[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter 6 Trong lúc bọn trẻ dùng tiệc trà, người lớn ngồi trên ban công và trò chuyện như thể không có chuyện gì xảy ra, dù tất cả họ, đặc biệt là Sergey Ivanovitch và Varenka, đều thừa biết rằng một sự kiện tuy mang tính phủ định nhưng lại vô cùng quan trọng vừa mới diễn ra. Cả hai đều có chung một cảm giác, hơi giống tâm trạng của một cậu học trò sau kỳ thi, bị lưu ban hoặc bị đuổi học vĩnh viễn. Mọi người có mặt ở đó, cũng cảm nhận được rằng có điều gì đó vừa xảy ra, bèn hăng hái bàn luận về những chủ đề ngoài lề. Levin và Kitty buổi tối hôm ấy vô cùng hạnh phúc và tràn ngập ý thức về tình yêu của họ. Và niềm hạnh phúc trong tình yêu của họ dường như mang lại một sự châm chọc khó chịu cho những ai cũng muốn cảm nhận điều tương tự nhưng lại không thể – khiến họ thoáng chạnh lòng áy náy.
– Cứ ghi nhận lời tôi đi, Alexander sẽ không đến đâu, – bà công chúa già nói.
Buổi tối hôm đó, họ đang mong Stepan Arkadyevitch xuống bằng tàu hỏa, và ông hoàng già đã viết thư rằng rất có thể ông cũng sẽ đến.
– Và mẹ biết tại sao đấy, – bà công chúa nói tiếp; – ông ấy bảo ban đầu nên để cho bọn trẻ có thời gian riêng tư với nhau.
– Nhưng bố có để chúng con riêng tư đâu. Chúng con chẳng thấy bố đâu cả, – Kitty nói. – Hơn nữa, chúng con có phải trẻ con nữa đâu! – bây giờ chúng con là những người đã trưởng thành, đã có gia đình rồi.
– Chỉ là nếu em ấy không đến, mẹ sẽ phải chào tạm biệt các con, – bà công chúa vừa nói vừa thở dài buồn bã.
– Mẹ thật vớ vẩn quá! – hai cô con gái cùng lúc trách mẹ.
– Mẹ nghĩ em ấy đang cảm thấy thế nào chứ? Chà, bây giờ thì...
Và đột nhiên có một tiếng nấc nghẹn bất ngờ trong giọng nói của bà công chúa. Hai người con gái im bặt, nhìn nhau. “Mẹ lúc nào cũng tìm được chuyện để mà buồn phiền,” họ thầm nghĩ qua cái nhìn đó. Họ không hề biết rằng, dẫu bà công chúa có hạnh phúc trong nhà con gái và cảm thấy bản thân vẫn còn hữu dụng đến nhường nào, bà vẫn vô cùng đau khổ, cả cho bản thân lẫn cho chồng, kể từ khi gả người con út và cũng là đứa con gái yêu quý nhất, để lại ngôi nhà cũ trống vắng.
– Có chuyện gì thế, Agafea Mihalovna? – Kitty đột nhiên hỏi Agafea Mihalovna, người đang đứng với vẻ đầy bí ẩn và một gương mặt vô cùng nghiêm nghị.
– Chuyện bữa tối ạ.
– Ồ, đúng rồi, – Dolly nói; – bà đi sắp xếp đi, còn em sẽ đi nghe Grisha trả bài, kẻo cả ngày nó chẳng học hành gì mất.
– Đó là bài của anh! Không, Dolly, để anh, – Levin vừa nói vừa vùng đứng dậy.
Grisha, lúc này đã học trung học phổ thông, phải ôn lại các bài học trong kỳ nghỉ hè. Darya Alexandrovna, người từng cùng con học tiếng La-tinh ở Mát-xcơ-va trước đây, đã đặt ra quy tắc khi đến nhà Levin là phải cùng con ôn lại, ít nhất mỗi ngày một lần, những bài học khó nhất về tiếng La-tinh và toán học. Levin từng đề nghị thay cô làm việc đó, nhưng người mẹ, sau khi một lần vô tình nghe Levin giảng bài và nhận ra anh không giảng đúng y hệt như thầy giáo ở Mát-xcơ-va đã dạy, bèn kiên quyết nói – dù rất lúng túng và lo lắng không muốn làm Levin tổn thương – rằng họ phải tuân thủ nghiêm ngặt sách giáo khoa như thầy giáo đã làm, và tốt hơn là cô nên tự mình đảm nhận việc đó. Levin vô cùng kinh ngạc trước Stepan Arkadyevitch, vì sự chểnh mảng trách nhiệm của mình mà đùn đẩy việc giám sát học tập của con cái lên vai người mẹ vốn chẳng hiểu gì về chúng, và cũng kinh ngạc cả trước các thầy giáo vì đã dạy bọn trẻ quá tồi. Nhưng anh vẫn hứa với chị dâu sẽ giảng bài cho Grisha đúng như ý cô muốn. Và anh tiếp tục dạy Grisha, không theo cách của riêng mình mà theo đúng sách giáo khoa, nên anh đâm ra ít hứng thú và thường hay quên giờ học. Hôm nay cũng vậy.
– Không, để anh, Dolly, em cứ ngồi yên đấy, – anh nói. – Chúng anh sẽ làm mọi thứ đâu ra đấy, y như trong sách vậy. Chỉ khi nào Stiva đến, và chúng ta đi săn, thì lúc đó mới phải nghỉ học thôi.
Và Levin đi tìm Grisha.
Varenka cũng đang nói điều tương tự với Kitty. Ngay cả trong hộ gia đình hạnh phúc và ngăn nắp của nhà Levin, Varenka vẫn tìm được cách để tỏ ra hữu ích.
– Để tôi lo bữa tối cho, chị cứ ngồi yên đấy, – cô nói, rồi đứng dậy đi tìm Agafea Mihalovna.
– Phải, phải, chắc là họ không mua được gà rồi. Nếu vậy, gà nhà mình...
– Tôi với Agafea Mihalovna sẽ lo việc đó, – và Varenka biến mất cùng bà.
– Đúng là một cô gái dễ mến! – bà công chúa nói.
– Không phải dễ mến đâu mẹ; em ấy là một cô gái tuyệt vời; chẳng có ai khác giống như em ấy cả.
– Vậy là hôm nay các cháu đang mong Stepan Arkadyevitch đến à? – Sergey Ivanovitch nói, rõ ràng không muốn tiếp tục câu chuyện về Varenka. – Thật khó mà tìm được hai người con rể nào lại khác nhau đến thế như nhà các cụ, – ông mỉm cười tinh tế nhận xét. – Một người thì lúc nào cũng chuyển động, chỉ sống trong giới thượng lưu, như cá gặp nước; người kia thì Kostya của chúng ta đấy, nhanh nhẹn, hoạt bát, tháo vát trong mọi việc, thế mà cứ hễ bước vào xã hội là anh ấy lại rơi vào trạng thái dửng dưng, hoặc giãy giụa vô vọng như con cá mắc cạn.
– Vâng, nó vốn rất lơ đễnh mà, – bà công chúa nói, hướng về phía Sergey Ivanovitch. – Thậm chí tôi vẫn định nhờ anh khuyên bảo nó rằng chuyện con bé nhà tôi không thể cứ ở lại đây mãi là điều không tưởng; rằng nhất định nó phải về Mát-xcơ-va. Nó cứ nói đến chuyện mời bác sĩ về đây...
– Mẹ ơi, anh ấy sẽ lo liệu mọi thứ; anh ấy đồng ý hết rồi mà, – Kitty nói, tỏ ra bực bội khi mẹ lại đi nhờ Sergey Ivanovitch phán xét trong một vấn đề như thế.
Giữa lúc cuộc trò chuyện đang diễn ra, họ nghe thấy tiếng ngựa hộc và tiếng bánh xe lăn trên sỏi. Dolly chưa kịp đứng dậy để ra đón chồng thì từ cửa sổ căn phòng dưới nhà, nơi Grisha đang học bài, Levin đã nhảy vọt ra ngoài và kéo Grisha nhảy theo sau.
– Stiva kìa! – Levin hét lên từ dưới ban công. – Bọn mình học xong rồi, Dolly, đừng sợ! – anh nói thêm, rồi cắm cổ chạy như một đứa trẻ ra đón xe ngựa.
– Is ea id, ejus, ejus, ejus! – Grisha vừa nhảy cẫng lên dọc theo hàng cây vừa hét.
– Cả người khác nữa kìa! Chắc chắn là bố rồi! – Levin kêu lên, dừng lại ở lối vào hàng cây. – Kitty, đừng đi xuống chiếc cầu thang dốc ấy, đi vòng qua đi.
Nhưng Levin đã nhầm khi tưởng người ngồi trong xe ngựa là ông hoàng già. Khi đến gần chiếc xe hơn, bên cạnh Stepan Arkadyevitch không phải là ông hoàng mà là một thanh niên bảnh bao, mập mạp, đội chiếc mũ Scotland với dải ruy-băng dài buông thõng phía sau. Đó chính là Vassenka Veslovsky, một người họ hàng xa của nhà Shtcherbatskys, một công tử hào hoa trong giới thượng lưu ở Petersburg và Mát-xcơ-va. “Một anh chàng tuyệt vời, và là một tay súng cừ khôi,” như lời Stepan Arkadyevitch giới thiệu khi giới thiệu anh ta.
Chẳng hề bối rối chút nào trước sự thất vọng của mọi người vì anh ta đến thay chỗ ông hoàng già, Veslovsky vui vẻ chào Levin, nhận quen biết từ trước, rồi nhấc bổng Grisha lên xe, bắc qua con chó săn lông ngắn mà Stepan Arkadyevitch đã mang theo.
Levin không lên xe mà đi bộ theo sau. Anh cảm thấy hơi bực mình vì sự vắng mặt của ông hoàng già – người mà anh ngày càng quý mến sau mỗi lần tiếp xúc – và cũng bực cả vì sự xuất hiện của Vassenka Veslovsky này, một kẻ hoàn toàn lạc lõng và thừa thãi. Anh lại càng thấy hắn lạc lõng và thừa thãi hơn nữa khi tiến đến bậc thềm, nơi tất cả mọi người, cả trẻ em lẫn người lớn, đang tập trung lại với vẻ đầy phấn khích, và Levin nhìn thấy Vassenka Veslovsky đang với một vẻ hết sức nồng nhiệt và hào hoa, cúi xuống hôn tay Kitty.
– Vợ chồng cậu và tớ là họ hàng và là bạn cũ đấy nhé, – Vassenka Veslovsky nói, một lần nữa siết chặt tay Levin đầy thân thiết.
– Nào, chim chóc có nhiều không hả cậu? – Stepan Arkadyevitch vừa nói với Levin vừa chẳng cho mọi người có thời gian để chào hỏi đàng hoàng. – Bọn tớ đến đây với những ý định vô cùng dữ dội đấy. Nào, mẹ ơi, từ đó đến nay chúng con đã được về Mát-xcơ-va lần nào đâu! Này Tanya, có quà cho con đây! Lấy đi con, nó ở trong xe, ở phía sau ấy chứ! – anh ta vừa nói vừa quay đi đủ mọi hướng. – Em ngày càng xinh đẹp ra đấy, Dolly, – anh nói với vợ, lại một tay cầm tay vợ hôn lên, tay kia vỗ nhè nhẹ.
Levin, người chỉ mới một phút trước còn đang ở trong tâm trạng hạnh phúc vô bờ, giờ đây nhìn mọi thứ với ánh mắt tối sầm, và chẳng có gì vừa mắt anh nữa.
– Hôm qua hắn đã dùng đôi môi ấy để hôn ai cơ chứ? – anh thầm nghĩ, nhìn những cử chỉ âu yếm của Stepan Arkadyevitch dành cho vợ. Anh nhìn sang Dolly, và cũng chẳng ưa gì cô ấy nữa.
– Cô ta chẳng tin vào tình yêu của hắn. Thế thì cô ta còn mừng rỡ cái gì cơ chứ? Thật đáng tởm! – Levin nghĩ bụng.
Anh nhìn bà công chúa, người chỉ mới một phút trước còn rất đỗi thân thương với anh, và anh không tài nào chịu nổi cách bà đón tiếp tên Vassenka mang dải ruy-băng này, cứ như thể hắn đang ở trong chính ngôi nhà của bà vậy.
Ngay cả Sergey Ivanovitch, người lúc nãy cũng bước ra bậc thềm, giờ đây cũng trở nên khó ưa trong mắt anh với vẻ niềm nở quá đà khi chào đón Stepan Arkadyevitch, dù Levin biết thừa anh trai mình chẳng hề yêu quý hay nể trọng gì Oblonsky.
Và cả Varenka, ngay cả cô ta cũng trở nên đáng ghét với cái vẻ thanh cao giả tạo khi làm quen với gã đàn ông này, trong khi đầu óc cô ta chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài việc lấy chồng.
Và đáng ghét hơn tất cả mọi người chính là Kitty, vì cô lại hùa theo cái giọng điệu vui vẻ mà gã đàn ông này dùng để nhìn nhận chuyến viếng thăm vùng quê của mình, cứ như thể đó là một dịp nghỉ lễ cho chính hắn và cho tất cả mọi người vậy. Và trên hết, điều khó chịu nhất chính là cái nụ cười đặc biệt mà cô dùng để đáp lại nụ cười của hắn.
Vừa nói cười huyên náo, tất cả kéo nhau vào nhà; nhưng ngay khi mọi người vừa ngồi xuống, Levin liền quay lưng bước ra ngoài.
Kitty nhận ra chồng mình đang có tâm trạng bất thường. Cô định chớp lấy khoảnh khắc nào đó để nói chuyện riêng với anh, nhưng anh vội vã tránh mặt, viện cớ là ở văn phòng đang có việc cần. Đã lâu lắm rồi, công việc điền trang của chính mình chưa bao giờ lại có vẻ quan trọng đối với anh như vào khoảnh khắc ấy.
– Với họ thì toàn là ngày hội; – anh thầm nghĩ; – nhưng đây chẳng phải chuyện ngày hội hè gì cả, chúng không thể chờ đợi được, và không có chúng thì chẳng thể sống nổi.
