Những bằng chứng mà y gom góp liệt kê không chỉ có thư từ qua lại giữa hai người, mà còn có cả nhân chứng vật chứng bọn họ dịch chuyển và tẩy trắng bạc bẩn.

Khi dư luận đang lên men sục sôi, bên phía Phù Châu lại có tin tức truyền đến, nói rằng qua điều tra chứng thực cái chết của Phương Bá Tích còn có ẩn tình khác, kẻ sai khiến chính là Châu tư mã Tôn Thái.

Tôn Thái thấy chuyện bại lộ, người đã bỏ trốn.

Mà Bùi Hoàn, lúc này đang ở bên ngoài truy bắt hung thủ.

Mọi chuyện cứ dồn dập nối tiếp nhau, tạm thời chưa nói tội của Bạch Chính Kỳ sẽ bị xử trí thế nào, vẫn cần chờ thánh tài của bệ hạ, chỉ riêng những người liên quan dính líu đến vụ án, tự nhiên là có kẻ nào tính kẻ đó.

Trong đống bằng chứng của Bạch tam gia, thân phận của Lý Tiến rành rành không thể chối cãi.

Đầu sai Đại Lý Tự lại một lần nữa vào Hầu phủ bắt người, không chỉ áp giải Lý Hạng, mà còn bao gồm cả Tô Ngưng Sương.

Tô Ngưng Sương liều mạng giãy giụa, mặt cắt không còn giọt máu: "Ngoại tổ mẫu, tam muội muội, cứu con... Không liên quan đến con, mọi người mau cứu con với..."

Trước ngày hôm qua, ả còn nghĩ chỉ cần Lý Hạng đỗ đạt kỳ thi hội như ý nguyện, mình sẽ có thể hãnh diện nở mày nở mặt, nào ngờ mọi sự lại hóa ra nông nỗi này. Nỗi sợ hãi khi tai họa ập xuống đầu khiến ả quên sạch thể diện và tôn nghiêm, hoảng loạn van nài, chẳng còn vẻ đoan trang ngày trước.

Trong đầu ả chỉ còn độc một ý nghĩ, một khi thực sự bước chân vào đại lao, đời này của ả coi như xong hẳn.

Làm người qua hai kiếp, ả không cam lòng chấp nhận kết cục như vậy.

"Tam muội muội, ta là tỷ tỷ của muội, nếu ta biến thành tội nhân, muội cũng chẳng thơm lây đâu, cầu xin muội cứu ta... Sau này ta nhất định sẽ báo đáp muội, muội bảo ta làm gì cũng được..."

Tô Thính Tuyết không thèm đếm xỉa tới ả, lại nói lời mềm mỏng với người đầu sai dẫn đầu, còn đưa bạc nhờ bọn họ chiếu cố ả đôi chút.

"Tô Thính Tuyết, muội có nghe thấy không, nếu muội không cứu ta, ta sẽ không tha cho muội đâu!"

Đến nước này rồi mà vẫn còn đe dọa, đừng nói là Tần thị và Bùi Thiển, ngay cả người đầu sai dẫn đầu cũng cảm thấy bất bình: "Bùi phu nhân, vụ án này bệ hạ đã hỏi tới rồi, người cứ chờ tin tức là được."

Ý của lời này là nhắc Tô Thính Tuyết tuyệt đối đừng vì tình tỷ muội mà tốn công nhúng tay dàn xếp vô ích.

Tô Thính Tuyết nghe hiểu, còn Tô Ngưng Sương và Lý Hạng lại càng thêm tuyệt vọng.

Lý Hạng bị người ta áp giải, hồn xiêu phách lạc, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Xong rồi, xong thật rồi, tại sao lại thành ra thế này? Tại sao chứ?"

Đột nhiên, hắn trở nên điên cuồng, trong mắt lộ vẻ hung quang: "Tô Thính Tuyết, đều tại nàng, nàng đã hủy hoại ta! Nếu năm đó nàng không từ hôn với ta, sao ta lại rơi vào bước đường hôm nay!"

Hắn sụp đổ hoàn toàn, căm hận tất cả mọi người.

Hắn bỗng giãy phắt khỏi tay đầu sai đang áp giải, vốn định nhào về phía Tô Thính Tuyết, nhưng bị Thu Nữ cản lại, bèn quay sang tóm lấy Tô Ngưng Sương, bóp chặt cổ ả: "Đồ tiện nhân này, nếu không phải tại ngươi ly gián chúng ta, sao ta lại bị nàng từ hôn?"

Ả bị bóp cổ đến mức trợn ngược mắt, may nhờ có đầu sai gạt tay hắn ra.

Mắt hắn đỏ ngầu, gương mặt trông vô cùng dữ tợn, bỗng chốc lại biến đổi sắc mặt, thậm chí còn mang vài phần đáng thương, van xin ả: "Không phải nàng nói ta nhất định sẽ rạng danh xuất chúng, còn có thể làm quan tới tận Lưỡng Giang Tổng đốc sao? Nàng mau nói cho ta biết đi, tất cả những chuyện này đều là giả, ta sẽ nhanh chóng bình an vô sự thôi... Nàng mau nói đi chứ..."

Ả suýt nữa thì nghẹt thở chết tươi, đâu còn sức mà thốt nên lời, có chăng cũng chỉ là những lời cầu xin người khác.

"Ha ha ha... Các ngươi đều là lũ lừa đảo, toàn là giả, giả hết, đều là giả dối..."

Hắn cười lớn, thần trí đã hoàn toàn phát điên.

Tâm trạng sau biến cố lớn cứ chao đảo lên bổng xuống trầm.

Chẳng mấy chốc hắn đã không chịu nổi nữa, thân hình lảo đảo rồi ngất lịm đi.

...

Khi từ từ tỉnh lại, người hắn đã ở trong nhà lao.

Hắn nhìn chằm chằm lên mái ngói của phòng giam, ánh mắt mờ mịt, thần sắc hốt hoảng, nhất thời không phân biệt được mình đang tỉnh hay đang nằm mơ.

Khoảnh khắc vừa ngất đi ban nãy, hắn đã mơ một giấc mộng rất dài, dường như là cả cuộc đời của hắn, nhưng dường như lại không phải.

Trong mơ, hắn và Thính Tuyết muội muội của hắn lưỡng tình tương duyệt, chưa từng xa cách hay bất hòa. Trước kỳ thi hương, hắn nghe theo đề nghị của nàng, đặc biệt dò la sở thích của các vị quan chấm thi, sau khi bàn bạc cùng nàng thì đoán trúng vài đề, đồng thời luyện viết những bài văn tương ứng.

Mỗi một bài văn hắn viết nàng đều cẩn thận đọc qua, hơn nữa đều đưa ra những luận điểm mới mẻ độc đáo, khiến hắn được lợi không nhỏ, sau đó nàng lại gọt giũa trau chuốt câu từ giúp hắn, lúc bước vào trường thi hắn có thể nói là tràn trề tự tin.

Càng may mắn hơn là hắn đã đoán trúng đề thi hương, một bước đoạt giải nhất, trở thành Giải nguyên.

Ngay sau đó, bọn họ thành thân đúng như dự định.

Sau khi thành thân, nàng theo hắn lên kinh, một mặt chăm lo cơm ăn áo mặc thường nhật cho hắn, một mặt giúp hắn chuẩn bị cho kỳ thi hội. Dù cũng ở nhờ trong Hầu phủ, nhưng nàng cư xử cực kỳ chừng mực, rất hiếm khi bước chân ra khỏi phòng khách.

Thứ hạng thi hội của hắn rất tốt, nằm trong hai mươi người đứng đầu năm đó, được giữ lại làm quan trong kinh, từ đó con đường quan lộ hanh thông, chưa đầy ba mươi tuổi đã nhậm chức Lưỡng Giang Tổng đốc, vẻ vang về làng phong quang khôn xiết.

Khi ấy hắn xuân phong đắc ý, thê tử của hắn không phải là Hữu Tình công tử gì cả, cũng chưa từng ra mặt khoe khoang phong nhã trước người đời, nàng lấy hắn làm trời, dung mạo xinh đẹp lại hiền thục nết na, ngay cả mẫu thân vốn ban đầu không mấy hài lòng về nàng, qua ngày tháng chung sống cũng khen ngợi nàng hết lời.

Bọn họ còn có một đôi con thơ thông minh ngoan ngoãn, con trai giống hắn, con gái giống nàng.

Đời người viên mãn tột cùng cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Lúc cả nhà trở về Tô phủ thăm viếng, hắn đã gặp lại hai người tỷ tỷ từng coi thường hắn. Nhị di thư vợ chồng bất hòa, đang hờn dỗi cãi vã; Đại di thư không con không cái, cuộc sống ở Chương gia vô cùng trắc trở chẳng như ý, trông tiều tụy già nua.

Dù là ở trong mộng, hắn vẫn nhớ như in ánh mắt đố kỵ đáng sợ của Đại di thư khi nhìn thê tử của hắn, cứ như thể muốn cướp đoạt tất cả mọi thứ của nàngCổ họng hắn khô khốc, phát ra những âm thanh quái dị.

Tô Ngưng Sương nghe thấy động tĩnh, muốn tiến lại gần nhưng lại chẳng dám: "Phu quân, chàng tỉnh rồi sao? Chàng tỉnh lại là tốt rồi, chúng ta mau bàn bạc một chút đi, không thể cứ ngồi chờ chết thế này được, nếu muộn e rằng sẽ không kịp nữa đâu."

Nửa ngày trôi qua, ả không đợi được câu trả lời của hắn, lại nói tiếp: "Tam muội muội sẽ không giúp chúng ta đâu, Hầu phủ e là cũng chẳng trông cậy vào được, kế sách lúc này chỉ có cách ta ra ngoài trước, rồi mới nghĩ cách cứu chàng."

Lần này cuối cùng hắn cũng có phản ứng, chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt nhìn ả như nhìn một người xa lạ.

"Nàng muốn ta hưu nàng?"

Là câu hỏi, nhưng ngữ điệu lại vô cùng khẳng định.

Bị nói trúng tim đen, ả vội vàng nói: "Chàng yên tâm, đây chỉ là kế tạm thời thôi, sau khi ta ra ngoài, nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách để cứu chàng ra."

"Nàng cứu ta bằng cách nào?"

"Ta..."

"Chuyện mà ngay cả Hầu phủ còn không làm nổi, nàng làm nổi sao?"

"Ta..."

Ả còn muốn nói thêm gì đó, nhưng lại thấy hắn từ từ ngồi dậy, ánh mắt độc địa như rắn độc: "Giấc mộng mà nàng đã mơ rốt cuộc là thế nào? Hay là để ta nói cho nàng biết nhé? Nàng gả cho Chương Hoa rồi không sinh được mụn con nào, hắn ăn chơi đàng điếm không lo tiến thủ, ôm khư khư cái danh cử nhân nhờ người thi hộ có được, lại còn mặt dày mày dạn cầu xin ta mưu cho hắn một chức quan nửa chức tước, sau khi bị ta từ chối, hắn liền giận cá chém thớt lên đầu nàng, thậm chí còn rêu rao muốn hưu thê."

"Chàng... Sao chàng lại biết?" Tim ả kinh hãi muốn nhảy ra ngoài lồng ngực, con ngươi cũng run rẩy theo.

"Cho nên nàng không muốn gả cho hắn, nàng muốn làm Lưỡng Giang Tổng đốc phu nhân, nàng thèm khát vinh hoa phú quý và thân phận cao hơn người khác một bậc, nàng cố tình chạy đến trước mặt ta nói những lời thâm tình đó, còn dùng thủ đoạn bẩn thỉu đê hèn để ly gián ta và Thính Tuyết muội muội, nàng thật sự đáng chết!"

Khi hắn thốt ra câu cuối cùng, gần như là nghiến răng nghiến lợi, hận không thể băm vằn ả ra thành trăm mảnh.

"Nàng đáng chết! Bùi Hoàn cũng đáng chết! Các người đều đáng chết! Nếu không phải vì các người, nàng ấy đã không từ hôn với ta, chúng ta sẽ thành thân, ta lo việc bên ngoài, nàng chăm việc bên trong, vợ chồng ta ân ái mặn nồng, hạnh phúc biết bao nhiêu?"

"Phu quân, không phải..."

"Đừng có gọi ta là phu quân, ta không phải phu quân của ngươi! Cứ nghĩ đến chuyện ta cưới phải thứ như ngươi là ta thấy buồn nôn phát tởm, ngươi còn muốn lừa ta viết hưu thư để mình rũ sạch can hệ sao, đừng có nằm mơ giữa ban ngày!"

Đôi mắt hắn đỏ ngầu như nhỏ máu, ánh mắt tựa lưỡi dao sắc lẹm âm hiểm, dường như muốn lăng trì cắt từng thớ thịt trên người ả.

"Ta xong rồi, đời này của ta coi như bị hủy hoại hoàn toàn rồi, ngươi cũng đừng hòng sống yên ổn, ta có chết cũng phải kéo ngươi theo đệm lưng!"

"Không, không, không phải như vậy..."

Tô Ngưng Sương hoảng sợ tột độ, không ngừng co rúm lùi về phía sau, cho đến khi không còn đường lui.

"Không phải như thế này, rõ ràng ta đã gả cho chàng rồi, ta mới là thê tử của chàng, tại sao chàng lại biến thành thế này chứ?"

Nghe thấy lời ấy, Lý Hạng lại rơi vào trạng thái bần thần.

Hồi lâu sau, hắn mới lẩm bẩm: "Đó là vì Thính Tuyết muội muội của ta, không có nàng ấy, ta không thể trở thành Giải nguyên, cũng chẳng làm nổi Lưỡng Giang Tổng đốc... Tất cả những thứ này đều là giả, giả hết, đều là giả dối... Trong mơ rõ ràng không hề có những chuyện này, phụ thân... Bạch gia..."

...

Cha con Bạch gia quỳ gối ngoài cổng cung, đã suốt mấy canh giờ.

Cửa cung đóng chặt, canh phòng nghiêm ngặt.

Hạ đế không gặp, Bạch quý phi cũng cáo bệnh chẳng buồn tiếp.

Không ít quan viên ra vào, nhưng ai nấy đều vội vàng né tránh như tránh tà, chẳng còn vẻ nịnh bợ tâng bốc như ngày trước.

Tòa nhà lớn sắp sụp đổ, người người đều tìm đường lánh nạn.

Bạch Chính Kỳ không tin, liên tục sai người đến Thiên Vũ Cung truyền lời, bảo rằng mình muốn gặp Quý phi nương nương: "Có phải các ngươi cố ý ngăn cản không? Ta là huynh trưởng của Quý phi nương nương, muội ấy không thể nào không gặp ta được! Nhất định là do các ngươi biếng nhác chậm trễ, không chịu truyền lời cho muội ấy!"

Cung nhân bị mắng chửi đã đổi hẳn thái độ ton hót xu nịnh ngày thường, lạnh lùng buông lời mỉa mai: "Quý phi nương nương ngọc thể bất an, thực sự không thể tiếp khách, Bạch thế tử chớ nên làm khó nô tì."

"Các ngươi..."

"Được rồi!" Bạch Quốc công lên tiếng quát ngăn, ngẩng đầu nhìn bức tường cung sừng sững cao vút, "Con chẳng lẽ còn không nhìn ra sao? Đây là ý của bệ hạ, e rằng những việc tam đệ con làm cũng là do người ngầm thụ ý, đây là ông trời muốn diệt Bạch gia chúng ta!"

"Bệ hạ không thể nào làm thế được..."

"Bùi Hoàn mãi không hồi kinh, nói là ra ngoài truy bắt hung thủ, rất có thể là mượn cớ Tôn Thái để chạy tới biên quan rồi, chuyện bên kia cũng sắp không giấu giếm được nữa, chẳng mấy chốc sẽ bại lộ thôi. Bệ hạ có ý để lão tam đứng ra vạch trần con, hẳn là muốn giữ lại một nhánh huyết mạch cho Bạch gia, không đến mức ép chúng ta phải cá chết lưới rách."

"Không, sẽ không đâu, Anh nhi đang được sủng ái, muội ấy là người của Bạch gia chúng ta, bệ hạ dẫu có nể mặt muội ấy cũng sẽ không ra tay đối phó với Bạch gia..."

Bạch Quốc công cười khổ một tiếng: "Kỳ nhi, sợ là con đã quên mất rồi, con bé không phải."

"Ý người là bệ hạ người..."

Bạch Chính Kỳ kinh hãi bất định, nhưng lại không dám nói tiếp.

Đường đường là thế tử Quốc công phủ, hắn sinh ra trong nhung lụa phú quý, xuôi chèo mát mái, lẽ ra muốn gì được nấy, chẳng ngờ lại có một người mà hắn cầu mong nhưng không thể có được, trớ trêu thay người đó lại chính là muội muội ruột thịt của hắn.

Thứ tình cảm cấm kỵ ngang trái trái với luân thường đạo lý này, hắn không dám bộc lộ, cũng chẳng dám để lộ ra ngoài, nhưng lại không giấu nổi mẫu thân của hắn.

,