm mại ấy lại hoàn toàn nguyên vẹn trong gió, không hề bị cắt đứt mảy may.

“Dừng tay lại cho ta!” Kèm theo một tiếng quát trầm thấp, hắn khép hai tay trước ngực lại, rồi lại dang mạnh ra ngoài — tựa như có một lưỡi đao khí khổng lồ khai mở trong lòng bàn tay, lập tức lan rộng ra, chém đứt phăng cơn cuồng phong thành hai nửa ngay từ chính giữa!

Tất cả những lưỡi dao phi vụt trong dòng xoáy đều tan biến trong chớp mắt, hóa thành tro bụi. Hai bóng người trong gió đột ngột tách ra, Khổng Tước và Thanh Hoan không kịp phòng bị, mỗi người thu chiêu lùi lại phía sau, kinh ngạc nhìn về phía người vừa tới.

“Long? Là ngươi sao?!” Hai người đồng thanh thốt lên kinh ngạc, thế nhưng biểu cảm lại hoàn toàn trái ngược nhau — âm thanh của Khổng Tước tràn ngập sự ngạc nhiên vui mừng vì sau bao ngày xa cách lại được hội ngộ, thế nhưng trong giọng điệu của Thanh Hoan lại chỉ có kinh hãi mà không hề có chút vui mừng nào. Vừa liếc mắt nhìn thấy Tố Quang, hắn suýt chút nữa thì có biểu cảm như thấy ma, khóe môi giật giật rõ ràng, tay vô thức siết chặt lấy chuốc kiếm.

Trời ạ…… Giao nhân này, vậy mà vẫn còn sống!

Chính tay hắn ở trên Bạch Tháp của kinh đô Già Tiểu Lan, đã tận tay đâm thanh kiếm vào cơ thể đối phương cơ mà, sao người này đến nay vẫn còn sống chứ? Hắn…… Chẳng lẽ là một con quái vật từ cõi chết sống lại sao?

Theo sát sát tâm cơ sát lục trong lòng, một tiếng 'soạt' vang lên giòn giã, kiếm mang lại một lần nữa bùng phát từ chuôi kiếm màu bạc. Rõ ràng là đã chịu thiệt thòi lớn trong trận chiến vừa rồi, Thanh Hoan thở hổn hển dữ dội, kiếm mang trong tay đã yếu đi rất nhiều, hiển nhiên đã là nỏ mạnh hết đà — hắn nhìn tình hình trước mắt, nhanh chóng suy tính kế sách thoát thân.

Thế nhưng, Tố Quang chỉ lãnh đạm liếc ngang hắn một cái, không nói thêm gì nhiều, lại quay đầu chằm chằm nhìn Khổng Tước, dùng một giọng điệu quở trách nói: “Tình hình bây giờ đang nguy cấp như vậy, sao còn đánh nhau với người một nhà thế hả?”

Người một nhà? Thanh Hoan ngẩn người, lộ ra vẻ ngạc nhiên khó hiểu.

Chẳng lẽ đến lúc này rồi, tên Giao nhân này vẫn coi mình là đồng bạn của mệnh luân hay sao? — Phải biết rằng thuở trước vì để ngăn cản hắn ám sát Dạ Lai, bản thân mình đã không chút lưu tình phản bội lại tổ chức, hạ sát thủ ép chết “đồng bạn” này ngay dưới mũi kiếm cơ mà!

“Mẹ kiếp! Có thể trách ta được chắc?” Nghe thấy câu quở trách này, Khổng Tước không kìm được sự cáu kỉnh nổi giận lôi đình, “Cái tên béo chết tiệt này vậy mà lại muốn chuồn êm giữa đường bỏ chạy! — Môn hạ Kiếm Thánh lại xuất loại bại loại đích thứ này, ta không thay bọn chúng dọn dẹp môn hộ thì còn nói năng gì được nữa?”

Thanh Hoan không nhịn được gầm lên giận dữ: “Ngươi là cái thá gì chứ? Lại dám mở miệng sỉ nhục sư tôn ta!”

Hai người lại trừng mắt nhìn nhau trân trân không kìm chế được.

“Thôi đi. Cần gì phải vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà rút kiếm đối đầu nhau chứ —” Tố Quang thở dài một hơi, khuyên can hai con người đang giương cung bạt kiếm đó lại,

“Đại sự làm trọng. Ngươi xem, lúc trước Kỳ Lân tuy muốn giết ta, nhưng hiện tại ta vẫn coi hắn là đồng bạn.”

“Cái gì? Tên béo chết tiệt này muốn giết ngươi á?!” Đây là lần đầu tiên Khổng Tước hay biết chuyện này, la oai oái lên, “Hắn không chịu góp sức cho tổ chức thì thôi đi, chẳng lẽ còn muốn phản bội mệnh luân nữa sao?”

“Phải, là ta làm đấy! Lão tử dám làm dám chịu!” Thanh Hoan không biện bạch, cổ rướn lên cãi, chỉ tay thẳng vào Tố Quang, “Ngươi vậy mà lại muốn giết Dạ Lai, ta quản ngươi là ai, cứ liên quan là chém không tha!”

“Dạ Lai? Là phân thân thứ năm đó sao?” Khổng Tước sững sờ. Cô ấy…… vậy mà lại là người thân của Kỳ Lân ư?

“Đúng thế, hắn thậm chí vì cô ấy, mà có thể không chút do dự ra tay với ta.” Tố Quang khẽ ho khan mấy tiếng, “Kỳ Lân thiếu chút nữa thì đã thật sự giết được ta rồi…… Nếu không phải có người vừa vặn đi ngang qua cứu lấy ta, e rằng bây giờ ta cũng chẳng biết mình ra sao nữa rồi.”

Khi nhắc đến cụm từ “có người”, ngữ điệu của hắn thoáng có sự biến chuyển vi diệu, trong ánh mắt có một nỗi u sầu khó tả.

— Khoảnh khắc ấy hắn đã nhớ đến người đã cứu mình. Nhỏ nha đầu đó đã khiêng cái thân xác trọng trọng thương sắp chết của hắn về nhà, nuôi dưỡng trong một cái lu nước bằng đồng to tướng, hệt như nuôi một con cá vậy. Khi hắn tỉnh lại từ cơn mê man, điều đầu tiên đập vào mắt chính là một đôi tròng mắt to tròn long lanh.

Những ngày tháng được cô ấy nuôi dưỡng đó, hình như chính là khoảng thời gian bình yên và vui vẻ nhất của hắn sau khi Tử Yên qua đời nhỉ?

Chỉ là, phàm là thành quách dễ vỡ, tất cả những gì tốt đẹp nhất đều vô cùng ngắn ngủi, trôi qua tựa chớp mắt — hệt như Tử Yên cuối cùng cũng đã qua đời, và cả cô bé Dực tộc đã tung cánh bay đi, không bao giờ ngoảnh đầu trở lại ấy.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn chợt thẫn thờ ngẩn người ấy, Khổng Tước đang gầm lên giận dữ: “Cái gì? Hắn vậy mà lại ra tay với ngươi! Mẹ kiếp mù mắt rồi hay sao? Kiếm Thánh nhất môn truyền thừa vạn năm, cuối cùng lại nhận một tên đồ đệ thế này đây!”

Thanh Hoan cũng nổi giận đùng đùng: “Mẹ kiếp! Ngươi lại mắng sư phụ ta à? Có tin lão tử thật sự thịt ngươi luôn không hả tên trọc đầu kia?”

“Đừng cãi nhau nữa. Mọi chuyện đều qua rồi,” Tố Quang sực hoàn hồn, biết rõ hai con người này đều có tính khí như thuốc súng, bèn trầm giọng nói, “Kỳ Lân cũng là vì bảo vệ người thân nên mới ra tay với ta — hiện tại Ân Dạ Lai đã chết trong biển lửa ở kinh đô, ta bây giờ cũng vẫn sống sờ sờ đây thôi. Mọi chuyện đã kết thúc, hắn chắc cũng chẳng còn vướng bận chấp niệm gì nữa đâu nhỉ?”

Sắc mặt Thanh Hoan bỗng trầm xuống, ngọn lửa phẫn nộ dường như vụt tắt đi trong chớp mắt. Phải rồi…… dù sao thì Dạ Lai cũng đã chết rồi…… Cho dù có làm ra những chuyện phản bội tín nghĩa này, kết quả thì vẫn chẳng thể vãn hồi được gì.

Khổng Tước niệm một câu A-di-đà-phật, nhìn ánh mắt hướng về Thanh Hoan cũng dần trở nên dịu lại.

“Người đã chết rồi, những chuyện quá khứ cũng coi như xóa bỏ hết đi.” Tố Quang không phải là kẻ giỏi ăn nói, thế nhưng lúc này buộc lòng phải bày tỏ thiện ý lớn nhất đối với đồng bạn, hết sức thuyết phục hắn, “Ngươi phản bội tổ chức để đến giết ta, ta không hề oán hận. Nhưng, hiện tại là thời điểm nguy cấp của mệnh luân, Tinh Chủ đã tạ thế, Ma vương sắp sửa tỉnh giấc — những chuyện còn lại, chỉ đành trông cậy vào ba chúng ta mà thôi.”

“Tinh Chủ đã tạ thế rồi ư?!” Dù đã có dự cảm từ trước, thế nhưng tin tức này vẫn khiến cả hai chấn động mạnh.

“Phải. Ta tận mắt chứng kiến, tận tay khâm liệm.” Tố Quang khẽ ho khan, để lộ vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài đằng đẵng, giơ tay phớt đi những cánh hoa rơi trên bả vai, “Thấy chưa? Đây chính là ‘Phi Yên’, nở rộ ở nơi trung trục của mệnh luân — hiện tại, nó cùng với Tinh Chủ, đều đã bị Băng tộc hủy diệt rồi.”

“Băng tộc ư?!” Khổng Tước thất thanh, “Bọn chúng……”

“Đúng vậy, bọn chúng đã phái ra những sát thủ cực kỳ lợi hại, sử dụng một cỗ máy móc vô cùng quỷ dị để bí mật xâm nhập vào Vân Hoang.” Tố Quang trầm giọng, ngữ điệu vô cùng đau đớn, “Ta vừa nhận được triệu hồi của Tinh Chủ liền ngày đêm kiêm trình chạy đến, ngờ đâu vẫn chậm một bước, không thể vãn hồi cục diện kết cục này…… Các ngươi không biết trận tàn sát đó thảm liệt đến nhường nào đâu.”

“Tinh thần ảm đạm sau năm thứ chín trăm,

“Người chết phải quy lai.

“Ma vương từ dưới lòng đất phục hồi,

“Biển máu từ phương tây cuồn cuộn trào dâng,

“Gầm thét nuốt chửng đại địa.

“Đêm nguyệt thực, đại tai họa từ trên trời giáng xuống,

“Thần linh gào thét giữa ngọn lửa hồng liên.

“Trong đôi mắt trẻ thơ, nhìn thấy sự sụp đổ của thiên quốc.

“Khi ám tinh trỗi dậy, vạn vật quy về hư vô.”

Khoảnh khắc ấy, những lời tiên tri nổi bồng bềnh trên thủy kính từng dòng từng dòng trồi lên từ tận đáy lòng các thành viên mệnh luân, câu nào câu nấy đều khiến người ta run rẩy — vâng, Tinh Chủ đã tiên tri chính xác cái chết của bản thân và toàn tộc, tìm cách triệu tập bọn họ quay về. Thế nhưng, chung quy thì mọi thứ vẫn đã quá muộn màng. Trước khi mấy người bọn họ kịp chạy đến, sự hủy diệt đã giáng lâm.

“Băng tộc làm sao có thể giết được Tinh Chủ?” Khổng Tước chấn động, “Tinh Chủ rốt cuộc là ai?”

“Tinh Chủ xuất thân từ ẩn tộc trong Nam Già Mật Lâm, là một nhánh rẽ của Dực tộc lưu lại trên đại địa này.” Tố Quang nói một cách lược giản, chỉ cảm thấy tinh thần có chút không tài nào chống đỡ nổi, “Những chuyện này…… Khụ khụ, nói ra thực sự rất dài dòng, đợi có thời gian rồi từ từ nói sau — hiện tại, khụ khụ, hiện tại chúng ta phải mau chóng đi đến Cuống Chi Nguyên.”

“Đi Cuống Chi Nguyên?” Khổng Tước kinh ngạc, “Tại sao?”

Tố Quang chần chờ trong giây lát, cuối cùng vẫn quyết định nói sự thật cho đồng bạn nghe:

“Phân thân thứ sáu này, e rằng đã lẻn vào trong Già Lâu La, đi đến trước Phá Quân vương tọa đang bị phong ấn rồi!”

“Cái gì?! Không thể nào! Thời gian vẫn chưa tới!” Khổng Tước chấn động mạnh, “Còn hơn hai tháng nữa mới đến ngày Phá Quân giác tỉnh ba trăm năm có một, sao phân thân thứ sáu có thể đến sớm như vậy được? — Hơn nữa, chẳng phải chúng ta ngay cả phân thân cuối cùng là ai cũng không thể dự đoán được hay sao? Sao lại biết được tung tích của cô ta hiện tại chứ?”

“Đây là lời tiên tri cuối cùng của Tinh Chủ.” Tố Quang thở dài, ngừng lại một nhịp rồi nói, “Đó là một người Băng tộc.”

“Người Băng tộc!” Khổng Tước hít ngược một ngụm khí lạnh, không nói thêm gì nữa — Băng tộc! Hèn gì những năm nay bọn họ tìm kiếm khắp nơi trên đại địa Vân Hoang để kiếm vị phân thân cuối cùng ấy, thế nhưng vẫn mãi bặt vô âm tín. Lại chưa từng ngờ tới người đó hoàn toàn không ở trên đại địa này, mà là một kẻ dị tộc bị trục xuất lang thang trên Tây Hải!

Nếu kiếp này, phân thân chuyển thế thành một người Băng tộc, vậy một khi Phá Quân thức tỉnh, hậu quả sẽ thật sự không thể tưởng tượng nổi.

“Khổng Tước, ngươi không nên rời khỏi Không Tịch Sơn và Cuống Chi Nguyên nơi đó đâu,” Tố Quang trầm giọng, ho khan, “Ngươi vừa đi, bên phía Già Lâu La lại càng không có ai trông nom, e rằng người Băng tộc đã đưa vị phân thân cuối cùng đó vào trong rồi ấy chứ.”

Sắc mặt Khổng Tước đại biến, lẩm bẩm: “Hỏng bét! Nếu…… nếu phân thân thứ sáu đã đến trước Phá Quân tọa, e rằng không thể ngăn cản sự hồi sinh của Ma vương rồi!”

“Đúng vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải dùng mọi cách để ngăn cản.” Tố Quang nói, đôi mắt màu bích lục dần ngưng tụ lại, “Chẳng lẽ ngươi muốn cứ thế từ mặc kệ bỏ cuộc, mặc cho Ma quân tái sinh, Vân Hoang chao đảo đại loạn sao?”

“Đương nhiên là không. Ta đã lập lời thề trước Phật tiền, chúng sinh chưa nhập địa ngục, bản thân ta ắt phải vào địa ngục trước.” Khổng Tước chắp hai tay lại, thấp giọng niệm một câu Phật hiệu, thần sắc nghiêm nghị trang nghiêm, khoảnh khắc ấy bất chợt toát ra một cỗ Phật tướng cao ngạo, “Chín trăm năm rồi, dẫu cho mệnh luân có sụp đổ vào lúc này, rắn mất đầu, ta cũng tuyệt đối không vì thế mà rút lui bỏ mặc, để cho sinh linh điêu linh lầm than.”

“Được!” Tố Quang gật đầu, “Vậy chúng ta lên đường thôi! Kỳ Lân, ngươi —”

Thế nhưng, khi hai người quay người lại, lại không khỏi giếc mình kinh ngạc — trên bến đò trống hoác, đã chẳng còn bóng dáng của Thanh Hoan đâu nữa. Tên béo đó, vậy mà lại nhân lúc hai người bọn họ đang giao lưu trò chuyện đã chuồn êm chuồn mọc trốn mất tăm từ bao giờ! Hắn đi im hơi lặng tiếng đến thế, rõ ràng là đã phát huy môn khinh công của Kiếm Thánh nhất môn đến mức độ đỉnh cao cực hạn.

“Mẹ kiếp!” Khổng Tước lần này tức giận đến mức một Phật cao thăng hai Phật xuất thế, nhấc chân định đuổi theo.

“Khụ khụ…… Thôi bỏ đi.” Tố Quang lại ho khan, lắc đầu ngăn cản hắn lại, “Xem ra, khụ khụ, xem ra Kỳ Lân không đồng tình với sứ mệnh của mệnh luân. Đã hắn hoàn toàn không có chút thành ý nào để gia nhập, thì miễn cưỡng cũng chẳng có ích gì. Khụ khụ…… Ma quân sắp sửa tỉnh giấc rồi, Khổng Tước, chúng ta vẫn nên mau chóng đi đến Cuống Chi Nguyên thôi! Không thể chậm trễ được nữa.”

Vừa nói, hắn vừa bước về phía bến đò.

“Được rồi.” Khổng Tước đành chịu hết cách, nhìn sắc mặt hắn, “Ngươi rất mệt mỏi sao? Phải rồi, kiếm của ngươi đâu? Tích Thiên của ngươi sao lại ——”

Thế nhưng lời chưa dứt hẳn, toàn bộ thân hình Tố Quang bỗng lảo đảo chúi về phía trước, ho khan dữ dội. “Tích Thiên đã gãy rồi,” hắn thấp giọng nói, vì ho khan mà gần như không tài nào nói tiếp nổi nữa, “Tử Yên, Tử Yên cũng……”

“Sao thế này?” Khổng Tước bước lên một bước dài, đỡ lấy bả vai hắn, lại phát hiện trên vai hắn xương cốt gầy gò khô héo, gần như làm đau cả tay mình. Hắn kinh ngạc vì sự gầy gò sụt cân đáng sợ của đồng bạn trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, thế nhưng càng chấn động hơn khi thấy Tố Quang che miệng ho khan dữ dội, kẽ tay lại rỉ ra từng điểm từng điểm máu tươi tươi rói!

“Trời ạ! Ngươi thế này là ——” Khổng Tước vội vàng đỡ hắn đứng vững lại. Tố Quang lại lắc đầu, đứt quãng nói: “Không…… Ta không sao. Chỉ là, chỉ là…… khụ khụ, nhiễm một chút hơi ẩm phong hàn trong mật Lâm thôi. Không, không đáng ngại đâu……”

“Mẹ kiếp, thế này mà gọi là phong hàn à!” Khổng Tước không chút khách khí ngắt lời hắn, “Long, quãng thời gian này ngươi quá mệt mỏi rồi, thể chất của Giao nhân vốn dĩ sinh ra đã yếu ớt, sao có thể chịu thấu chứ? Ta thấy hay là đừng vội vã lên đường nữa, phải nghỉ ngơi dưỡng thương cho thật tốt trước đã. Nhìn cái bộ dạng này của ngươi, đoán chừng còn chưa đợi đến lúc Ma vương hồi sinh thì ngươi đã tự mình đi trước xuống Hoàng Tuyền rồi ấy chứ!”

“Ta đã nói là không sao cơ mà!” Tố Quang lại phản ứng ngược lại với thường lệ, tức giận nghiến răng nói, “Từ Đông Vực đến tận cùng Tây Hoang, đường sá xa xôi vạn dặm. Bây giờ đã sắp tháng ba rồi, vì để tranh thủ thời gian, chi bằng cứ trực tiếp bơi lội xuyên qua kính hồ bằng đường thủy đi ——”

“Xuyên qua kính hồ?” Khổng Tước có chút kinh ngạc trước đề xuất này, thế nhưng Tố Quang đã đặt một chân xuống dòng nước Thanh Sủi, đôi chân trong chớp mắt khép lại, biến thành hình dạng chiếc đuôi cá, chuẩn bị lặn lội bơi đi.

“Được rồi. Đi thì đi, cùng lắm thì dùng thuật pháp chẻ đôi đường nước ra là được.” Khổng Tước lẩm bẩm, cởi cà sa ra cuộn gọn gàng lại, đưa tay sờ sờ cái đầu trọc lốc, “Nhưng nói trước bước không qua, tuyến đường đi qua Kính Hồ này vốn dĩ không dễ đi đâu, lỡ có xảy ra chuyện gì thì ngươi phải cứu ta một tay đấy nhé!”

Tố Quang gật đầu, bỗng nhiên khựng lại.

“Sao thế?” Khổng Tước hỏi, chỉ thấy gợn sóng lăn tăn, bỗng nhiên có một con cá từ dòng nước Thanh Sủi bơi ngược dòng trở lên, đột ngột phóng vút lên — toàn thân con cá trắng muốt, đôi vây ngực đập phành phạch như đôi cánh, vậy mà lại bay vút lên không trung, dừng lại trước mặt Tố Quang, phần mang phập phồng lên xuống, dường như đang không phát ra tiếng mà há miệng nói gì đó.

“Văn Yêu Ngư?” Khổng Tước ngạc nhiên sững sờ, đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy loài vật trong truyền thuyết.

Thế nhưng, Tố Quang lại không đáp lời, lắng nghe con cá nhỏ nói gì đó, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch thêm. Hồi lâu sau, hắn thở dài một hơi, dùng ngôn ngữ mà Khổng Tước không hiểu nói mấy câu với Văn Yêu Ngư, sau đó giơ tay vuốt ve sống lưng con cá nhỏ ấy một cái, thấp giọng nói: “Cứ trả lời phụ hoàng ta như vậy đi…… Ngươi vất vả rồi.”

Văn Yêu Ngư vỗ vỗ đôi vây, luyến tiếc bay lượn vòng quanh hắn một vòng, cuối cùng cắm đầu lao tăm vào mặt nước, nhanh chóng bơi đi mất.

“Ngươi vừa nói gì với con cá đó thế?” Khổng Tước ở bên cạnh nhịn không được sự tò mò lên tiếng hỏi.

“Một số chuyện liên quan đến Hải Quốc.” Tố Quang trầm giọng, nhưng không nói nhiều thêm, “Ta rời đi quá lâu rồi, Hải Quốc đã xảy ra rất nhiều chuyện, phụ hoàng hy vọng ta có thể mau chóng quay về để giải quyết — chỉ tiếc là, ta không làm được.”

Khổng Tước không khỏi bật cười khổ sở: “Phụ hoàng ngươi chắc chắn là tức giận lắm nhỉ? Sinh ra được một đứa con trai thế này, vậy mà lại xem chuyện của Vân Hoang quan trọng hơn cả Hải Quốc.”

Tố Quang cũng cười khổ, chỉ nói: “Chúng ta mau chóng chạy đến chỗ Phá Quân thôi.”

“Được, ta có tu luyện qua thuật rẽ nước, có thể đi lại dưới nước.” Khổng Tước đoạn cởi cả vớ tất ra, chân trần bước xuống dòng Thanh Sủi, lại quay đầu lẩm bẩm, “Nhưng mà trong Kính Hồ có rất nhiều thủy quái huyễn cảnh, ta sợ cứ đi theo con đường này thế này, cho dù rút ngắn được đoạn đường, thì tiêu hao sức lực dọc đường cũng không đáng chút nào đâu. Chi bằng……”

Đúng vào khoảnh khắc ấy, lời nói của hắn khựng bặt lại.

“Long? Long?” Hắn lội nước lao xô tới, tóm lấy đỡ lấy con người đó từ trong dòng nước Thanh Sủi lên. Tố Quang nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, cơ thể từ lâu đã mất hết tri giác, chìm nổi bập bềnh trong dòng nước. Chỉ có máu tươi từ khóe môi rỉ ra từng giọt từng giọt, hòa quyện cùng mái tóc dài màu xanh thẳm, lan tỏa ngoằn ngoèo trong làn nước Thanh Sủi.

Khổng Tước ngẩn ngơ nhìn gương mặt đột ngột mất đi sinh khí này, tâm tình trĩu nặng.

Phải rồi, hắn đã quá mệt mỏi rồi phải không? Mấy tháng nay, Long bôn ba khắp nơi ở Vân Hoang trong cảnh phong trần mệt mỏi, mấy lần mang trọng thương trên mình. Chuyến đi Nam Già Mật Lâm lần này, hắn thậm chí còn tận mắt chứng kiến sự qua đời của Tinh Chủ, tuy Khổng Tước không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng nhìn thấy ngay cả Tích Thiên kiếm cũng không còn ở bên cạnh Long nữa, thì có thể tưởng tượng được trận chiến đó thảm liệt đến nhường nào, kiếm gãy hồn tan, đẫm máu trở về.

— Long lúc này, đã là nỏ mạnh hết đà rồi, thế nhưng vẫn dùng chút sức lực cuối cùng để tách hai người bọn họ ra, không cho bọn họ tàn sát lẫn nhau. Giao nhân này, dẫu là Hoàng thái tử Hải Quốc, nhưng lại vì Vân Hoang mà liều mạng cơ chứ……

“A-di-đà-phật……” Khổng Tước thấp giọng niệm một câu, cõng kẻ đang hôn mê từ trong nước lên trên bờ, “Thế nhưng, cho dù ngươi có muốn liều mạng đi nữa, thì trước tiên cũng phải giữ lại cho mình một cái mạng cái đã chứ?”

---❊ ❖ ❊---

“Đùa cái quái gì thế hả? Tinh Chủ đã chết ngắc rồi, chuyện này còn tiếp tục dây dưa làm gì nữa chứ?”

Bên này, Thanh Hoan phi nước đại dọc theo con đường nhỏ đang lẩm bẩm, đầy bụng những điều không cho là đúng:

“Cái đám người này cứ ăn nói thần thần bí bí lảm nhảm cái gì mà mệnh luân, cái gì mà ma vật, cái gì mà Già Lâu La — muốn làm thì tự đi mà làm lấy chứ, cớ gì phải bắt lão tử cùng tụi bây đi làm mấy cái chuyện quái quỉ khó hiểu này chứ? Lão tử còn có cả một cơ ngơi sự nghiệp lớn đùng đang cần phải quản lý trông nom đấy!”

Thanh Hoan nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, dùng sức chà xát làn da — theo cái chết của Tinh Chủ, chiếc mệnh luân màu vàng óng đó cũng đã chìm vào tĩnh mịch, không còn phát sáng nữa, không còn xoay chuyển nữa, thậm chí đến cả một chút hơi ấm cũng chẳng còn. Hệt như đã chết hẳn.

“Tuyệt thật đấy, thế này thì hoàn toàn được giải thoát rồi.” Thanh Hoan cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm thoải mái, huýt sáo một tiếng,

“Sau này rốt cuộc không còn bị lời thề môn phái trói buộc, phải nghe theo cái gọi là ‘sự triệu hồi của mệnh luân’ nữa rồi, muốn làm gì thì làm, tự do tự tại biết bao!”

Vị thương nhân nhẹ gánh phóng ngựa phi nước đại dọc theo con đường cái, đi qua mấy dặm đường thì gặp một trạm dịch, bèn mua một con ngựa, mấy bầu rượu, lật người phi thân nhảy lên lưng ngựa, thẳng hướng Tuyết Thành ở Bắc Việt Quận mà lao đi — ở đó hắn vẫn còn năm cửa hiệu buôn, sổ sách năm ngoái rối như tơ vò, số lợi nhuận đáng lẽ phải nộp cũng vẫn bị kéo dài mãi chưa nộp lên. Đã đến Đông Vực rồi, thế nên nhân tiện hắn vẫn phải ghé qua một chuyến để thu sổ sách.

Thanh Hoan thảnh thơi nhấm nháp chút rượu nhỏ trên lưng ngựa, nghĩ đến những nén kim châu cuồn cuộn sắp sửa được thu vào kho, nghĩ đến giai nhân Phó Thọ đang chờ mình ở Diệp Thành, cảm thấy tinh thần sảng khoái hân hoan phơi phới, dâng trào hào khí từ nay trời cao biển rộng mặc chim bay.

— Duy chỉ có một điều không mỹ mãn cho lắm, chính là Dạ Lai đã không còn nữa rồi.

“Hầy……” Nghĩ đến đây, hắn thở dài một hơi, tâm trạng lại trĩu nặng trở lại.

Từ Mộ Mộ Dung Tuấn cho tới Bạch Bạch Mặc Thần, vị tiểu sư muội này của hắn trong suốt cuộc đời này luôn gặp phải những kẻ không đáng tin cậy, ngặt nỗi lại cứ cố chấp đâm đầu vào, không hiểu thế nào là buông tay từ bỏ. Bị hai kẻ đó làm cho liên lụy khổ sở, cuộc đời cô ấy rốt cuộc đã có được bao nhiêu ngày tháng tươi sáng vui vẻ cơ chứ? Mà cho đến tận phút cuối cùng, cô ấy cũng không chết trong những vụ ám sát của tổ chức thần bí đáng sợ nhất thiên hạ, mà lại chết ngay trong tay những người đàn ông mà cô ấy yêu — đây rốt cuộc là một loại bi kịch trớ trêu khiến người ta khóc không được cười không xong gì thế này.

Thanh Hoan cười khổ, ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn trên lưng ngựa, lắc đầu.

“Ầy da!” Chợt nhớ ra một chuyện, Thanh Hoan không khỏi rùng mình một cái, đột ngột khựng bầu rượu trong tay lại — kiếm kỹ của Kiếm Thánh Lan Súy, cũng đã bị Dạ Lai mang theo xuống mồ mất rồi. Sau này tuyệt kỹ của Kiếm Thánh nhất môn chỉ còn lại một nửa truyền đời…… Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc mà!

“Đợi sau khi ta chết đi, còn mặt mũi nào để xuống suối vàng gặp lại sư tôn nữa đây……”