[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Chương IX

Hai anh em sống và trị vì đất nước. Simeon, người anh cả, dùng những đội quân làm bằng rơm để bắt sống quân lính thật và huấn luyện tất cả như nhau. Ai nấy đều khiếp sợ hắn.

Tarras-Briukhan, người anh thứ hai, không hề vung tay quá trán số vàng nhận được từ Ivan, trái lại còn làm cho gia tài ngày càng phình to đồng thời sống một cuộc sống vương giả. Hắn cất giấu tiền bạc trong những chiếc rương lớn, và dẫu có của ăn của để không biết phải tiêu vào đâu, hắn vẫn tiếp tục vét sạch tiền của thần dân. Người dân phải đầu tắt mặt tối làm lụng để kiếm tiền đóng thuế do Tarras áp đặt, khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng khổ cực.

Ivan Khờ Khạo không màng đến vinh hoa phú quý và quyền lực giống như các anh mình. Ngay sau khi nhạc phụ là vị cựu hoàng đế được an táng, chàng liền cởi bỏ bộ hoàng bào thuộc về mình và bảo vợ cất đi, bởi chàng chẳng còn dùng đến nữa. Gạt bỏ những phẩm phục uy quyền sang một bên, chàng một lần nữa khoác lên mình bộ quần áo nông dân và quay lại làm lụng như thuở nào.

– Ta cảm thấy cô quạnh lắm, – chàng nói, – người bắt đầu mập lên trông thấy, thế mà chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào, lại còn mất ngủ nữa chứ.

Ivan cho người đón cha, mẹ và người em gái câm đến sống cùng, và họ cùng chàng làm bất cứ công việc gì chàng muốn.

Chẳng mấy chốc, người dân nhận ra Ivan là một kẻ khờ. Một hôm, vợ chàng bảo với chồng rằng: "Mọi người bảo anh là đồ ngốc đấy, hỡi Ivan."

– Ồ, cứ để họ nghĩ thế nếu họ muốn, – chàng đáp.

Người vợ ngẫm nghĩ lời đáp ấy một hồi lâu và cuối cùng đi đến kết luận rằng nếu Ivan là một kẻ ngốc thì nàng cũng chẳng khôn ngoan gì hơn, và việc chống lại chồng là điều vô ích, bởi nàng chợt nhớ đến câu tục ngữ xưa đầy trìu mến: "Kim đi đâu thì chỉ theo đó." Thế là nàng liền cởi bỏ những xiêm y lộng lẫy, cất chúng vào rương cùng với y phục của Ivan, rồi mặc lên mình bộ quần áo bình dân và đến chung sức với cô em chồng câm với ý định học làm lụng. Nàng thành công mỹ mãn đến mức chẳng mấy chốc đã trở thành một trợ thủ đắc lực cho Ivan.

Thấy Ivan là một kẻ ngốc, tất cả những kẻ khôn ngoan đều rời khỏi vương quốc và chỉ còn lại những kẻ khờ. Họ chẳng có tiền bạc, tài sản của họ chỉ bao gồm thành quả lao động của chính mình. Dẫu vậy, họ sống hòa thuận bên nhau, tự túc được một cuộc sống sung túc, lại vẫn dư dả để giúp đỡ những mảnh đời nghèo khó và bất hạnh.