(Hai bài thơ sau được viết vào giai đoạn cuộc đời tôi, khi mà những vấn đề về sự tồn tại của Thiên Chúa và bản tính thần thánh của Chúa Giê-su chỉ mới vừa được định hình, và chúng bày tỏ những mặt thuận nghịch cứ lặp đi lặp lại mãi trong tâm trí tôi suốt mấy năm trời.)
Ta đối lập ánh sáng cùng bóng tối, — ánh sáng từ Thiên Chúa,
Và bóng tối từ chốn âm ty Styx lạnh lẽo của hỏa ngục;
Những làn khói bốc lên từ vực thẳm địa ngục
Đã che phủ tâm trí, khiến lý trí lụy tàn;—
Vì khi con mắt ngắm nhìn dung nhan tuyệt mỹ của Tự Nhiên
Mà chẳng thấy Thiên Chúa, thì thiên nhiên ấy thực sự mù lòa!
Chẳng có đêm nào không sao, dẫu trong cảnh u tối nhất,
Sánh được với kẻ lang thang không chút hy vọng
Vào cõi Vĩnh Hằng vĩ đại và công chính mà tất cả rồi sẽ gặp!—
Chẳng có trái tim nào tẻ nhạt, nặng nề và trống rỗng hơn,
Trái tim chỉ sống vì thế gian lạnh lẽo này mà thôi!
Chẳng có tâm hồn nào thấp hèn, ô trọc, vô vọng,
Như tâm hồn nơi trần thế này lại quên đi cõi vĩnh hằng mai sau!
Thế nhưng, xuyên qua mọi bóng tối và sự u minh ấy,
Tiếng nói của nó vẫn không chịu lặng yên, hy vọng của nó vẫn không tắt lịm;
Nó kêu gào, thét lên, oằn mình giãy giụa trong xiềng xích,
Và rớm máu trên bệ thờ của tâm trí,—
Như một vật tế bất đắc dĩ cho tư tưởng lầm lạc.
Tâm hồn nào không biết đến Thiên Chúa thì chẳng thể biết đến bình an.
Đó là lời ánh sáng, sứ giả của Thiên Chúa chúng ta, cất lên!
Trong buổi bình minh xa xôi nơi từng thế gian quay quần
Lần đầu được thắp sáng với vẻ rạng ngời mờ ảo của các vì sao,
Trong buổi sáng tuyệt diệu khi Sáng Thế ca lên
Lời ngợi ca Thiên Chúa, khi tội lỗi hãy còn chưa manh nha,
Tinh tuyền và chẳng vẩn đục như nguồn cội của sự sống,
Con người ngự trong vườn Địa Đàng. Nơi ấy chẳng có bóng tối nào,
Chẳng có hoài nghi nào về sự nhân từ của Chúa chúng ta,
Cho đến khi hoàng tử bóng tối cám dỗ con người,
Và rồi, nhượng bộ trước dục vọng mới nảy sinh,
Con người đã sa ngã! Chìm sâu vào vũng bùn dốt nát!
Và con người, kẻ tự trao mình vào quyền lực của Sa-tăng,
Kể từ đó đã lang thang xa xôi trên những nẻo đường lắt léo,
Thỉnh thoảng mới thấy được một tia sáng lóe lên,
Cho đến khi Chúa Ki-tô giáng lâm, người Con hằng sống của Thiên Chúa!
Từ chốn thiên cung xa thẳm, Người dõi mắt nhìn thế gian,
Thấy hết thảy muôn nỗi buồn đau và thống khổ của trần thế,
Thấy mọi nỗi tai ương, giãy giụa và cuộc kiếm tìm
Một lối đi dẫn ra khỏi Đêm tối.
Trong lồng ngực Người, nguồn suối lệ đã rung động;
Trái tim vĩ đại của Người dâng trào lòng trắc ẩn, và Người phán rằng:
"Hỡi Cha, con xuống thế để cứu chuộc thế gian khỏi tội lỗi."
A! Nào có quyền năng nào, ngoài một tâm hồn được khoác tấm áo thần thánh
Trong sự thanh tao, thánh thiện và tình yêu,
Lại có thể rời bỏ một mái nhà hạnh phúc và ánh sáng
Vì Thế gian lầm lạc đầy đau khổ và chết chóc này?
Người đã đến: Thế gian oằn mình rên siết trong giấc ngủ mê;
Người chạm vào vầng trán: cơn ác mộng bỗng tan biến;
Người vỗ về trái tim, hãy còn vấy máu tội lỗi;
Và thế gian quên đi lầm lỗi trong lòng thống hối;
Thế gian gột sạch sắc hồng bằng những chuỗi hạt ngọc lệ.
Người đã đến, đã chịu khổ hình, và đã chết vì chúng ta;
Người đã nếm trải những nỗi cay đắng tột cùng mà một tâm hồn có thể cảm nhận;
Người đã dò thấu những tầng sâu tối tăm nhất của bi thương nhân thế;
Người đã đo lường mọi nông sâu của nỗi đau;
Bị nguyền rủa vì tất cả tình yêu Người dành cho; được tạ ơn bằng thập giá,
Nơi Người bị treo lên trong cảnh đinh đóng, máu tuôn, và được tôn vinh,
Tựa như làn khói cuối cùng của lễ vật thiêng liêng.
"A! Tất cả chuyện ấy đã từ hai ngàn năm trước!"
Hai ngàn năm trước, và giờ đây Người vẫn gọi kêu,
Với giọng ngọt ngào vang vọng qua màn đêm xa thẳm:
"Hỡi những tâm hồn nhọc nhằn, đang oằn mình trong đớn đau,
Hãy đến với ta, và ta sẽ ban cho các ngươi sự nghỉ ngơi!
Vì mọi nỗi đớn đau của các ngươi, và mọi vết thương nhói buốt,
Ta cũng đã từng nếm trải:—những lời chế nhạo, sự hổ thẹn,
Nụ cười khinh miệt, ánh môi miệt thị, lòng thù hận, thói ham muốn,
Lòng tham lam của cải, sự đố kỵ của con người,
Tất cả đều đã trút lên ta một cách vô bờ bến.
Ta tường tận tất cả, ta cảm thấu tất cả cùng các ngươi!
Và ta đã nếm trải những đớn đau của nghèo đói,
Tiếng kêu gói của cơn đói khát và trái tim mệt mỏi
Của tuổi thơ bị đè nặng bởi gánh nặng của tuổi già!
Hỡi những kẻ đau khổ, tất cả các ngươi đều là những người ta yêu thương!
Nhịp đập trái tim ta hướng về các ngươi,
Và từng giọt khổ ức rỉ ra
Từ đôi bàn tay bị đóng đinh của ta trên cây thập giá cay đắng này,
Đang cất tiếng kêu xin, 'Lạy Chúa! Xin hãy nhận lấy hy lễ,
Và mở rộng cánh cửa thiên đàng cho thế gian!'
Hỡi những kẻ dưới gác mái, các ngươi lê lết
Suốt những tháng năm mệt mỏi trong bốn bức tường;
Hỡi những đứa trẻ dưới tầng hầm, các ngươi được ngắm nhìn
Ánh sáng ngọt ngào, nhợt nhạt, lọc qua bầu không khí ngột ngạt
Và được ban phát cho các ngươi từng chút một, tựa như thứ gì đó
Quá đỗi quý giá đối với kẻ mọn các ngươi; hỡi những con chuột trong hầm mỏ,
Các ngươi gặm nhấm trong những hố sâu đen đúa và ảm đạm
Để kiếm chút sinh kế nghèo nàn cho những đứa con thơ;—
Hỡi những người phụ nữ khâu vá suốt cuộc đời cô độc,
Chẳng màng đến việc mặt trời hay các vì sao đang thức giấc canh gác;
Hỡi những kẻ nô lệ cho guồng quay; hỡi những con sâu bọ gặm nhấm bụi trần
Nơi kiêu hãnh và khinh miệt đã giẫm nát các ngươi dưới gót giày;
Hỡi những người Lao động trên mặt đất, hỡi những kẻ mệt mỏi,—
Ta thấu hiểu sự thống khổ của các ngươi, ta cảm nhận nỗi buồn đau của các ngươi;
Ta ban cho các ngươi sự bình an của ta; chỉ một chốc lát nữa thôi
Nỗi đau sẽ qua đi trọn vẹn, và nấm mồ
Sẽ dịu dàng khép lại bên trên đôi bàn tay đang buông xuôi của các ngươi!
Và rồi ư?—A, Hỡi Cái Chết, mày chẳng phải là kẻ chiến thắng!
Vì ta đã tháo tung xiềng xích của mày; ta đã mở toang
Cánh cửa thiên đàng! Trong ngôi nhà của Cha ta
Có rất nhiều chốn nghỉ ngơi, ta đang dọn sẵn một nơi;
Và sự bình an luôn chờ đón mọi trái tim nhọc nhằn lao khổ!
Ôi, tất cả những ai đau ốm, thương tích và đang sầu muộn
Vì sức khỏe đã mất chẳng bao giờ có thể trở lại;
Hỡi những ai đang quằn quại trên chiếc giường bệnh đớn đau,
Nơi trán đã bị bệnh tật đặt bàn tay lên,
Nơi ánh nhìn mờ đục và nặng nề trong đôi mắt
Cháy lụi như ngọn đèn lồng sắp cạn dầu,
Nơi nụ hôn sốt sắng mang sắc tím trên đôi môi
Lưu lại hơi thở nóng bỏng, làm khô héo lòng bàn tay bệnh tật,
Thiêu đốt da thịt và thậm chí cả bầu không khí;—
Hỡi những ai đang lần mò bước đi trong bóng tối không ánh sáng;
Hỡi những ai đang vấp ngã, chập chờn trên đường đi;
Hỡi những kẻ bị thế gian khinh miệt là ô uế;
Hãy biết rằng tâm hồn được giải thoát khỏi cái chết chẳng hề mang những điều ấy:
Tinh thần được tháo cũi sổ lồng sẽ tiến về bên Thiên Chúa,
Thanh tao, nguyên vẹn và xinh đẹp tựa như thuở mới sinh ra!
Ôi, tất cả những ai đang tang tóc, đang khóc thương người đã khuất;
Ta thu nhặt những giọt nước mắt của các ngươi tựa như cơn mưa đầy ơn nghĩa
Bốc lên từ biển khơi rồi rơi xuống trở lại,
Để nuôi dưỡng những đóa hoa đang héo tàn từ cái chạm của nó;
Chẳng giọt nào bị mất đi! Chúng lại rơi xuống
Để nuôi dưỡng những đóa hoa trong trái tim của người khác!
Ta chẳng đành lòng làm khô cạn dù chỉ một giọt sương bi thương duy nhất:
Những hàng mi nặng trĩu nỗi sầu biểu lộ
Trái tim và tâm hồn tan vỡ vốn rất đỗi thân thương đối với ta;
Ta đau buồn cùng họ, và qua nỗi buồn ấy, ta nhận ra
Tâm hồn trĩu nặng buồn đau nhờ những giọt nước mắt mà bỗng trở nên thanh thản!
Thế nhưng các ngươi khóc thương họ không phải là không còn hy vọng:
Vượt qua những nỗi thống khổ và muộn phiền của trần gian,
Như các vì sao vẫn chiếu sáng dẫu mây mù che khuất tầm nhìn,
Những người bạn mà các ngươi tiếc thương là đã mất nay vẫn sống bất tử;
Và các ngươi sẽ gặp lại, sẽ nhận ra linh hồn họ một lần nữa,
Được biến đổi qua cái chết, được tôn vinh qua tình yêu!
Ôi, tất cả những ai đang kiên nhẫn đợi chờ phần thưởng,
Bị khinh miệt và rẻ rúng bởi những kẻ chẳng biết trân quý giá trị đích thực,
Ta thấu hiểu công trạng của các ngươi và ta trao hy vọng;
Bởi vì trong luật pháp của Cha ta, công lý luôn hiện hữu.
Hãy nhìn xem hạt giống, miệt mài làm lụng dưới lòng đất,
Kiên nhẫn đợi chờ thời điểm để bung vỏ;
Và rồi ánh nắng vàng ấm áp
Mặt đất tối tăm, lạnh lẽo; mầm non bắt đầu vươn lên,
Và hướng lên phía trên cho đến khi hai chiếc lá xanh nhỏ bé
Mở ra, vẫy gọi và uống lấy bầu không khí trong lành, tinh khiết.
Những đóa hoa đến rồi đi theo hơi thở của mùa Hạ,
Và mùa Thu mang theo thời điểm mùa gặt trong tay.
Cũng vậy, những ai kiên trì canh giữ, chờ đợi và hy vọng,
ĐẶC BIỆT ĐẶT TRỌN NIỀM TIN VÀO ÁNH NẶNG SẼ MANG ĐOÁ HOA NỞ RỘ,
Sẽ gặt hái thành quả lao động của mình vào một ngày không xa.
Ta là bạn của các ngươi; ta cùng chờ đợi và hy vọng với các ngươi,
Cùng vui mừng với các ngươi khi chiến thắng gian nan đã thuộc về!
Và giờ đây, hỡi những người tù trong ngục thất,
Ta vẫn trao cho các ngươi những món quà trân quý nhất của sự sám hối,
Sự tha thứ, lòng nhân ái và hy vọng!
Ta dang rộng đôi bàn tay thương xót qua những song sắt;
Đôi bàn tay trắng ngần,—chúng mang cành ô-liu hòa bình tựa những cánh bồ câu!
Hãy ăn năn, hãy tin tưởng,—và ta sẽ chuộc lại
Trên cây thập giá cay đắng này mọi tội lỗi sâu sắc của các ngươi!
Ôi, hãy nhận lấy món quà của ta, hãy đón lấy hy lễ của ta!
Ta chẳng đòi hỏi điều gì khác ngoài một sự—tin tưởng!
Ôi, tất cả những ai đang chịu tử đạo, đang rớm máu trong xiềng xích;
Ôi, tất cả những tâm hồn sống vì lợi ích của người khác;
Ôi, tất cả những người tang tóc, tất cả những kẻ mang tội lỗi,
Và tất cả những ai đang chịu đựng đau khổ, hãy đến với ta!
Tất cả các ngươi đều là anh em của ta, đều là chị em của ta, tất cả!
Và ta yêu thương một người thế nào, thì cũng yêu thương tất cả các ngươi như thế.
Hãy đón nhận tình yêu của ta, hãy đón nhận hy lễ của ta;
Đừng làm cho cây thập giá của ta thêm cay đắng
Bằng cách lùi bước trước sự bình an mà ta mang đến cho các ngươi!"
St. Johns, Mich., Tháng 4 năm 1887.
