New and Very Agreeable Acquaintances

Khi Kashtanka thức dậy trời đã hừng sáng, từ ngoài đường vọng vào những âm thanh chỉ có thể nghe thấy vào ban ngày. Trong phòng không một bóng người. Kashtanka vươn vai, ngáp ngắn ngáp dài, với tâm trạng cáu kỉnh và bực bội, nó đi quanh phòng. Nó hít hà các góc tường và đồ đạc, ngó ra hành lang nhưng chẳng thấy có gì thú vị ở đó. Ngoài cánh cửa dẫn ra hành lang, phòng còn một cánh cửa khác. Sau một hồi suy nghĩ, Kashtanka cào cào bằng cả hai chân trước lên cánh cửa đó, đẩy mở ra và bước vào căn phòng bên cạnh. Ở đây, trên chiếc giường được phủ một tấm thảm, một vị khách mà nó nhận ra chính là người lạ mặt hôm qua, đang nằm ngủ say.

“Rrrrr . . .” nó gừ lên, nhưng sực nhớ lại bữa tối hôm qua, nó liền nguây nguẩy đuôi và bắt đầu hít hà.

Nó ngửi quần áo và giày của người lạ, thầm nghĩ chúng có mùi của ngựa. Trong phòng ngủ lại có thêm một cánh cửa nữa, cũng đang đóng kín. Kashtanka cào cửa, ngực tì vào đó đẩy mở, và lập tức nhận ra một mùi hương lạ lùng đầy khả nghi. Đoán trước sẽ có một cuộc chạm trán khó chịu, vừa gừ gừ vừa đảo mắt nhìn quanh, Kashtanka bước vào một căn phòng nhỏ dán giấy dán tường đã ngả màu cáu bẩn và giật lùi lại vì hoảng hốt. Nó nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ. Một con ngỗng đực lông xám đang lao thẳng về phía nó, vừa rít lên vừa cúi gục cổ sát sàn nhà và dang rộng đôi cánh. Không cách xa nó là mấy, trên một chiếc nệm nhỏ, nằm một con mèo khoang trắng; vừa trông thấy Kashtanka, con mèo liền chồm dậy, cong lưng, dựng ngược lông đuôi và cũng rít lên với nó. Con chó sợ hãi thực sự, nhưng vì không muốn để lộ vẻ hoang mang, nó bắt đầu sủa vang và lao bổ vào con mèo . . . . Con mèo càng cong lưng hơn nữa, kêu meo meo và giáng cho Kashtanka một tát trời giáng vào đầu bằng bàn chân. Kashtanka nhảy lùi lại, ngồi xổm trên cả bốn chân, chĩa mõm về phía con mèo và sủa lên những tiếng đanh ác, chói tai; trong khi đó con ngỗng đực đã tiến ra phía sau và mổ cho nó một nhát đau điếng ở lưng. Kashtanka giật nảy mình và lao vào con ngỗng.

“Có chuyện gì thế này?” Họ nghe thấy một giọng nói lớn đầy bực dọc, và người lạ bước vào phòng trong bộ áo choàng tắm, ngậm một điếu xì gà trên miệng. “Ý nghĩa của chuyện này là gì? Về chỗ mau!”

Ông tiến lại gần con mèo, búng nhẹ lên tấm lưng đang cong của nó và nói:

“Fyodor Timofeyitch, thế này là thế nào hả mày? Lại gây gổ à? Á chà, quân tiểu nhân già giặn này! Nằm xuống mau!”

Rồi quay sang con ngỗng, ông quát lớn: “Ivan Ivanitch, về chỗ đi!”

Con mèo ngoan ngoãn nằm rạp xuống chiếc nệm của mình và nhắm nghiền mắt. Nhìn qua biểu cảm trên khuôn mặt và hàng ria, nó có vẻ không hài lòng với bản thân vì đã để mất bình tĩnh và gây sự.

Kashtanka bắt đầu rên rỉ đầy ấm ức, trong khi con ngỗng vươn cổ và bắt đầu nói huyên thuyên một cách nhanh nhẹn, đầy hào hứng, rành mạch nhưng hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Thôi, thôi nào,” người chủ vừa ngáp vừa nói. “Các ngươi phải sống hòa thuận và thân ái với nhau chứ.” Ông vuốt ve Kashtanka và nói tiếp: “Còn mày, cô nàng lông đỏ, đừng sợ nhé. . . . Chúng nó đều là những kẻ đáng mến, không làm phiền mày đâu. Nào, ta phải gọi mày là gì đây? Không thể sống không có tên được chứ, cưng ơi.”

Người lạ ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé . . . mày sẽ là cô Thím . . . Hiểu chưa? Thím nhé!”

Và sau khi lặp lại từ “Thím” vài lần, ông bước ra ngoài. Kashtanka ngồi xuống và bắt đầu quan sát. Con mèo bất động ngồi trên chiếc nệm nhỏ, giả vờ như đang ngủ. Con ngỗng vẫn vươn cổ đi lại lộc cộc, tiếp tục huyên thuyên bàn tán nhanh nhẹn và hào hứng về một điều gì đó. Trông có vẻ đó là một con ngỗng rất khôn ngoan; sau mỗi tràng dài tỉ tê, nó lại lùi lại phía sau với vẻ mặt đầy kinh ngạc và tỏ ra vô cùng đắc ý với bài diễn văn của chính mình . . . . Vừa lắng nghe nó vừa đáp lại bằng tiếng “R-r-r-r”, Kashtanka quay sang hít hà các góc phòng. Ở một trong các góc, nó tìm thấy một chiếc máng nhỏ đựng đầy đậu ngâm và bánh mì lúa mạch ngâm nước. Nó thử nếm hạt đậu; vị không ngon cho lắm; nó liền chuyển sang ăn phần bánh mì ngâm mềm. Con ngỗng hoàn toàn không hề tỏ ý khó chịu khi con chó lạ ăn thức ăn của mình, trái lại, nó còn huyên thuyên hào hứng hơn nữa, thậm chí để tỏ lòng tin tưởng, nó đã tiến lại chiếc máng và tự mình ăn vài hạt đậu.