Gương mặt phù dung của nàng đã lạnh tanh, đôi mắt ngập nước như ngưng đọng thành băng.
Mỹ nhân trong gương tựa cành hoa lê ngạo nghễ đứng giữa gió tuyết, rõ ràng là dáng vẻ yếu đuối đáng thương, lại kiên cường như tạc từ ngọc, hoàn toàn chẳng sợ sự gặm nhấm của giá lạnh băng sương.
Thùy Liễu theo lời dặn của nàng, đơn giản búi cho nàng một kiểu tóc, chỉ cài duy nhất cây kim tương ngọc song điệp trâm do Bùi thị tặng.
Sau đó, nàng đi tới viện Vong Tục.
Còn chưa bước vào phòng đã nghe thấy giọng nói của Thẩm Hi: "Ngoại tổ mẫu, Tô biểu tỷ vừa tới đã xảy ra chuyện, bên ngoài đồn đại đến mức ấy, thanh danh của biểu ca và Hầu phủ đều bị liên lụy, người không thể mặc kệ được."
Bùi Thiển lạnh lùng phản bác: "Mấy chuyện đó toàn là nói hươu nói vượn! Ca ca ta sao có thể có tâm tư như vậy được? Chắc chắn là con ả Bạch Như Thấm kia giở trò quỷ, ả từng gặp Tuyết nhi, Tuyết nhi không nịnh bợ ả, ả ắt hẳn ôm hận trong lòng!"
Nàng nghe vậy, trong lòng hơi thả lỏng.
Có người không tin là tốt rồi.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Tần thị liền nhìn sang.
Nàng không khóc, cũng không hoảng, trên mặt có vẻ sốt ruột nhưng lại đúng mực khéo léo.
"Ngoại tổ mẫu, chuyện con đều đã nghe nói rồi, người tuyệt đối đừng sốt ruột mà sinh nóng giận."
Tần thị rất đỗi bất ngờ, bất ngờ trước biểu hiện của nàng, cùng những lời nàng nói.
"Tô biểu tỷ, tỷ không nghe thấy những lời đồn kia khó nghe đến mức nào đâu, nói thẳng biểu ca thành kẻ tiểu nhân mị chúa, tỷ bảo ngoại tổ mẫu làm sao không sốt ruột nóng nảy cho được."
Nàng không để ý tới màn châm dầu vào lửa của Thẩm Hi, bước lên hành lễ xong, lại nói: "Ngoại tổ mẫu, con nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này e là không đơn giản, kẻ đứng sau nhắm vào không chỉ có biểu ca, e rằng là cả Hầu phủ."
"Tuyết nhi, lời này là thế nào?" Bùi Thiển không vui liếc Thẩm Hi, tranh lời trước Tần thị cất tiếng hỏi.
"Là thiển kiến của con, ngoại tổ mẫu và biểu tỷ cứ nghe thử." Ánh mắt nàng trong veo, khiến nét sốt ruột trên mặt cũng nhạt đi mấy phần, "Những kẻ kia tung ra lời đồn như vậy, hẳn là muốn kinh động tới Quý phi nương nương trong cung, mượn tay nương nương để đối phó Hầu phủ chúng ta."
"Nói như vậy thì không phải do Bạch Như Thấm làm?" Bùi Thiển hỏi.
"Chưa chắc không phải ả, ả có thể căm ghét con, phái người tung ra lời đồn như thế, nhưng chỉ dựa vào sức một mình ả thì tin đồn không thể lan nhanh đến vậy, hoặc là Quốc Công phủ đã nhúng tay, hoặc là có người khác đang đổ thêm dầu vào lửa."
Gương mặt nhỏ nhắn tuyệt sắc như ngọc vẫn còn đôi nét non nớt, khi phân tích sự việc lại rành mạch có lý có lẽ, lại mang sự bình tĩnh và lý trí chẳng hề hợp với lứa tuổi.
Dẫu cho Tần thị từng nhìn đời nhìn người không ít, cũng khó tránh khỏi kinh ngạc.
Đứa trẻ này lại có thể bình tĩnh được đến mức ấy!
Đáy mắt bà thoáng nét tán thưởng, hỏi: "Vậy theo ý cháu, chuyện này hóa giải thế nào?"
Mọi người đều kinh ngạc.
Với thân phận và từng trải của bà, gặp chuyện lại đi hỏi một vãn bối, hơn nữa còn chẳng phải người Bùi gia, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có.
"Ngoại tổ mẫu, Tô biểu tỷ thì có thể có cách hay gì chứ, theo con thấy, để tỷ ấy về Phù Châu mới là cách duy nhất, chỉ cần qua đầu sóng ngọn gió này, chuyện tự khắc sẽ êm xuôi."
"Nếu con rời kinh vào lúc này, ngược lại trúng kế của những kẻ kia, khiến người ta coi thường biểu ca." Nàng nhìn Thẩm Hi, không giận cũng không bực, "Người ngoài sẽ nói biểu ca chột dạ, càng gièm pha chê bai biểu ca, nói biểu ca không có đảm đương, cười biểu ca không có khí phách."
Thẩm Hi tức giận nàng khôn xiết, nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang, giữa mày đầy vẻ lo âu: "Lời này của Tô biểu tỷ quả không sai, chỉ là bên ngoài đồn đại đến mức ấy, nếu tỷ vẫn tiếp tục ở lại Hầu phủ, chẳng biết chừng sẽ lại sinh ra chuyện rắc rối gì nữa, đến lúc đó há chẳng phải đẩy biểu ca vào cảnh khó khăn hơn sao?"
"Nỗi lo lắng của Thẩm biểu muội cũng đúng, chuyện thế gian này sợ nhất là kẻ có tâm." Nàng cũng theo đó lộ vẻ sầu muộn vừa phải, "Chúng ta tuổi còn nhỏ, trải đời còn ít, những gì suy tính đều phiến diện, không thể chu toàn được."
Nói đến đây, nàng thoáng vẻ áy náy nhìn Tần thị: "Thính Tuyết gây thêm phiền phức cho Hầu phủ rồi, chuyện này vẫn phải nhờ ngoại tổ mẫu định đoạt, người bảo thế nào thì Thính Tuyết làm thế ấy, chỉ cần có lợi cho Hầu phủ, Thính Tuyết làm gì cũng cam lòng."
Dáng vẻ ấy vô cùng đúng mực, lại không quá tự cao, thêm vào việc trước đó đã nhìn nhận chuyện này từ góc độ đại cục, lại không hề rối loạn mà lý tính phân tích lợi hại, khiến Tần thị rất đỗi hài lòng.
Tần thị vừa định mở lời, ma ma quản sự ngoại viện đã vội vã chạy tới, hơi thở còn chưa kịp điều hòa, gấp gáp bẩm báo: "Lão phu nhân, trong cung có người tới!"
Người trong cung tới là một vị công công lớn tuổi, Tần thị xưng hô với ông ta là Nguyên công công, nhìn từ trang phục, dáng vẻ và ngữ khí nói chuyện, hẳn là một cung nhân cực kỳ có thể diện.
Nguyên công công liếc xéo mắt, ánh mắt sắc như chim ưng, thoáng chốc dừng lại trên người Tô Thính Tuyết, nhưng lại biết rõ còn hỏi: "Ai là Tô Thính Tuyết từ Phù Châu tới?"
Tô Thính Tuyết đúng lễ bước lên, cung kính nhận là mình.
"Quý phi nương nương nghe nói về chuyện của ngươi, triệu ngươi vào cung diện kiến, ngươi đi theo tạp gia đi."
Bạch quý phi lại muốn gặp nàng!
Trái tim nàng thoáng chốc treo lơ lửng, thầm nghĩ tai họa này e là không tránh khỏi, nói không sợ là giả, dẫu sao cũng liên quan tới tính mạng của mình, thế nhưng dù có thấp thỏm bất an đến đâu thì sắc mặt nàng vẫn bình thản.
"Công công có thể cho phép ta thay một bộ y phục được không?"
"Không cần đâu, Quý phi nương nương tính tình hòa nhã, chẳng để ý những chuyện này đâu."
Đây là đến cơ hội thở dốc cũng chẳng cho nàng.
Lòng nàng càng thêm thắt lại, trong bụng thầm thở dài.
Những người khác đều sửng sốt, tâm tư mỗi người một khácSo với sự vui sướng khi người khác gặp họa của Thẩm Hi, Tần thị và Bùi Thiển đều toát mồ hôi hột thay nàng.
"Nói ra thì lão thân cũng có dạo chưa thỉnh an Quý phi nương nương, dứt khoát đi cùng đứa trẻ này một chuyến."
Nguyên công công nghe thấy lời này của Tần thị, khẽ nhướng mày, dường như đã liệu trước sẽ có màn này, lập tức đáp lại: "Quý phi nương nương thương xót Lão phu nhân, đã đặc biệt dặn dò Lão phu nhân không cần phải chịu vất vả đi theo."
Đây là chặn đứng đường người khác đi cùng.
Lòng Tô Thính Tuyết chìm nghỉm xuống, tự nhủ là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh chẳng thoát.
Nàng hướng về phía Tần thị nhún gối hành lễ, nói: "Ngoại tổ mẫu, con đi theo công công là được rồi, Quý phi nương nương là người được Bệ hạ coi trọng, tấm lòng nhân hậu hiền thục đức hạnh, nếu con thật sự có chỗ nào không hợp quy củ, nương nương nhất định sẽ chỉ bảo dạy dỗ con đôi điều."
Tần thị nghe vậy, ánh mắt nhìn nàng càng thêm phần tán thưởng.
Đứa trẻ này gặp chuyện không hoảng, bình tĩnh ứng đối, lại còn biết chừa lại đường lui, quả thực hiếm thấy, nhớ lại năm đó ở độ tuổi này, mình còn chưa thể làm được đến mức như vậy.
"Cháu nói không sai, nếu cháu có thể nhận được lời giáo huấn của Quý phi nương nương, chuyến đi này ắt sẽ thụ ích không nhỏ."
Nguyên công công nghe hai người kẻ xướng người họa đội mũ cao cho Bạch quý phi, lại chẳng nói thêm gì, mà đợi hai người nói xong xuôi, bèn the thé giọng nhắc nhở: "Tô cô nương, chúng ta nên đi thôi."
…
Một khi bước chân vào cửa cung thì sâu tựa biển.
Dù chỉ là một khách qua đường, Tô Thính Tuyết vẫn không khỏi nảy sinh cảm giác ấy, bức tường cung điện nguy nga, những cung điện ngói lưu ly biếc xanh, mặt đất lát đá bạch ngọc, bên dưới sự phú quý tột cùng là từng tầng áp bức cùng ngột ngạt dồn dập kéo tới.
Cung nhân qua lại đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, khom lưng cúi đầu cất bước răm rắp theo khuôn phép, không sai lệch nửa phần quy củ, tựa như những người gỗ với muôn hình vạn trạng, chẳng một ai dám tùy tiện nói cười.
Nàng đi theo Nguyên công công, rảo bước suốt dọc đường tới Thiên Vũ Cung nơi Bạch quý phi ngự.
Hai chữ Thiên Vũ tựa rồng lượn chim bay, khí phách mạnh mẽ phóng khoáng, chính là do Hạ đế đích thân đề bút, đủ thấy chủ nhân nơi này được sủng ái đến nhường nào.
Khi bước lên bậc thềm, mỗi bước chân nàng đi như giẫm trên đầu đao, dường như nơi cửa cung khép hờ kia chẳng phải chốn vàng son lộng lẫy, mà là chốn địa ngục trần gian.
Vừa bước vào điện, thoảng một làn hương hoa rất nhạt.
Nàng hơi cúi đầu, cung cung kính kính tiến lên hành lễ.
Trên sàn nhà bóng loáng soi rõ bóng người, lờ mờ trông thấy hình bóng của nàng, một mảng mông lung nhìn không rõ nét, y hệt như tâm trạng của nàng lúc này.
Hương hoa dường như nồng hơn đôi chút, lúc này nàng mới nhớ ra đây là hương hoa anh đào.
"Các ngươi đều lui xuống cả đi."
Giọng nói rất êm tai, dịu dàng toát lên nét đạm mạc, trong sự đạm mạc lại mang mấy phần lạnh lùng.
Cung nhân trong điện lần lượt lui ra ngoài, cho tới khi hoàn toàn yên ắng tĩnh mịch, còn nàng vẫn trước sau không hề ngẩng đầu.
"Ngươi bước lại gần đây."
Giọng nói êm tai kia lại vang lên, nàng biết là nói với mình, chỉ đành từng bước tiến lên, cung kính lại cẩn trọng, theo làn hương hoa anh đào từ nhạt chuyển sang nồng, nàng áng chừng mình hẳn đã đứng khá gần đối phương, bèn vội vàng dừng bước.
"Ta chỉ muốn nhìn ngươi một chút, ngươi đừng căng thẳng, ngẩng đầu lên đi."
Chẳng hiểu vì sao, nghe thấy lời đối phương nói, trái tim đang treo lơ lửng của nàng dường như được xoa dịu, lờ mờ cảm thấy vị Quý phi nương nương này không hề có ác ý với mình.
Khi nàng chầm chậm ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một gương mặt thanh nhã thoát tục, tựa ráng chiều bay trong tuyết, mây trôi che trăng, nhẹ nhàng tĩnh lặng dung nhan vô song, khiến người ta chỉ nhìn thoáng qua đã mê mẩn, hận không thể dâng trọn tất cả của mình lên.
Quả là một đại mỹ nhân thanh lãnh tuyệt thế!
Đây chính là Bạch quý phi!
…
Khuê danh của Bạch quý phi mang một chữ Anh, là thứ nữ của Bạch gia.
Năm Bạch Anh mười một tuổi mới trổ mã, đã dùng nhan sắc làm kinh diễm cả thành Vĩnh Định, mười bốn tuổi được xưng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, nào ngờ lại mắc một trận bạo bệnh, bị đưa ra ngoại thành tĩnh dưỡng.
Bốn năm sau trở về, vào Đông cung làm thiếp, sau khi kim thượng đăng cơ thì được sắc phong làm Quý phi.
Những chuyện cũ này cả kinh thành trên dưới đều hay biết, cho tới tận hôm nay vẫn là chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu của biết bao dân chúng phố phường, chẳng cần cố ý dò la cũng có thể rõ tường tận.
Mà việc Bạch quý phi được đế vương sủng ái, lại càng là sự thật từ cụ già tám mươi tuổi đến đứa trẻ lên ba đều tỏ tường.
Tô Thính Tuyết kinh ngạc trước vẻ đẹp của vị sủng phi này, chỉ nửa cái liếc mắt thôi đã là quá đủ.
Nàng lại cúi đầu, bày ra vẻ cung kính: "Quý phi nương nương thứ tội, lời đồn đại gần đây trong kinh thành là sai sự thật, không phải ý của An Bình Hầu, cũng chẳng phải nguyện vọng của thần nữ. An Bình Hầu chưa từng có tâm tư như thế, thần nữ cũng chưa từng có ý nghĩ như vậy, kính xin Quý phi nương nương minh giám!"
Dẫu nàng không cảm nhận được ác ý của đối phương, nhưng nàng tự biết mình đẹp, biết dung mạo của mình xuất chúng dường nào, thực sự không muốn vô duyên vô cớ chướng mắt người khác, chuốc lấy phiền phức không đáng có, huống hồ có những chuyện nên nói rõ thì phải nói rõ, nên giải thích thì không thể mập mờ, bằng không chỉ sơ sẩy một chút thôi là chôn vùi cả tính mạng của mình.
Đúng lúc này, nàng cảm nhận được người ngồi ở vị trí bề trên đã cử động.
Những bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển như đang múa lượn, dời gót sen chẳng mấy chốc đã tới trước mặt nàng, trong tầm mắt là một vạt áo trắng, hương hoa anh đào thoang thoảng càng thêm ngát hương, tựa như đang đứng giữa rừng hoa, khiến lòng người không khỏi say đắm.
,
