Ta là ai? Chỉ là một kẻ tầm thường trong chốn bình dân,

Chỉ là một thể xác kiệt quệ, một tâm hồn héo hắt tàn tạ,

Vậy ta có quyền gì để cất tiếng hát? Chẳng có gì; và ta cũng không hát, không thể nào hát.

Sao lại nỡ phá vỡ nhịp điệu và vần điệu của khúc ca thế gian vĩ đại bằng tiếng rên rỉ?

Ta chẳng biết — cũng chẳng rõ vì sao tiếng còi tàu phải thét gầm, bánh xe không ngừng lẩm bẩm;

Hay vì sao mọi thứ ta chạm vào đều biến thành tiếng leng keng, va chạm và nghịch âm;

Ta nào biết; — ta chỉ biết điều này, — ta sinh ra là để chịu đựng điều này, sống với nó từng giờ,

Quay cuồng cùng nó, ngân nga cùng nó, nguyền rủa cùng nó, hẳn đã cười cùng nó, nếu nó có tiếng cười;

Đó chính là hơi thở của ta — và hơi thở ấy thoát ra từ ta bằng tiếng rên rỉ than van.

Hỡi những kẻ ở trên cao kia, ta đã nghe thấy các ngươi; ta là "hình ảnh của Chúa bị làm cho biến dạng",

"Trên thiên đường phần thưởng đang đợi ta", "mai sau ta sẽ nên toàn mỹ";

Các ngươi đã hát điệp khúc ấy bao đời, nhưng các ngươi nghĩ nó có ý nghĩa gì với ta?

Nếu các ngươi nghe thấy ở tận dưới này, trong làn khói và muội than, trong vết nhơ và rác rưởi,

Trong bụi bặm, trong bùn lầy, trong cáu bẩn và nhớp nhúa, trong chốn tối tăm gớm ghiếc,

Cách mà những bánh xe biến khúc ca của các ngươi thành âm thanh của kinh hoàng, căm ghét và nguyền rủa,

Là lời gạ gẫm dâm ô, nụ cười khinh miệt và sự chấp thuận, là tiếng thì thầm của kẻ trộm,

Tiếng cười của kẻ cờ bạc, tiếng thở dốc của kẻ tự sát, tiếng gào thét của kẻ say sưa,

Nếu các ngươi nghe thấy chúng ở tận dưới này, các ngươi sẽ thét lên rằng: "Phần thưởng cho loại người này là sự đọa đày",

Nếu các ngươi nghe thấy, ta nói thật, khúc ca "được thưởng nơi hậu thế" của các ngươi sẽ chẳng còn vang lên.

Cả các ngươi nữa, với khoa học, tước hiệu, sách vở và những lời giải thích dài dòng của các ngươi,

Những kẻ đang giảng cho ta nghe cách ta vươn lên từ lớp bụi của muôn vàn chu kỳ thế kỷ,

Từ cát biển, từ những khu rừng nguyên thủy chốn hồng hoang, —

Từ sự phát triển của thế gian để trở thành chồi non và niềm hy vọng,

Từ giống loài muông thú để vươn lên, kiêu hãnh và khải hoàn, —

Các ngươi, nếu biết được lời lẽ của các ngươi vang dội thế nào trong những bánh xe lao động!

Nếu các ngươi biết trái tim đang búa nện trong lồng ngực ta đập những nhịp gì: "Đồ dối trá, dối trá, tụi bay nói dối!

Trong tất cả các chồi non trên mặt đất, chúng ta là kẻ bị tàn lụi và héo úa thảm hại nhất!

Có loài muông thú nào mà lại không kiêu hãnh và tự do hơn chúng ta cơ chứ?"

Cả các ngươi nữa, những kẻ ca ngợi bằng những lời hoa mỹ về vinh quang của Con người phổ quát,

Vẻ đẹp của sự hy sinh, món nợ với tương lai, hiện tại bất tử,

Vinh quang của tính thiết thực, sự hòa nhập của bản thể vào Cái toàn thể bởi Cái Chết,

Các ngươi, nếu biết thứ âm thanh hỗn tạp mà nó tạo ra ở tận dưới này, hẳn đã phải ngậm miệng lại.

Ồ, chẳng có lấy một ai tìm đến hay cất lên một ý nghĩa dành cho ta hay sao,

Dành cho một kẻ như ta — một người thợ cứng cỏi, dốt nát, với tâm hồn héo hắt?

Dành cho kẻ mà cả Chúa lẫn Khoa học đều đóng dấu hai chữ "thất bại",

Dành cho kẻ chẳng biết gì ngoài lao động, ngoài mồ hôi, bụi bẩn và nỗi buồn,

Dành cho kẻ bị các ngươi khinh miệt và miệt thị, hỡi những kẻ ở trên cao kia, những kẻ cất tiếng hát trong lúc ta rên rỉ?

Dành cho một kẻ như ta — vì một kẻ như ta — không phải lúc chết mà là khi đang sống;

Không phải tương lai của ta, mà là hiện tại của ta! Thân xác ta, nhu cầu của ta, khát vọng của ta! Chẳng có lấy một ai sao,

Giữa chốn bạt ngàn bóng ma cuồng cuộn — của các vị thần, của Khoa học, của Lực lượng Logic,

Của Triết học, Đạo đức, Tôn giáo, Kinh tế, — tất cả những thứ chẳng thể giúp gì này,

Tất cả những bóng ma mà các ngươi quỳ lạy trước bệ thờ, những Hư cấu nặng nề, rỗng tuếch ấy,

Chẳng có ai thấu cảm, chẳng có thứ gì cứu rỗi lấy một kẻ đang rên rỉ nặng nhọc như ta hay sao?

Philadelphia, Tháng Tư, 1893.