Sau khi khoác lên mình chiếc áo đại cán và mũ shako của quân Pháp, Pétya và Dólokhov cưỡi ngựa tiến về phía khoảng trống mà từ đó Denísov đã trinh sát trại quân Pháp. Họ rời khỏi bìa rừng trong đêm tối mịt mù rồi xuống thung lũng. Khi đến nơi, Dólokhov bảo toán Cossack đi cùng chờ ở đó, rồi thúc ngựa phi nước kiệu nhanh dọc con đường dẫn đến cây cầu. Pétya, tim đập thình thịch vì phấn khích, cưỡi ngựa sát bên cạnh.

“Nếu bị bắt, tôi thề sẽ không để chúng sống bắt được mình! Tôi có súng lục đây,” cậu thì thầm.

“Đừng nói tiếng Nga,” Dólokhov hối hả thì thầm. Đúng khoảnh khắc đó, giữa màn đêm, họ nghe thấy tiếng quát: “Qui vive?” (Ai đó?) và tiếng lách cách của khẩu súng hỏa mai.

Máu dồn lên mặt Pétya, cậu siết chặt khẩu súng lục.

“Lanciers du 6-me,” (Kỵ binh Trung đoàn 6) Dólokhov đáp, tốc độ ngựa không nhanh hơn cũng chẳng chậm đi.

Một bóng đen lính gác đứng trên cầu.

“Mot d’ordre.” (Khẩu lệnh.)

Dólokhov ghìm cương ngựa rồi chậm rãi tiến lên.

“Dites donc, le colonel Gérard est ici?” (Này anh, Đại tá Gérard có ở đây không?) anh hỏi.

“Mot d’ordre,” người lính gác lặp lại, vẫn chặn đường mà không trả lời.

“Quand un officier fait sa ronde, les sentinelles ne demandent pas le mot d’ordre...” (Khi một sĩ quan đi tuần, lính gác không được phép hỏi khẩu lệnh...) Dólokhov bỗng quát lên, giận dữ và thúc ngựa thẳng tiến về phía tên lính gác. “Je vous demande si le colonel est ici.” (Tôi đang hỏi anh Đại tá có ở đây không.)

Và không đợi tên lính gác – kẻ đã bước sang một bên – trả lời, Dólokhov ung dung cưỡi ngựa leo lên dốc.

Nhìn thấy bóng đen của một người đang băng qua đường, Dólokhov chặn lại hỏi xem vị chỉ huy và các sĩ quan đang ở đâu. Người này là một quân nhân với chiếc bao tải vác trên vai, dừng lại, tiến sát đến con ngựa của Dólokhov, chạm tay vào nó, rồi giải thích một cách đơn giản và thân thiện rằng chỉ huy và các sĩ quan đang ở phía trên đồi bên phải, trong sân của nông trại – cách anh ta gọi ngôi nhà của địa chủ.

Sau khi cưỡi ngựa lên con đường mà hai bên đều văng vẳng tiếng Pháp chuyện trò quanh các đống lửa trại, Dólokhov rẽ vào sân ngôi nhà địa chủ. Bước vào trong, anh xuống ngựa và tiến về phía một đống lửa lớn đang cháy bùng, xung quanh là mấy người đang ngồi chuyện trò ồn ào. Một thứ gì đó đang sôi trong chiếc vạc nhỏ đặt ở rìa đống lửa, và một người lính đội mũ lưỡi trai, khoác áo choàng xanh, được ánh lửa soi rõ, đang quỳ bên cạnh và dùng thanh thông nòng khuấy thức ăn bên trong.

“Ồ, lão ta là một cái xương khó gặm đấy,” một trong những sĩ quan ngồi trong bóng tối ở phía bên kia đống lửa lên tiếng.

“Lão sẽ bắt lũ người kia phải nhanh chân lên thôi!” người khác cười đáp.

Cả hai im bặt, nheo mắt nhìn vào bóng đêm khi nghe thấy tiếng bước chân của Dólokhov và Pétya đang dắt ngựa tiến về phía đống lửa.

“Bonjour, messieurs!” (Chào các quý ông!) Dólokhov cất tiếng dõng dạc và rõ ràng.

Đám sĩ quan trong bóng tối phía bên kia đống lửa xao động, rồi một sĩ quan cao lớn với cái cổ dài bước vòng qua đống lửa tiến về phía Dólokhov.

“Có phải anh đấy không, Clément?” hắn hỏi. “Chết tiệt, anh ở đâu mà...” Nhưng rồi, nhận ra sự nhầm lẫn, hắn ngưng bặt. Hắn nhíu mày, chào Dólokhov như một người lạ và hỏi xem hắn có thể giúp gì cho anh.

Dólokhov đáp rằng anh và người đồng hành đang cố đuổi kịp trung đoàn của mình, rồi quay sang hỏi chung cả nhóm xem họ có biết gì về Trung đoàn 6 không. Không ai biết gì cả, và Pétya cảm thấy đám sĩ quan bắt đầu nhìn mình và Dólokhov với vẻ thù địch và nghi ngờ. Mọi người im lặng trong vài giây.

“Nếu các anh định ăn súp tối thì đến muộn rồi đấy,” một giọng nói từ phía sau đống lửa vang lên kèm theo tiếng cười kìm nén.

Dólokhov đáp rằng họ không đói và phải lên đường tiếp trong đêm nay.

Anh giao ngựa cho người lính đang khuấy nồi rồi ngồi xổm xuống cạnh đống lửa, ngay bên cạnh viên sĩ quan cổ dài. Viên sĩ quan đó không rời mắt khỏi Dólokhov và lại hỏi anh thuộc trung đoàn nào. Dólokhov, như thể không nghe thấy câu hỏi, không đáp lời, mà chỉ châm chiếc tẩu thuốc ngắn kiểu Pháp lấy từ trong túi ra, rồi bắt đầu hỏi viên sĩ quan xem con đường phía trước có an toàn, tránh được quân Cossack hay không.

“Lũ cướp đó ở khắp mọi nơi,” một sĩ quan từ phía sau đống lửa đáp.

Dólokhov nhận xét rằng quân Cossack chỉ là mối nguy với những kẻ tụt hậu như anh và người đồng hành, “nhưng có lẽ chúng không dám tấn công các toán quân lớn đâu nhỉ?” anh hỏi thêm. Không ai trả lời.

“Thôi, giờ anh ấy sẽ rút lui,” Pétya nghĩ thầm từng giây khi đứng cạnh đống lửa lắng nghe câu chuyện.

Nhưng Dólokhov lại khơi lại cuộc đối thoại vừa dứt và bắt đầu hỏi thẳng những câu như tiểu đoàn có bao nhiêu người, có bao nhiêu tiểu đoàn, và có bao nhiêu tù binh. Khi hỏi về những tù binh Nga trong toán quân đó, Dólokhov nói: “Thật kinh tởm khi cứ phải kéo theo mấy cái xác chết này! Tốt hơn hết là bắn bỏ lũ cặn bã đó đi,” rồi anh bật cười lớn, một tràng cười kỳ quặc đến mức Pétya nghĩ rằng quân Pháp sẽ phát hiện ra sự cải trang của họ ngay lập tức, và cậu vô thức lùi lại một bước khỏi đống lửa.

Không ai đáp lại tiếng cười của Dólokhov, và một sĩ quan Pháp mà họ không nhìn thấy (hắn đang nằm cuộn mình trong chiếc áo đại cán) đứng dậy, thì thầm gì đó với một người bạn đồng hành. Dólokhov đứng dậy và gọi người lính đang giữ ngựa cho họ.

“Họ có dắt ngựa đến cho mình không nhỉ?” Pétya nghĩ, theo bản năng, cậu bước lại gần Dólokhov hơn.

Những con ngựa được dắt đến.

“Chúc các quý ông buổi tối tốt lành,” Dólokhov nói.

Pétya muốn nói “Chúc ngủ ngon” nhưng không thốt nên lời. Đám sĩ quan đang thì thầm với nhau. Dólokhov mất một lúc lâu mới leo được lên con ngựa cứ không chịu đứng yên, rồi anh chậm rãi cưỡi ngựa ra khỏi sân. Pétya cưỡi ngựa bên cạnh, lòng khao khát được ngoái nhìn lại xem quân Pháp có đuổi theo họ hay không, nhưng không dám.

Ra đến đường lớn, Dólokhov không cưỡi ngựa quay lại qua cánh đồng trống mà đi xuyên qua ngôi làng. Đến một chỗ, anh dừng lại và lắng nghe. “Cậu có nghe thấy không?” anh hỏi. Pétya nhận ra tiếng người Nga và thấy những bóng đen của các tù binh Nga quanh đống lửa trại của họ. Khi xuống đến cây cầu, Pétya và Dólokhov cưỡi ngựa đi ngang qua tên lính gác, kẻ không nói một lời mà chỉ lầm lì bước đi đi lại lại trên cầu, rồi họ xuống thung lũng nơi toán Cossack đang chờ đợi.

“Được rồi, chào cậu nhé. Hãy bảo Denísov: ‘ngay từ phát súng đầu tiên vào lúc rạng đông’,” Dólokhov nói và định thúc ngựa đi, nhưng Pétya chộp lấy anh.

“Thật sự đấy!” cậu kêu lên, “anh quả là một người hùng! Ồ, tuyệt quá, thật quá tuyệt vời! Tôi ngưỡng mộ anh biết bao!”

“Được rồi, được rồi!” Dólokhov nói. Nhưng Pétya không buông anh ra, và Dólokhov nhìn thấy trong bóng tối rằng Pétya đang rướn người về phía mình và muốn hôn anh. Dólokhov hôn cậu, bật cười, quay đầu ngựa rồi biến mất vào màn đêm.