Trên đại địa Vân Hoang, mây chiến tranh dày đặc. Đế đô tuy chưa tiến vào trạng thái thời chiến, nhưng trên đại mạc ngoài biên ải, khói lửa đã lan tràn. Chiến sĩ lục bộ đang cấp tốc tiến về tiền tuyến, đại quân tập kết. Tuy nhiên, ở một đại dương xanh thẳm vô tận khác, những người khách phương xa vạn dặm vẫn chưa hay biết sự thay đổi kinh thiên động địa này.

Trăng tròn tối rồi lại sáng, dần dần biến thành trăng khuyết.

Thế nhưng, tất cả những thay đổi này, người dưới lòng đất không thể nào cảm nhận được. Rời khỏi tòa thành thần bí trong rừng rậm Nam Ca, Băng Trùy âm thầm xuyên hành dưới lòng đất, phá vỡ nham thạch, từ mật lâm tiến lên phía bắc, xuyên qua quận Bắc Việt, đến thẳng Cửu——con đường này, chính là thứ họ đã đào khi mới tiến vào Vân Hoang, nên khi quay về, tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

“Ngươi nói xem, lần này chết nhiều người như vậy, quay về chắc sẽ không bị trừng phạt chứ?” Khoang tàu trống rỗng. Địch thiếu tướng bị thương nặng trong rừng rậm Nam Ca, chỉ có thể dùng một tay điều khiển bánh lái và cơ quan, quay sang người phụ nữ mặc áo trắng bên cạnh, vẻ mặt đầy lo âu, “Vu Hàm đại nhân sẽ nói gì đây?”

Vu Chân Chức Oanh ngồi trong khoang, chăm sóc hai đứa trẻ bị phong ấn đôi mắt: Nhất Thủy và Tam Thủy——đây cũng là hai Thần Chi Thủ cuối cùng còn sót lại trong chuyến đi này. Tuy nhiên, dù hai đứa trẻ này sống sót, đôi mắt đã bị thiêu đốt, đôi tay không ngừng run rẩy, cả người đang ở bên bờ vực sụp đổ tinh thần.

Nghe thấy câu này của đồng bạn, nàng khẽ thở dài, xót xa vuốt ve đứa trẻ.

Cuộc hành động bí mật được ấp ủ từ lâu này, mục đích là để nhổ tận gốc tổ chức thần bí luôn ngăn cản sự phục hồi của Phá Quân trong suốt hàng trăm năm qua——"Mệnh Luân". Họ mang theo Thần Chi Thủ, không quản vạn dặm tiềm nhập Vân Hoang, theo kế hoạch xâm nhập tòa thành trong mật lâm này, tiêu diệt tòa thành thần bí ẩn giấu sau màn lịch sử, luôn chi phối tiến trình lịch sử——cuối cùng, ngay cả tộc trưởng của Ẩn Tộc, Tinh Chủ của Mệnh Luân cũng đã bị giết.

Kế hoạch này đến đây đã hoàn thành đúng hạn——dù tổn thất phần lớn tinh nhuệ, cái giá quá đắt đỏ, nhưng ít nhất cũng có thể quay về báo cáo với Nguyên Lão Viện rồi chứ?

“Đừng lo lắng, ta nghĩ chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ.” Chức Oanh thấp giọng trả lời, “Khi xuất phát, mỗi người chúng ta đều đã chuẩn bị tâm lý không bao giờ trở về, cũng đã từ biệt gia đình rồi.”

Gia đình… nhắc đến đây, lòng nàng khẽ chấn động.

Nghĩa Tranh, người chồng mới cưới của nàng, giờ ra sao rồi? Theo sự bổ nhiệm của Nguyên Lão Viện, chàng không theo Vu Bành nguyên soái xuất chinh Vân Hoang, mà với tư cách là bộ đội tinh nhuệ nhất, ở lại Kỳ Bàn Châu, đảo Không Minh, bảo vệ đế quốc Thương Lưu đến giây phút cuối cùng——nhưng, khi gần như toàn bộ binh lực đã bị điều đi Vân Hoang, chàng mang theo mấy chiếc Phong bị hư hỏng, liệu có thể trụ được bao lâu trước sự tấn công của hạm đội Tây Hải Không Tang?

Khi nàng đi, chàng không đến tiễn; còn khi nàng trở về, liệu có còn được gặp chàng?

Nghĩ đến đây, một nỗi đau dữ dội lan tỏa từ tận đáy lòng, như một lưỡi dao mỏng vô hình đang khuấy đảo trái tim nàng. Vị Vu Chân khải hoàn lảo đảo trở về khoang của mình, đóng cửa lại, vô thức lẩm bẩm tên chồng: “Nghĩa Tranh…”

“Chức Oanh không thích Nghĩa Tranh.” Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên. Cái gì? Nàng bàng hoàng ngẩng đầu, nhìn thấy con chim họa mi trên giá. Con chim cơ khí mô phỏng kia đang dùng đôi mắt láo liên nhìn nàng, vẻ mặt ngây thơ, nhưng lời nói ra lại trực diện và sắc bén đến vậy.

“Tiểu Oanh, ngươi nói gì?” Nàng không kiềm chế được mà buột miệng hỏi.

“Chức Oanh không thích Nghĩa Tranh.” Rõ ràng đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này, chim mô phỏng lặp lại lời vừa nói, nghiêng đầu nhìn nàng, “Chức Oanh không thích Nghĩa Tranh!”

“Ai nói cho ngươi biết?” Nàng thất thanh, trong mắt đã có vẻ giận dữ, vớ lấy con chim nhiều chuyện kia. Giây tiếp theo, nàng biết mình nổi cáu với một con chim cơ khí như vậy thật nực cười——tất cả những gì Tiểu Oanh nói, tự nhiên là do người thiết kế đã lưu vào trong cơ thể nó từ trước. Vì vậy, những lời nó nói hiện tại, chẳng qua chỉ là tiếng lòng của Vọng Thư mà thôi.

Đúng vậy, Vọng Thư biết mình không phải con người, hắn cũng biết nàng không yêu Nghĩa Tranh——hắn còn biết gì nữa?

“Vậy, Chức Oanh thích ai?” Im lặng một lúc, cuối cùng nàng cũng hỏi câu tiếp theo, giọng nói khẽ run rẩy. Và kỳ lạ thay, con Tiểu Oanh vốn đối đáp trôi chảy lại câm bặt, trừng đôi mắt đen láy nhìn nàng, nhất quyết không nói.

Máy móc cũng biết tắc nghẽn sao? Trong lòng nàng bỗng có chút bực bội, ném con chim mô phỏng trở lại giá.

“Chức… Chức Oanh thích, hẳn là Vọng Thư nhỉ?” Đột nhiên, sau hồi im lặng, Tiểu Oanh cất tiếng, giọng nói không còn vẻ hoạt bát trôi chảy như thường lệ, mà đầy vẻ ngập ngừng và sợ hãi, hơn nữa còn dùng giọng điệu không chắc chắn chưa từng có.

“Ngươi… nói cái gì?” Người hỏi thất thanh, giọng run rẩy.

“Chức Oanh thích Vọng Thư. Chỉ là, Chức Oanh không thể ở bên Vọng Thư.” Tiểu Oanh nhút nhát tiếp tục nói, chớp chớp mắt, “Vì, Vọng Thư giống Tiểu Oanh, là người máy, là công cụ do con người tạo ra——những kẻ đáng ghét ở Nguyên Lão Viện nuôi Vọng Thư như nuôi Tiểu Oanh, bắt hắn giúp họ chế tạo vũ khí giết người, làm việc vất vả ngày đêm, nhưng lại không coi hắn là con người, càng không cho phép hắn ở bên Chức Oanh.”

“Đủ rồi!” Chức Oanh thất thanh, mặt tái mét, nhìn con chim mô phỏng, như thể nhìn thấy một sự tồn tại kinh khủng nào đó, mạnh mẽ lùi lại một bước, “Đừng nói nữa!”

Tuy nhiên, như thể bị câu hỏi đó kích hoạt một loạt câu trả lời đã được cài đặt sẵn, Tiểu Oanh không hề để tâm đến lời nàng, tiếp tục lầm bầm, dường như những lời đó đã bị chôn vùi ở đâu đó, chỉ đợi nàng hỏi đúng câu hỏi, là có thể tuôn ra lời tâm sự vô tận.

“Thế nhưng, Chức Oanh không giống những người đó… Chức Oanh thực sự thích Vọng Thư, cho dù hắn không có máu, không có thịt, cũng không có tim——nàng coi hắn là con người, không như Nguyên Lão Viện chỉ coi hắn là công cụ. Nàng đối xử tốt với hắn, đau lòng cho hắn, giống như dù cuối cùng nàng vẫn gả cho Nghĩa Tranh, người nàng thích, vẫn là Vọng Thư.”

“Chắc chắn là vậy, phải không?”

“…” Chức Oanh nhìn đôi mắt đen láy kia, cơ thể khẽ run rẩy, không nói nên lời. Đúng vậy, đó là một con chim cơ khí không có sự sống, nhưng khoảnh khắc này lại như bị yêu ma nhập thể mà sở hữu linh hồn, thốt ra những lời đủ để chấn động linh hồn kẻ còn sống.

“Là Vọng Thư dạy ngươi những điều này sao?” Lâu sau, nàng mới khàn giọng hỏi, mặt tái nhợt.

“Đúng vậy.” Tiểu Oanh nhảy nhót trên giá.

“Hắn còn nói gì nữa?” Chức Oanh khựng lại, như thể đã hạ một quyết tâm rất lớn, “Hắn… có lời nào khác muốn ngươi nhắn lại với ta không?”

Tiểu Oanh trên giá dừng lại một chút, cái miệng há ra, cơ quan bên trong xoay tạch tạch, thế mà lại xuất hiện sự tắc nghẽn kéo dài. Đúng lúc Chức Oanh tưởng rằng không còn lời nào khác, định đẩy cửa rời đi, sau lưng bỗng truyền đến một câu nói——

“Chức Oanh, ta rất thích nàng, muốn ở bên nàng. Nàng cũng yêu ta sao?”

Đó lại chính là giọng của Vọng Thư!

Sắc mặt Chức Oanh bỗng chốc trắng bệch, nàng lùi lại một bước, đăm đăm nhìn Tiểu Oanh trên giá, còn con chim cơ khí nhại lại kia cũng nhìn nàng——khoảnh khắc đó, nàng gần như có một ảo giác, trong cái vỏ bọc làm bằng gỗ và kim loại kia đang cư ngụ một linh hồn, đang dò xét phản ứng của nàng.

Nàng cũng yêu ta sao? Tiểu Oanh đang đợi câu trả lời của nàng. Thế nhưng, Chức Oanh không thể thốt ra một chữ——dù nàng biết mỗi câu trả lời của mình, đều sẽ dẫn đến những kết cục khác nhau.

“Thế nhưng, Vọng Thư… chỉ là một người máy.”

Một lúc lâu sau, nàng không trả lời theo câu hỏi của Tiểu Oanh, mà dùng giọng điệu run rẩy nói câu này.

Tiểu Oanh dường như lại tắc nghẽn, cái miệng há ra, không nói một chữ, đôi mắt đen láy đảo liên tục, rất lâu sau, mới bỗng nhiên nói: “Vọng Thư biết mình là một người máy!”

Chức Oanh im lặng, siết chặt nắm đấm, chỉ cảm thấy trong lòng bàn tay đầy mồ hôi.

“Ta đem tất cả những gì muốn nói với nàng, đều giao cho Tiểu Oanh. Nàng muốn biết suy nghĩ của ta, cứ hỏi nó.”

Bên tai vang lên lời dặn dò khẽ khàng của Vọng Thư tại bến tàu khi rời Thương Lưu, giọng thiếu niên trầm thấp mà thần bí, mang theo một sự điên cuồng cố chấp không thể diễn tả bằng lời.

Những điều này, đều là lời của hắn sao? Thiếu niên cô độc ấy, một kẻ không có quá khứ, không có tương lai, quanh năm suốt tháng làm việc trong công xưởng quân giới dưới lòng đất, hắn rốt cuộc có tình cảm và nội tâm như thế nào? Không ai biết. Bởi vì, đó là sự tồn tại độc nhất vô nhị, khác biệt hoàn toàn với tất cả mọi người.

“Là hay không, thì đã sao chứ?” Cuối cùng nàng chỉ lẩm bẩm, dùng giọng nhỏ đến mức không nghe thấy, “Chúng ta chung quy không phải đồng loại… còn có thể thế nào nữa?”

Băng Trùy xuyên hành trong biển cả vô biên, mang theo những chiến sĩ sống sót trở về quê hương. Quê hương nàng đang trong khói lửa, tộc nhân của nàng đang tắm máu chiến đấu, phu quân của nàng đang gắng sức chống đỡ. Lẽ ra, nàng nên sớm quay về, lao vào chiến trường. Thế nhưng, không biết vì sao, trong lòng nàng lại có một sự kháng cự mơ hồ——nàng chỉ mong sao đừng bao giờ cập bến, mãi mãi dừng lại ở vùng biển sâu xanh thẳm này.

Xoẹt một tiếng, sau khi trải qua quãng thời gian xuyên hành dưới lòng đất không biết bao lâu, Băng Trùy chấn động mạnh, cuối cùng xuyên thủng lớp nham thạch dưới lòng đất Vân Hoang, từ tận cùng phía bắc lao ra biển lớn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi từ đất liền lao ra đại dương này, Địch thiếu tướng đã nhìn thấy tinh tượng trên đầu từ ống quan sát.

“Phá Quân!” Trong chốc lát, vị quân nhân trầm ổn thất thanh kêu lên, “Mau nhìn! Phá Quân bắt đầu phát sáng rồi!——thời gian sắp đến rồi, Phá Quân sắp thức tỉnh!”

“Thật sao?” Tin tức này khiến Chức Oanh vốn đang thất thần cũng phải đứng dậy. Thế nhưng khi nàng đi đến nơi, Băng Trùy chìm xuống mạnh, đã cắm đầu lao xuống Bắc Hải, nước biển xanh thẳm vô biên bao phủ lên, che khuất ống quan sát, không còn nhìn thấy tinh tượng trên đầu nữa.

Trong khoang cơ khí chìm vào tĩnh lặng. Bên ngoài chỉ là một mảng xanh thẳm, vô cùng vô tận, như thể đã đi đến một thế giới khác.

Khoảnh khắc tiến vào đại dương, Băng Trùy phát ra những tiếng rung lắc dữ dội, lớp vỏ tụ lại thành hình nhọn trong chớp mắt mở ra, biến đổi thành chế độ phù hợp hơn để lặn trong nước. Thiết bị bắt đầu vận hành, một trong những cơ quan bắt đầu nhảy nhót có nhịp điệu, tiếp nhận những tin tức truyền đến từ biển sâu——những tin tức đó được phát ra bằng một loại gợn sóng kỳ lạ, trung tâm đặt tại đảo Không Minh, xuyên hành trong lòng đại dương sâu thẳm, chỉ có Băng Trùy mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Địch thiếu tướng không thể chờ đợi được nữa, mở thiết bị ra, nhìn tin tức truyền đến từ biển sâu, bỗng hét lên một tiếng.

“Sao vậy?” Chức Oanh giật mình, hoàn hồn lại.

“Tốt quá rồi! Ta thấy tin tức từ Nguyên Lão Viện truyền đến——theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, cuộc phản công đáng lẽ đã chính thức phát động từ mười ngày trước, quân đội của chúng ta đã đổ bộ từ Quyên Chi Nguyên, như tia chớp đâm vào trái tim Không Tang!” Địch thiếu tướng càng nói càng kích động, điều khiển Băng Trùy lao đi như bay, hận không thể lập tức trở về chiến trường, “Giờ đây Mệnh Luân đã bị tiêu diệt, Bạch Bạch Mặc Thần cũng đã treo ấn từ quan——Không Tang đã bị chém đầu, còn ai có thể đối địch với chúng ta?”

Chức Oanh thấp giọng trả lời: “Thế nhưng, quân đội của chúng ta chỉ bằng một phần mười của họ.”

“Nhưng chiến sĩ của chúng ta ai nấy đều dũng mãnh, lấy một chọi mười, đâu phải lũ người Không Tang kia có thể so sánh?” Địch thiếu tướng cười lạnh, “Hơn nữa, chúng ta còn có Thần Chi Thủ! Không Tang có sao?”

“Thần Chi Thủ…” Chức Oanh sững sờ. Đúng vậy, sao nàng có thể quên được đám trẻ để lại trên đảo Không Minh chứ?

Đám trẻ sở hữu sức mạnh của “Phong” và “Không” đó, khi nàng đi đã bàn giao lại cho Nghĩa Tranh. Tuy không có sức sát thương hủy diệt như đám trẻ bộ “Thủy” và “Hỏa” trong chuyến đi này, đám trẻ đó lại thiên bẩm giỏi điều khiển những thứ hư vô. Ngay cả những cỗ máy tinh vi như Phong, chúng điều khiển cũng vô cùng thuần thục. Độ linh hoạt của đám trẻ đó khi điều khiển máy móc thậm chí còn vượt qua cả Giao Nhân khôi lỗi được huấn luyện bài bản, có thể khiến những chiếc Phong và Tỷ Dực Điểu sau khi cải tiến tăng sức mạnh lên gấp đôi.

Sau khi được Nghĩa Tranh huấn luyện, đám trẻ đó nắm vững kỹ năng điều khiển máy móc, những chiếc Phong và Tỷ Dực Điểu vốn bị niêm phong trong kho vì không ai biết lái, giờ đây đều có thể quay trở lại chiến trường——toàn bộ Chinh Thiên quân đoàn trong chớp mắt hồi sinh, phô diễn sức mạnh từng chấn động chín tầng trời năm xưa, quân đội Không Tang kia làm sao có thể cản nổi?

“Lũ người Không Tang đó không kịp trở tay, bị giết đến tan tác! Nghe nói trận đầu tiên dưới Mê Tường đã chém đầu một vạn quân Không Tang!” Địch thiếu tướng phấn khích kể lại tin tức vừa nghe được, “Hiện nay chúng ta đã giết chết Xích Vương Không Tang, còn diệt được ba trong bốn bộ tộc lớn! Xem ra, sắp tới sẽ chĩa kiếm vào Hãn Hải Dịch rồi!”

Chức Oanh lặng lẽ nghe, trong lòng lại không có bao nhiêu vui mừng.

Chém giết, có gì đáng để khoe khoang? Nếu theo cái nhìn cá nhân của nàng, nàng cảm thấy sống ở Tây Hải cũng không có gì không tốt, hà tất phải trả giá bằng máu chảy thành sông để quay về vùng đất đó? Nhưng là một phần tử của đế quốc, tuân theo mệnh lệnh gần như là chuẩn tắc được dạy từ khi sinh ra, nàng cũng không thể phản kháng.

“Không biết Nghĩa Tranh đã đến Vân Hoang chưa.” Nàng khẽ lẩm bẩm.

“Chưa, chưa, nghe nói Nghĩa Tranh được giữ lại để bảo vệ bản đảo.” Địch thiếu tướng trả lời, “Nguyên Lão Viện đã điều toàn bộ binh lực của đế quốc xuất chinh, cũng phải giữ lại một lá bài tẩy để phòng thủ chứ? Bản thân Nghĩa Tranh là một quân nhân hàng đầu, sau trận chiến này, vinh quang trên người chàng sẽ càng nhiều hơn. Vu Bành nguyên soái đã già, tương lai nguyên soái của đế quốc chắc phải là chàng rồi chứ?”

Nhắc đến đây, thái độ của Địch thiếu tướng đối với nàng đột nhiên trở nên cung kính, “Ngươi xem, dù chỉ vì nể mặt Nghĩa Tranh, Nguyên Lão Viện cũng sẽ không trừng phạt chúng ta đâu——giờ ở đây chúc mừng ngươi một tiếng.”

“Chúc mừng?” Nàng cúi đầu, trong mắt không một chút vẻ vui mừng——nàng vừa dẫn dắt một nhóm trẻ tàn sát một tòa thành, những đứa trẻ đó đã chết, mà những người già trẻ lớn bé ẩn cư trong mật lâm cũng không một ai sống sót. Đã có biết bao người chết đi… sắp tới sẽ còn có nhiều người chết hơn nữa. Chiến tranh, dường như thực sự vô tận.

Điều này, có gì đáng để vui mừng?

“Sắp đến Tây Hải chưa?” Nàng không nhịn được khẽ hỏi, trong lòng có một tình cảm phức tạp kỳ lạ: vừa như sợ hãi và trốn tránh, lại vừa như đang khao khát. Thế nhưng, Địch thiếu tướng còn chưa kịp trả lời, một giọng nói đã chen vào, chói tai: “Về Tây Hải! Chức Oanh nhất định phải về Tây Hải! Vọng Thư đang đợi!”

Tiểu Oanh mở to mắt, láo liên nhìn nàng, ánh mắt bình yên và trong trẻo.

Tựa như ánh mắt của vị thiếu niên thiên tài kia.

Vọng Thư, ngươi khỏe không? Ngươi, vẫn đang bầu bạn với những cỗ máy lạnh lẽo, chờ đợi sự trở về của ta sao? Khi ta trở về, ngươi mong ta sẽ cho ngươi câu trả lời thế nào?

Lúc này, trên vùng Tây Hải xa xôi, mây chiến tranh dày đặc. Sau khi hòn đảo phụ cuối cùng thất thủ, thủ phủ của đế quốc Thương Lưu là đảo Không Minh đã trở thành tuyệt địa, bốn phía đều bị quân đội Không Tang bao vây. Trên các chiến hạm khổng lồ Mộc Lan, đại bác gầm vang, đạn pháo dày đặc bắn về phía pháo đài cuối cùng của tộc Băng.

Đại địa chấn động, vô số ngôi nhà đổ sụp theo đó, đảo Không Minh gần như trở thành đất cháy.

Trong căn mật thất dưới lòng đất, Nguyên Lão Viện Thương Lưu hội tụ một đường, lặng lẽ nhìn trưởng lão đứng đầu ngồi giữa là Vu Hàm. Trên đầu liên tục có đạn pháo rơi xuống, ánh lửa lóe lên qua cửa sổ trời, phản chiếu trong phòng lúc sáng lúc tối. Gương nước phản chiếu ánh lửa, khiến Vu Hàm vốn đang chuyên tâm đối thoại liên lạc với phương xa phải hoàn hồn.

“Chư vị, quân đội của chúng ta đã xuyên qua sa mạc Bồ Cổ Nhĩ!” Trưởng lão đứng đầu ngẩng đầu lên, chậm rãi phun ra tin tức mới nhất, “Bốn bộ tộc lớn đã sụp đổ, rất nhanh, chúng ta sẽ đến Hãn Hải Dịch.”

Nếu đến Hãn Hải Dịch, thì Kính Hồ và đế đô Gia Lam cũng đã ở ngay trước mắt.

Thế nhưng, tin vui như vậy không khiến mấy vị trưởng lão ngồi đó lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Các trưởng lão chỉ nhìn nhau, quốc vụ đại thần Vu Lãng cau mày, thấp giọng nói, “Tin tức từ tiền tuyến truyền về tất nhiên là tốt, nhưng chuyện cấp bách vẫn phải giải quyết trước đã… hiện tại mười vạn đại quân Không Tang vây khốn đảo Không Minh, tấn công dữ dội ngày đêm, e là chúng ta không trụ được bao lâu nữa.”

Nhắc đến đây, trên đầu lại rơi xuống một quả đạn pháo, mật thất dưới lòng đất rung chuyển.

Vu Hàm cúi đầu, nhìn ánh lửa phản chiếu trên gương nước, thấp giọng nói: “Yên tâm, chúng sẽ không đạt được mục đích đâu——ta tin rằng, mệnh lệnh điều đại quân Tây Hải quay về cứu viện do đế đô Không Tang phát ra, đã ở trên đường rồi. Và đợi đến ngày hai mươi tháng Năm, Phá Quân sẽ thức tỉnh, đến lúc đó, thiên hạ này còn ai có thể đối địch với chúng ta?”

“Ngày hai mươi tháng Năm? Thôi đừng nghĩ xa xôi thế,” Vu Cô bên cạnh lại cười lạnh bằng giọng chói tai, “nghe nói chủ soái Không Tang là Tuấn Âm đã hạ lệnh, phải công phá vào bản đảo trong vòng ba ngày!”

“Ba ngày? Người Không Tang cũng quá coi thường chiến sĩ Thương Lưu chúng ta rồi!” Vu Hàm cười lạnh, “Đây là thủ phủ của chúng ta, làm sao để lũ người Không Tang đó bước chân lên đảo Không Minh trong vòng ba ngày được!”

“Ngươi ra ngoài mà xem, bên ngoài đã thành ra cái dạng gì rồi!” Vu Cô lại không chút khách khí ngắt lời ông, “Không một ngôi nhà nào còn nguyên vẹn, bao gồm cả phủ đệ của chúng ta và Nguyên Lão Viện đều bị đạn pháo của người Không Tang bắn trúng! Cháu trai ta đã bị nổ chết, con trai cả cũng chiến tử rồi——giờ chúng ta chỉ còn lại chưa đầy một vạn người còn có thể cử động! Ngươi nói xem, có thể cầm cự được ba ngày không?”

“Vu Cô!” Vu Hàm có uy tín lâu năm trong Nguyên Lão Viện, đây là lần đầu tiên bị người ta phản bác không nể mặt như vậy, không khỏi biến sắc. Thế nhưng, mấy trưởng lão bên cạnh không một ai lên tiếng giúp ông, mỗi người đều vẻ mặt nghiêm trọng.

“Thực ra, đúng là nên giữ lại nhiều binh lực hơn ở bản đảo.” Vu Để thở dài, “Nếu không cũng không đến mức thành ra thế này.”

“Theo ta, lúc đầu không nên đưa cho tên người Trung Châu đó nhiều vàng như vậy! Làm trống rỗng cả quốc khố.”

Mấy vị Vu cùng thấp giọng nghị luận, thốt ra toàn là những lời oán trách. Những năm này, Vu Hàm nắm giữ đại quyền, khi đưa ra những quyết định lớn hoàn toàn không coi trọng ý kiến của người khác, khiến mấy vị còn lại trong Nguyên Lão Viện tích tụ không ít ý kiến, giờ đây tình thế nguy cấp, những thùng thuốc súng chôn sâu kia có nguy cơ bị kích nổ.

“Được rồi, vào lúc này, chư vị Nguyên Lão Viện càng không thể rối loạn trận tuyến.” Vu Hàm thấy tình hình như vậy, chỉ đành cố nén cơn giận, hỏi, “Nghĩa Tranh đâu? Chàng đang ở đâu?”

“Nghĩa Tranh đã ba ngày ba đêm không quay về rồi.” Vu Lãng trả lời, “Chàng dẫn dắt chiến sĩ Chinh Thiên quân đoàn ở lại bản đảo chống lại người Không Tang, ngày đêm không ngủ tuần tra bản đảo——binh lực Không Tang gấp mười lần chúng ta, nhưng không có quyền chế không, may nhờ có mười hai chiếc Phong do Nghĩa Tranh dẫn đầu phối hợp từ trên không, nếu không đảo Không Minh đã sớm thất thủ rồi.”

“Triệu tập Nghĩa Tranh về.” Vu Hàm thấp giọng nói, ho khan, “Triển khai khẩn cấp những việc phía sau.”

“Vâng.” Vu Lãng cúi đầu.

“Trước khi người Không Tang đổ bộ, bất kể tình huống nào, mọi người ai nấy làm đúng chức trách của mình, không được rời đi.” Vu Hàm đứng dậy, tay nắm quả cầu pha lê, tuy bước chân có chút lảo đảo, vóc dáng già nua vẫn đứng thẳng tắp, đi ra bên ngoài, “Trưa mai, mọi người lại đến đây thảo luận việc bước tiếp theo.”

Vu Cô và những người khác nhìn bóng lưng ông, vẻ bất mãn trong mắt càng sâu đậm, trao đổi với nhau những ánh mắt đầy thâm ý.

“Trưởng lão đứng đầu thực sự quá già rồi…” Vu Lãng thở dài, “Đến đi lại cũng không vững nữa.”

Vu Cô cười lạnh, “Hy vọng đừng để người Không Tang chưa công vào, ông ta đã ngã xuống trước rồi!——ngươi đoán xem ông ta định đi đâu?”

“Chắc là đi xưởng cơ khí dưới lòng đất nhỉ?” Vu Lãng thấp giọng nói, “Hiện giờ đứa trẻ đó là hy vọng duy nhất của chúng ta.”

“Đứa trẻ?” Vu Cô cười quái dị, “Đó không phải đứa trẻ nào cả… đó là một con quái vật!”

“Loại lời này đừng nói quá lộ liễu, dù sao Vọng Thư cũng rất nghe lời, đã chế tạo cho đế quốc Thương Lưu không ít vũ khí hữu dụng.” Vu Lãng cau mày, “Hơn nữa giờ lại là tình thế này, chúng ta còn phải trông cậy vào hắn——nghe nói hắn đang làm một loại vũ khí gọi là “Vân Chi Sơn”, uy lực cực lớn, một khi thành công, nghe nói dựa vào sức cá nhân có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.”

“Thứ gì mà thần thánh thế? Chắc là thổi phồng thôi?” Vu Cô không tin, cười lạnh, “Không hiểu sao, ta cứ thấy thằng nhóc đó xấu xa, suốt ngày không nói lời nào, giả vờ trầm mặc ngoan ngoãn, không biết trong lòng đang tính toán cái gì… ngươi đoán xem, liệu nó có biết mình là thứ gì rồi không?”

Vu Lãng trở nên căng thẳng, “Đừng nói bậy! Hắn sao có thể biết? Thương Lưu từ trên xuống dưới biết bí mật này chỉ có mấy người Nguyên Lão Viện chúng ta, ai sẽ đi nói cho Vọng Thư?”

“Con bé Chức Oanh kia chưa chừng.” Vu Cô cười lạnh, “Vọng Thư thích nó như thế, nó lại gả cho người khác, chưa chừng người ta tìm đến truy vấn, nó không chịu nổi sẽ khai ra sự thật.”

Vu Lãng lắc đầu, “Không, không thể nào. Vu Chân tuy trẻ tuổi nhưng làm việc có chừng mực, quyết sẽ không làm trái ý trưởng lão đứng đầu, tiết lộ một việc quan trọng như vậy cho Vọng Thư.”

“Được thôi.” Vu Cô chán nản quay đầu đi, “Đã thế, ta đành xem sao——”

Lời chưa dứt, lại một tiếng nổ lớn từ trên đầu truyền đến, cả đảo Không Minh dường như đang run rẩy. Lời Vu Cô nghẹn lại trong cổ họng, những ngón tay gầy guộc nhanh chóng bấm đốt ngón tay, sắc mặt lúc âm lúc dương.

Tiếng pháo ầm ầm truyền đến từ trên đầu, tuy nhiên, trong xưởng quân giới dưới lòng đất rộng lớn này, mỗi người đều toàn tâm toàn ý làm việc, dường như dù đạn pháo có rơi trước mắt cũng không mảy may động lòng. Đó đều là những thợ thủ công giỏi nhất của Thương Lưu, họ thao tác nhanh chóng và nghiêm ngặt theo chức trách của mình, rèn sắt thép, pha chế thuốc súng, chế tác cơ quan, mài giũa lắp ráp…

Mọi thứ đều ngăn nắp, cứ cách một tuần trà, lại có vũ khí mới tinh xuất hiện trước mắt.

“Bẩm báo trưởng lão đứng đầu, hôm nay chúng ta đã chế tạo được một trăm hai mươi bảy chiếc Xạ Nhật Nỗ, năm trăm phát Tống Tử Tiêu, còn có…” Hiệu úy Hà An phụ trách xưởng quân giới báo cáo tiến độ với trưởng lão Vu Hàm đột nhiên tới thăm. Thế nhưng người sau chỉ cau mày nhìn đống máy móc mới tinh, lắc đầu, “Vẫn chỉ đang chế tạo mấy thứ này thôi sao? Không còn vũ khí nào khá hơn nữa à?”

“Chuyện này…” Hiệu úy Hà An có chút khó xử, “Không còn vũ khí mới nào khác ạ.”

Vu Hàm cau mày, thấp giọng hỏi: “Vọng Thư đâu?”

“Hắn… đang nghỉ ngơi trong phòng.” Hiệu úy Hà An lộ vẻ do dự, dường như đang kìm nén sự phàn nàn trong lòng, nhưng miệng vẫn không nhịn được mà tuôn ra một tràng, “Hai ngày nay hắn gần như không ra khỏi phòng, ngay cả khi chúng tôi gặp vấn đề trong khâu chế tác, đều là thỉnh giáo hắn qua cánh cửa. Trưởng lão đứng đầu, người xem chiến cuộc bên ngoài đã thế này, mọi người đều đang liều mạng làm việc, nếu cứ tiếp tục thế này, thuộc hạ thấy——”

“Ta biết rồi,” Thế nhưng, Vu Hàm chỉ thản nhiên gật đầu, “Tiếp tục làm việc đi.”

Hiệu úy Hà An bàng hoàng, nhưng thấy Vu Hàm ném một chiếc Xạ Nhật Nỗ vào hộp, nói với tùy tùng sau lưng một câu “Các ngươi đợi ở đây một lát”, liền đi thẳng đến công xưởng sâu hơn dưới lòng đất.

Công xưởng này, nằm sâu mười trượng dưới lòng đất, đã có lịch sử hàng trăm năm. Nhân vật truyền kỳ trong lịch sử đế quốc Thương Lưu là Thiên Cơ công tử khi còn sống đã làm việc tại đây, dựa vào sức một người, nghiên cứu ra vô số máy móc khó tin, cải tiến Phong và Tỷ Dực Điểu, để lại bản vẽ Băng Trùy, nâng kỹ thuật chế tạo của tộc Băng lên một tầm cao mới.

Mà lúc này, chủ nhân nơi đây là một thiếu niên, người trong truyền thuyết là “con rơi” của Thiên Cơ công tử——Vọng Thư.

Lối đi không rộng, chỉ vừa vặn cho hai người đi song song, bốn bức tường đều làm bằng thép cứng, vô cùng kiên cố. Mặc cho quân đội Không Tang oanh tạc điên cuồng, pháo đạn rơi như mưa, công xưởng này vẫn bất động, vững như thành đồng. Đi hết con đường hầm dài, Vu Hàm dừng lại ngoài cánh cửa ở cuối đường, phát hiện nó quả nhiên đang đóng, bèn giơ tay gõ cửa.

Không ai mở cửa, cũng không có lấy một chút âm thanh.

Vu Hàm cau đôi lông mày hoa râm, khom ngón tay gõ lại lần nữa, mở miệng: “Vọng Thư, mở cửa.”

“Đừng làm phiền ta!” Từ bên trong truyền đến giọng của thiếu niên, bất ngờ đầy cáu kỉnh, cùng với một tiếng kim loại nặng rơi xuống, dường như có thứ gì đó bị ném mạnh xuống đất, “Cút! Ta đã nói rồi, không có lệnh của ta, ai cũng không được làm phiền ta!”

“Là ta.” Vu Hàm ho khan một tiếng. Giọng nói trong phòng bỗng dừng lại, dường như Vọng Thư nhận ra là ai, trả lời một câu “Chờ một chút”, ngay sau đó truyền đến một tràng âm thanh xào xạc, có thứ gì đó đang bị kéo gấp gáp. Mất hẳn một tuần trà, tiếng bước chân mới hướng về phía cửa.

“Vu Hàm đại nhân?” Cánh cửa dày cộm bọc thép được mở ra, sau cửa lộ ra một gương mặt tái nhợt, hốc mắt sâu hoắm, tóc tai bù xù, cả người đứng không vững, lắc lư sang trái phải, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

“Sao lại để mình ra nông nỗi này?!” Vu Hàm thấy Vọng Thư thế này cũng giật mình, vội vàng đẩy cửa bước vào, “Mấy ngày nay con giam mình ở đây đang làm cái gì thế?”

“Con… đang thiết kế một thứ mới.” Vọng Thư xoa tay, thần sắc có chút bất an, cơ thể cũng lắc lư trái phải khẽ khàng——Vu Hàm rất quen với vẻ mặt này của hắn, thường báo hiệu vị thiếu niên này đang tiến hành một việc vô cùng quan trọng và tạm thời không thể nói ra, không khỏi tinh thần chấn động, “Con nghiên cứu ra vũ khí mới rồi?”

“Cái này… xem là vậy đi.” Vọng Thư do dự một chút.

“Sao cứ ấp a ấp úng thế?” Vu Hàm có chút không kiên nhẫn, cau mày quát mắng, “Con có biết chiến cuộc bên ngoài đã đến mức độ nào rồi không? Đảo Không Minh đã bị vây kín bốn bề, Nghĩa Tranh dẫn người khổ cực chống đỡ, người Không Tang sắp đổ bộ rồi! Lúc này con nếu thiết kế ra thứ gì, nhất định phải nhanh chóng đưa vào chế tạo! Nếu không thì không kịp nữa!”

“Nghĩa Tranh?” Dường như cái tên này kích thích vào dây thần kinh nào đó, trên gương mặt tái nhợt của Vọng Thư bỗng thoáng hiện một chút sắc máu, ánh mắt bỗng chốc sáng rực, “Đúng rồi… hắn là quân nhân, nên đi đánh nhau với người Không Tang. Hắn vẫn chưa chết à?”

“Nói cái gì đấy? Chẳng lẽ con mong hắn chết à?” Vu Hàm trong lòng chấn động, dường như nhìn thấy một ác ý cực lớn từ sâu trong đôi mắt vị thiếu niên này, một cơn giận bùng lên, quát mắng, “Vọng Thư, sự việc đến nước này con cũng phải biết tự lượng sức mình. Chức Oanh đã gả chồng rồi, cho dù Nghĩa Tranh có chết, nàng ấy cũng là vợ của người khác! Đời này, con đừng có mơ tưởng nữa!”

Những lời này sắc bén như dao, khiến mặt vị thiếu niên tức thì mất sạch huyết sắc, Vọng Thư hai tay đan vào nhau, đôi môi mỏng run rẩy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cứng rắn cắn chặt răng, chỉ cúi đầu, không nói lời nào nữa.

“Có phải vẫn không phục?” Vu Hàm lần đầu tiên thấy vẻ mặt này trên mặt thiếu niên, không khỏi cau mày, thở dài, nói, “Đợi trận chiến này đánh xong, ta sẽ chọn mỹ nữ trong tộc cho con.”

“Con không cần.” Vọng Thư cắn răng, thấp giọng nói, “Con chỉ cần Chức Oanh.”

“Láo xược!” Vu Hàm quyền cao chức trọng, chưa từng bị người khác đối mặt cãi lại như vậy, không khỏi giận dữ, “Bản tọa nói chọn vợ cho con cũng là vì tốt cho con, vốn dĩ con căn bản không cần lấy vợ! Nếu không phải…”

“Nếu không phải lúc này quốc gia lâm nguy, ngài đến câu này cũng lười dỗ dành con, đúng không?” Vọng Thư bỗng cười gằn, ngẩng đầu nhìn Vu Hàm, giữa đôi lông mày thanh tú đầy vẻ mỉa mai, “Trưởng lão đứng đầu đại nhân, con làm việc vất vả ngày đêm vì đế quốc Thương Lưu, không có công lao cũng có khổ lao, tại sao thứ duy nhất con muốn, các người cứ nhất định phải cướp khỏi tay con?——nếu không có con, ai chế tạo những vũ khí giết người này cho các người? Ai trở thành vũ khí của các người?”

Vu Hàm chấn động, dường như nghe ra ý nghĩa đe dọa trong lời này, không khỏi xem xét vị thiếu niên đứng trước mặt này——từ khi Chức Oanh rời đi, chỉ vài tháng ngắn ngủi, vị thiếu niên này dường như có những thay đổi sâu xa từ trong ra ngoài, ngay cả ánh mắt cũng đã khác, lấp lánh khó lường.

Ông biết Vọng Thư nói không sai, thở dài, dịu giọng, “Ta biết con là một đứa trẻ ngoan, Vọng Thư. Đối với đế quốc, con cũng là một tài sản quý giá không thể thiếu——đứa trẻ, con xứng đáng có được bất cứ thứ gì.”

Giọng điệu như vậy khiến giọng thiếu niên cũng dịu xuống, Vọng Thư đan hai tay vào nhau, có chút ngượng ngùng hỏi: “Nếu… nếu con đưa cho ngài tất cả những gì ngài cần, ngài liệu có đưa cho con thứ con muốn không?”

“Thứ ta cần?” Vu Hàm chấn động, nhìn quanh, “Con rốt cuộc đã làm ra cái gì?”

“Trưởng lão đứng đầu đại nhân tưởng con giam mình trong phòng này mỗi ngày, chẳng lẽ là lãng phí thời gian vô ích sao?” Vọng Thư khóe miệng nhếch lên một nụ cười, đầy thâm ý, “Xem đi, con đã làm ra một thứ có thể xoay chuyển cả cục diện chiến tranh…. Không, thậm chí là cả thiên hạ! Là kiệt tác vượt qua Thiên Cơ công tử, xưa nay chưa từng có!”

Vu Hàm bỗng đứng bật dậy, dùng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa cuồng hỷ nhìn Vọng Thư. Ông biết vị thiếu niên đơn thuần này chưa bao giờ cuồng vọng và thổi phồng như vậy, không khỏi ho vài tiếng, “Cho ta xem!”

“Vẫn là bán thành phẩm.” Vọng Thư lắc đầu, “Con chưa làm xong, còn thiếu một số linh kiện.”

“Rốt cuộc là cái gì?” Trầm ổn lão luyện như Vu Hàm, cuối cùng cũng bộc lộ sự nôn nóng không thể kiềm chế, “Chiến cuộc bên ngoài đã nguy cấp như vậy, con cũng phải cho ta biết rốt cuộc là loại máy móc mới nào, có thể xoay chuyển cục diện?”

“Cái này…” Vọng Thư trầm ngâm một chút, trong mắt lộ ra một tia xảo quyệt, “Nếu con hữu dụng hơn Nghĩa Tranh, nếu con có thể cứu vãn cục diện nguy khốn của đế quốc này——trưởng lão đứng đầu đại nhân, ngài, sẽ đồng ý yêu cầu của con chứ?”

“…” Vu Hàm biết sức nặng của câu nói này, đong đếm một chút, chỉ nói, “Để ta xem con đã làm ra cái gì đã, nếu thực sự là lợi khí xưa nay chưa từng có, ta có thể cân nhắc.”

“Thật sao?” Cuối cùng ông cũng nới lỏng một chút khẩu khí, đã khiến Vọng Thư vui mừng khôn xiết. Thiếu niên chạy nhanh về phía sâu trong kho chứa đầy các loại máy móc, không màng đến dáng vẻ đi khập khiễng của mình, ở cuối công xưởng, mở một cái tủ ra, quay đầu hét: “Xem này!”

Khoảnh khắc đó, Vu Hàm bàng hoàng.

Thứ lắp trong tủ, lại chính là một Vọng Thư khác!

Thế nhưng nhìn kỹ lại, đó rõ ràng lại là một mô hình, tứ chi và thân thể đều làm bằng kim loại, mặt nạ làm bằng sứ, thép lạnh lẽo mịn như áo lưới bao phủ bề mặt, như cơ thể người tái nhợt phủ đầy kim lũ ngọc y. Nhìn thấy thứ này, Vu Hàm không khỏi hít sâu một hơi lạnh, trong lòng bỗng có một cảm giác kỳ lạ——

Chẳng lẽ, đứa trẻ này đã chế tạo ra một đồng loại khác?

“Con xem này, nó sẽ cử động.” Vọng Thư thò tay vào trong, không biết ấn vào cơ quan ở chỗ nào của máy móc, chỉ nghe vài tiếng tách tách, người máy kim loại đó bỗng cử động, nhấc chân một cái, thế mà bước ra từ trong tủ một cách vững vàng!

Chỉ nghe tiếng ầm một tiếng, bước chân này bước xuống, mặt đất cứng rắn thế mà lõm xuống một miếng!

Con rối người kia chỉ bước một bước rồi lại dừng lại, không động đậy nữa.

“Đại nhân, xem con làm mẫu cho ngài.” Vọng Thư đi qua, lại ấn một cơ quan. Cơ thể của người máy đang đứng bỗng mở ra, xương sườn hai bên như một cánh cửa nhỏ mở rộng, lộ ra phần bên trong rỗng tuếch, vừa vặn có thể chứa một người.

“Cái này…” Vu Hàm nhìn chằm chằm khung xương máy móc làm bằng kim loại này, không thể tin được lẩm bẩm, “Sao có thể? Con, con thế mà giống như Thiên Cơ công tử, làm ra thứ này…”

“Không, đây chỉ là một cái vỏ thôi, phải dựa vào người thật thao tác.” Vọng Thư ngắt lời ông, tháo phần mặt nạ của buồng máy ra, bên trong là một không gian rỗng tương tự mũ giáp, “Con chẳng qua tiện tay tạc lại khuôn mặt mình, làm cái mặt nạ này đặt lên đó thôi! Thứ này thực ra chỉ là một loại máy móc dùng cho đơn binh tác chiến, con gọi nó là “Cương Thiết Cốt Cách”, chỉ cần sử dụng, là có thể khuếch đại năng lực cận chiến của một người lên hàng trăm lần!”

“Cương Thiết Cốt Cách?” Vu Hàm bàng hoàng.

“Đúng, để con làm mẫu cho ngài xem.” Vọng Thư đứng quay lưng với máy móc, sau đó ấn một cơ quan. Chỉ nghe người máy đó bỗng bước về phía trước một bước, lồng ngực mở rộng, tức thì bao trọn cả người thiếu niên vào trong. Không đợi người xem trầm trồ, chỉ nghe tiếng tách tách nhỏ mịn vang lên liên tục, cỗ máy đó không ngừng mở rộng và biến đổi, trong chớp mắt to lớn gấp đôi.

“Đây là làm gì?” Vu Hàm bàng hoàng, “Là một bộ giáp máy móc sao?”

“Đây không phải thứ giáp trụ đơn giản đâu!” Vọng Thư bị nhốt bên trong, tay chân đều hòa làm một với máy móc, chỉ có giọng nói truyền ra, vô cùng tự hào, “Các người trước kia đều cảm thấy con trói gà không chặt, nhưng bây giờ, con có thể dễ dàng làm bất cứ việc gì, ví dụ như——”

Tay hắn khẽ nhấc lên, máy móc cũng chuyển động theo, dùng cánh tay thép cầm lấy một thanh sắt thô như cánh tay trẻ con bên cạnh, khẽ uốn một cái, thế mà dễ dàng bẻ gãy thanh sắt bách luyện tinh cương này!

Sức mạnh to lớn này, khiến Vu Hàm hít sâu một hơi lạnh.

“Thấy chưa? Sự diệu kỳ của loại máy móc này nằm ở chỗ, có thể khuếch đại sức mạnh của người điều khiển lên gấp trăm lần!” Vọng Thư vung cánh tay, máy móc sao chép chính xác động tác của hắn, tạo một tư thế tấn công, “Nó còn có thể cận chiến! Có thể dễ dàng lật đổ một chiến xa——có cần con tìm một đối thủ để biểu diễn thử không?”

“Không cần đâu.” Vu Hàm vội vàng lùi lại một bước, lòng sinh ra sự e ngại.

Ông vừa lùi ra, cánh tay của người máy lướt qua bên cạnh, ầm một tiếng, chiếc ghế đẩu bằng gang nát vụn! Sức mạnh to lớn đó khiến sắc mặt trưởng lão đứng đầu cũng thay đổi.

Thấy gây ra sự phá hoại, Vọng Thư vội vàng dừng động tác, nói: “Xin lỗi, con vẫn chưa hoàn thiện hệ thống của nó, nên kiểm soát lực hơi kém——tuy nhiên, thứ này rất dễ điều khiển, không giống như Phong yêu cầu rất cao đối với người điều khiển, bất kỳ chiến sĩ bình thường nào cũng có thể nắm vững.”

“Thật sao?” Vu Hàm nhìn mô hình máy móc khổng lồ này, trong mắt lộ ra một tia vui mừng, “Nếu như vậy, mỗi chiến sĩ của chúng ta trên chiến trường thực sự có thể lấy một chọi trăm rồi!”

“Đúng vậy, lấy một chọi trăm! Sức mạnh của mỗi chiến sĩ, đều tương đương với một doanh người!” Cương Thiết Cốt Cách mở ra, Vọng Thư từ bên trong bước ra, nhìn Vu Hàm, đôi mắt sáng rực, như một đứa trẻ đang nóng lòng nhận phần thưởng, “Ngài xem, cái này có đủ để chúng ta xoay chuyển tình thế không? Có đủ để trưởng lão đứng đầu ngài đồng ý yêu cầu của con không? Nếu vẫn chưa đủ, con có thể chế tạo ra thứ tốt hơn!”

“…” Vu Hàm im lặng, hồi lâu mới hỏi, “Con muốn cái gì?”

“Ngài…. Ngài biết mà.” Sắc mặt Vọng Thư thế mà hơi đỏ, hai tay đan vào nhau, cơ thể vô thức lắc lư trái phải, “Ngài…. Ngài rõ ràng biết mà! Sao cứ nhất định phải bắt con nói ra!”

“Là Chức Oanh sao?” Vu Hàm không còn vòng vo với hắn nữa, trực diện trả lời, “Cái này, vẫn là không thể.”

Mặt Vọng Thư trắng bệch tức thì, sự trắng bệch đó thấu ra một vẻ trong suốt kỳ quái, khiến người ta nhìn mà kinh tâm. Vu Hàm bị hắn nhìn chằm chằm như vậy, dù lão thành trầm ổn cũng không khỏi có chút bất an, không khỏi dịu giọng, “Vọng Thư, ta biết con thích Chức Oanh. Nhưng người con gái khác đều không sao, chỉ duy nhất nàng ấy là không được. Chức Oanh xuất thân cao quý, là một trong Thập Vu là Vu Chân, từ nhỏ đã hứa gả cho Nghĩa Tranh, giờ đây cũng đã thành hôn, con còn muốn thế nào? Chẳng lẽ muốn ta cướp nàng ấy từ tay Nghĩa Tranh về cho con sao?”

“Cướp về thì sao? Với tư cách là trưởng lão đứng đầu, hẳn là có quyền phán quyết bất kỳ cặp vợ chồng nào của đế quốc ly hôn chứ?” Vọng Thư nhìn chằm chằm ông, giọng điệu cứng rắn, không hề có đường xoay chuyển, “Thứ con muốn chính là Chức Oanh! Ngài nếu không cho con, thì, con cũng sẽ không cho ngài thứ ngài cần!”

Vu Hàm cau mày, “Cương Thiết Cốt Cách đều đã chế tạo ra rồi, con còn muốn thế nào nữa?”

“Con sẽ không nói cho ngài cơ mật cốt lõi của việc chế tạo, ngài dù có cầm được, cũng chỉ là món đồ chết. Các người vừa không hiểu cách thao tác, cũng không thể sao chép.” Vọng Thư lạnh lùng, trong mắt lộ ra ánh sáng kiêu ngạo, “Ngài dù tập hợp toàn bộ thợ cơ khí hàng đầu của đế quốc lại, mô hình này lấy đi cho các người tùy ý tháo dỡ nghiên cứu——cho các người một năm thời gian, ta muốn xem xem ai có thể chế tạo ra một cái giống hệt!”

“Con…” Vu Hàm cau mày nhìn hắn, vị thợ cơ khí thiên tài cũng lạnh lùng nhìn ông——vị thiếu niên hướng nội thanh tú này, lần đầu tiên bộc lộ biểu cảm ngông cuồng không chịu khuất phục như vậy.

Thực sự thay đổi rồi sao… Vu Hàm thở dài trong lòng, nghe thấy tiếng pháo nổ ầm ầm trên đầu, mặt đất rung chuyển.

“Người Không Tang đã sắp công đến bản đảo rồi.” Ông thở dài, “Vọng Thư, con không thể đừng thêm loạn vào lúc này sao?”

“Lúc lửa cháy đến lông mày, mới là lúc các người cần con nhất.” Vị thiếu niên thợ cơ khí lạnh lùng trả lời, vô cùng sắc bén, trúng tim đen, hoàn toàn khác với ngày thường, gần như mang theo một tia mỉa mai, “Bỏ lỡ thời cơ này, ngài càng không thể đồng ý yêu cầu của con, đúng không?”

“Thế nhưng, dù ta đồng ý, con nghĩ Chức Oanh sẽ đồng ý sao?” Vu Hàm bất lực, đổi góc độ, khuyên bảo, “Bản thân nàng ấy cũng sẽ không đồng ý đâu.”

“Bậy bạ! Ngài nói bậy!” Vọng Thư bỗng kích động hẳn lên, siết chặt hai tay, nhìn thẳng trưởng lão đứng đầu, “Ngài dựa vào cái gì nói nàng ấy nhất định sẽ không đồng ý? Nếu không phải các người cản trở, nàng ấy đã sớm ở bên con rồi! Nàng ấy thích ở bên con!”

“Hừ,” Vu Hàm không nhịn được cười một tiếng, muốn nói gì đó lại nhịn lại, cuối cùng chỉ thở dài, “Vậy, đợi sau khi nàng ấy thực hiện nhiệm vụ từ Vân Hoang trở về, ta lại dẫn con đi hỏi trực tiếp nàng ấy——nếu nàng ấy muốn rời bỏ Nghĩa Tranh, thì ta nhất định sẽ không cản trở, thế nào?”

“…” Thế nhưng, thiếu niên im lặng, cơ thể lắc lư càng lúc càng dữ dội.

Vu Hàm không nhịn được cười khổ, “Con xem, đến cả bản thân con cũng không thể chắc chắn suy nghĩ của Chức Oanh, phải không? Vậy mà còn muốn ép ta đồng ý để nàng ấy ly hôn với Nghĩa Tranh. Vọng Thư, con vẫn còn nhỏ, đừng có lúc nào cũng…”

“Con không nhỏ nữa, đừng dùng cách dỗ trẻ con mà dỗ con.” Vọng Thư bỗng ngẩng đầu, lạnh lùng liếc ông một cái, ánh mắt đó khiến trưởng lão đứng đầu cũng phải im bặt. Cơ thể Vọng Thư bỗng nhiên ngừng lắc lư, mười ngón tay đan chặt vào nhau, cắn răng nói, “Được! Con đồng ý với ngài, đợi Chức Oanh trở về, sẽ cùng ngài đi hỏi nàng ấy——nếu nàng ấy muốn ở bên con, thì ngài, tuyệt đối không được cản trở chúng con!”

“Được.” Vu Hàm cười khổ, không muốn tiếp tục dây dưa với vị thiếu niên cố chấp này, “Quyết định thế đi.”

“Vậy tốt,” Vọng Thư do dự một chút, liếc nhìn con rối máy móc kia, nói với Vu Hàm, “Ngài phái một đội thợ cơ khí đến, khoảng mười người là đủ rồi——con chỉ quán xuyến được từng đó người, nhiều quá con không thể dạy từng người một được. Con sẽ giao quyết khiếu (bí quyết) và bản vẽ phân tích chế tạo thứ này cho họ.”

“Được.” Vu Hàm thở phào, “Khoảng bao lâu có thể chế tạo hàng loạt?”

“Sao cũng phải mười ngày nhỉ?” Vọng Thư nói, “Lô đầu tiên chắc có thể hơi nhanh hơn một chút.”

“Mười ngày? Vậy e là không kịp rồi…” Vu Hàm cau mày, ánh mắt dưới hàng lông mày hoa râm đầy lo lắng, “Trận chiến đổ bộ của người Không Tang, e là trong hai ngày này sẽ bắt đầu, một khi họ đổ bộ, e là chiến tranh mặt đất trên bản đảo chỉ có thể chống đỡ một tháng, đợi chuyển sang chiến đấu dưới lòng đất, thì loại Cương Thiết Cốt Cách này e là không có tác dụng nữa.”

“Nhanh thế sao?” Vọng Thư bàng hoàng. Hắn luôn chỉ là một thợ cơ khí đóng cửa làm xe, chưa từng trực tiếp tham gia chiến tranh, nên cũng không biết tình hình bên ngoài hiện tại rốt cuộc ra sao.

“Con không cần quản mấy việc này, xưởng quân giới dưới lòng đất chắc chắn là nơi an toàn nhất, dù Nguyên Lão Viện có thất thủ, nơi đây cũng sẽ có trọng binh canh giữ.” Vu Hàm nhìn chằm chằm thiếu niên bằng ánh mắt rực lửa, vỗ vỗ vai hắn, “Tranh thủ chế tạo thứ này ra——nếu lần này con có thể cứu vãn đế quốc Thương Lưu, thì, tất cả những gì con muốn đều có thể đạt được trong tương lai!”

Đôi mắt Vọng Thư sáng rực lên, gật đầu mạnh: “Được!”

Vu Hàm cuối cùng gật đầu với thiếu niên, quay người vội vã rời đi, mặt đất trên đầu không ngừng rung động, từng quả đạn pháo dày đặc trút xuống.

Dưới sự bao vây của mười vạn chiến hạm, đảo Không Minh đã trở thành một hòn đảo cô độc, một pháo đài trên biển không có viện quân trong ngoài——mà quân đội trên đảo cũng chỉ còn lại một phần mười.

“Thế nào?” Vu Cô đợi ở đằng đó, nôn nóng hỏi, “Có vũ khí bí mật gì không?”

“Có.” Vu Hàm gật đầu, “Nhưng vẫn cần thời gian.”

“Vậy sao kịp chứ?” Vu Cô trở nên nôn nóng, “Vừa rồi ta bói toán qua cỏ, kết hợp với tin mật của thám tử biết được, nếu không có gì bất ngờ, chủ soái Không Tang Tuấn Âm hẳn đã quyết định phát động đợt tấn công bao vây cuối cùng vào đảo Không Minh vào giờ Tý ngày mai! Chúng có mười vạn quân, ba ngàn chiến hạm, mà bên chúng ta còn có thể chiến đấu chỉ chưa đầy một vạn người.”

“Ngày mai…” Vu Hàm chấn động, mặt tái nhợt.

Rất lâu sau, ông mới nói, “May mà chúng ta còn có Nghĩa Tranh, chàng dẫn dắt Chinh Thiên quân đoàn dựa vào ưu thế trên không, có thể kiềm chế người Không Tang thêm vài ngày.” Vu Hàm lắc đầu, “Đáng tiếc, lần này phần lớn sức mạnh của Chinh Thiên quân đoàn đều điều đến đại lục Vân Hoang. Nếu thực sự không được, chúng ta chỉ đành tạm thời rút khỏi bản đảo.”

“Rút lui?” Vu Cô bàng hoàng, “Để Nguyên Lão Viện rút lui?”

“Phải, ta tin đế đô Gia Lam chắc chắn sẽ điều quân về bản thổ, chỉ cần chúng ta cầm cự đến ngày đó, mọi thứ đều có thể xoay chuyển.” Vu Hàm thấp giọng ra lệnh, “Để tất cả mọi người trong Nguyên Lão Viện chuẩn bị rút lui, chỉ được mang theo thân nhân trong vòng ba đời trực hệ không quá mười người, ngồi thuyền ốc tạm lánh nạn ra biển sâu——những người còn lại, đều ở lại bản đảo!”

Tay Vu Cô run lên, lẩm bẩm: “Vậy… vậy Vọng Thư thì sao?”

“Đương nhiên phải mang theo! Dù có vứt bỏ ngươi và ta, cũng không thể vứt bỏ hắn!” Vu Hàm nghiêm nghị, “Hắn là tài sản lớn nhất của đế quốc chúng ta, dù có hy sinh tất cả những thợ cơ khí khác, cũng không thể để hắn rơi vào tay người Không Tang!”

“Sợ cái gì? Dù sao nó cũng không chết được.” Vu Cô cười lạnh, “Nó không phải con người.”

"Nhưng chúng ta vẫn chưa biết làm thế nào để tạo ra một Vọng Thư mới. Một khi mất hắn, sức chiến đấu của đế quốc sẽ giảm đi một nửa!" Vu Hàm hạ thấp giọng, "Đặc biệt là vào thời điểm thế này, việc gì cũng phải đồng ý với hắn... Vừa nãy, ta thậm chí đã đồng ý gả Chức Oanh cho hắn."

"Cái gì?!" Vu Cô kêu lên, "Ngươi định gả Chức Oanh cho một tên không phải là người sao?"

"Chỉ là kế hoãn binh thôi." Vu Hàm hạ giọng ngăn bà lại, "Trước tiên phải vượt qua cửa ải khó khăn này đã. Nếu người Không Tang thực sự đổ bộ lên đảo chính, ta cần hắn giúp chúng ta thu phục lại đất đai đã mất. Nếu chúng ta phải rút lui, nhất định cũng phải mang theo hắn, đồng thời phá hủy tất cả máy móc trong xưởng quân khí dưới lòng đất, tránh để rơi vào tay người Không Tang!"

"Nghĩa Tranh vẫn đang đổ máu chiến đấu vì đế quốc, còn ngươi quay lưng lại đã đem vợ hắn bán cho một tên người máy không máu không thịt!" Vu Cô nghiến răng nghiến lợi, lầm bầm nguyền rủa, "Ngươi nghĩ con bé sẽ đồng ý sao? Sống cả đời với loại quái vật này?"

"Đừng lo, chỉ là tạm thời thôi." Vu Hàm biết tính khí chua ngoa, nóng nảy của Vu Cô nên vội vàng an ủi, "Trước mắt cứ chống đỡ qua đợt tấn công này của người Không Tang đã, sau khi vượt qua được cửa ải này, chúng ta cũng không cần phải dỗ dành hắn nữa. Hãy để hắn dốc hết tài năng cả đời ra, đợi các cơ khí sư nắm giữ toàn bộ bản vẽ, chúng ta sẽ..."

Bàn tay ông ta chém ngang một đường, ra một cử chỉ lạnh lùng.

"Giết?" Vu Cô ngạc nhiên.

"Không, chỉ là khiến hắn an phận hơn thôi." Vu Hàm hạ giọng, lắc đầu, "Là một 'con người', Vọng Thư đã gây cho chúng ta quá nhiều rắc rối... Nếu chỉ còn lại một cái đầu, một cỗ máy thuần túy không tay không chân, thì hắn chỉ có thể ngoan ngoãn, không thể làm ra động tĩnh lớn như vậy nữa, đúng không?"

"Hừ, ngươi thật thực dụng..." Vu Cô sững sờ, không nhịn được cười nhạo, "Chỉ cần cái đầu của hắn là đủ dùng? Ngươi định tháo rời hắn, chỉ giữ lại một cái đầu đặt trên khay, bắt hắn mỗi ngày hướng dẫn các cơ khí sư làm việc ư?"

"Đừng nói một cách tàn nhẫn như vậy. Hãy nhớ rằng, bản thân hắn cũng chẳng qua chỉ là một cỗ máy mà thôi."

Hai người vừa nói vừa sóng vai đi dần vào bóng tối.

Cạch một tiếng, một lỗ nhỏ trên vách tường lặng lẽ mở ra, lộ ra một con mắt lạnh lẽo thấu suốt. Vọng Thư ngồi trong xưởng quân khí dưới lòng đất vắng vẻ, nhìn qua ống nhòm trên tường theo dõi mọi cử động bên ngoài, khuôn mặt tái nhợt lộ ra vẻ khó dò, dường như là một sự cười nhạo lạnh lùng.

Đợi hai người rời đi, hắn mở lớp vỏ thép bên ngoài ra.

Bên trong lớp vỏ khổng lồ đó là một bộ khung kim loại to bằng cơ thể người, tứ chi đầy đủ, phía trên có che một chiếc mũ bảo hiểm. Chiếc mũ đó dường như được làm theo ngoại hình của Vọng Thư, khuôn mặt sống động như thật, đôi mắt nhắm nghiền.

Ngón tay thiếu niên vuốt ve cỗ máy, nói khẽ với cỗ máy lạnh lẽo: "Không phải tộc ta, ắt có lòng khác. Trong mắt những kẻ này, ta và ngươi cơ bản cũng chỉ là những 'đồ vật' mà thôi. Hừ..."

Vọng Thư bật ra một tiếng cười lạnh khẽ khàng, trong khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn trở nên cực kỳ đáng sợ, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài thiếu niên thanh tú tuấn nhã của hắn.

"Đã như vậy, vậy thì, ta cũng sẽ không nương tay nữa."