"Là ta."

Người phụ nữ ấy đứng lặng lẽ trên bộ cơ quan khổng lồ của chim vàng cánh Garuda, dáng hình mỏng manh, y phục trắng muốt bay phấp phới, tựa như một con hạc tuyết đang sải cánh vũ điệu. Nàng đứng dưới ánh trăng lạnh lẽo, ngược sáng, thân bạch y tựa hồ như đang phát ra ánh sáng. Bàn tay trái của nàng khẽ giơ lên, trên đầu ngón tay xoay chuyển một điểm sáng màu trắng, chính là "lục phách" của Thánh nữ Tinh Xa vừa tán lạc cách đây không lâu.

Điểm "lục phách" ấy, dần dần được nàng hấp thụ vào cơ thể, hoàn toàn dung hợp.

Người phụ nữ dưới ánh trăng ấy có một khuôn mặt mà hắn chưa từng thấy, một nửa vô cùng xinh đẹp, một nửa còn lại lại dữ tợn như quỷ — đây là một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ, không giống như Thánh nữ Tinh Xa, kẻ có dung mạo gần như y hệt trong ký ức của hắn — thế nhưng, ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy nàng, Phá Quân như bị trọng kích, thốt lên: "Sư phụ?!"

— Phải, trên khuôn mặt hoàn toàn xa lạ đó, lại có biểu cảm mà hắn đã thân thuộc từ ngàn năm trước.

Chỉ cần nhìn một cái, hắn đã lập tức nhận ra nàng.

Nghe thấy tiếng gọi của hắn, người phụ nữ ấy khẽ mỉm cười, nốt ruồi giữa chân mày đỏ như máu, tựa bi tựa hỉ, chậm rãi đưa tay ra dưới ánh trăng, thấp giọng nói: "Hoán nhi."

Tiếng gọi ấy tựa như thanh kiếm đâm xuyên tim, Phá Quân chấn động, sắc mặt lập tức tái nhợt.

"Thực ra, ta đã sớm ở trên chiếc Garuda này rồi," nàng thản nhiên nói, bạch y tắm trong ánh trăng, thanh thoát thoát tục, "Thế nhưng sức mạnh của ta không đủ, chỉ đến đêm, hồn phách mới có thể ngưng tụ — cho nên, chỉ đành ngủ say trong Garuda một ngày, đến tận bây giờ mới có thể ra gặp ngươi."

Hắn nhìn nàng, bỗng nhiên hỏi: "Sư phụ, người... người đến để giết con sao?"

"Đây là câu đầu tiên ngươi nhìn thấy ta mà nói sao?" Nàng không trả lời, chỉ mỉm cười, dưới vầng trăng tròn khổng lồ, nàng phiêu dạt lại gần như gió, khẽ cúi người trong hư không, đăm đăm nhìn hắn: "Lại đây, Hoán nhi, để ta xem ngươi một chút..."

Khi nàng vươn tay tới, hắn khẽ khép mắt, cúi đầu.

Nàng đến để giết hắn sao? Từ chín trăm năm trước, hắn đã biết sẽ có kết cục này — nhưng tại sao trong luân hồi đằng đẵng này, hắn vẫn luôn mong chờ nàng đến?

Phá Quân không hề cử động, mặc cho những ngón tay hơi lạnh của nàng chạm vào.

Đôi tay ấy không đặt trên cổ họng hay tim hắn, mà chỉ khẽ vuốt ve thái dương và chân mày hắn, mang theo sự yêu thương vô hạn. Hắn chỉ thấy toàn thân khẽ run rẩy — khoảnh khắc đó, hắn không còn là Phá Quân lẫy lừng sử sách, hô mưa gọi gió nữa, dường như đã trở về hầm ngầm năm xưa lần đầu gặp nàng, giống như một đứa trẻ vô vọng và tuyệt vọng, khi thấy nàng đến, gần như muốn quỳ xuống, ôm lấy đầu gối nàng mà khóc lớn.

"Ngươi vẫn không thay đổi chút nào, Hoán nhi," nàng khẽ thở dài, "Còn ta, đã thay hình đổi dạng rồi."

— Tay nàng thực sự có độ ấm, chứ không phải cái lạnh hư vô.

"Thời gian gấp rút, ta chỉ đành mượn thân xác của người khác." Nàng thở dài một tiếng, nốt ruồi đỏ giữa mày khẽ sáng lên, "Trước khi ngươi tỉnh lại, ta đã thu thập đủ tam hồn và lục phách tán lạc khắp thiên địa, hoàn thành 'chuyển sinh' trọn vẹn — vừa vặn có thể gặp ngươi vào thời khắc đại hạn chín trăm năm này."

Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn người đã lặn lội vạn dặm dưới ánh trăng. Khoảnh khắc này, dung nhan của nàng trong mắt hắn đã là hư vô, chỉ có hồn phách thoát khỏi thân xác, đang tỏa sáng dưới ánh trăng, đứng đón gió, y hệt như một ngàn năm trước.

"Tốt quá," hắn mê ly nói khẽ, "Con... con đã đợi người rất lâu, sư phụ."

"Ta biết." Giọng nàng dịu dàng, như ngày hôm qua, ánh mắt lại sâu thẳm kiên định, "Ta biết ngươi đợi ta rất lâu... nhưng, Hoán nhi, kết quả mà ngươi mong đợi là gì?"

Kết quả gì?

Thân hình hắn khẽ chấn động, vô số lời nói dâng trào trong lòng, đôi môi mấp máy, nhưng rốt cuộc vẫn im lặng. Những lời muốn nói, thực ra từ chín trăm năm trước đã nói rồi... giờ nói lại thì có ích gì chứ?

Cuối cùng, hắn chỉ thấp giọng lẩm bẩm: "Con... con đã nói rồi."

Phải, vào khoảnh khắc bị phong ấn chín trăm năm trước, hắn từng lấy hết can đảm nói ra câu nói chôn giấu trong đáy lòng đó. Thế nhưng, nàng lại không tỏ thái độ, chỉ thấp giọng đáp "Ta đã biết từ lâu rồi" — biết rồi thì sao? Vì đó là cấm kỵ, nên nàng chưa từng phản hồi, chỉ lặng lẽ từ chối hắn.

"Xin hãy nhớ lấy con. Trong luân hồi tiếp theo, con nhất định sẽ vẫn đợi người đến... hy vọng khi đó, người có thể đến sớm hơn một chút, như vậy, như vậy... con có thể ở bên người lâu hơn."

"Còn kiếp này, con đến quá muộn, quá muộn rồi."

Vì không có phản hồi, nên đó chính là ước nguyện cuối cùng của hắn.

Thế nhưng, nàng cũng không đến. Thời gian trôi qua như dòng nước, luân hồi không ngừng xoay chuyển, hắn bị đóng đinh trên kim tọa, bị phong ấn trong Garuda, cô độc chờ đợi trong hoang mạc. Chín trăm năm rồi, nàng vẫn không hề đến. Hắn dần dần biết rằng, có lẽ nàng không muốn gặp hắn chăng? Nếu không, sao lại hết lần này đến lần khác bắt hắn chờ đợi trong vô vọng?

"Phải, ta biết. Hôm nay, ta đến chính là để cho ngươi một kết quả." Thế nhưng, bên tai lại truyền đến lời này, tay nàng nhẹ nhàng đặt lên ngực hắn, khẽ vuốt ve ấn ký hình ngôi sao năm cánh, giọng nói cũng mang theo vẻ đắng cay, "Bấy nhiêu năm nay, ta vẫn luôn nhớ khoảnh khắc đó. Hoán nhi, ta hy vọng một ngày nào đó có thể khiến ngươi thực sự giải thoát, đó chính là lý do ta quay lại."

Thực sự giải thoát? Hắn khẽ chấn động, nhìn nàng một cái, lặng lẽ giơ tay lên, đặt một vật nằm ngang trước mặt nàng — thứ nằm trong tay hắn, chính là thanh kiếm quang màu bạc mà Thanh Hoan đã đánh rơi.

"Sao?" Nàng có chút ngạc nhiên nhìn thanh kiếm này.

"Giết con đi." Hắn cười thê lương, đảo ngược thanh kiếm quang, trao chuôi kiếm cho nàng, "Con biết, người đã muốn giết con từ lâu rồi."

"Vậy sao?" Mộ Yên khẽ nhíu mày, nhìn người đệ tử đang quỳ dâng kiếm — xa cách chín trăm năm, hắn vẫn là dáng vẻ năm nào, trẻ trung anh tuấn, mày mắt như kiếm, trong ánh mắt mang theo vẻ quyết tuyệt, tựa như một con sói cô độc trong đêm tối.

"Người tự tay dựng nên Mệnh Luân, còn để phái Kiếm Thánh trở thành một thành viên trong đó, chín trăm năm qua không tiếc hết lần này đến lần khác tru diệt lục phách của chính mình, ngăn cản sự chuyển sinh của bản thân — sư phụ, người thà vĩnh viễn không siêu sinh, cũng không muốn gặp con, phải không?" Hắn dừng một chút, giọng nói không thể kiểm soát mà run rẩy, "Thực ra, hà tất phải phiền phức như vậy? Nếu người muốn đệ tử chết, chỉ cần một câu là đủ — chỉ cần người đối diện nói với con một câu!"

Khoảnh khắc đó, trong mắt Phá Quân lại thấp thoáng lệ, dùng sức nghiến chặt răng.

"..." Nàng im lặng, không biết phải đáp lại thế nào.

"Nay, con cuối cùng đã gặp lại người. Giết con đi, từ nay về sau, người có thể giải thoát, con cũng có thể giải thoát." Hắn thấp giọng nói, nhìn Khổng Tước và Thanh Hoan đang mất ý thức ở một bên, cười nhạt, "Người trong Mệnh Luân đã dốc hết sức lực để tạm thời bóc tách ma vật ra khỏi cơ thể con — lại đây, giết con đi! Qua thời khắc này, giải quyết sẽ phiền phức hơn nhiều đấy."

Hắn hai tay nâng thanh kiếm quang, giơ lên ngang mày, rũ mắt xuống, y như năm xưa nàng trao thanh kiếm quang cho mình khi xuất sư.

Mộ Yên nhìn hắn chằm chằm, giơ tay lên, nắm lấy thanh kiếm quang kia.

"Được thôi..." Nàng thấp giọng nói, "Đã ngươi nghĩ vậy, ta tác thành cho ngươi!"

Tay nàng vung lên, kiếm mang gào thét lao ra, chém xuống cực nhanh, trong nháy mắt dừng lại ngay sát cổ hắn! Hắn nhắm mắt chờ đợi, không hề phản kháng — thế nhưng, kiếm mang sắc bén lại biến mất ngay khoảnh khắc cắt vào huyết mạch, ngay sau đó một cái tát giáng mạnh vào mặt hắn, đánh cho hắn lảo đảo!

"Sư phụ?" Hắn kinh ngạc mở mắt, thốt lên.

Bấy nhiêu năm nay. Nàng chưa bao giờ đánh hắn!

"Nhớ kỹ, chém giết, vĩnh viễn không phải là giải thoát!" Mộ Yên nắm kiếm nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt vốn bình lặng nay đã gợn sóng, nghiêm nghị nói, "Ngươi tưởng chín trăm năm qua, ta thực sự luôn muốn tru diệt ngươi sao?"

"..." Đây là lần đầu tiên hắn thấy sư phụ có biểu cảm như vậy, không biết nên trả lời thế nào.

Nàng không muốn giết hắn? Vậy thì, nàng muốn thế nào? Có thể thế nào?

"Ngươi sai rồi, Hoán nhi," Mộ Yên nhìn hắn, thấp giọng nói, "Chín trăm năm nay, ta mãi không chịu gặp ngươi, không phải vì sợ sức mạnh của ma vật mất kiểm soát sau khi ngươi tỉnh lại, cũng không phải sợ thiên hạ loạn lạc — mà là vì, bản thân ta phải chịu lời nguyền đến từ Vân Phù, kiếp kiếp đời đời không thể giải thoát."

"Lời nguyền Vân Phù?" Hắn ngỡ ngàng.

"Phải. Lời nguyền đến từ nơi cao nhất giữa đất trời này, không phải vua của Dực tộc thì không thể giải trừ." Nàng khẽ thở dài, "Kiếp kiếp đời đời luân hồi xuống hạ giới, phàm là những gì ta gặp và yêu trong đời, đều không được kết cục tốt đẹp."

Những gì gặp và yêu? Phá Quân ngẩn người lắng nghe, chỉ cảm thấy lòng chấn động mạnh, nhất thời không thốt nên lời.

"Hoán nhi, cả đời ngươi đã chịu đủ khổ sở, ta không muốn ngươi phải chịu đựng thêm nữa." Nàng ngẩng đầu lên, nhìn ánh trăng sáng trên chín tầng trời, khẽ thở dài một tiếng, "Khi ta hiểu được loại vận mệnh mà mình đang gánh vác, ta đã không muốn làm liên lụy đến bất kỳ ai nữa — vì vậy, ta đã thiết lập Mệnh Luân, tìm cách ngăn cản sự chuyển sinh của chính mình. Ta thà rằng giam mình trong luân hồi, cũng không hy vọng ngươi rơi vào kết cục như Ngữ Băng."

Những lời nàng nói sau đó, hắn đã không còn nghe nữa. Toàn thân hắn run rẩy, trong đầu chỉ vang vọng một câu nói — đúng vậy, sư phụ chín trăm năm qua không đến gặp mình, không phải vì không muốn gặp, cũng không phải vì chán ghét hắn! — trái lại, là vì muốn bảo vệ hắn! Nàng là vì muốn bảo vệ hắn!

Chỉ riêng ý niệm này thôi, đã đủ khiến người ta chết chín lần cũng không hối tiếc.

"Còn hôm nay, lời nguyền đã được hóa giải, ta vượt qua dòng thời gian ngàn năm để trở về đây, ngươi tưởng ta chỉ đến để giết ngươi sao? Hoán nhi, nhìn mảnh đất này đi..." Mộ Yên giơ tay lên, chỉ vào vùng đất và bầu trời xa xăm dưới ánh trăng lạnh lẽo, "Những người này không phải là tộc nhân của ngươi, Không Tang này cũng không còn là Không Tang thuở nào, sức mạnh hủy diệt và bảo vệ tiêu trưởng lẫn nhau, như nhật nguyệt thay phiên — tất cả những điều này, đều đã có quy luật tồn tại riêng của nó."

Nàng quay đầu lại, nhìn hắn, "Chúng ta chỉ là một tàn ảnh, vốn không nên lưu lại thế gian này nữa."

"Phải." Hắn gật đầu, cuối cùng cũng thốt ra một chữ. "Vậy, người định tính thế nào?"

"Đã đến lúc phải rời đi rồi." Nàng đưa tay ra, mang theo một nụ cười, khẽ nắm lấy tay hắn, làn da hơi lạnh tựa ngọc. Nàng khẽ đọc một câu chú. Trong giây lát, hắn cảm thấy bàn tay trái chấn động, chỉ nghe một tiếng "đinh", lòng bàn tay ánh sáng đại thịnh, tựa như một ngôi sao băng bất ngờ vạch qua!

— Chiếc nhẫn giam cầm trên ngón tay hắn tự động nới lỏng, rơi vào lòng bàn tay Mộ Yên.

"Hậu Thổ Thần Giới... sức mạnh bảo hộ của thế gian này." Nàng nhìn chiếc nhẫn đá quý đôi cánh màu bạc đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh trăng, thở dài, "Bạch Anh đã chuyển thế luân hồi từ lâu, chỉ còn lại thứ này vẫn ở chỗ cũ — nhưng, đến hôm nay, sứ mệnh của nó cũng nên hoàn thành rồi."

Nàng xòe tay ra, lẩm bẩm chúc tụng một câu, chiếc nhẫn kia đột nhiên từ lòng bàn tay nổi lên, giương đôi cánh bạc ra!

"Đi đi." Mộ Yên nói với chiếc nhẫn linh thiêng đã truyền thừa vạn cổ, "Chín trăm năm sau, Mệnh Luân đã bắt đầu chuyển động trở lại, hãy quay về dòng chảy của thời gian, đi tìm chủ nhân thực sự của ngươi đi! — Hãy bảo vệ Không Tang, bảo vệ mảnh đất này."

Như hiểu được lời nàng, Hậu Thổ Thần Giới giương đôi cánh, lặng lẽ bay vòng quanh nàng một vòng, rồi vù một cái quay đầu, biến mất dưới ánh trăng, tựa như một con linh điểu bay về phía phương trời xa.

Hắn đứng một bên nhìn cảnh tượng này, cho đến khi chiếc nhẫn giam cầm hắn chín trăm năm hoàn toàn hòa vào bóng tối, mới mở miệng: "Nó sẽ đi đâu?"

"Không biết." Mộ Yên thản nhiên nói, "Hoàng Thiên Hậu Thổ đều có linh tính, sẽ tự chọn chủ nhân cho mình."

"Vậy còn con? Thế gian rộng lớn, con có thể đi đâu?"

"Ngươi? Nên cùng ta đi đến luân hồi tiếp theo." Giọng nói của Kiếm Thánh Mộ Yên bình tĩnh mà dịu dàng, quay đầu nhìn hắn một cái, bạch y bay phấp phới dưới trăng, "Vòng quay vận mệnh đã dừng lại chín trăm năm, tất cả mọi thứ, đều nên có một sự khởi đầu mới — ta đã hoàn toàn thoát khỏi lời nguyền đến từ Vân Phù, tam hồn lục phách đã được tụ họp, sắp sửa bước vào luân hồi mới."

Nàng nhìn hắn, đưa tay ra cho hắn, "Ta sắp đi rồi... Hoán nhi, ngươi, có nguyện ý đi cùng ta không?"

Đi cùng nhau? Phá Quân chấn động mạnh, ngẩng đầu nhìn vòm trời.

Chim vàng cánh Garuda vẫn đang bay lên theo quỹ đạo đã định, dốc hết sức lực lao về phía cửu thiên, nhưng khí thế đã cạn, tốc độ dần chậm lại. Mặt trăng dường như đã ở rất gần, to lớn như lọng che, bao trùm xuống. Còn người phụ nữ bạch y ấy đang đứng trên cánh của Garuda, y phục cuồn cuộn như mây, ánh mắt tựa dòng suối trong trẻo ấm áp.

Khoảnh khắc đó, hắn dường như nhìn thấy tam hồn và lục phách của nàng chầm chậm thoát ra khỏi thân xác, lơ lửng trong hư không, vươn tay về phía mình. Hắn không tự chủ được mà vươn tay ra, muốn nắm lấy bàn tay đang đưa tới ấy.

— Phải, nàng đang mời hắn đi cùng.

"Người sinh ta chưa sinh, ta sinh người đã già." Ngay từ thuở ban đầu gặp gỡ, đôi bên đã bỏ lỡ nhau. Trên dòng sông thời gian xuôi ngược, trôi dạt ngàn năm, vẫn luôn không gặp được thời điểm đúng đắn — mà giờ đây, khi vô số người và việc đã hóa thành tro bụi, theo gió mà đi, hắn lại có thể nắm lấy bàn tay ấy, đã là ân huệ của trời cao.

Huống hồ, nàng đang nói, cùng nhau đi.

Cùng nhau — ngay tại lúc này, nơi này. Sẽ không sớm một bước, cũng không muộn một bước.

Thiên phong gào thét, cái bóng màu trắng kia dường như bị gió thổi bay, nhẹ tựa không vật. Cơ thể nàng trong gió vỡ vụn — như cánh diều nhẹ bẫng rơi xuống đất, nhanh chóng biến mất. Còn tam hồn và lục phách thì lần lượt nổi lên từ cơ thể, phiêu tán, như sao băng xoay chuyển, tốc độ càng lúc càng nhanh, thực sự tạo thành một vòng xoáy khổng lồ!

Hắn hiểu, đây là hồn phách đang tan rã, đang đi tới luân hồi tiếp theo.

"Sư phụ!" Hắn bất chấp tất cả vươn tay ra, nhưng chẳng nắm được gì cả.

Nàng rơi xuống mặt đất, cơ thể dần hóa thành hư vô trong lúc rơi, chỉ có tam hồn lục phách phiêu du thoát ra đang nhảy múa trong hư không, tạo thành một vòng hào quang khổng lồ, tựa như vòng xoáy khi thời gian nghịch lưu. Khoảnh khắc đó, hắn không nghĩ ngợi gì, không chút do dự nhảy xuống, lao mình từ chim vàng cánh Garuda xuống!

Trong lúc rơi, thiên phong gào thét, mặt đất tối tăm xa không thể chạm, chỉ có vòng xoáy ánh sáng, vây quanh hắn, dường như đã mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới khác.

"Trời ơi... nhìn kìa! Đó là gì?"

"Thiên Nhãn? Đây là Thiên Nhãn mở sao?"

Trên mặt đất vang lên những tiếng kinh hô mơ hồ, những người chăn gia súc và chiến sĩ Tây Hoang ngẩng đầu dưới ánh trăng, nhìn thấy vòng xoáy khổng lồ xuất hiện trên vòm trời: ba đạo ánh sáng chính, ở giữa xen lẫn sáu đạo ánh sáng mảnh hơn, tựa như đôi cánh mở ra trên bầu trời, xoay chuyển cực nhanh, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ bao trùm lấy Không Tịch Sơn!

Cánh cửa dẫn đến con đường Hoàng Tuyền đang từ từ mở ra, mọi thứ của kiếp này đều bắt đầu mờ nhạt. Khoảnh khắc đó, Phá Quân nhắm mắt lại, nhớ đến cảnh tượng lần đầu tiên gặp sư phụ thuở nhỏ.

"Ngươi muốn trở thành người như thế nào?" Người phụ nữ trên chiếc xe lăn nhìn hắn, dịu dàng thấp giọng hỏi — nàng xoa đỉnh đầu hắn, trao thanh kiếm quang vào tay hắn, "Hoán nhi, ta giao kiếm của Kiếm Thánh cho ngươi, ngươi sẽ trở thành người như thế nào?"

Muốn trở thành người như thế nào? Lúc đó hắn không trả lời.

Còn giờ đây, hắn cuối cùng đã có thể nói cho nàng biết câu trả lời — người mà hắn muốn trở thành, chẳng qua chỉ là một người khiến sư phụ cảm thấy tự hào, có thể bảo vệ nàng, khiến nàng an tâm, có thể khiến gương mặt vốn buồn bã tịch liêu kia nở nụ cười.

Nếu kiếp này chưa làm được, vậy thì, đợi kiếp sau.

Vào khoảnh khắc xuyên qua cánh cửa sinh tử, hóa thành hư vô, hắn nhìn thấy ánh sáng mới nở rộ nơi xa xăm, triệu hồi sự hiện diện của họ — hắn trút ra từ lồng ngực một tiếng thở dài, khóe môi khẽ cong lên, giống như một đứa trẻ chạy trên sa mạc đuổi theo ngọn gió, khi gió ngừng thổi, cuối cùng ngã xuống sa mạc, mãn nguyện ngủ thiếp đi.

Cuộc đời đằng đẵng này, cuối cùng cũng kết thúc. Không cần chuộc tội nữa, cũng không cần chờ đợi nữa. Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, hắn đã nắm được đôi bàn tay mà từng nghĩ rằng vĩnh viễn không thể chạm tới, dù đi về thiên đường hay địa ngục, đều cuối cùng có thể an tâm.

Trong màn đêm, Bắc Đẩu lặng lẽ xoay chuyển, ngôi sao Phá Quân kia đột nhiên bùng phát ánh sáng dữ dội, cuồn cuộn mãnh liệt, chiếu rọi đất trời, trong nháy mắt khiến lục hợp sáng như ban ngày —

Sau đó, lại nhanh chóng suy tàn, lụi tắt, trở thành một ám tinh.

"Nhìn kìa! Đó là gì?" Trên đỉnh tháp trắng Già Lam, Nữ đế Duyệt Ý đang ở trong Tử Thần Điện ngẩng tay lên, vừa vặn nhìn thấy luồng ánh sáng trắng khổng lồ kia xoay chuyển ở phía Tây, không khỏi kinh ngạc, vui mừng, "Thiên Nhãn trên Không Tịch Sơn mở ra, đây là điềm lành sao?"

"Bạch soái ở tiền tuyến liên tiếp thắng trận, quả thực tình thế rất tốt." Có người phía sau trả lời.

"Tể phụ, ngươi đã về rồi?" Nữ đế Duyệt Ý quay đầu lại, nhìn thấy người vội vã chạy về, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, "Vất vả cho ngươi rồi, ta đã nhận được mật báo khẩn ngươi gửi từ giữa đường — trận chiến ở Hãn Hải Dịch, chúng ta đảo ngược tình thế, thật quá tốt!"

Lê Chẩn trả lời: "Bạch soái ở phía trước đã kiểm soát được cục diện, ước chừng chiến hỏa trong thời gian ngắn sẽ không lan rộng nữa."

"Vậy sao? Ông ta... quả thực là một vị tướng tài." Nữ đế Duyệt Ý biểu cảm phức tạp, "Nhanh như vậy đã có thể thống lĩnh lục quân."

"Vậy, những điều viết trong mật báo, Nữ đế nghĩ sao?" Lê Chẩn dừng một chút, vẫn đưa ra vấn đề gai góc đó, "Bạch soái nói, hy vọng đế đô đưa ra câu trả lời trong vòng mười ngày."

"Là việc trong thư nói, Bạch Bạch Mặc Thần muốn ta nhường vương quyền cho ông ta sao?" Ngoài dự liệu, Nữ đế trả lời rất thong dong, "Ta đã nghĩ kỹ rồi."

Thế nhưng, nàng không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại: "Tể phụ, ý kiến của ngươi thế nào?"

"Hạ thần..." Lê Chẩn nhất thời nghẹn lời, không biết phải trả lời thế nào — đúng vậy, Nữ đế trải qua bao năm khổ nạn, lên ngôi khi Không Tang gió lay lắt, lại nhanh chóng gặp phải trận chiến tranh trăm năm có một này, ngoại trừ mình, nàng đã sớm không còn chỗ dựa nào, vào lúc này, lẽ nào hắn còn phải giáng cho nàng đòn cuối cùng sao?

"Tể phụ, ngươi không cần phải khó xử trả lời câu hỏi này," Nữ đế lại cúi đầu khẽ cười, "Ngươi có thể nói cho ta biết, nếu không có Bạch Bạch Mặc Thần, chúng ta làm sao vượt qua cửa ải khó khăn này? Còn có cách nào khác không?" Nàng nhìn biểu cảm của Lê Chẩn, lắc đầu cười, "Không thể, đúng không? Cho nên, ta còn có lựa chọn nào nữa chứ?"

Lê Chẩn im lặng, không biết đáp lại thế nào.

"Mặc dù ta là một người đàn bà vô dụng, nhưng dẫu sao vẫn là vương của tộc Bạch, ta có thể chỉ định người kế vị mới trong nhiệm kỳ của mình." Giọng Nữ đế bình tĩnh, "Tể phụ, vì Không Tang, ta nguyện ý nhường quyền bính cho Bạch Bạch Mặc Thần, để ông ta dẫn dắt lục bộ vượt qua cuộc khủng hoảng trước mắt — còn sau đó thế nào, không phải là phạm vi ta cân nhắc."

"Vâng." Cổ họng Lê Chẩn thắt lại, nghẹn ngào nói, "Nữ đế anh minh."

"Ta chưa bao giờ là người ham mê quyền bính, chỉ là vận mệnh đẩy ta vào vị trí này mà thôi," Nữ đế đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trên đỉnh tháp Già Lam, "Ngươi hãy đi nói với Bạch Bạch Mặc Thần, ta chỉ có một điều kiện — để ta và Mộ Dung Dật trở về Diệp Thành, kết thúc quãng đời còn lại với thân phận phu thê Trấn Quốc Công, giữ Đan Thư Thiết Quyến, có tội cũng không được gia hình, thế tập võng thế."

"Vâng." Lê Chẩn cúi đầu, "Hạ thần nghĩ Bạch soái sẽ đồng ý với điều kiện này."

Nàng ung dung đứng dậy từ vương tọa, bưng ra một chiếc hộp gấm, trao vào tay Lê Chẩn, "Nếu ông ta đồng ý, thì hãy chuyển cái này cho ông ta. Bảo ông ta, mọi thứ ông ta muốn đều ở trong đó."

Lê Chẩn mở hộp gấm, trong lớp nhung đen hiện rõ hai vật: Hoàng Thiên Thần Giới và Hổ Phù.

— Vương quyền và quân quyền, căn cơ của Không Tang, đều nằm trong đó.

"Vỏn vẹn một năm, từ tù nhân trở thành hoàng đế, ta thực sự như vừa làm một giấc mộng vậy..." Nữ đế quay đầu lại, khẽ vuốt ve tay vịn của kim tọa Đế quân Không Tang, ánh mắt cười phức tạp, "Cảm ơn ngươi đã cùng ta đi hết đoạn đường này. Quân thần một chuyến, nay cũng nên tan rã rồi — Bạch Bạch Mặc Thần là vị đế quân tốt hơn ta nhiều, sau này, ngươi hãy tận tâm phò tá ông ta đi."

"Vâng." Lê Chẩn hai tay nâng hộp gấm, cúi đầu lĩnh mệnh.

"Dù sao thì từ khi Đế vương huyết mạch đứt đoạn, Hoàng Thiên đã không còn chủ nhân, hoàn toàn trở thành một vật tầm thường. Vì vậy, đưa cho bình dân không có huyết thống quý tộc như Bạch Bạch Mặc Thần, chắc cũng không sao cả đâu nhỉ?" Nữ đế bước xuống vương tọa, bước về phía thâm cung, đột nhiên quay đầu mỉm cười, "Ngươi nói xem, ông ta liệu có phải là người ứng nghiệm câu ngạn ngữ kia không? Vị Thiên quan điên rồ kia từng nói, chín trăm năm, khi vương giả hưng khởi — chẳng phải sao?"

Lê Chẩn không trả lời, chỉ cảm thấy trong lòng có chút chấn động và kính sợ, không thốt nên lời. Phải, hắn không nói với Nữ đế, bản thân mình từng gặp Thiên quan Thương Hoa bên ngoài đại doanh Hãn Hải, lão già điên rồ bị cắt lưỡi ấy đã nói đứt quãng những lời tiên tri tương tự, chỉ vào vị thống soái đang được vạn quân vây quanh.

Chẳng lẽ, đây thực sự là ý trời?

Vậy thì, sư phụ, trách nhiệm của con, liệu có phải là thuận theo ý trời, phò tá vị vua mới, để Vân Hoang thái bình thịnh trị?

Trong chim vàng cánh Garuda, lại chìm vào một mảnh tĩnh lặng, chỉ có nhật nguyệt thay phiên ở bên ngoài.

"Long... Long! Khổng Tước!" Khi Thanh Hoan tỉnh dậy từ hôn mê, không biết đã qua bao lâu, hắn chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, xương sườn như bị gãy hết, khẽ cử động đã đau thấu tim gan. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng nằm nghiêng, không dám đứng dậy, hét lên tên đồng bạn về phía khoang.

Thế nhưng, hoàn toàn không có ai trả lời hắn. Bên ngoài vẫn một màu đen kịt, không biết là đã qua một ngày một đêm, hay vẫn là cái đêm ấy. Nhưng ngước đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy kim tọa đã trống trơn, trên đó không có một bóng người — dù là Phá Quân, hay là Giao nhân kia, đều đã không còn dấu vết!

Đây... chuyện này là sao?

"Long! Khổng Tước!" Thanh Hoan không còn bận tâm đến đau đớn nữa, gắng gượng đứng dậy hét lớn.

Khi đứng dậy, chân vấp phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn lại, hóa ra là thanh kiếm quang của mình rơi. Phá Quân đâu? Kẻ đánh bay mình trong một chiêu giờ đi đâu rồi? Thanh Hoan cầm kiếm trong tay, vừa gọi tên đồng bạn, vừa vịn tường đi về phía trước, trong lòng tự cảnh giác.

Vòng qua kim tọa, quả nhiên thấy trong góc tối có một người đang ngồi, cúi đầu, khoanh chân ngồi xếp bằng.

"Khổng Tước!" Thanh Hoan kinh hãi thốt lên, sau khi tiến lên một bước nhìn rõ, gần như không thể tin vào mắt mình.

Đó... đó vẫn là Khổng Tước sao? Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, vị tăng lữ phong thần tuấn tú, có tư thế long tượng kia, vậy mà đã biến thành một ông lão khô quắt! Giống như có thứ gì đó trong nháy mắt đã hút cạn nguyên khí của hắn, chỉ còn lại một cái xác không hồn, cúi đầu, không một tiếng động ngồi xếp bằng ở đó, hai tay chắp lại, trên cổ quấn tràng hạt.

Những chuỗi tràng hạt ấy từng hạt từng hạt phát sáng, siết chặt lấy cổ hắn, mà cơ thể dưới cổ đã đen kịt, da dẻ khô héo nứt nẻ, thấp thoáng lộ ra màu vàng sẫm, như có lửa cháy không dứt. Khi Thanh Hoan nhìn kỹ, cơ thể hắn vẫn đang co rút lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, sụp đổ vào trong, dần dần càng lúc càng nhỏ.

"Khổng Tước, ngươi bị sao vậy..." Thanh Hoan ngỡ ngàng, muốn vươn tay đẩy một cái, "Sao thế này?"

"Đừng chạm vào hắn!" Đột nhiên, trên đỉnh đầu có tiếng quát lớn.

Thanh Hoan sững người, ngước lên, thốt lên: "Tố Quang?" Khoang máy phía trên kim tọa đã bị vỡ, xuất hiện một lỗ hổng, bên ngoài lỗ hổng có một cái kén màu vàng, những sợi tơ vàng kỳ lạ đan xen chằng chịt. Người bị nhốt trong đó, chính là Tố Quang!

"Tại sao ngươi lại ở bên trong?" Thanh Hoan vội vàng dùng chút sức lực còn lại thúc động thanh kiếm quang, "Ta cứu ngươi ra!"

"Đừng! Không được chạm vào!" Thế nhưng Tố Quang lại quát lớn, ngăn hắn lại, "Những sợi tơ vàng này liên kết với nút bấm cốt lõi của Garuda, nếu đụng vào, bộ cơ quan này sẽ tự hủy — Giao nhân tên Tiêu kia, vì muốn giữ chân Phá Quân mà không tiếc mọi giá."

"Vậy thì phải làm sao?" Thanh Hoan ngước lên nhìn hắn, lại cúi đầu nhìn Khổng Tước, đột nhiên cảm thấy não không dùng được nữa, không khỏi dậm chân, "Thế... thế còn nhà sư này, hắn bị sao vậy?"

"Khổng Tước dùng cơ thể để nhốt ma vật, sau đó, dùng cấm chú phong ấn thân xác của chính mình." Tố Quang cúi đầu, nhìn người đồng bạn đang ngồi xếp bằng bên dưới, ánh mắt cũng dần trở nên bi thương, "Ta không vào địa ngục, thì ai vào địa ngục... Nghe nói Phật từng hy sinh bản thân để chấm dứt vòng tuần hoàn lấy giết chóc dừng giết chóc, cắt thịt cho chim ưng ăn — không ngờ, hắn lại thực sự thực hành điều đó."

"Hắn chết rồi sao?" Thanh Hoan nhìn vị tăng lữ khô héo trong chớp mắt, hít một hơi lạnh.

"Không, hắn vẫn còn sống." Tố Quang thấp giọng nói, "Bây giờ đã trở thành một cái xác không hồn, một cái vỏ rỗng không có sự sống."

"Vậy sao?" Thanh Hoan cầm kiếm quang, ngẩn ngơ hỏi, "Chúng ta phải làm gì với hắn? Làm sao mới có thể cứu hắn?"

"Không cần cứu, hắn đã được như ý nguyện." Giọng Tố Quang trầm thấp, "Khổng Tước tu luyện bản thân nhiều năm, trong ngoài đều đạt đến cảnh giới hóa, chính là để nhục thân này có thể nhốt được ma vật lợi hại nhất thiên hạ — có lẽ, đây là kết cục tốt nhất."

Trong lời nói của hắn, cơ thể Khổng Tước co rút càng lúc càng nhỏ, tựa hồ có ngọn lửa tối tăm từ trong ra ngoài thôn phệ, thiêu đốt, mà một sức mạnh khác lại đang siết chặt kiềm chế, khiến ngọn lửa tối tăm đó không đốt xuyên qua thân xác, chỉ có thể cháy bên trong nhục thân. Chỉ nghe một tiếng "rắc" khẽ, thân hình ngồi xếp bằng dường như sụp đổ, trong nháy mắt bùng phát ra một loại ánh sáng kỳ lạ!

Thanh Hoan theo phản xạ nhắm mắt lại, đợi khi mở mắt ra, Khổng Tước trên mặt đất đã biến mất.

"Hắn... hắn chết rồi!" Thanh Hoan kinh hãi thốt lên, nhưng lại nhìn thấy trên mặt đất xuất hiện một vật — đó là một hạt xá lợi trắng ngần tinh khiết, xuất hiện trên mặt đất xám lạnh của Garuda, như minh châu phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Loại ánh sáng đó tỏa ra từ bên trong, thấp thoáng lộ ra sắc vàng của bóng tối.

Thanh Hoan vươn tay nhặt lên, lần này Tố Quang không ngăn cản.

"Đây là gì?" Kiếm Thánh Không Tang chỉ cảm thấy hạt vật đó gần như nhẹ tựa không vật, ngỡ ngàng.

"Đây chính là thứ Khổng Tước để lại cuối cùng." Tố Quang nhìn từ trên đỉnh, khẽ thở dài, "Hắn vào khoảnh khắc cuối cùng không tiếc ngồi đó niết bàn, hiến dâng tất cả mọi thứ, hóa thân nhục thể thành xá lợi, trở thành giới vực nhốt ma."

"..." Thanh Hoan nhìn hạt xá lợi trong lòng bàn tay, không thốt nên lời.

Đồng bạn còn sống sờ sờ cách đây ít phút bỗng nhiên biến mất, trở thành một thứ lạnh lẽo như vậy?

"Ngươi biết không? Đây chính là nguyện vọng suốt mấy trăm năm của hắn." Tố Quang nhìn hạt xá lợi ấy, cười khổ, "Trước đây chúng ta từng liên thủ tấn công trước kim tọa Phá Quân, nhưng sức mạnh của ma vật quá mạnh, Khổng Tước dùng mọi cách cũng không thể áp chế được, chỉ đành thất bại mà về — mà lần này, hắn cuối cùng đã được toại nguyện."

Hắn nhắm mắt lại, hồi tưởng về chuyện xưa của mình và vị hòa thượng tửu nhục kia, thở dài.

— Phải, xả thân hàng ma, vị tăng lữ đến từ dưới cây Sala tại Lâm Tì Ni này, cuối cùng đã thực hiện được nguyện vọng cả đời của mình, dùng nhục thân cúng dường Phật đạo. Khổng Tước, Khổng Tước... ngươi có mãn nguyện chăng?

Ngay khoảnh khắc khoang thuyền tĩnh lặng như chết, Garuda đột nhiên rung chuyển dữ dội, phát ra một tiếng vang lớn.

"Chuyện gì vậy?" Trở tay không kịp, Thanh Hoan bị hất văng lên cao một thước, suýt nữa ngã xuống, trong khoảnh khắc tiếp đất liền nắm chặt lấy vách khoang, thốt lên, "Chuyện gì vậy?"

Thế nhưng cú rung chuyển thứ hai theo đó ập đến, phát ra tiếng động dữ dội hơn, như búa tạ giáng xuống, suýt nữa hất văng Thanh Hoan.

Trong chớp mắt toàn bộ Garuda đều rung chuyển, từ mặt đất đến tứ phía vách tường đều phát ra tiếng vang lớn, chập chờn không yên, giống như có một bàn tay khổng lồ từ bên ngoài nắm chặt lấy chim vàng cánh Garuda, hung hăng nhào nặn!

"Không xong rồi! Garuda... Garuda đang sụp đổ!" Tố Quang hét lớn. Hắn bị nhốt trong kết giới mà Tiêu để lại trước khi chết, thế nhưng cái kén màu vàng kia cũng đang rung lắc dữ dội, trước mắt trời đất quay cuồng, hoàn toàn không có bất cứ thứ gì có thể nắm lấy.

"Đang sụp đổ? Vậy... vậy phải làm sao?" Thanh Hoan loạng choạng trong khoang máy Garuda, đụng vào tứ phía, hoàn toàn không thể đứng vững, chẳng khác nào một viên xúc xắc bị lắc trong cốc, "Chết tiệt! Thứ này... thứ này sắp hỏng rồi!"

"Nhảy ra ngoài! Rời khỏi Garuda!" Tố Quang nghiêm nghị quát, "Rời khỏi ngay!"

"Đùa... đùa kiểu gì vậy!" Thanh Hoan bị một đợt rung lắc nữa hất văng vào cửa sổ, chỉ nhìn thoáng qua cửu thiên bên ngoài đã hét lên, "Cao thế này, nhảy xuống chắc chắn chết!"

"Không nhảy chết còn nhanh hơn!" Tố Quang quát lớn, "Đà của Garuda đã định, sắp sửa tan tành rồi!"

Kỳ lạ là, trong lời nói của hắn, Garuda đột nhiên yên tĩnh trở lại — những rung chuyển và nứt vỡ đột nhiên dừng lại, khoảnh khắc đó, trong khoang thuyền tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Đây..." Thanh Hoan thở phào nhẹ nhõm, "Ngươi nhìn xem, dừng rồi! May mà ta không nhảy nhỉ?"

"Không, đây đã là 'điểm tĩnh' rồi —" Tố Quang nhíu mày, "Giao nhân kia đã khóa chặt Garuda, để nó bay một mạch đến điểm cao nhất, dốc hết tất cả sức mạnh rồi mới giải thể — chẳng bao lâu nữa, nó sẽ rơi xuống!"

Lời còn chưa dứt, Garuda rung lên, đột nhiên phát ra tiếng động kinh hoàng!

"Á?" Thanh Hoan trố mắt nhìn mặt đất đột nhiên xuất hiện một vết nứt, như sống lại nhanh chóng lan rộng ra, vội vàng nhảy sang một bên tránh né — vết nứt ấy nhanh chóng lan tràn, xé toạc mặt đất thép, dễ dàng như xé một tờ giấy mỏng. Trong nháy mắt, càng nhiều vết nứt xuất hiện trên tứ phía vách tường, lan tràn như phát điên, phát ra những tiếng rít chói tai.

"Mau nhảy!" Tố Quang hét lớn từ trên đỉnh, "Nắm lấy rèm, nhảy xuống!"

Thanh Hoan theo phản xạ vươn tay ra, nắm lấy một tấm rèm rủ xuống — đúng rồi, hắn từng thấy những đứa trẻ thả diều, nếu mình từ vạn trượng cao không trung nắm rèm nhảy xuống, như một con diều lớn thông thạo khinh công, có lẽ còn cơ hội sống sót!

Thế nhưng, hắn không vung kiếm cắt tấm rèm, trái lại còn dồn sức, nắm lấy rèm nhảy lên đỉnh khoang thuyền.

"Nhảy cái đầu ngươi!" Hắn thô bạo hét lớn, trong khi dốc hết sức lực ngưng tụ kiếm mang, vung kiếm về phía Tố Quang, "Ta nhảy rồi, ngươi tính sao! — Bà nó, ngươi vẫn như con cá chết bị kẹt trong lưới kìa!"

"Xoẹt" một tiếng, thanh kiếm quang chém vào sợi tơ vàng, chỉ cắt đứt được một sợi, cả cái lưới vẫn bất động.

"Đừng quản ta nữa!" Tố Quang quát lên, hét vào mặt đồng bạn trong tiếng sụp đổ tan tành, "Ta thử rồi, thứ này cực kỳ dai, không thể mở ra trong thời gian ngắn được! — Đừng quản ta nữa, nhảy đi! Người của Mệnh Luân chúng ta kiểu gì cũng phải có người sống sót!"

"Nhảy, nhảy! Nhảy xuống cũng là chết, không nhảy cũng là chết, việc gì phải làm kẻ hèn nhát?" Kiếm Thánh của Không Tang nghiến răng, từng kiếm từng kiếm chém xuống, mặc cho mọi thứ xung quanh sụp đổ với tốc độ chóng mặt. "Xá lợi của nhà sư kia ta đã thu cẩn thận rồi! Có chết, ba chúng ta cũng phải chết cùng nhau! — Môn hạ Kiếm Thánh, có kẻ nát rượu, không có kẻ đào ngũ!"

Garuda đang sụp đổ, khoang thuyền vỡ tan tành, tứ phía vách tường bay đi từng mảng. Không còn động lực tiếp tục bay lên, cỗ máy này bắt đầu mất trọng lực ở cửu thiên, rơi xuống với tốc độ chóng mặt. Thế nhưng trong mắt Thanh Hoan dường như chỉ có cái lưới giam cầm đồng bạn kia, hắn nghiến răng, từng kiếm từng kiếm chém xuống, biểu cảm dữ tợn.

"Rắc" một tiếng, một cánh tay của Tố Quang cuối cùng đã có thể rút ra khỏi lưới, bắt đầu vùng vẫy thoát ra. Thế nhưng khoảnh khắc đó, Garuda đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ nghe một tiếng vang lớn, phần mái khoang treo cái kén màu vàng cũng vỡ tan.

"Tố Quang, cẩn thận!" Khoảnh khắc đó, Thanh Hoan hét lớn một tiếng, dốc toàn lực túm lấy Tố Quang, kéo mạnh hắn ra khỏi lưới, dưới chân lại đột nhiên trống rỗng. Garuda vỡ nát, hai người cùng nhau rơi từ vạn trượng cao không trung xuống!

Khoảnh khắc mất trọng lực ấy, thời gian dường như dài một cách kỳ lạ.

Họ rơi ra khỏi khoang, theo phản xạ đưa tay ra, xung quanh chỉ là hư vô, không thể nắm lấy bất cứ thứ gì, chỉ có thể rơi xuống với tốc độ chóng mặt, tựa như những hạt giống nhỏ bé rơi ra khỏi vỏ quả.

Chim vàng cánh Garuda vỡ nát trên bầu trời cực cao, vỡ tan tành, tựa như pháo hoa khổng lồ nở rộ dưới ánh trăng lạnh lẽo. Khi khoang thuyền chính vỡ vụn, lớp nội đản bắt đầu sụp đổ. Chỉ thấy trên bầu trời đen kịt, từng luồng ánh sáng không ngừng bắn ra, đan xen trên bầu trời đêm thành những hoa văn đủ loại kích cỡ.

"Thật đẹp..." Khoảnh khắc đó, hai người đang rơi ngửa mặt lên đồng thời thầm than trong lòng, hoàn toàn quên mất mình đã tiến gần đến vực thẳm cái chết.

Thiên phong gào thét qua tai, đâm vào da thịt khiến người ta gần như không mở nổi mắt, tốc độ rơi rất nhanh, nhanh đến mức khiến thần trí trong nháy mắt mơ hồ — Thanh Hoan bị trọng thương ngất đi trước, nhưng vẫn nắm chặt tay Tố Quang, quyết không buông. Hai người cứ thế nắm tay nhau cùng rơi xuống, tốc độ càng lúc càng nhanh.

Ở cùng tên béo, sẽ rơi nhanh hơn chút sao? Trong đầu Tố Quang lướt qua ý nghĩ này, không khỏi cười khổ.

Tốc độ rơi khiến hắn có chút choáng váng, trước mắt dần hoa đi, dường như có vô số mảnh vụn đang nhảy múa trên tầm mắt, từng mảnh từng mảnh, tựa như bông tuyết đêm giữa hạ.

Khoảnh khắc đó, hắn nhớ lại tất cả mọi việc trong đời, hiện rõ mồn một trước mắt.

Tử Yên, Khổng Tước, Mệnh Luân, lời thề, cùng quê hương xa xôi trên Bích Lạc Hải... từ long mộ dưới vực Băng Cực... phụ vương đang chờ mình trở về... đều đã vô cùng xa xôi, xa xôi đến mức tựa như câu chuyện xảy ra trên người một mình khác. Hắn biết, mình có lẽ vĩnh viễn không thể trở về Bích Lạc Hải đó nữa.

Thật nực cười... một Giao nhân, cuối cùng lại chết trên bầu trời.

Bầu trời, không phải là quê hương của những loài chim bay kia sao? Giống như Tử Yên đã tan biến dưới ánh trăng... cùng với thiếu nữ Lưu Ly đã quy về bầu trời trong đêm trăng mờ — vận mệnh thật kỳ lạ. Trong kiếp này, những người có quỹ đạo cuộc đời giao thoa với hắn, dường như vĩnh viễn đều là tộc người biết bay, nhưng lại vĩnh viễn không thể ở bên nhau.

Giống như chim và cá, vĩnh viễn không thể gặp nhau.

Trong lúc rơi với tốc độ cao, hắn ngẩng đầu lên, nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời đêm đen kịt.

Vầng trăng kia dường như to lớn vô cùng ở nơi trong tầm với, tựa như tấm gương phản chiếu gương mặt bình thản tái nhợt của hắn. Mà phía bên kia mặt trăng, hắn gần như có thể nhìn thấy tòa thành trôi nổi trên cửu thiên kia, tòa thành tồn tại trong truyền thuyết — Vân Phù Thành.

Quốc độ cuối cùng của Dực tộc thuần huyết, vượt lên trên tất cả chúng sinh.

Mơ hồ, dường như là ảo giác trước khi lâm chung, hắn nghe thấy khúc ca quen thuộc này trong tiếng thiên phong gào thét. Giọng nói quen thuộc mà xa xăm kia đang khẽ ngân nga, dường như truyền đến từ phía bên kia bờ.

"Hạ Tuyết"? Khúc ca đó... là dân ca "Hạ Tuyết" của Bắc Việt sao?

Khoảnh khắc ấy, dường như vì cảm giác choáng váng khi rơi với tốc độ cao, trong bầu trời đêm đen như mực, đột nhiên hiện lên cái bóng nhàn nhạt — cái bóng đó dường như ở phía bên kia vòm trời, cách một lớp màng không nhìn thấy được, cũng đang nhìn xuống hắn đang rơi từ cửu thiên xuống, mờ mờ ảo ảo. Trong chớp mắt, hắn nhớ lại lời tiên tri thuở nhỏ. Nữ tế ti tên Bích kia, bắt hắn đứng trước một mặt băng, nhìn chằm chằm vào tương lai của mình — hắn nhìn thấy một bóng người trong băng, dường như là Tử Yên, lại dường như là cô gái khác, mờ mờ ảo ảo, lúc gần lúc xa, như ảo ảnh lúc này.

Hắn từng tưởng rằng cả đời này sẽ không bao giờ nhìn rõ cái bóng trong gương băng đó. Thế nhưng, vào khoảnh khắc rơi với tốc độ cao ấy, bên bờ sinh tử, cái bóng đó dường như đột nhiên trở nên rõ ràng, nó phá vỡ vách băng dày đặc bước về phía hắn, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần... Đầu tiên là khuôn mặt quay đầu lại của Tử Yên, sau đó, lại hóa thành nụ cười của cô thiếu nữ rực rỡ như ánh mặt trời.

"Tử Yên? ... Lưu Ly?" Khoảnh khắc đó, Tố Quang không kìm được thốt lên — thế nhưng, cơ thể hắn lại đang rơi với tốc độ chóng mặt không thể kiểm soát, gần như mất hết tri giác.

Giây phút này, có lẽ là khoảnh khắc hắn gần nàng nhất kể từ khi nàng rời khỏi mặt đất, nhưng đoán chừng nàng sẽ không bao giờ biết... không biết mình từng bay lên cửu thiên, lại chết trên bầu trời... Chỉ có thể thiên nhân vĩnh cách, cô độc rơi xuống sa mạc nơi họ gặp nhau lần đầu.

Tốc độ rơi càng lúc càng nhanh, thần trí hắn bắt đầu mơ hồ — mơ hồ đến mức cảm thấy mặt trăng đột nhiên biến mất trước mắt, mà cái bóng trong vách băng đã phá vỡ vách, đến trước mặt hắn.

"Xoẹt" một tiếng, dường như có thứ gì đó bao phủ bầu trời trước mắt, tựa như đôi cánh giáng xuống từ thiên đường. Tiếng gió gào thét bên tai đột nhiên biến mất, đà rơi cũng bắt đầu giảm xuống. Giống như có một luồng sức mạnh đột nhiên đỡ lấy hắn, cố gắng bay ngược lên. Thế nhưng hắn và Thanh Hoan cộng lại rất nặng, tốc độ rơi thực sự quá nhanh, bên tai nghe thấy một giọng nói kinh hô, vừa mới vững lại, lại rơi xuống tiếp.

"Trời ơi, sao nặng thế chứ?!" Giọng nói đó thốt lên lời than vãn.

Là... là ai? Hay vẫn là ảo giác? Mơ hồ, hắn ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo — đó là hương thơm của hoa Hải Thệ từ vực Băng Cực. Là ảo giác sao? Trên bầu trời cao thế này, lại có hoa Hải Thệ nở rộ?

Trên bầu trời dường như có đôi bàn tay nhỏ bé mềm mại hơi lạnh vươn tới, nắm lấy cánh tay hắn.

"Trời ơi... trời ơi! Mình không phải đang nằm mơ đấy chứ?" Hắn nghe thấy một giọng nói hét lên bên tai, "Thực sự là ngươi? ... Ngươi, ngươi làm sao đến được đây?"

Giọng nói ấy vô cùng quen thuộc, gần ngay trước mắt, khiến hắn chấn động mạnh, tỉnh táo lại. Hắn dùng hết sức lực cuối cùng mở mắt ra. Vừa mở mắt, đập vào tầm mắt chính là đóa hoa trắng muốt trên thái dương, đóa hoa băng tuyết không bao giờ tàn của vực Băng Cực, cùng với cô gái đang mở to mắt nhìn mình.

Nàng há hốc mồm, biểu cảm vô cùng kinh ngạc, đến mức hơi quá lố và buồn cười.

"Lưu... Ly?" Khoảnh khắc đó, hắn phát ra một tiếng thì thầm, khó tin.

"Là ta! Là ta!" Đôi cánh khổng lồ xòe ra trên đầu hắn, che khuất vầng trăng tròn. Lưu Ly từ trên cửu thiên bay xuống, cúi người ôm chặt lấy người đang rơi xuống, "Trời ơi, mình vừa mới cầu nguyện xong, thần linh đã đưa ngươi đến trước mặt mình rồi! — Trời ơi, ngươi thực sự đến rồi! Ngươi... ngươi làm sao bay được đến đây? Giao nhân cũng biết bay sao?" Giọng nàng run rẩy, cơ thể cũng run rẩy, nói năng lộn xộn.

Tố Quang muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được, chỉ cảm thấy lồng ngực bị ép chặt, không thể thở nổi. Sức lực của cô bé này thật lớn... đôi tay ôm chặt đến vậy, gần như muốn siết hắn đến nghẹt thở trong vòng tay. Thế nhưng, Giao nhân vốn không bao giờ có thân nhiệt, vào khoảnh khắc này, lại cảm thấy vô cùng ấm áp.

"Ngươi đến để tìm ta sao?" Nàng nhìn hắn, nhiệt tình và vui sướng, "Có phải không?"

Hắn vốn muốn giải thích, cuối cùng lại chỉ mỉm cười, gật đầu.

"Tốt quá! Mình biết ngươi sẽ không quên mình mà!" Cô gái ấy vui sướng reo lên, vẫy đôi cánh xoay vòng trên bầu trời, trong mắt lấp lánh ánh sáng, tựa như những vì sao rực rỡ, "Mình biết ngươi sẽ không quên mình... mình biết mà!"

Gặp lại sau bao ngày xa cách, Lưu Ly đang bay trên cửu thiên vui sướng như say, dường như hoàn toàn quên mất sự ngượng ngùng, đột nhiên ôm lấy hắn, lớn tiếng hỏi: "Ngươi... ngươi có phải cũng muốn gặp mình không? Giống như mình luôn cầu nguyện được gặp lại ngươi một lần vậy!"

Hắn nhìn bộ dạng nàng, gật đầu.

"Tốt quá! Ngươi vậy mà không phủ nhận!" Nàng reo hò, vẫy đôi cánh, như một đứa trẻ xoay vòng tròn trên bầu trời, "Ái chà! Mình có thể hôn ngươi một cái không?"

Thế nhưng, lần này không đợi hắn trả lời, nàng đã cúi đầu, hôn mạnh vào hắn một cái.

Nàng hôn rất mạnh, răng va "bộp" vào môi hắn, dùng sức dường như muốn để lại một dấu ấn. Tố Quang bị nàng ôm trong lòng, bay trên vạn trượng cao không trung, không có lấy một chút cơ hội từ chối hay cự tuyệt. Nhìn cô gái đang đỏ mặt hôn mình, đôi mắt không chớp lấy một cái, sâu thẳm như vũng đầm, khiến người ta không nhìn rõ tâm trạng của hắn lúc này.

Khi Lưu Ly hôn xong, muốn ngẩng đầu lên, hắn đột nhiên nghiêng mặt, khẽ hôn nàng một cái.

"Á..." Cô thiếu nữ chưa từng được hôn bao giờ chết lặng, khoảnh khắc đó thậm chí cả hơi thở cũng dừng lại.

Khoảnh khắc đó, Lưu Ly thậm chí quên mất cả bay, đôi cánh dừng lại giữa không trung, cơ thể mất điểm tựa, ôm lấy hắn rơi nhanh xuống dưới, ý thức một mảnh trống rỗng, cho đến khi rơi hụt hơi mấy trăm trượng, mới hoàn hồn lại, vội vàng đập cánh ổn định cơ thể.

"Ngươi... ngươi..." Mặt nàng bỗng chốc nóng bừng, nghiêng đầu đi, không dám nhìn người trong lòng, dừng lại một lát, mới lấy hết can đảm hỏi câu quan trọng nhất, "Ngươi... ngươi thích mình không?"

Tố Quang nhìn cô thiếu nữ mặt đỏ tía tai, mỉm cười, "Nếu trả lời là 'không', ngươi có ném ta xuống dưới không?"

"Hừ!" Lưu Ly quay ngoắt đi, để lộ phần cổ đỏ rực.

Họ dừng lại giữa không trung, trong khoảnh khắc, dường như thời gian ngưng đọng, giữa cả trời và đất chỉ có hai người họ. Chỉ có chim vàng cánh Garuda trên cửu thiên vẫn không ngừng sụp đổ, vỡ nát, hóa thành ánh sáng và bóng tối, từng đạo từng đạo rải xuống từ bốn phương tám hướng.

"Hóa ra là chim vàng cánh Garuda vỡ rồi." Nàng ngước nhìn cảnh tượng giữa không trung, cảm thán, "Ngươi biết không? Mình đang ở Vân Phù Thành buồn chán, kết quả đột nhiên nghe thấy tiếng của Thành chủ Ly Yên — mình không nhịn được mà đi ra xem, vừa vặn nhìn thấy pháo hoa nở rộ ở không xa, liền bay qua xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kết quả..."

"Kết quả, nhìn thấy ta?" Tố Quang mỉm cười, dần dần hóa thành một tiếng thở dài.

Phải, có lẽ là Thành chủ Ly Yên giúp đỡ, hoặc vận mệnh nhân từ, khiến họ trong khoảnh khắc cuối cùng vẫn có thể gặp nhau ở phía bên kia vòm mây, ôm lấy nhau, mà rốt cuộc không đến nỗi mỗi người một phương, bỏ lỡ nhau.

"Vậy giờ chúng ta đi đâu?" Vẫy đôi cánh lơ lửng giữa không trung, Lưu Ly ngẩng đầu hỏi hắn, dừng một chút, nhìn hắn nói, "Dù ngươi đi đâu, mình cũng đi theo ngươi!"

Tố Quang ngẩng đầu nhìn phía bên kia vầng trăng. "Ngươi không quay về Vân Phù Thành sao?"

"Bây giờ đã không về được nữa rồi... chờ đến khi trăng tối lần tới ập đến rồi hãy về vậy." Lưu Ly ngẩng đầu nhìn thành phố đã thu lại thành một chấm nhỏ trên đỉnh đầu, bĩu môi, "Dù sao nơi đó giờ cũng là tòa thành không người, mình ta ở đó chán chết đi được - ngươi... ngươi đừng có mà bỏ lại ta đấy nhé!"

"Sẽ không đâu." Tố Quang ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi lại cúi nhìn mặt đất, "Trên mảnh đất này, tất cả những việc cần làm, ta đều đã làm xong; tất cả những lời thề đã lập, ta cũng đều đã tuân theo - giờ đây, ta nên trở về cố hương rồi."

"Đi đến Bích Lạc Hải sao?" Lưu Ly vui mừng khôn xiết, suýt chút nữa vỗ tay, "Tuyệt quá, mình vẫn chưa từng nhìn thấy biển bao giờ!"

"Phụ vương của ta cũng chưa từng thấy cô gái nào có cánh cả." Tố Quang mỉm cười nhìn nàng, "Hy vọng nàng đừng làm người hoảng sợ."

"Không sao, mình có thể giấu cánh đi mà!" Cô gái lầm bầm, nhưng vừa nói xong liền khựng lại, đôi mắt mở to, "Cái gì? Phụ vương? Ngươi, ngươi là đang nói, chẳng lẽ ngươi là - oa!"

Tố Quang không nói gì, chỉ nhìn nàng mỉm cười.

Đúng vậy, trong lòng cô gái tộc Phi Điểu này, những thứ quyền lực, địa vị mà người đời điên đảo cuồng say đều chỉ là bụi trần. Nàng đến từ bầu trời, tự do tự tại, trong trẻo không tì vết.

Lưu Ly vẫy cánh, bắt đầu hạ xuống mặt đất một cách chậm rãi, miệng lại bắt đầu lo lắng: "Nhưng mà, mình không biết bơi thì làm sao đây? Nhà ngươi ở trong cung điện san hô dưới đáy biển à? Mình phải đi thế nào? ... Ơ, thật là nặng chết đi được... mình có thể đá tên béo ú đang bám lấy ngươi này xuống không? Đúng rồi, hắn là ai vậy?"

Chàng mỉm cười, lắng nghe cô gái lẩm bẩm bên tai, nhìn lên bầu trời xanh và ánh trăng sáng, chỉ cảm thấy lòng bình yên và ấm áp. Đã là ngày hai mươi tháng Năm rồi, bầu trời đã xa, mặt đất đã gần, Phá Quân đã qua đời, Ca Lâu La cũng hóa thành tro bụi. Mọi thứ đều đã tan biến trong cơn gió đêm nay, tựa như đoạn lịch sử chín trăm năm trước.

Tựa như dòng sông cuồn cuộn, lặng lẽ đến, lại lặng lẽ tan biến. Thậm chí, rất nhiều người trên mảnh đất này chưa từng nhận ra những chuyện này đã xảy ra - những người đã trải qua đại kiếp chín trăm năm trong giấc mộng, nguyện cho các người mãi mãi bình an, mãi mãi đừng bao giờ nhìn thấy tai họa và loạn lạc nữa.

Đây, chính là tâm nguyện năm xưa của ta và Tử Yên.