Nàng thấy hơi vội vàng, nhưng cũng chẳng làm bộ làm tịch, chỉ bảo nghe theo hắn.

Bàn tay thon dài của hắn khẽ vuốt ve túi thơm bên hông. Nền vải màu mộc làm tôn lên sắc trắng tinh khôi không tì vết, chú chó con màu vàng nằm phục bên trên dáng vẻ ngây ngô đáng yêu, trông rất sống động và như thật.

"Sau này hai ta tặng đồ cho nhau, không cần phải tìm cớ che mắt thiên hạ nữa."

Ý này là vẫn muốn đòi đồ tiếp sao?

Nàng chạm vào ánh mắt thâm trầm khó dò của hắn, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, nhớ tới lời hứa suông lúc trước mình từng vẽ ra cho hắn: "Vậy muội may cho chàng một bộ y phục nhé?"

Đôi mắt hắn bỗng chốc sáng bừng lên như ngàn vì sao: "Tới chỗ nàng đi, nàng đo eo cho ta."

Người này đúng là một khắc cũng không chờ nổi!

Chỉ riêng việc bọn họ đứng cạnh nhau đã vô cùng bắt mắt, huống chi còn đường hoàng đồng hành bên nhau, lại còn đi về chỗ ở của nàng.

Dọc đường chạm mặt không ít hạ nhân, ai nấy đều vừa tò mò vừa dò xét.

Hứa bà tử đang trò chuyện với Vương bà tử, chợt thấy hai người cùng nhau trở về, người này lại càng kinh ngạc hơn người kia. Bọn họ vội vàng bước lên hành lễ, lờ mờ đoán ra được điều gì, liếc nhìn nhau rồi trong lòng đều dâng lên niềm vui riêng.

Vừa vào trong phòng, Tô Thính Tuyết liền bảo Thùy Liễu lấy thước dây tới.

Hắn đứng thẳng tắp, vai rộng eo thon tựa tùng bách, vốn là thần vật ngạo nghễ phiêu dật nơi đỉnh núi tuyết, lại tự nguyện rơi xuống chốn hồng trần cuồn cuộn.

Đầu tiên là đo bề ngang vai, rồi đo chiều dài tay, kế đó là vòng eo.

Tô Thính Tuyết cầm thước dây, hai tay vòng từ bên hông hắn ra phía trước, hai chân hắn liền mau chóng lùi lại sau, cơ thể hai người lập tức dán chặt vào nhau chẳng khác nào dính liền một khối.

Trong thoáng chốc, nàng không chỉ cảm nhận được độ ấm của hắn, mà còn cảm nhận được cả trạng thái của hắn lúc này.

Cả hai đều không hề nhúc nhích, dường như bị thời gian và không gian làm ngưng đọng, đẹp đẽ tựa như một bức tranh cuộn.

"Tuyết nhi!"

Giọng Bùi Thiển vừa truyền tới, người cũng đã bước vào.

Nàng ta nhìn hai người đang dán sát vào nhau, sau thoáng kinh ngạc lại chẳng hề tránh né, trái lại còn rảo bước tới gần.

"Hai người đang làm gì thế này?"

Tô Thính Tuyết vội đáp trước: "Biểu ca bảo muội may giúp chàng một bộ y phục."

"Huynh, huynh bảo Tuyết nhi may y phục cho huynh sao? Lần này huynh lại có lý do gì nữa đây?"

Một chữ "lại" đã nói rõ nàng ta đã nhìn thấu chút tâm tư nhỏ mọn của ca ca mình. Đôi mắt phượng tương tự liếc sang túi thơm bên hông hắn, mang theo vài phần trêu chọc đầy tinh quái.

"Vừa rồi tổ mẫu gọi ta và biểu muội cùng qua, Tứ cô mẫu đã đồng ý mối hôn sự của chúng ta."

"Thật sao?"

Nàng ta thốt lên một tiếng kinh ngạc, sau đó mừng rỡ vô cùng.

"Tuyết nhi, muội có bằng lòng không?"

Tô Thính Tuyết đã lùi lại hai bước, gương mặt nhỏ nhắn trắng ngần như ngọc thoáng ửng hồng, vừa thẹn thùng lại vừa hờn dỗi: "Biểu ca tướng mạo tuấn tú, tài năng xuất chúng, là muội trèo cao, há lại không bằng lòng?"

"Vậy thì tốt rồi."

Vui mừng khôn xiết, lời nói của Bùi Thiển cũng nhiều hơn: "Trước kia ta còn lo lắng với tính tình này của huynh ấy, trần đời khó có nữ tử nào lọt vào mắt xanh, huynh ấy thà sống cả đời với ngựa chứ chẳng thèm cưới vợ sinh con."

"Ngựa sao?"

"Muội đâu có biết, thuở trước ca ca ta từng nuôi một con ngựa tên là Liệt Tuyết, huynh ấy thích vô cùng, ăn ở đều quấn quýt bên Liệt Tuyết..."

"Thiển nhi!"

Bùi Thiển rốt cuộc vẫn nể mặt ca ca mình nên không nói tiếp nữa, nhưng lại ghé sát tai Tô Thính Tuyết khẽ thì thầm: "Ca ca ta xấu hổ rồi, sau này ta sẽ kể tỉ mỉ cho muội nghe."

Tô Thính Tuyết cong mày cong mắt, tựa như hai làn suối trong lấp lánh gợn sóng, mỉm cười gật đầu nhận lời.

Liệt Tuyết?

Trong tên cũng có một chữ Tuyết, chẳng lẽ nàng lại là kẻ thế thân cho một con ngựa hay sao.

...

Chuyện đính hôn nhanh chóng truyền ra ngoài, người đầu tiên phản đối chính là Triệu thị.

Bà ta tĩnh dưỡng mấy ngày, sắc mặt chẳng thấy khá hơn mà càng thêm u uất, lúc sa sầm mặt lại tựa như phủ một tầng giá buốt, hệt như một kẻ đã chết cứng, toát ra vẻ già nua suy tàn.

"Mẫu thân, mối hôn sự này con không đồng ý."

Tần thị đã sớm liệu được bà ta sẽ tới, sau khi bà ta bước vào phòng đã cho tất cả mọi người lui ra ngoài: "Nếu con vẫn muốn Hoàn nhi cưới nha đầu nhà họ Bạch kia thì không cần phải nói nữa đâu."

"Hoàn nhi là con trai của con, cũng là cháu đích tôn của người. Nó là An Bình Hầu, lại được bệ hạ coi trọng giao cho thống lĩnh Phụng Thần quân, dẫu không kết thân với Bạch gia thì người cũng nên chọn cho nó một mối môn đăng hộ đối chứ."

"Môn đăng hộ đối?" Tần thị như nghe được chuyện gì nực cười lắm: "Môn đăng hộ đối thì nhất định sẽ tốt sao? Người khác không rõ, con lẽ ra phải là người hiểu tường tận nhất mới phải."

Năm xưa con trai bà cưới nữ nhi họ Triệu, ai nấy chẳng khen là trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối đó thôiTriệu thị có chút chột dạ, nhưng lại không chịu nhượng bộ, không phải vì Bùi Hoàn, mà là cảm thấy mình không chịu nổi sự mất mặt này.

"Con biết người thích đứa trẻ đó, đứa trẻ đó có lẽ cũng không tệ, nhưng sinh mẫu của nó xuất thân thấp kém, dù được Văn Quân ghi tên dưới danh nghĩa thì thân phận cũng không đủ. Hầu phủ chúng ta là hạng gia thế nào, đường đường là An Bình Hầu phu nhân há lại có thể là một thứ nữ của gia tộc phụ dong sao?"

"Hoàn nhi thích, đứa trẻ đó cũng có tài quản gia, ta thấy rất tốt."

"Người không thể nghe theo nó được, nó tuổi trẻ khí thịnh, một lòng muốn đối đầu với con, lại bị nhan sắc của đứa trẻ kia mê hoặc, làm gì còn lý trí nào nữa, người là tổ mẫu của nó..."

"Đủ rồi!" Tần thị không muốn nghe bà ta lải nhải thêm nữa, đặt chén trà vừa nâng lên mà chưa kịp nhấp ngụm nào mạnh xuống bàn: "Con còn có mặt mũi nói nó đối đầu với con sao? Lúc con tiếp tay cho người ngoài bỏ thuốc hại nó, con có từng nghĩ nó là con trai ruột của con không?"

Nghe thấy lời này, gương mặt u ám nặng nề của bà ta thoáng hiện vẻ chột dạ.

"Thấm nhi là đích nữ của Quốc Công phủ, có điểm nào không xứng với nó chứ?"

"Con đúng là khỏi vết thương liền quên mất cơn đau rồi sao? Mau quên chuyện nó hạ độc hại con như vậy à?" Tần thị giọng đầy mỉa mai, ánh mắt nhìn bà ta càng thêm vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, vừa giận lại vừa bất lực.

Bà ta cũng bực bội, nhưng không phải bực Bạch Như Thấm.

"Vậy trước khi chưa xảy ra những chuyện này người cũng đâu có đồng ý. Con còn ngỡ người nhất định sẽ chọn cho Hoàn nhi một cô nương phẩm hạnh, tướng mạo, gia thế đều xuất chúng, thế mà giờ đây người lại chọn đứa trẻ đó, con thật sự không tài nào hiểu nổi."

"Ta đã bảo rồi, Hoàn nhi thích."

"Nó không hiểu chuyện, người liền chiều theo nó, người làm vậy là đang hại nó đấy!"

Tần thị nghe vậy, ánh mắt nhìn bà ta càng lúc càng thêm thất vọng: "Con khăng khăng ép nó cưới nha đầu Bạch gia, đó mới là hại chết nó! Bạch gia nắm giữ binh quyền, Bạch quý phi được thánh sủng nhiều năm, con chỉ thấy cảnh thêu hoa trên gấm, cũng mơ mộng được thơm lây, mà không hiểu đạo lý cái gì quá cũng hóa dở. Nếu như Hoàn nhi thật sự cưới nữ nhi Bạch gia, nó còn có thể được bệ hạ trọng dụng nữa hay không?"

"Bệ hạ sủng ái Bạch quý phi nhất, tất có ý định lập Tứ hoàng tử..."

"Câm miệng!" Tần thị cũng không biết phải nói gì với bà ta nữa, phỏng đoán thánh ý cũng không thể suy đoán càn rỡ như thế: "Tâm tư đế vương há có thể tùy tiện suy đoán, con quên phe cánh của Tiên hoàng hậu năm xưa sụp đổ như thế nào rồi sao?"

Khi Đậu hoàng hậu, đích mẫu của Hạ đế còn tại thế, Đậu gia chính là đệ nhất thế gia ở Thành Vĩnh Định.

Tiên đế thân thể suy nhược lại ham mê hưởng lạc, triều chính đều bị một mạch Đậu thị thâu tóm. Đậu thị không có con nối dõi, chẳng những không lo lôi kéo các vị thứ hoàng tử, trái lại còn ra tay chèn ép hãm hại.

Khi ấy trong kinh rộ lên lời đồn, bảo rằng Đậu gia muốn đổi triều đổi đại, tự mình làm chủ thiên hạ.

"Bệ hạ căm ghét nhất là ngoại thích chuyên quyền. Người có thể bao dung Bạch gia, một là vì Bạch quý phi, hai là những năm qua Bạch gia ngoài mặt xem như còn an phận, nhưng người tuyệt đối sẽ không cho phép kẻ nắm giữ an nguy của kinh kì là người của Bạch gia."

"Mẫu thân, đây cũng chỉ là suy đoán của người mà thôi."

Tần thị suýt chút nữa bật cười vì tức.

"Trước khi lâm chung, phụ thân của Hoàn nhi đã phó thác hai huynh muội Hoàn nhi và Thiển nhi cho ta, ta có thể tự mình làm chủ hôn sự của chúng. Ý ta đã quyết, con hãy lo liệu điều dưỡng thân thể cho tốt, những chuyện khác không cần bận tâm."

"Mẫu thân, người chẳng lẽ không sợ bị thiên hạ chê cười sao?"

Bà ta không nói câu này thì thôi, vừa thốt ra lời này chẳng khác nào đâm trúng tim đen của Tần thị.

Biểu cảm của Tần thị thoắt biến đổi, như cười như không, dở khóc dở mếu: "Con cũng biết sợ bị người ta chê cười sao? Thần nhi của ta chết như thế nào chứ? Nó bị thương nặng đến nông nỗi ấy, con làm thê tử chẳng chăm sóc cho nó, lại ra vào trướng màn của kẻ khác, con có biết người trong kinh đàm tiếu về nó thế nào không?

Bọn họ bảo nó chết nhục nhã, mũ miện vấy bụi, lông vũ hóa xanh, đến chết rồi vẫn bị người đời cười chê! Con có biết sau lưng con người trong kinh gọi con là gì không? Bọn họ nói con là kẻ si phụ đệ nhất Thành Vĩnh Định đấy!"

Sắc máu trên mặt bà ta rút cạn sạch, càng lộ vẻ trắng bệch cứng đờ khó coi.

Tần thị không thèm nhìn thêm bà ta nữa: "Hoàn nhi thừa tước nhiều năm nay, vẫn luôn chưa dọn về chính viện, nay nó sắp thành thân rồi, con cũng nên dọn sang chỗ khác đi."

"Mẫu thân!"

"Sao? Không bằng lòng à?"

"Con không có ý gì khác, con chỉ thấy đứa trẻ kia không xứng với Hoàn nhi..."

"Năm xưa nếu con nói rõ mình đã có người trong lòng, Bùi gia ta tuyệt đối sẽ không ép cưới. Bao năm qua con cứ trưng ra cái bộ dạng như thể Hầu phủ chúng ta nợ nần con, suốt ngày tự oán tự than, ta nhìn mà chướng mắt vô cùng! Nếu con không chịu chuyển viện, vậy thì dọn ra ngoài phủ mà ở."

Câu nói sau cùng này mới chính là đòn chí mạng giáng xuống đầu bà ta.

Nếu lời lẽ của Tần thị lần trước đã vô cùng nặng nề, thì lần này lại càng nặng hơn gấp bội, không chừa lại cho bà ta nửa phần tình nghĩa hay thể diện nào. Lòng tự tôn và vẻ kiêu ngạo của bà ta đều bị đập nát vụn, hận không thể tìm một kẽ nứt dưới đất để chui xuống.

"Mẫu thân..."

"Nếu con còn nhận ta là mẹ, còn niệm tình máu mủ với Hoàn nhi và Thiển nhi thì sau này đừng gây chuyện nữa, tự lo liệu lấy thân đi."

Môi bà ta giật giật, nhưng chẳng thốt nên lời.

Hồi lâu sau, tựa như vừa chịu một đòn đả kích nặng nề, hồn phách rã rời, thất thần nói: "Nhi tức đã rõ."

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng, bầu không khí ngột ngạt đè nặng khiến cõi lòng trĩu xuống, khó chịu khôn tả.

Bà ta không dễ chịu, Tần thị cũng chẳng dễ dàng gì.

Người vừa đi khỏi, Tần thị liền than khóc với Đan ma ma: "Mỗi khi nghĩ đến việc Thần nhi vì ả mà chết, ta hận không thể nuốt sống tim gan ả, nhưng ả dẫu sao cũng là mẹ của Hoàn nhi và Thiển nhi, ta chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn. Đáng thương cho Thần nhi của ta, từ ngày ả bước chân vào cửa chẳng hề nhận được nửa phần dịu dàng chăm sóc, sống còn không bằng thuở chưa thành thân, hiếm hoi lắm mới có lúc vui vẻ, vậy mà còn khuyên ta đừng trách ả, bảo rằng lòng ả không tự chủ được. Lòng ả không tự chủ được, còn tim ta thì đau đến nát vụn rồi, nào có do mình quyết định được đâu."

"Lão phu nhân..." Đan ma ma cũng sụt sùi rơi lệ theo: "Nô tì hiểu nỗi khổ của người, người cũng là vì Hầu gia và Đại cô nương cả thôi."

"Phải rồi, ta là vì Hoàn nhi và Thiển nhi của ta, chỉ cần chúng nó vui vẻ thì ta mới an lòng. Con bé Thính Tuyết ngoại trừ xuất thân có phần thấp kém thì mọi bề đều tốt, ta không thấy con bé có điểm nào không xứng với Hoàn nhi cả."

"Nô tì cũng thấy biểu cô nương mọi bề đều tốt, đợi sau này cô nương gả qua đây rồi, người cũng được thảnh thơi đôi phần, có thể an hưởng thanh phúc. Chờ độ hai ba năm nữa trong phủ có thêm tiểu chủ tử, chắc chắn sẽ lại náo nhiệt lên cho xem."

,