Mẫu thân hắn là Bạch Quốc công phu nhân vì muốn chặt đứt đoạn tình cảm sai trái ấy, bèn đưa thứ nữ ra ngoài phủ nuôi dưỡng, đồng thời nói rõ ngày sau sẽ đưa vào cung. Hắn vì muốn giải tỏa nỗi tương tư dằn vặt nên đã âm thầm phái người đi khắp nơi tìm kiếm người có dung mạo tương tự muội muội, cuối cùng thật sự tìm thấy.

Nữ tử kia có nét mặt giống muội muội đến năm sáu phần, tính tình vô cùng dịu dàng, điềm đạm. Cả dung mạo lẫn tính cách của nàng đều khiến hắn đắm chìm mê mẩn, đến mức gần như quên mất muội muội ruột của mình, một lòng chỉ muốn dâng lên nàng tất cả những gì tốt đẹp nhất trên cõi đời này.

Nào ngờ hắn nuôi nàng ở biệt uyển chưa đầy hai tháng, muội muội đột ngột bạo bệnh qua đời.

Khi ấy danh sách tuyển tú đã trình báo lên cung quyến, vì thể diện của Quốc công phủ, vì đại kế gia tộc, hắn đành phải cắn răng dứt tình, để nữ tử kia thay thế muội muội nhập cung.

Bạch Anh, Bạch Anh…

Không.

Nàng không phải Bạch Anh.

Nàng tên là Hồng Mai!

…

Trời dần ngả tối, Thiên Vũ Cung thắp lên ánh đèn le lói.

Bạch quý phi đứng trước khung cửa sổ mở toang, mặc cho gió lạnh buốt giá tạt vào người.

Nguyên Tễ bước tới phía sau, khoác chiếc áo choàng lông hồ ly trắng lên người bà, khẽ nói: “Ngoại tổ phụ và đại cữu cữu vẫn đang quỳ bên ngoài, phụ hoàng không chịu gặp họ. Trong cung đã đồn ầm lên cả rồi, nói rằng Bạch gia sắp diệt vong. Mẫu phi, chuyện này người thật sự mặc kệ sao?”

“Ta đã nói với các con rồi, các con họ Nguyên, không phải họ Bạch. Bạch gia phạm sai lầm, phụ hoàng con há lại dung thứ? Đạo quân thần nghiêm minh, đâu phải thứ mà một kẻ phụ nhân chốn thâu đêm như ta có thể xen vào.”

“Nhi thần hiểu, chỉ là người mang danh nữ nhi Bạch gia, nếu Bạch gia sụp đổ, người phải tự xử trí thế nào?”

“Ta đã từng bảo, giữa chốn thâm cung này đôi khi không tranh mới chính là tranh. Con về bảo hoàng huynh con, dặn nó tuyệt đối chớ có rối loạn tâm can. Cầu tình thì được, nhưng không được liều chết can gián, càng không thể kích động người khác.”

Nguyên Tễ ngỡ rằng mẫu phi không cho huynh muội nàng ta cầu xin tha tội cho Bạch gia là vì sợ dính líu quá sâu, chạm tới ranh giới cấm kỵ của Hạ đế, sơ sảy một chút là rước lấy sự chán ghét của đấng quân phụ.

Tình thân nơi đế vương xưa nay vốn dĩ mỏng manh, dẫu chỉ có một chút ít ỏi, ai ai cũng sẽ ra sức nắm chặt lấy.

“Mẫu phi yên tâm, hoàng huynh tự có chừng mực.”

Bà thở dài thườn thượt, cúi đầu thì thào: “Vậy thì tốt.”

Rồi bà từ từ xoay người lại, ánh mắt đầy vẻ yêu thương nhìn Nguyên Tễ, lại như đang nhìn một ai khác thông qua bóng hình nàng ta: “Thời thần không còn sớm nữa, con mau về nghỉ ngơi đi.”

“Vậy mẫu phi cũng nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Ừ.”

Bà dõi mắt nhìn con gái rời đi, chút ấm áp nơi đáy mắt dần dần phai nhạt, thay vào đó là vẻ lạnh lùng thấu xương.

Xuất thân hèn mọn cùng dung mạo hơn người, đó vừa là phúc lại vừa là họa. Kẻ thì thèm muốn sắc đẹp của nàng, kẻ lại khinh miệt xuất thân thấp kém của nàng. Nàng đã chứng kiến quá nhiều mặt xấu xa của nhân tính, cũng từng chật vật vùng vẫy giữa chốn phong trần lầy lội.

Giờ đây nàng đã bước lên chốn quyền quý tột cùng, nàng sẽ mãi nhìn về phía trước, chẳng màng bận tâm đến những kẻ từng lướt qua đời mình. Nàng không phải Bạch Anh, nàng cũng chẳng phải Hồng Mai, nàng chỉ là chính nàng, và chỉ sống vì cuộc đời của riêng mình.

Thế nhưng đứa trẻ kia…

Là người duy nhất mà kiếp này nàng nợ một ân tình.

…

“Bà ấy không nợ ta.”

Tô Thính Tuyết nói câu này với Hứa bà tử.

Cũng chỉ ở trước mặt Hứa bà tử, nàng mới dám nhắc đến sinh mẫu của mình.

“Bà ấy không gặp Bạch Quốc công và Bạch thế tử, tự có mưu tính riêng của mình, chứ chẳng phải mượn cớ trút giận giúp ta.”

“Nô tì vẫn cảm thấy trong lòng nương nương có phu nhân, dẫu bao năm nay chẳng gặp mặt nhưng lúc nào cũng hướng về phu nhân.”

“Ma ma không cần nói đỡ cho bà ấy, ta chưa từng trách bà ấy, cũng sẽ không oán hận.”

Tâm tư của Hứa bà tử, nàng hiểu, cũng thấu suốt, nhưng đúng như nàng nghĩ, giữa hai người bọn họ vốn không có duyên phận máu mủ, huống chi nàng căn bản không phải là nguyên chủ.

Nàng ngắm nhìn người trong gương, đường nét ngũ quan thanh tú chẳng chê vào đâu được, nhưng lại không có lấy nửa phần bóng dáng của vị Quý phi nương nương kia. Đây là may mắn của nàng, cũng là điều may mắn của đối phương.

“Sau này chúng ta đừng nhắc tới bà ấy nữa, kẻo tai vách mạch rừng, lại chuốc thêm họa cho bà ấy.”

“Nô tì hiểu rồi, phu nhân suy cho cùng vẫn là xót xa cho người.”

Hứa bà tử cảm thán, trên mặt lộ rõ vẻ an ủi.

Rất nhanh mụ lại cau mày, nói: “Bạch gia vốn đã phú quý ngút trời, cớ sao vẫn không biết đủ, đến cả bạc tang vật cũng dám lén lút biển thủ, chẳng rõ họ vơ vét nhiều bạc như thế để làm gì nữa?”

“Bất kể là vì điều gì, rất nhanh sẽ rõ thôi.”

Nàng nâng tay sờ lên mi mắt mình, chầm chậm phác họa từng chút một, từ chân mày men theo đuôi mắt, y hệt như ai kia từng làm vô số lần.

Đến khi nàng kịp nhận ra, ngón tay hơi khựng lại, rồi thản nhiên đón nhận nỗi niềm trong lòng, khẽ mỉm cười với hình bóng mình trong gương. Nụ cười ấy thoắt cái tựa đóa hoa bừng nở trên mặt nước, kiều diễm khôn cùng.

Bùi Hoàn.

Ta nhớ chàng rồi.

…

Nơi biên cương giá lạnh, tuyết trắng đã phủ kín vẻ hoang vu tiêu điều. Trên nền tuyết trắng xóa, những vệt máu tươi bắn tung tóe trông ghê rợn khôn xiết. Đao quang kiếm ảnh chém giết tàn khốc, vậy mà chẳng nghe thấy một tiếng la hét nào.

Gần nửa canh giờ sau, cuộc so tài sinh tử này rốt cuộc cũng chấm dứt.

Giữa cơn gió rét căm căm gầm rú, chỉ còn lại hai người chưa ngã xuống.

Trần Cai vừa xoay người lại liền kinh hãi thốt lên: “Hầu gia, ngài bị thương rồi?”

Bùi Hoàn lấy kiếm chống đỡ, gần như quỳ rạp trên mặt đất. Tấm áo bào sẫm màu thêu hoa văn chìm dính đầy hoa tuyết, vạt áo trước và sau lưng ướt đẫm mảng lớnĐó chẳng phải là nước do tuyết tan, mà là máu.

Máu vẫn không ngừng tuôn trào, Trần Cai vội vàng giúp hắn xử lý sơ qua miệng vết thương, sau đó dìu hắn rời đi với tốc độ nhanh nhất có thể.

Chẳng rõ đã qua bao lâu, cuối cùng cũng tìm được một chỗ nấp tránh được gió tuyết.

Căn nhà đất đã sụp mất một nửa, đám cỏ từng mọc um tùm nay đã khô héo xác xơ, dưới nửa mái ngói còn lọt chút ánh sáng le lói may sao vẫn có chỗ khô ráo, tạm thời đủ chỗ dung thân.

Hắn nửa nằm trên đống cỏ khô, để mặc Trần Cai xử lý lại vết thương cho mình lần nữa.

Đợi đến khi máu miễn cưỡng cầm lại, hắn lấy ra một vật giao cho Trần Cai: “Ngươi lập tức vào kinh, đem những thứ này giao tận tay bệ hạ.”

Những thứ kia được bọc kỹ trong giấy dầu, không hề bị dính chút máu nào.

Trần Cai lắc đầu nguầy nguậy, đôi mắt đỏ hoe hiếm thấy: “Hầu gia, thương thế của ngài quá nặng, thuộc hạ không thể bỏ ngài lại.”

“Ta không sao, người tiếp ứng sẽ nhanh chóng tìm thấy ta thôi. Ngươi khởi hành ngay lúc này mới kịp đuổi theo Phong Tam Phong Tứ, cùng nhau đến kinh thành, giao cả nhân chứng lẫn vật chứng cho bệ hạ định đoạt.”

Hai người Phong Tam Phong Tứ mà hắn nhắc tới chính là hai ám vệ đi theo hộ tống.

Phong Tứ có vóc dáng tương đồng với hắn nên đã cải trang thành diện mạo của hắn. Bốn người họ chia làm hai ngả, một ngả áp giải nhân chứng cùng nhiều thị vệ đi theo, ngả còn lại mang theo vật chứng để phân tán rủi ro.

Đối với Trần Cai mà nói, hắn còn quan trọng hơn đống vật chứng này gấp bội, hắn đau lòng nói: “Thuộc hạ không đi, thuộc hạ phải ở lại chăm sóc ngài. Ngài bị thương thế này, ngộ nhỡ…”

“Lời ta nói ngươi cũng không nghe nữa sao?” Sắc mặt hắn sa sầm, gương mặt tuấn tú phủ tầng băng giá: “Ta trù tính bao nhiêu năm qua, chỉ chờ đợi ngày này để lật đổ Bạch Chính Kỳ, báo thù cho phụ thân. Nếu ngươi dám kháng lệnh, sau này không cần theo ta nữa.”

“Hầu gia!”

Trần Cai vừa lau nước mắt, lòng dạ giằng xé dữ dội.

Giọng điệu hắn dịu lại: “Ngươi không cần lo lắng, ta chưa chết được đâu. Ta đã hứa với phu nhân nhà ngươi sẽ bảo nàng đợi ta, trên người ta còn có bùa bình an do nàng tặng, ta nhất định sẽ bình an vô sự.”

“Nhưng mà…”

“Đừng nhưng nhị gì nữa, nếu ngươi còn chần chừ không đi, vết thương này của ta coi như uổng phí rồi.”

Lời đã nói đến nước này, Trần Cai đành phải cất bước rời đi.

Tuyết đã ngừng rơi, bầu trời u ám nặng nề như màn đêm.

Giữa đất trời bỗng chốc lặng ngắt như tờ, bóng người nửa nằm trong gian nhà rách nát dường như bị thời gian lãng quên, cũng tựa như đã trút hơi thở cuối cùng.

Rất lâu sau, hắn từ trong ngực áo lần mò lấy ra hai món đồ, một là lá bùa bình an mà thuở trước Tô Thính Tuyết trao cho hắn trong cơn nguy cấp, món còn lại là chiếc khăn tay thêu hình con chó vàng đất.

Hắn nắm chặt hai thứ ấy trong lòng bàn tay, ngước nhìn vòm trời qua kẽ hở của mái ngói rách, lẩm bẩm: “Tình nhi, đợi ta.”

…

Tô Thính Tuyết liên tiếp gặp ác mộng suốt mấy ngày liền, một lần nữa nàng lại giật mình bừng tỉnh.

Thùy Liễu nghe thấy động tĩnh bèn bước vào hỏi: “Phu nhân, người lại gặp ác mộng sao?”

Nàng khẽ “Ừ” một tiếng rồi xỏ giày bước xuống giường, đẩy cánh cửa sổ chạm trổ nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy trăng sáng vằng vặc tựa ánh bạc, trải xuống mặt đất như một lớp sương tuyết.

“Nơi biên ải chắc cũng có tuyết rồi nhỉ.”

Vừa thốt lời cảm thán xong, Thu Nữ đã vội vã từ ngoài bước vào, bẩm báo: “Phu nhân, Trần Cai đã trở về rồi.”

Nghe vậy, nàng lập tức thay y phục rồi bước ra ngoài.

Còn chưa bước chân vào viện Vong Tục, nàng đã cảm nhận được bầu không khí khác thường bao trùm.

Bên trong phòng truyền ra giọng nói trầm thấp, kìm nén của Trần Cai: “… Hầu gia hạ quân lệnh thép, thuộc hạ không dám trái lời. Bạch gia muốn giết người diệt khẩu, Hầu gia còn bị thương, xin lão phu nhân cho phép, thuộc hạ lập tức rời kinh đi tìm Hầu gia.”

“Ngươi nói cái gì?”

Nàng sốt ruột bước qua bậu cửa, đi thẳng tới trước mặt Trần Cai, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Ngươi nói Hầu gia bị thương? Chàng bị thương có nặng không?”

Y không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt né tránh kia đã nói lên tất cả.

Nếu chỉ là vết thương nhẹ, y đã không có biểu cảm này.

Nàng còn nhớ hồi ở Phù Châu, con người ấy cũng từng bị thương, thương thế rõ ràng không hề nhẹ nhưng trước mặt người khác vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì. Lần này nếu thật sự chỉ là thương tích nhẹ, chàng quyết chẳng đời nào để thuộc hạ quay về kinh thành trước.

Thế nên nhất định là bị thương rất nặng!

Khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy cả cơ thể lẫn trái tim mình đều lạnh ngắt.

Tần thị vừa sốt ruột vừa lo lắng, nhưng vẫn lên tiếng an ủi nàng: “Hoàn nhi làm việc trước giờ luôn thấu đáo, có chừng mực, nó đã cho người về kinh trước thì ắt hẳn đã có tính toán phía sau.”

Nàng cũng muốn tự trấn an lòng mình như thế, nhưng khóe mắt vô tình thoáng thấy một vạt áo trắng bên ngoài, nàng liền đổi ý, giọng run rẩy: “Cháu biết chàng nhất định bị thương rất nặng, nếu không đã chẳng đến mức không kịp trở về. Bạch gia thật sự muốn đuổi cùng giết tận Bùi gia chúng ta sao? Lòng dạ bọn họ sao mà độc ác đến thế, lại chẳng hề đoái hoài đến tình nghĩa mẫu thân bao năm qua ra sức che chở cho họ.”

Người đứng bên ngoài nghe thấy lời ấy, thân hình khẽ lảo đảo nhưng không bước vào trong mà xoay người rời đi.

Bóng lưng cao ngạo, lạnh lùng kia chính là Triệu thị.

Nàng khẽ rủ mi mắt, đáy mắt ngập tràn vẻ lạnh lẽo.

Máu của Bùi Hoàn không thể chảy uổng phí được!

Đối với một số người, đây chính là thời cơ tốt nhất để chuyển biến tâm tính. Cầu mong sao dòng máu của đứa con ruột thịt có thể đánh thức bản năng bảo bọc che chở của một người mẹ, từ đó buông bỏ thứ tình cảm nam nữ viển vông, hão huyền kia.

Nàng quay sang bảo Trần Cai: “Các ngươi lập tức ra khỏi kinh thành, nhất định phải đưa Hầu gia bình an nguyên vẹn trở về.”

Trần Cai lĩnh mệnh.

Chẳng bao lâu sau, Bùi Thiển cũng chạy tới, sau khi hay tin cũng cuống quýt khôn cùng: “Tẩu, ca ca muội sẽ không sao chứ?”

“Sẽ không sao đâu.”

Người đó đã từng dặn nàng phải đợi chàng, chàng nhất định sẽ bình an trở về.

,