Hôm sau, ngài Thống chế mở tiệc chiêu đãi và khiêu vũ, vinh dự được Hoàng đế ngự giá quang lâm. Kutúzov đã được ân thưởng Huân chương Thánh George Hạng Nhất, Hoàng đế cũng dành cho ông những nghi lễ tôn vinh tột bậc; dẫu vậy, ai nấy đều thấu rõ nỗi bất mãn của bậc quân vương đối với ông. Lễ nghi vẫn được chu toàn nghiêm cẩn mà Hoàng đế chính là người đầu tiên làm gương, nhưng mọi người đều ngầm hiểu rằng lão già này quả là đáng trách và chẳng còn tích sự gì nữa. Theo đúng tập tục từ thời Nữ hoàng Catherine, lúc Hoàng đế bước vào phòng khiêu vũ, Kutúzov hạ lệnh rạp những lá quân kỳ chiến lợi phẩm xuống dưới chân ngài; Hoàng đế liền cau mặt, lẩm bẩm điều gì đó mà vài người nghe loáng thoáng được mấy chữ: "Lão hề già."

Sự không hài lòng của Hoàng đế đối với Kutúzov càng tăng thêm tại Vílna, bởi rõ ràng Kutúzov hoặc không thể, hoặc không chịu hiểu tầm quan trọng của chiến dịch sắp tới.

Sáng hôm sau, khi Hoàng đế tuyên bố trước các sĩ quan tề tựu quanh ngài: "Các khanh không chỉ cứu rỗi nước Nga, các khanh còn cứu rỗi cả châu Âu!", tất cả đều hiểu rằng chiến tranh vẫn chưa kết thúc.

Chỉ riêng Kutúzov là nhất quyết không chịu hiểu điều ấy. Ông thẳng thắn bày tỏ quan điểm rằng chẳng một cuộc chiến mới nào có thể cải thiện vị thế hay làm rạng danh thêm cho nước Nga, mà chỉ tổ hủy hoại và hạ thấp địa vị vinh quang mà nước Nga vừa giành được. Ông ra sức chứng minh với Hoàng đế rằng việc tổng động viên thêm quân lúc này là bất khả thi, nói về những gian lao cùng cực mà muôn dân đã phải gánh chịu, cùng nguy cơ thất bại và vô vàn trắc trở khác.

Với tâm trạng ấy của quan Thống chế, người ta xem ông chẳng qua chỉ là một chướng ngại vật cản trở cuộc chiến đang cận kề cũng là điều tự nhiên.

Để tránh những va chạm khó chịu với lão già, giải pháp đương nhiên là lặp lại những gì từng làm với ông ở Austerlitz và với Barclay hồi đầu chiến dịch nước Nga: thâu tóm thực quyền về tay chính Hoàng đế, từ đó rút củi đáy nồi dưới chân vị tổng tư lệnh mà không cần phải báo trước khiến ông phật lòng.

Với mục đích đó, bộ tham mưu của ông dần dần được cải tổ, các nhân tố chủ lực bị rút đi và chuyển sang phụng mệnh Hoàng đế. Toll, Konovnítsyn và Ermólov đều nhận những nhiệm vụ mới. Đâu đâu người ta cũng râm ran bàn tán về sự suy yếu và sức khỏe sa sút trầm trọng của quan Thống chế.

Sức khỏe của ông buộc phải tồi tệ thì người ta mới có cớ tước bỏ vị trí của ông để trao cho kẻ khác. Mà trên thực tế, sức khỏe của ông quả có kém thật.

Cứ thế, một cách tự nhiên, giản dị và tuần tự—hệt như lúc ông từ Thổ Nhĩ Kỳ trở về Cục Ngân khố ở Petersburg để chiêu mộ dân quân, rồi lại ra chiến trường khi quân đội cần đến—giờ đây, khi vai diễn của mình đã hạ màn, vị trí của Kutúzov được thay thế bằng một diễn viên mới thích hợp hơn.

Cuộc chiến tranh năm 1812, ngoài ý nghĩa dân tộc thiêng liêng đối với mỗi trái tim người Nga, nay sắp sửa mang một tầm vóc khác: tầm vóc của toàn cõi châu Âu.

Dòng chuyển dời của các dân tộc từ Tây sang Đông sắp được tiếp nối bằng dòng chuyển dời từ Đông sang Tây; và cho cuộc chiến mới này, người ta cần một vị thống soái khác, mang những phẩm chất, quan điểm khác biệt với Kutúzov và được thôi thúc bởi những động cơ hoàn toàn khác.

Alexander I cần thiết cho làn sóng chuyển dời từ Đông sang Tây và cho việc tái lập biên giới các quốc gia, hệt như Kutúzov từng cần thiết cho sự cứu rỗi và vinh quang của nước Nga vậy.

Kutúzov không hiểu nổi châu Âu, cán cân quyền lực hay Napoleon rốt cuộc có ý nghĩa gì. Ông không thể nào hiểu được. Bởi lẽ đối với một người đại diện cho toàn thể nhân dân Nga, sau khi quân thù đã bị tiêu diệt, đất nước đã được giải phóng và bước lên đỉnh cao vinh quang, thì với tư cách một người con của nước Nga, ông chẳng còn việc gì để làm nữa. Chẳng còn gì cho người đại diện của cuộc chiến tranh ái quốc ấy ngoài việc đón nhận cái chết, và Kutúzov đã tạ thế.