Trước rạng đông ngày hôm sau, Polikey đã thức dậy. Sau khi cày ngựa vào xe và ngó vào chiếc mũ để kiểm tra xem tiền nong vẫn ổn thỏa cả, anh bắt đầu hành trình quay trở về.

Trên đường đi, Polikey đã nhiều lần cất công bỏ mũ ra để xem xét chiếc phong bì đựng tiền. Có lúc anh tự nhủ: "Ta nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn nếu ta nhét nó vào ngực áo." Điều đó đòi hỏi phải cởi dải thắt lưng ra, thế nên anh quyết định cứ để nó trong mũ như cũ, hoặc đợi cho đến khi đi được nửa quãng đường – lúc anh buộc phải dừng lại để cho ngựa ăn và nghỉ ngơi.

Anh tự nhủ: "Lớp lót may không được chắc chắn lắm và chiếc phong bì có thể rơi mất, vậy nên ta nghĩ tốt nhất là đừng bỏ mũ ra cho đến khi về tới nhà."

Số tiền vẫn an toàn – ít ra thì anh thấy là vậy – và anh bắt đầu tơ tưởng đến việc bà chủ sẽ biết ơn anh đến nhường nào. Trong trí tưởng tượng đầy phấn khích của mình, anh đã mường tượng ra năm đồng rúp mà anh chắc chắn sẽ được nhận.

Thêm một lần nữa, anh kiểm tra lại chiếc mũ để chắc chắn tiền vẫn an toàn. Thấy mọi thứ đều ổn thỏa, anh đội mũ lên, sụp xuống tận tai, miệng mỉm cười suốt dọc đường với những suy nghĩ của chính mình.

Akulina đã cẩn thận vá tất cả các lỗ thủng trên chiếc mũ, nhưng nó lại bị bục ra ở những chỗ khác do Polikey cứ liên tục tháo mũ ra quá nhiều lần.

Trong bóng tối, anh chẳng nhận ra những vết rách mới, cứ thế nhét chiếc phong bì sâu hơn vào dưới lớp lót, và hậu quả là đã vô tình đẩy một góc của nó xuyên qua lớp vải nhung.

Mặt trời đang lên dần trên bầu trời. Vì ngủ rất ít vào đêm hôm trước và cảm nhận được những tia nắng ấm áp, Polikey nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu sau khi đã kéo chiếc mũ trùm thật chặt hơn trên đầu. Chính động tác này đã đẩy chiếc phong bì lún sâu hơn nữa qua lớp vải nhung, và trong lúc chiếc xe lững thững lăn bánh, cái đầu của anh cứ gật lên gật xuống.

Polikey chỉ tỉnh giấc khi xe đã đến gần nhà mình. Việc đầu tiên anh làm là đưa tay lên đầu để kiểm tra xem chiếc mũ có đang ở đúng chỗ không. Thấy nó vẫn yên vị trên đầu, anh chẳng mảy may nghĩ đến việc phải tháo ra kiểm tra xem tiền nong có an toàn hay không. Khẽ chạm ngọn roi vào con ngựa, anh thúc nó chuyển sang nước kiệu, và vừa đi anh vừa nhẩm tính xem mình sẽ được thưởng bao nhiêu. Mang cái dáng vẻ của một kẻ đã sớm nắm giữ một chức vụ cao quý tại triều đình, anh phóng tầm mắt nhìn quanh với vẻ mặt đầy kiêu kỳ, khinh miệt.

Khi đến gần nhà, anh đã có thể nhìn thấy căn phòng duy nhất vốn là tổ ấm nghèo nàn của họ, và người vợ của người thợ mộc nhà bên đang mang những cuộn vải lanh đi qua. Anh cũng trông thấy văn phòng tòa án cùng ngôi nhà của bà chủ – nơi anh hi vọng chẳng mấy chốc sẽ chứng minh được mình là một con người lương thiện và đáng tin cậy.

Anh tự biện hộ trong đầu rằng bất cứ ai cũng có thể bị những chiếc lưỡi cay độc vu khống, nhưng khi bà chủ nhìn thấy anh, bà sẽ nói rằng: "Làm tốt lắm, Polikey; anh đã chứng tỏ được mình là người trung thực. Đây là ba – có thể là năm – hoặc mười đồng rúp dành cho anh;" rồi bà cũng sẽ bảo người pha trà cho anh, và biết đâu còn đãi anh một ly vodka thì sao?

Suy nghĩ sau cùng ấy mang lại cho anh niềm vui sướng tột độ, bởi anh đang cảm thấy vô cùng lạnh buốt.

Nói thành tiếng, anh lẩm bẩm: "Biết bao ngày lễ hạnh phúc chúng ta có thể tận hưởng với mười đồng rúp ấy chứ! Có ngần ấy tiền, ta có thể trả cho Nikita bốn đồng rúp rưỡi mà ta đang nợ hắn, thế mà vẫn dư dả đôi chút để mua giày cho bọn trẻ."

Khi đã đến sát nhà, Polikey bắt đầu chỉnh trang lại quần áo, vuốt phẳng cổ áo lông, thắt lại dải khăn lưng và chải lại mái tóc. Để làm được việc sau, anh buộc phải cởi mũ ra, và trong lúc đó, tay anh sờ soạng lớp lót để tìm chiếc phong bì. Càng lúc anh càng khua tay nhanh hơn quanh lớp lót, và khi không tìm thấy tiền, anh dùng cả hai tay, hết tay này sang tay khác. Thế nhưng chiếc phong bì đã biến mất.

Đến lúc này, Polikey vô cùng hoảng loạn, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi khi anh thọc tay xuyên qua chóp chiếc mũ cũ kỹ của mình. Polikey dừng con ngựa lại và bắt đầu tìm kiếm một cách kỹ lưỡng khắp chiếc xe cùng đống đồ đạc trên đó. Không tìm thấy chiếc phong bì quý giá, anh lại thọc tay vào tất cả các túi áo quần – nhưng hoàn toàn bóng dáng tiền bạc đâu mất!

Điên cuồng vò đầu bứt tai, anh thốt lên: "Batiushka! Giờ thì ta phải làm sao đây? Chuyện gì sẽ xảy ra với ta thế này?" Ngay khoảnh khắc đó, anh nhận ra mình đang ở gần nhà hàng xóm và có thể bị họ nhìn thấy; thế là anh vội quay đầu ngựa lại, kéo sụp chiếc mũ thật chặt xuống đầu rồi hối hả phi ngựa quay ngược trở lại để tìm kiếm món báu vật đã thất lạc.