Chớp mắt nửa tháng đã trôi qua, thọ thần của Tần thị sắp đến.

Vì không phải đại thọ nên trong phủ cũng chẳng tính làm rùm beng, chỉ định mời mấy nhà thân quen, bày vài bàn tiệc là được. Vừa vặn lúc này Bùi Thiển cùng Tô Thính Tuyết đang quản gia, mọi việc lo liệu đương nhiên giao cho hai nàng.

Suốt thời gian qua, Tô Thính Tuyết từ chỗ đứng ngoài quan sát đến khi bắt tay vào làm, giúp xử lý không ít việc. Năng lực cùng sự trầm ổn của nàng không chỉ lọt vào mắt Tần thị và Bùi Thiển, mà còn tạo dựng được uy tín trong lòng kẻ ăn người ở Hầu phủ.

Tần thị rất hài lòng về nàng, đã xem nàng như nữ chủ nhân đời kế tiếp của Hầu phủ mà bồi dưỡng.

Nàng lòng dạ sáng tỏ, nhưng ngoài mặt lại chẳng để lộ nửa phần.

Bùi Thiển ngày ngày ở cạnh nàng, đối với nàng càng nhìn càng thích, không ít lần tỉ tê bên tai, bảo nàng đừng về thành Phù Châu nữa, sau này cứ ở lại kinh thành.

Hai người chốt xong thực đơn yến tiệc thọ thần, đối phương lại nhắc lại chuyện cũ.

"Tuyết nhi, ta càng ngày càng không nỡ xa muội rồi. Muội viết thư báo cho tứ cô mẫu, cứ bảo muội ở kinh thành chơi chưa đã, được không?"

Lý do nàng lên kinh lần này là mừng thọ Tần thị, theo lý thì sau tiệc thọ thần nàng phải rời kinh, trở về thành Phù Châu.

"Chuyến này muội đi cũng lâu rồi, sợ mẫu thân lo lắng. Hay là muội về trước, lần sau lại đến thăm tỷ."

"Nhưng ta không nỡ xa muội chút nào. Ta đã thưa với tổ mẫu rồi, nhờ người chọn cho muội một mối nhân duyên tốt, gả muội ngay trong kinh, sau này chúng ta có thể thường xuyên gặp mặt."

Bùi Thiển khoác tay nàng, nào còn dáng vẻ cao ngạo lạnh lùng như thuở ban đầu gặp gỡ. Đôi mắt phượng giống hệt Bùi Hoàn kia làm nàng có chút hoảng hốt.

Hai huynh muội này đúng là cùng một đức hạnh.

"Dù ở bao lâu đi nữa, muội chung quy cũng phải rời đi."

Lời nàng nhắc nhở Bùi Thiển, mắt phượng của Bùi Thiển chợt sáng lên, ý nghĩ nọ lại trồi dậy trong lòng: "Vậy muội gả cho ca ca ta đi!"

"..."

"Ta thấy ca ta đối với muội không giống người khác, huynh ấy chắc chắn không ghét muội đâu."

Bùi Thiển chợt nhớ lại mấy lần hai người trò chuyện, vị huynh trưởng vốn luôn tránh xa nữ nhân như tránh tà kia thế mà không hề lánh mặt, ngược lại thi thoảng còn chen vào vài câu, hẳn không chỉ đơn thuần là không ghét.

Nàng thầm tính phải tìm cơ hội hỏi cho ra lẽ, lúc này tạm gác sang bên, lại nói: "Muội cũng biết đấy, tổ mẫu thích muội lắm. Nếu muội thấy ca ta được, ta sẽ đi nói với tổ mẫu."

Thế thì không cần đâu.

Tô Thính Tuyết vội vàng ngăn nàng lại: "Biểu tỷ, chuyện này vạn lần không nên. Nếu biểu ca thật sự có ý với muội thì cũng phải do huynh ấy thưa với tổ mẫu, sao có thể để tỷ ra mặt. Nếu truyền ra ngoài, người khác lại ngỡ là muội xúi giục tỷ, khi ấy muội còn mặt mũi nào nữa."

"Cũng đúng." Nàng tỉnh ngộ: "Vậy ta đi nói với ca ca."

"Đừng."

Tô Thính Tuyết lại khuyên: "Chuyện của cữu mẫu và Bạch cô nương đã khiến biểu ca phiền lòng lắm rồi, nếu tỷ cũng làm vậy, sợ là trong lòng huynh ấy càng thêm khó xử."

Vừa nhắc đến Triệu thị, bầu không khí lập tức chùng xuống.

Nét mặt nàng thoáng u ám.

"Muội nói đúng, ta không thể làm càn."

Tô Thính Tuyết thầm thở phào, nói: "Mấy ngày nay cữu mẫu trông đã khá hơn, mỗi bữa cũng ăn thêm được chút cơm canh, nghe đâu hôm qua còn húp thêm nửa bát canh, muội nghĩ người cũng đã nghĩ thông suốt phần nào."

"Bà nghĩ thông suốt cái gì chứ, e là càng thêm giận chúng ta, trong lòng vẫn còn vương vấn con gái nhà người ta đấy thôi." Nàng nhìn về hướng chính viện, ánh mắt mang theo nỗi giằng xé giận người không biết tranh đấu: "Trái tim thiên vị đến lệch lạc kia của bà, nếu không bị Bạch Như Thấm tự tay đâm một nhát, e là cả đời này cũng chẳng tỉnh ngộ nổi."

"Lần này chúng ta không gửi thiệp cho Bạch gia, tỷ bảo liệu Bạch Như Thấm có tới không?"

"Có."

Nàng trả lời không chút do dự, giữa mày thoáng hiện vẻ châm biếm, nhưng rất nhanh lại nhuốm màu ảm đạm: "Muội không biết đấy thôi, trước kia Hầu phủ có tiệc tùng gì chưa từng gửi thiệp cho Vũ Quốc Công phủ, vậy mà lần nào bọn họ cũng chẳng sót buổi nào."

Đêm trước ngày diễn ra thọ yến, mọi việc chuẩn bị đã đâu vào đấy.

Hai nàng dẫn người kiểm tra lại toàn bộ đồ dùng cho tiệc rượu từ đầu chí cuối, bận rộn tới gần giờ Tý mới xong việc.

Tô Thính Tuyết vừa về tới chỗ ở, Thu Nữ đã dâng lên một vật.

Một chiếc lọ sứ trắng nhỏ nhắn, thân lọ không có bất kỳ ký hiệu nào, mở nút niêm phong ra, bên trong là thứ bột màu trắng, ngửi qua có vài phần quen thuộc.

Khóe môi nàng khẽ nhếch, thầm nghĩ quả nhiên.

"Cô nương, ngài đã liệu trước rồi sao?" Thùy Liễu hỏi.

"Xem như vậy đi."

Từ lúc biết người của Bạch gia nhất định sẽ đến, nàng đã để tâm, cố ý khi ra ngoài không để ai trông phòng, thực chất là cho Thu Nữ ẩn nấp trong bóng tối.

Quả thật chẳng ngoài dự liệu, quả nhiên có kẻ giở trò.

"Là Anh Nhi ở dưới bếp, ả không phải gia sinh tử trong phủ mà là kẻ bán đứt mua từ tay bà mối. Thứ này bị ả giấu dưới gốc chuối tiêu, nếu không nhờ cô nương cảnh giác thì thật khó phát giác ra."

Lời lẽ của Thu Nữ lộ rõ vẻ khâm phục, ánh mắt nhìn nàng vô cùng cung kính.

Nàng không phải cảnh giác, mà là đang đánh cược lòng người.

Bạch Như Thấm đường đường là đích nữ Quốc công phủ, ở Hầu phủ mất mặt lớn như thế, sợ là đã coi nàng như cái gai trong mắt, tất sẽ không để nàng yên thânMà thọ yến lần này chính là một cơ hội tuyệt hảo, một là tìm lại thể diện, hai là rửa sạch thanh danh cho ả, ba là khiến nàng thân bại danh liệt.

Nàng muốn tương kế tựu kế, nhưng chuyện này không thể qua mặt Bùi Hoàn.

Lập tức, nàng bảo Thu Nữ: "Ngươi đi truyền lời, bảo ta muốn gặp Hầu gia."

Bùi Hoàn tới rất nhanh, hắc y tóc đen tỏa ra sát khí lạnh buốt, trên gương mặt tuấn mỹ như hàn ngọc vương vài phần mỏi mệt, rõ ràng là vừa từ bên ngoài trở về, hơn nữa còn là đi làm chuyện che mắt thiên hạ.

Người vừa đến gần, nàng đã ngửi thấy mùi máu thoang thoảng.

"Chàng bị thương sao?"

Bùi Hoàn liếc chân mình: "Chút vết thương ngoài da, không sao."

Tô Thính Tuyết nghe hắn bảo là vết thương nhỏ, còn tính mau chóng nói cho xong việc để hắn sớm về xử lý miệng vết thương, nhưng khi chạm phải ánh mắt sâu thẳm của hắn, thấy dường như có chút đáng thương cùng yếu ớt, lại giống như đang làm nũng, bất chợt trong lòng nàng bừng sáng.

"Để ta xem nào." Nàng ngồi xổm xuống, vén vạt áo hắn lên: "Vết rách lớn thế này mà là vết thương ngoài da sao!"

Vết thương nằm ở mặt ngoài bắp đùi, ống quần cùng da thịt bị binh khí sắc bén rạch nát, lộ ra vết rách thật dài. Miệng vết thương hẳn là đã rắc bột cầm máu, tuy không còn chảy máu nhưng trông vẫn rợn người.

"Ai đả thương chàng?"

"Ta và Tần Hanh mật tra Bạch gia, sơ ý trúng bẫy."

Lại là Bạch gia.

Nàng rủ mi mắt: "Chỗ ta có ít thuốc, chàng cởi quần ra đi, ta xử lý giúp chàng."

Lời này vừa thốt ra, không khí như bốc cháy.

Bùi Hoàn cúi nhìn nàng, chăm chú nhìn đỉnh đầu nàng: "Nàng cởi giúp ta."

Nàng biết ngay tên khốn này sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy mà!

Trong lòng thầm mắng không thôi, nhưng động tác lại chẳng hề e thẹn, lập tức đứng dậy, đôi tay thon thả vòng ra sau eo hắn cởi đai lưng, rồi luồn vào trong áo ngoài của hắn, muốn cởi quần hắn ra.

Cả thân tâm hắn cũng bốc hỏa theo, yết hầu không ngừng chuyển động, như đói như khát.

Chợt hắn giữ chặt tay nàng lại, giọng khàn đặc: "Để ta tự làm thì hơn."

Nếu cứ để nàng tiếp tục động chạm, hắn sợ mình không kiềm chế nổi.

Hai người đứng gần nhau đến thế, hơi thở của nhau nghe rõ mồn một, nàng há lại không biết biến chuyển trên cơ thể hắn, chẳng khỏi có chút nghi hoặc. Dựa theo bản tính mặt người dạ thú của tên này, sao lại không để nàng giúp chứ?

Nghi hoặc thì nghi hoặc, việc cần làm nàng vẫn không ngừng tay.

Nàng lấy chiếc rương mây đựng sẵn các loại thuốc thường dùng ra, bảo hắn tựa vào nhuyễn sập, để lộ bên chân bị thương. Một hồi lau rửa, khử trùng rồi rắc thuốc lại cho vết thương xong xuôi, nàng cũng nhân tiện đem chuyện của mình nói cho hắn biết.

"Tuy ta không rõ Bạch Như Thấm rốt cuộc muốn làm gì, nhưng ả chọn ra tay vào thọ yến của ngoại tổ mẫu thì chắc chắn chẳng có ý tốt. Ả nếu chỉ nhắm vào một mình ta thì cũng thôi, chỉ sợ sẽ làm liên lụy đến người khác."

"Chuyện này nàng định tính thế nào?"

Nàng ngước mắt, nhìn hắn chăm chú, đôi mắt long lanh như mặt hồ phẳng lặng, soi bóng hoa xuân cùng trăng thu.

"Cữu mẫu bị ả che mắt, đối xử với ả yêu thương hết mực, ta thực sự không nỡ nhìn chân tình của cữu mẫu bị trao nhầm chỗ, muốn mượn chuyện này để cữu mẫu nhìn rõ nhân phẩm và bản tính của ả."

"Vậy cứ làm theo ý nàng."

"Nếu ta tương kế tựu kế, khó tránh khỏi sẽ khiến cữu mẫu phải chịu chút khổ sở, vì thế mới phân vân, lúc này mới tìm chàng tới."

Vết thương đã xử lý xong, nàng quấn vải trắng quanh chân hắn, lại thắt thành một nút nơ hình bướm, trông có vài phần duyên dáng. Nàng rất ưng ý với cái nút này, ngắm tới ngắm lui, hàng mi dài khẽ rung rinh, càng giống như đôi bướm dập dờn.

Bùi Hoàn lại chỉ mải nhìn nàng, càng nhìn càng thích.

Nếu trước kia có ai bảo hắn rằng, hắn sẽ đem lòng yêu một người, chẳng vì luân thường đạo lý, chẳng vì nối dõi tông đường, chỉ đơn thuần muốn có được con người nàng và trái tim nàng, hắn ắt hẳn sẽ khịt mũi coi thường.

Mà nay chỉ cần ngắm nhìn nàng thế này, hắn liền cảm thấy tâm tình khoan khoái, hận không thể nàng nói gì nghe nấy, dẫu nàng có đòi mạng hắn, hắn cũng sẽ chẳng chút do dự mà dâng lên.

"Chuyện chốn hậu trạch, nàng cứ làm chủ là được."

Nghe như thể hai người họ đã là phu thê vậy.

Nàng khẽ động tâm tư, dường như buột miệng hỏi: "Ta không rành chuyện triều đình, chuyện trong cung lại càng biết ít ỏi. Bạch quý phi đang thịnh sủng như thế, nếu chàng thật sự đối đầu với Bạch gia, liệu có quá nguy hiểm không?"

Bùi Hoàn nắm lấy tay nàng, bọc chặt trong lòng bàn tay: "Dốc mạng đổi mạng, dẫu thắng cũng xem như bại. Nếu thật sự một mất một còn, Hầu phủ cũng chẳng được yên ổn. Ân oán giữa ta và Bạch gia không liên quan đến Bạch quý phi, Bạch quý phi là thứ nữ Bạch gia, chỗ dựa của bà là Vũ Quốc Công phủ, hẳn là không bận tâm ai mới là chủ nhân của Bạch gia."

"Ý chàng là, người chàng muốn đối phó chỉ có Bạch Quốc công và Bạch thế tử, không liên can đến người khác?"

"Phải."

"Vậy ta an tâm rồi."

Nàng vẫn rủ mi mắt, đương nhiên không nhìn thấy tia sáng sâu thẳm thoáng lướt qua đáy mắt Bùi Hoàn.

Sáng sớm hôm sau, trên dưới Hầu phủ đã rộn ràng bận rộn.

Đến giờ khách khứa tới cửa, Bùi Thiển dẫn Tô Thính Tuyết ra đón khách.

Đây là lần đầu tiên Tô Thính Tuyết lộ diện trước mặt mọi người kể từ khi vào kinh, hết thảy những ai nhìn thấy nàng đều không khỏi kinh diễm, thậm chí ngơ ngẩn thất thần. Không ít người tấm tắc trước dung nhan kiều diễm của nàng, thầm nghĩ hèn chi mấy ngày trước lại có lời đồn như vậy truyền ra.

,