Ivan đã cày gần xong thửa ruộng của mình, chỉ còn một khoảnh nhỏ, nên hôm sau anh lại quay ra để làm cho dứt điểm. Cơn đau bụng vẫn âm ỉ, nhưng anh tự nhủ mình phải hoàn thành công việc. Anh cố đẩy cỗ cày, nhưng nó bất động; tưởng chừng như lưỡi cày đã vướng phải một rễ cây cứng. Chính là con tiểu yêu dưới đất đã quấn chặt chân nó quanh lưỡi cày và giữ lại.

Ivan tự nghĩ: “Lạ thật, trước đây chỗ này có rễ cây nào đâu, mà chắc chắn đây là rễ cây rồi.”

Ivan thò tay xuống đất, chạm phải một vật mềm mại liền túm lấy và nhấc bổng lên. Trông nó chẳng khác gì một cái rễ cây, nhưng dường như lại có sự sống. Giơ lên ngắm nghía, anh nhận ra đó là một con quỷ nhỏ. Đầy ghê tởm, anh thốt lên: “Thứ gì mà gớm ghiếc thế này,” rồi giáng cho nó một cú định tết mạng, thì con quỷ nhỏ liền kêu lên:

“Xin đừng giết tôi, tôi sẽ đáp ứng mọi nguyện vọng của anh.”

“Mày có thể làm được gì cho tao?”

Con quỷ nhỏ đáp: “Anh cứ nói xem mình khao khát điều gì nhất đi.”

Theo thói quen của người nông dân, Ivan gãi gãi sau gáy ngẫm nghĩ một hồi, rồi cất tiếng:

“Tao đang đau bụng quằn quại. Mày có chữa được không?”

Con quỷ nhỏ đáp: “Tôi chữa được.”

“Vậy thì làm đi.”

Con quỷ nhỏ cúi sát xuống đất bắt đầu tìm kiếm rễ cây, khi tìm được liền đưa cho Ivan và bảo: “Anh nuốt vài thứ này vào thì bệnh gì cũng khỏi ngay lập tức.”

Ivan làm theo lời dặn và thấy dễ chịu ngay tức khắc.

Con quỷ nhỏ van xin: “Làm ơn thả tôi đi; tôi sẽ chui xuống lòng đất và không bao giờ quay lại nữa.”

“Được rồi, mày cứ đi đi, cầu Chúa phù hộ cho mày;” và vừa khi Ivan thốt lên danh tính Thiên Chúa, con quỷ nhỏ liền biến mất xuống lòng đất nhanh như chớp, chỉ để lại một cái lỗ nhỏ trên mặt đất.

Ivan cất số rễ cây còn thừa vào mũ rồi tiếp tục cày cấy. Chẳng mấy chốc đã xong việc, anh lật ngược cày lại và ra về.

Khi về đến nhà, anh thấy người anh trai Simeon và vợ đang ngồi bên bàn ăn. Cơ nghiệp của Simeon đã bị tịch thu, bản thân hắn suýt phải nhận án tử hình nếu không trốn thoát được khỏi ngục tối, nay chẳng còn gì trong tay nên đành quay về tìm sự trợ giúp từ người cha.

Quay sang Ivan, hắn nói: “Anh đến đây để nhờ chú nuôi nấng chúng anh cho đến khi anh tìm được việc làm.”

Ivan đáp: “Được thôi, anh cứ ở lại với chúng tôi.”

Đúng lúc Ivan chuẩn bị ngồi vào bàn thì vợ của Simeon nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu vì mùi hôi từ chiếc áo khoác da cừu của Ivan; nàng quay sang chồng và bảo: “Tôi không đời nào ngồi chung bàn với một tên nông phu bốc mùi như thế này cả.”

Simeon bèn quay sang em trai mà rằng: “Phu nhân của anh đây chê quần áo của chú hôi thối. Chú ra hiên nhà mà ăn.”

Ivan điềm tĩnh đáp: “Được thôi, với tôi thế nào cũng chẳng sao. Dằng nào tôi cũng phải ra cho ngựa ăn ngay đây.”

Ivan cầm một mẩu bánh mì trên tay, tay kia xách chiếc áo kaftan, rồi bước ra khỏi phòng.