“Anh có biết không,” Posdnicheff đột nhiên tiếp lời, “rằng cái uy quyền của đàn bà mà thế gian đang phải chịu đựng ấy xuất phát hoàn toàn từ điều tôi vừa nói không?”

“Ý anh thế nào là uy quyền của đàn bà?” tôi hỏi. “Ngược lại chứ, ai nấy đều phàn nàn rằng phụ nữ không có đủ quyền lợi, rằng họ đang bị áp bức cơ mà.”

“Đúng thế; chính xác là thế,” hắn hăng hái đáp. “Đó chính là điều tôi muốn nói, và đó cũng là lời giải thích cho hiện tượng kỳ lạ này: một mặt, phụ nữ bị hạ thấp đến mức nhục nhã nhất, nhưng mặt khác, họ lại thống trị tất cả. Hãy nhìn người Do Thái xem: bằng sức mạnh đồng tiền, họ trả thù cho thân phận bị đè nén của mình, y hệt như cách phụ nữ làm vậy. ‘À! Các người muốn chúng ta chỉ là những kẻ buôn bán thôi chứ gì? Được thôi; dẫu vẫn là thương nhân, chúng ta sẽ thao túng các người,’ người Do Thái nói. ‘À! Các người muốn chúng ta chỉ là món đồ chơi xác thịt thôi chứ gì? Được thôi; nhờ vào nhục dục, chúng ta sẽ bắt các người phải cúi đầu khuất phục trước ách thống trị của chúng ta,’ phụ nữ nói.”

“Việc phụ nữ không có quyền lợi không nằm ở chỗ họ không có quyền bầu cử, hay không có quyền ngồi ghế quan tòa, mà nằm ở chỗ trong các mối quan hệ tình cảm, họ không bình đẳng với đàn ông; họ không có quyền từ chối, không có quyền được lựa chọn thay vì bị chọn lựa. Anh bảo thế là trái tự nhiên ư? Rất hay! Nhưng nếu vậy, đừng để đàn ông được hưởng những quyền ấy trong khi người bạn đời của họ lại bị tước đoạt, để rồi buộc phải dùng đến thói đưa tình lẳng lơ nhằm thao túng; kết quả là đàn ông tưởng mình ‘danh chính ngôn thuận’ lựa chọn, nhưng thực chất chính phụ nữ mới là kẻ chọn lựa. Ngay khi nắm trong tay những thủ đoạn đó, họ liền lạm dụng chúng và đạt được một thứ uy quyền khủng khiếp.”

“Nhưng anh nhìn thấy cái uy quyền đặc biệt ấy ở đâu chứ?”

“Ở đâu ư? Chứ còn ở đâu nữa, ở khắp mọi nơi, trong mọi thứ. Hãy đi xem các cửa hiệu ở những thành phố lớn xem. Hàng triệu, hàng triệu ở đó. Thật không thể tính xuể khối lượng lao động khổng lồ đã đổ vào đó. Trong chín phần mười những cửa hiệu ấy, liệu có món nào dành cho đàn ông dùng không? Toàn bộ sự xa hoa của đời sống đều do phụ nữ đòi hỏi và duy trì. Hãy đếm xem có bao nhiêu nhà máy; phần lớn bọn chúng đều bận rộn chế tác những món đồ trang sức cho phụ nữ. Hàng triệu đàn ông, bao thế hệ nô lệ, chết mòn trong cảnh lao động vất vả như những kẻ khổ sai chỉ để thỏa mãn những thói đồng bóng của các bà vợ chúng ta.”

“Phụ nữ, tựa như những nữ hoàng, giam giữ chín phần mười nhân loại làm tù binh chiến tranh, hoặc làm tù nhân lao động khổ sai. Và tất cả những điều này xảy ra chỉ vì họ từng bị lăng nhục, vì họ bị tước đoạt những quyền lợi ngang bằng với đàn ông. Họ trả thù cho bản tính nhục dục của chúng ta; họ giăng bẫy bắt chúng ta.”

“Phải, bản chất vấn đề nằm ở đó. Phụ nữ đã biến chính bản thân họ thành một thứ vũ khí kích động nhục dục đến mức một thanh niên, hay thậm chí một kẻ già cả, cũng không thể giữ nổi bình tĩnh khi đứng trước họ. Hãy quan sát một dịp lễ hội dân gian, hay những buổi tiếp đón, dạ vũ của chúng ta mà xem. Phụ nữ thừa sức nhận thức được tầm ảnh hưởng của họ ở đó. Anh sẽ nhìn thấy điều ấy qua những nụ cười đắc thắng của họ.”

“Ngay khi một chàng trai tiến lại gần một phụ nữ, lập tức cậu ta rơi vào tầm ảnh hưởng của thứ thuốc phiện này và mất đi lý trí. Từ lâu tôi đã cảm thấy bất an khi nhìn thấy một người phụ nữ trang điểm quá mức — dù là một ả đàn bà bình dân với chiếc khăn đỏ quàng cổ và chiếc váy vén cao, hay một quý cô trong xã hội thượng lưu với bộ đầm dạ hội. Nhưng giờ đây, điều đó chỉ khiến tôi khiếp sợ. Tôi nhìn thấy ở đó một mối họa cho đàn ông, một thứ đi ngược lại luật lệ; và tôi chỉ muốn gọi cảnh sát, muốn cầu cứu một ai đó, muốn đòi tống khứ cái vật thể nguy hiểm này đi.”

“Và đây hoàn toàn không phải là một lời nói đùa. Tôi tin chắc, tôi dám đoan chắc rằng sẽ đến một ngày — và có lẽ ngày đó không còn xa — nhân loại sẽ hiểu ra điều này, và sẽ phải kinh ngạc khi nhận ra rằng xã hội từng dung túng cho những hành vi tai hại đến thế, những hành vi khơi gợi nhục dục thông qua việc chưng diện cơ thể như cách các bà vợ của chúng ta đang làm. Chẳng khác nào giăng bẫy dọc các đường phố công cộng, hoặc thậm chí còn tồi tệ hơn thế.”