“Ừ, con người còn tồi tệ hơn cả loài vật khi hắn không sống như một con người. Tôi đã từng như thế đấy. Điều kinh khủng nhất là tôi từng tin rằng, vì tôi không cho phép mình bị phụ nữ khác quyến rũ, nên tôi đang có một đời sống gia đình lương thiện, rằng tôi là một kẻ cực kỳ đạo đức, và rằng nếu chúng tôi có cãi vã, lỗi là ở vợ tôi, ở tính nết của cô ấy.

“Nhưng rõ ràng là lỗi không phải ở cô ấy. Cô ấy cũng như mọi người khác, như số đông ngoài kia. Cô ấy được nuôi dạy theo những nguyên tắc mà hoàn cảnh xã hội chúng ta đòi hỏi — nghĩa là, như tất cả các thiếu nữ thuộc tầng lớp giàu có của chúng ta, không ngoại lệ, đều được nuôi dạy, và họ buộc phải được nuôi dạy như thế. Biết bao lần chúng ta nghe hoặc đọc được những lời bàn tán về tình trạng bất bình thường của phụ nữ, và về việc đáng lẽ ra họ phải như thế này thế khác. Nhưng đó chỉ là những lời nói suông. Việc giáo dục phụ nữ bắt nguồn từ quan niệm thực tế chứ không phải tưởng tượng mà thế gian dành cho thiên chức của phụ nữ. Theo quan niệm ấy, thân phận của phụ nữ là mang lại lạc thú, và mục đích giáo dục của cô ta hướng thẳng đến điều đó. Ngay từ thủa ấu thơ, cô ta chỉ được dạy những thứ nhằm tăng thêm vẻ quyến rũ của mình. Mọi thiếu nữ đều quen với việc chỉ nghĩ đến điều đó.

“Cũng như nô lệ được nuôi dạy chỉ để làm vui lòng chủ nhân, phụ nữ được nuôi dạy để thu hút đàn ông. Không thể khác được. Nhưng có lẽ anh sẽ bảo rằng điều đó chỉ áp dụng cho những thiếu nữ được giáo dục tồi tệ, còn có một nền giáo dục khác, một nền giáo dục nghiêm túc trong các trường học, giáo dục về tử ngữ, giáo dục trong các viện nữ hộ sinh, giáo dục trong các khóa học y khoa, và các khóa học khác. Thật là sai lầm.

“Mọi hình thức giáo dục nữ giới đều có chung một mục đích duy nhất là thu hút đàn ông.

“Người thì thu hút bằng âm nhạc hoặc mái tóc xoăn, kẻ thì bằng khoa học hay đức hạnh công dân. Mục đích vẫn là một và không thể khác đi được (vì chẳng có mục đích nào khác tồn tại) — đó là quyến rũ đàn ông để chiếm hữu anh ta. Hãy thử tưởng tượng các khóa học dành cho phụ nữ và khoa học nữ giới mà không có đàn ông — nghĩa là những người phụ nữ uyên bác, nhưng đàn ông lại không công nhận sự uyên bác đó của họ. Ồ, không! Không có nền giáo dục hay sự dạy dỗ nào có thể thay đổi được người phụ nữ chừng nào lý tưởng cao nhất của cô ta vẫn là hôn nhân chứ không phải sự trinh trắng, sự thoát khỏi dục vọng. Cho đến lúc ấy, cô ta vẫn sẽ mãi là nô lệ. Chỉ cần hình dung — nếu gạt đi tính phổ biến của vấn đề — những điều kiện mà các thiếu nữ của chúng ta lớn lên trong đó, người ta sẽ không còn phải ngạc nhiên trước sự trụy lạc của phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu. Ngược lại, điều ngược lại mới đáng ngạc nhiên.

“Hãy theo dõi lập luận của tôi. Từ tấm bé là xiêm y, trang sức, sự sạch sẽ, duyên dáng, khiêu vũ, âm nhạc, đọc thơ ca, tiểu thuyết, ca hát, kịch nghệ, hòa nhạc, để dùng bên trong lẫn bên ngoài, tùy theo việc phụ nữ lắng nghe hay tự mình thực hiện. Kèm theo đó là sự nhàn rỗi hoàn toàn về thể xác, sự chăm chút thái quá cho cơ thể, một lượng lớn đồ ngọt tiêu thụ; và Chúa mới biết những thiếu nữ tội nghiệp ấy phải khốn khổ thế nào vì dục vọng của chính họ, bị kích thích bởi tất cả những thứ đó. Mười người thì có tới chín người bị hành hạ không sao chịu nổi trong giai đoạn đầu của tuổi trưởng thành, và sau đó — miễn là họ không kết hôn ở tuổi hai mươi. Đó là điều chúng ta không muốn nhìn nhận, nhưng những ai có mắt nhìn thì vẫn thấy tất cả. Và thậm chí phần lớn những sinh vật bất hạnh ấy bị kích thích bởi một thứ dục vọng ẩn giấu (và thật may mắn nếu nó được giấu kín) đến mức họ chẳng làm được việc gì nên hồn. Họ chỉ trở nên sống động khi có mặt đàn ông. Toàn bộ cuộc đời họ trôi qua trong việc chuẩn bị cho sự yểu điệu thục nữ, hoặc chính trong sự yểu điệu thục nữ đó. Trước mặt đàn ông, họ trở nên quá ư phấn khích; họ bắt đầu sống bằng năng lượng cảm tính. Nhưng ngay khoảnh khắc người đàn ông bỏ đi, sự sống ấy liền vụt tắt.

“Và điều đó xảy ra, không phải trước mặt một người đàn ông cụ thể nào, mà trước mặt bất kỳ người đàn ông nào, miễn là kẻ đó không quá gớm ghiếc. Anh sẽ bảo đây là một ngoại lệ. Không, đó là một quy tắc. Chỉ là ở một số người thì điều đó hiển hiện rõ ràng, ở một số khác thì ít hơn. Nhưng chẳng ai sống bằng cuộc đời của chính mình cả; tất cả bọn họ đều lệ thuộc vào đàn ông. Họ không thể khác được, bởi vì đối với họ, việc thu hút đông đảo đàn ông nhất chính là lý tưởng sống (cả thiếu nữ lẫn phụ nữ có chồng), và cũng chính vì thế mà họ chẳng có thứ tình cảm nào mãnh liệt hơn cái nhu cầu bản năng của mọi giống cái là cố gắng thu hút nhiều con đực nhất có thể nhằm gia tăng cơ hội lựa chọn. Cuộc sống của các thiếu nữ là thế, và cuộc đời trong hôn nhân cũng tiếp diễn như vậy. Trong đời thiếu nữ, điều đó là cần thiết để tuyển lựa, còn trong hôn nhân, nó cần thiết để thống trị người chồng. Chỉ có một điều duy nhất dập tắt hoặc gián đoạn những xu hướng ấy trong một thời gian — ấy là con cái, và điều đó chỉ xảy ra khi người phụ nữ không phải là một quái thai — nghĩa là, khi cô ta tự nuôi con bằng sữa của mình. Đến đây, bác sĩ lại nhúng tay vào.

“Với vợ tôi, người khao khát được tự nuôi con bằng sữa mẹ và đã nuôi sáu đứa con, sự tình là thế này: đứa con đầu lòng sinh ra bị ốm yếu. Các bác sĩ, những kẻ đã lột sạch quần áo cô ấy một cách trơ trẽn và sờ soạng khắp người cô ấy, những kẻ mà tôi lại phải mang ơn và trả tiền cho những hành động đó — những vị bác sĩ quý hóa ấy phán quyết rằng cô ấy không được phép cho con bú, và cô ấy tạm thời bị tước mất phương thuốc duy nhất chữa bệnh yểu điệu. Một người vú em đã hoàn tất việc nuôi nấng đứa con đầu lòng ấy — nghĩa là, chúng ta đã lợi dụng sự nghèo khó và dốt nát của một người đàn bà để cướp đi đứa con bé bỏng của cô ta đem về cho đứa con của chúng ta, và vì mục đích đó, chúng ta đã mặc cho cô ấy một chiếc áo khoác sakoshnik viền ren vàng. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó; mà là sự yểu điệu thục nữ từng ngủ quên trong suốt thời gian cho con bú nay lại trỗi dậy trong vợ tôi. Nhờ thế, cô ấy đã đánh thức trở lại trong tôi những nỗi dằn vặt của cơn ghen tuông mà tôi từng trải qua trước kia, dẫu rằng ở mức độ nhẹ hơn nhiều.”