Sáng hôm sau, những chiến tích của Ivan đã trở thành đề tài bàn tán khắp làng. Tin tức về những việc kỳ diệu cậu đã làm tai qua tai người anh là Simeon, kẻ lập tức tìm đến Ivan để dò la mọi chuyện.

-- Hãy cắt nghĩa cho ta xem, -- hắn nói, -- anh đã đem lính từ xó nào đến, và anh bắt chúng ở đâu thế?

-- Anh muốn biết để làm gì? -- Ivan hỏi lại.

-- Chà, có lính trong tay thì ta muốn làm gì mà chẳng được -- cả những vương quốc lớn cũng có thể bị chinh phục chứ lị, -- Simeon đáp.

Thông tin này khiến Ivan vô cùng ngạc nhiên, cậu liền bảo: -- Ồ, sao trước kia anh không nói cho tôi biết? Tôi có thể làm ra bao nhiêu tùy ý anh muốn.

Ivan bèn dẫn anh trai ra nhà kho, nhưng cậu dặn rằng: -- Tôi sẵn lòng tạo ra lính đấy, thế nhưng anh phải đưa chúng rời khỏi đây ngay; bởi vì nếu lỡ phải nuôi chúng, thì toàn bộ lương thực trong làng này cũng chỉ đủ cho chúng ăn trong một ngày mà thôi.

Simeon hứa sẽ làm theo lời Ivan, đoạn Ivan tiến hành biến đống rơm thành binh lính. Chỉ từ một gánh rơm, cậu làm ra hẳn một trung đoàn; quả thực, số lính xuất hiện nhiều như có phép thuật khiến chẳng còn lấy một khoảng trống nào ngoài đồng.

Quay sang Simeon, Ivan hỏi: -- Nào, từng này đã đủ chưa?

Rạng rỡ vì sung sướng, Simeon đáp: -- Đủ rồi! Đủ rồi! Cảm ơn cậu, Ivan!

-- Mừng là anh đã vừa lòng, -- Ivan nói, -- và nếu anh muốn thêm nữa thì tôi sẽ làm cho. Bây giờ tôi còn khối rơm.

Simeon chia đám lính thành các tiểu đoàn và trung đoàn, rồi sau khi cho chúng tập trận, hắn lên đường chiến đấu và chinh phạt.

Simeon vừa đưa đám lính rời khỏi làng an toàn thì Tarras, người anh thứ hai, lại xuất hiện trước mặt Ivan -- hắn cũng nghe ngóng được chuyện kỳ diệu ngày hôm trước và muốn tìm ra bí mật sức mạnh của cậu. Hắn tìm gặp Ivan và nói: -- Hãy chỉ cho ta bí quyết làm ra vàng, bởi vì nếu có trong tay đống tiền của, ta có thể dùng nó để thâu tóm mọi sự giàu có trên thế gian này.

Ivan vô cùng ngạc nhiên khi nghe lời tuyên bố ấy, liền bảo: -- Lẽ ra anh nên nói điều này từ trước, vì tôi có thể kiếm cho anh bao nhiêu tiền tùy thích.

Tarras mừng rỡ khôn xiết, bảo rằng: -- Cậu kiếm cho ta độ ba giạ nhé.

-- Thôi được, -- Ivan nói, -- chúng ta sẽ vào rừng, hay tốt hơn là cày cược con ngựa, chứ một mình chúng ta đời nào vác nổi ngần ấy tiền.

Hai anh em đi vào rừng và Ivan bắt đầu gom những chiếc lá sồi, vò nát chúng trong lòng bàn tay. Lớp bụi lá rơi xuống đất và hóa thành những đồng tiền vàng nhanh như chớp mắt.

Đến khi một ụ tiền khá lớn đã chất đống, Ivan quay sang hỏi Tarras xem đã vò đủ lá thành tiền chưa, bấy giờ Tarras mới đáp: -- Cảm ơn cậu, Ivan; thế này là đủ dùng cho lần này rồi.

Ivan liền bảo: -- Nếu anh muốn thêm, cứ đến tìm tôi và tôi sẽ vò bao nhiêu tùy ý anh, vì lá cây thì có thiếu gì đâu.

Tarras chất đầy chiếc xe tarantas toàn vàng rồi phóng về thành phố để buôn bán và gia tăng tài sản của mình; cứ thế, cả hai người anh đều bước theo con đường riêng: Simeon đi đánh giặc còn Tarras đi buôn.

Đám lính của Simeon đã chinh phạt được cả một vương quốc cho hắn, còn Tarras-Briukhan thì vớ bẫm được đống tiền lớn.

Một thời gian sau, hai người anh gặp lại nhau và thổ lộ cho nhau nghe nguồn gốc mang lại sự thịnh vượng của họ, nhưng ngặt nỗi họ vẫn chưa thấy thỏa mãn.

Simeon nói: -- Ta đã chinh phục được một vương quốc và có một cuộc sống vô cùng thoải mái, ngặt nỗi ta lại chẳng có đủ tiền để mua lương thực nuôi lính; trong khi đó Tarras thú nhận rằng hắn đang sở hữu một khối tài sản kếch xù, nhưng việc canh giữ nó khiến hắn vô cùng bận lòng lo nghĩ.

-- Chúng ta hãy quay lại tìm em út đi, -- Simeon bàn; -- Ta sẽ ra lệnh cho nó làm thêm lính rồi giao cho anh, và khi ấy anh có thể bảo nó làm thêm thật nhiều tiền để chúng ta có thứ mà mua lương thực nuôi quân.

Họ lại tìm đến Ivan, và Simeon cất giọng bảo: -- Ta chưa có đủ lính; ta muốn cậu làm cho ta ít nhất hai sư đoàn nữa. Thế nhưng Ivan lắc đầu đáp: -- Tôi sẽ không tạo ra lính một cách vô cớ đâu; anh phải trả công cho tôi thì tôi mới làm.

-- Ơ hay, chính cậu đã hứa cơ mà, -- Simeon nói.

-- Tôi biết là mình có hứa, -- Ivan đáp; -- nhưng từ bấy đến nay tôi đã đổi ý rồi.

-- Đồ ngốc kia, sao mày lại không giữ lời hứa chứ?

-- Bởi vì lính của anh chỉ đi tàn sát con người, và tôi sẽ không làm thêm bất kỳ tên lính nào cho một mục đích tàn nhẫn như thế nữa. Dứt khoát với câu trả lời đó, Ivan giữ nguyên ý định bướng bỉnh và kiên quyết không tạo thêm lính.

Tarras-Briukhan tiếp bước đến gần Ivan và ra lệnh cho cậu làm thêm tiền; thế nhưng, cũng giống như trường hợp của Simeon, Ivan chỉ lắc đầu đáp: -- Tôi sẽ chẳng làm cho anh một đồng nào trừ phi anh trả công cho tôi. Tôi không đời nào làm việc mà không công.

Tarras bèn nhắc lại lời hứa trước kia của cậu.

-- Tôi biết là mình đã hứa, -- Ivan đáp; -- thế nhưng tôi vẫn cứ phải từ chối làm theo ý anh.

-- Nhưng tại sao, hỡi đồ ngốc, mày lại không chịu thực hiện lời hứa của mình? -- Tarras gặng hỏi.

-- Chính vì số vàng của anh đã tước đoạt mất con bò của bà Mikhailovna.

-- Nhưng chuyện đó xảy ra thế nào chứ? -- Tarras thắc mắc.

-- Nó xảy ra thế này này, -- Ivan nói. -- Mikhailovna vẫn thường nuôi một con bò, và bầy con của bà có thừa sữa để uống; thế nhưng cách đây ít lâu, một đứa bé trai trong nhà đã đến xin tôi chút sữa, và tôi hỏi: ‘Con bò của cháu đâu rồi?’, thì nó đáp: ‘Có tay thư ký của Tarras-Briukhan đến nhà cháu gạ bán ba đồng vàng để đổi lấy nó. Mẹ cháu không cưỡng lại được sự cám dỗ ấy, và giờ thì chúng cháu chẳng còn giọt sữa nào để uống nữa.’ Tôi đã đưa cho anh những đồng tiền vàng để anh vui thú, nhưng anh lại đem dùng chúng vào những việc tồi tệ quá, thế nên tôi sẽ không cho anh thêm xu nào nữa đâu.

Nghe xong những lời ấy, hai người anh đành quay gót ra về để bàn tính kế sách tốt nhất nhằm giải quyết những rắc rối của họ.

Simeon bàn rằng: -- Chúng ta hãy thu xếp thế này đi: Ta sẽ nhường cho anh một nửa vương quốc của ta, kèm theo lính để canh giữ khối tài sản của anh; và đổi lại, anh hãy cấp tiền cho ta để nuôi đám lính ở phần vương quốc thuộc về ta.

Tarras đồng ý với thỏa thuận đó, và cả hai anh em đều trở thành những bậc vua chúa vô cùng sung sướng hạnh phúc.