Tô Thính Tuyết thầm mừng vì mình đã nghe Bùi Hoàn kể không ít chuyện về họ, nếu không nàng đã ngỡ vẻ lạnh lùng của Bùi Thiển là cố ý nhằm vào mình. Thậm chí lúc đối phương dường như lơ đãng liếc mắt nhìn sang, nàng còn nhận ra nàng ấy có vài phần hứng thú với mình.

Hai huynh muội nhà này sợ chừng đều mang tính cách ngoài lạnh trong nóng.

Nàng thầm nghĩ vậy, trên mặt chẳng lộ vẻ gì.

Tần thị chỉ hỏi nàng vài câu đơn giản, quanh đi quẩn lại cũng là sức khỏe Bùi thị dạo này ra sao, trên đường đi nàng có quen hay không. Sau đôi câu hàn huyên khách sáo, bà bảo: "Căn phòng của mẫu thân cháu vẫn để trống, ta đã sai người dọn dẹp sạch sẽ, nếu còn thiếu thứ gì cần sắm sửa, cứ việc nói với ta."

Nàng vội vàng tạ ơn, thái độ vừa chân thành lại ngoan ngoãn.

Lúc này Bùi Thiển đứng dậy, lúc đi lướt qua người nàng bèn buông một câu với giọng điệu cực kỳ nhạt: "Ngươi theo ta, ta dẫn ngươi đi gặp mẫu thân ta."

Từ lúc bước vào đến khi rời đi trước sau chưa đầy một khắc, nàng không vội vàng thể hiện mình hay nịnh bợ họ, hơn nữa từ đầu chí cuối, nàng chưa từng đưa mắt nhìn Bùi Hoàn.

Bùi Hoàn đã bị nàng dặn dò kỹ lưỡng từ trước, cũng chẳng hề nhìn nàng.

Nàng đi sau lưng Bùi Thiển, dọc đường không hề hỏi han nửa lời, hai người một trái một phải sánh bước, chẳng ai mở miệng nói chuyện, nhưng nàng lại cảm nhận được vị quý nữ Hầu phủ này cố ý bước đi song hàng cùng mình.

Bùi Thiển dẫn nàng tới chính viện nơi mẫu thân Triệu thị ở, không hề có ý định cùng nàng đi vào, chỉ buông một câu: "Đến rồi."

Đúng là lạnh lùng đến cùng cực.

Trước kia nàng cứ ngỡ tính tình đích mẫu đã là lạnh lùng, không ngờ vị cô nương nhà họ Bùi này còn lạnh hơn, xem ra là do gia phong rồi.

Đến khi gặp Triệu thị, trong lòng nàng lại càng thêm cảm thán.

Triệu thị vận một thân bạch y, trông vừa thanh đạm lại lạnh lùng xa cách, dẫu chẳng còn trẻ tuổi nhưng dung mạo vẫn thoát tục như xưa, di truyền trọn vẹn sang Bùi Hoàn và Bùi Thiển, không chỉ ở diện mạo mà còn cả tính tình.

Vị chủ mẫu Hầu phủ này cũng không hẳn là lạnh, mà là đạm bạc, thậm chí có thể nói là u uất.

"Mẫu thân ngươi thế mà lại nhận con của phụ thân ngươi dưới danh nghĩa, cốt nhục của kẻ lãng tử ấy thì có gì tốt lành, nàng ta đã quên sạch chuyện cũ rồi sao?"

Nàng bị câu nói này làm cho xoay mòng mòng, thầm nghĩ cái gì mà con của phụ thân ngươi, rồi cốt nhục của kẻ lãng tử, chẳng phải đang nói nàng đấy ư? Người nàng đang đứng rành rành ở đây, sao bà lại có thể nói toẹt ra trước mặt nàng như thế?

May mà đối phương trông không giống cố ý làm nàng bẽ mặt, cũng chẳng buồn đợi nàng trả lời, chỉ phất phất tay: "Ngươi lui xuống đi, sau này không có việc gì thì không cần tới đây."

Xem ra là không thích nàng, chẳng có chút thiện cảm nào với nàng rồi.

Đã như vậy, nàng chỉ đành cáo lui.

Sau khi bước ra thì không thấy Bùi Thiển đâu nữa, bên cạnh lại xuất hiện thêm một bà tử.

Bà tử này nàng có ấn tượng, lúc nãy từng nhìn thấy ở chỗ Tần thị.

Nàng đi theo bà tử về chỗ ở, dựa theo lời miêu tả của Bùi thị, nàng ước chừng sắp đến nơi thì bà tử dừng bước, giơ tay chỉ về phía trước: "Biểu cô nương, đằng kia chính là gian phòng ngày trước của Tứ cô nãi nãi."

Lại chỉ sang bên phải: "Đi qua lối này là chỗ ở của Thủy di nương."

Nàng lập tức hiểu ra đây là sự sắp xếp của Tần thị, cũng tỏ tường dụng ý của đối phương, liền cảm kích nói: "Đa tạ ma ma."

……

Trước phòng trồng đào, dưới bậu cửa sổ có khóm lan.

Bùi thị từng nói, Thủy di nương tên là Thủy Nguyệt Lan, thích nhất là chăm sóc hoa lan.

Cửa phòng đóng chặt, thoang thoảng mùi thuốc bắc bay ra, còn có tiếng trò chuyện văng vẳng.

"Di nương, đại phu đã nói rồi, bệnh này của người phải tĩnh dưỡng, người không uống thuốc sao mà được?"

Người nói câu này là Vương bà tử bên cạnh Thủy di nương, Vương bà tử bưng bát thuốc, tha thiết khuyên nhủ mỹ phụ nhân đang nửa dựa trên tháp mềm.

Mỹ phụ nhân kia chính là Thủy di nương.

Thủy di nương thở dài, nói: "Bệnh này của ta không chữa được đâu, trong lòng ta tự hiểu, uống thuốc cũng vô dụng."

Vương bà tử vẻ mặt đầy lo lắng, vẫn chưa chịu từ bỏ mà khuyên: "Lão phu nhân đã nói rồi, Tứ cô nương nay đã nhận một đứa con dưới danh nghĩa, đứa trẻ ấy sắp sửa vào kinh rồi, nếu thấy người ra nông nỗi này, quay đầu kể lại cho Tứ cô nương nghe thì chẳng phải khiến Tứ cô nương trong lòng bất an sao?"

"Ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, sinh mẫu của đứa bé kia mang tiện tịch, lại không được nuôi nấng bên cạnh nàng ấy, đùng một cái nhận dưới danh nghĩa, biết đâu chừng chẳng phải ý nguyện của nàng ấy mà là do mẹ con nhà họ Tô ép buộc, sao có thể quan tâm đến ta được?"

Tô Thính Tuyết nghe tới đây liền tự tay gõ cửa.

Rất nhanh, cửa từ bên trong mở ra, để lộ gương mặt thoáng chút kinh ngạc của Vương bà tử, đến khi nhìn rõ nàng thì trong mắt ngập tràn vẻ kinh diễm, thầm than trên đời lại có tuyệt sắc giai nhân nhường này.

Sực tỉnh lại, mụ kinh ngạc hỏi: "Cô nương là…?"

"Ta tên Tô Thính Tuyết, đến từ Phù Châu."

"Người là… nữ nhi mới nhận của Tứ cô nãi nãi!" Vương bà tử thốt lên, vội vàng mời người vào trong.

Nàng đưa mắt nhìn Thủy di nương, vừa chạm phải gương mặt hao hao giống đích mẫu, nàng lập tức cảm thấy vô cùng gần gũi.

Thủy di nương cũng đang nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo vài phần dò xét.

Bát thuốc kia đặt ở trên bàn, nàng bước tới bưng lên: "Mẫu thân luôn nhớ mong di nương nhất, dẫu di nương không vì mình, thì vì mẫu thân cũng nên bảo trọng thân thể."

"Thân thể ta tự ta hiểu rõ, uống thuốc cũng chẳng còn tác dụng gì."

Nàng thầm nghĩ quả đúng là vậy.

Có những căn bệnh không nằm ở thân thể mà nằm ở tâm bệnh, chỉ dựa vào thuốc thang nhất định không ăn thua, còn phải chữa cả tâmNữ nhân nơi hậu trạch Hầu phủ này toàn bộ đều là những kẻ đạm mạc, mà người đạm bạc nhất chính là Thủy di nương, một bộ dạng chẳng thiết tha gì cõi đời, trông như đã cạn kiệt tâm khí.

Nàng liếc nhìn những người khác, cất lời: "Ta có chuyện muốn nói riêng với di nương, các ngươi lui ra ngoài đi."

Vương bà tử theo bản năng nhìn sang Thủy di nương, Thủy di nương trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu.

Mọi người đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại đôi tổ tôn danh không chính ngôn không thuận này.

Nàng đặt bát thuốc xuống, nói: "Trước khi lên đường, mẫu thân có dặn ta, nếu ở Hầu phủ cần người giúp đỡ, cứ việc tìm đến di nương, di nương nhất định sẽ giúp ta."

Thủy di nương nghe ra điều bất thường: "Ngươi muốn làm gì?"

Nàng mỉm cười, đôi mắt sóng sánh nét tĩnh lặng mà thông suốt: "Ta muốn đứng vững gót chân ở Hầu phủ này, trở thành chủ tử của Hầu phủ, những thứ mẫu thân ta từng đánh mất nơi đây, ta đều sẽ giúp người đoạt lại hết!"

"Ngươi…"

Thủy di nương kinh hãi, sắc mặt biến đổi khôn lường.

"Nói thật với người, Hầu gia đã hứa cho ta vị trí chính thê, chuyến này ta vào kinh thì sẽ không quay về Phù Châu nữa."

Nàng lại bưng bát thuốc lên, đưa tới trước mặt đối phương: "Di nương, bát thuốc này người có uống hay không?"

Thủy di nương nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ kinh nghi.

Hồi lâu sau, bà đón lấy chiếc bát trong tay nàng, nói: "Ta uống."

……

Gian phòng Bùi thị từng ở năm xưa không tính là lớn, tự nhiên chẳng thể bì được với Ẩn Hương Các, nhưng cũng coi là thanh nhã. Những đồ đạc lớn như giường tủ nhìn qua đều là đồ cũ, còn toàn bộ đồ dùng sinh hoạt đều được sắm mới.

Đẩy cánh cửa sổ chạm hoa hướng tây ra, có thể thấy một khóm chuối tây, lá to xanh tốt, nếu gặp ngày mưa, mưa rơi tí tách rửa sạch phiến lá biếc xanh, lại mang một vẻ phong cảnh riêng biệt.

Tô Thính Tuyết nhớ tới cảnh trí mà đích mẫu từng miêu tả, liền bắt chước tư thế bà từng kể, nửa tựa bên bậu cửa sổ.

Hứa bà tử cùng Thùy Liễu đang thu dọn đồ đạc họ mang tới, bày biện sắp đặt đâu vào đấy, sau khi gom dọn xong xuôi mọi thứ, Hứa bà tử bưng một chiếc túi vải nhỏ bước tới.

"Cô nương, đây là số bạc những năm qua nô tì nhận được từ tay cô nương, gom góp lại được hơn hai mươi lượng."

Ý này là muốn trả lại cho nàng.

"Ngươi cứ giữ lấy đi."

"Đây vốn là đồ của cô nương, nô tì nay đã là người của cô nương, vả lại Hầu phủ quy củ nghiêm ngặt, người lại đông, cô nương đang lúc cần dùng đến tiền."

Lời này quả không sai.

Một biểu cô nương từ ngoài kinh thành đến như nàng, lại còn là diện nhận danh nghĩa, hạ nhân trong phủ chưa chắc đã coi trọng. Bất kể là muốn làm việc gì hay muốn dò la tin tức, đại để đều phải tốn chút bạc tiền.

"Mẫu thân có cho ta ít bạc."

"Phu nhân có cho cô nương một trăm lượng bạc vụn, nhưng nô tì thấy e là không đủ."

"Ta vẫn còn tiền." Nàng ra hiệu bằng mắt với Thùy Liễu, Thùy Liễu liền mang chiếc tráp đựng tiền tới, mở ra cho Hứa bà tử xem qua.

Hứa bà tử nhìn vào, không khỏi kinh ngạc tột cùng: "Cô nương, sao người lại có nhiều tiền đến thế?"

Bổng lộc hằng tháng của các cô nương Tô gia ai nấy đều rõ mười mươi, những năm qua cũng chẳng có ai chu cấp thêm cho nàng, dẫu nàng không ăn không uống cũng chẳng gom nổi ba trăm lượng bạc. Theo cái nhìn của Hứa bà tử, nàng tuyệt đối không thể nào có được khoản tích cóp hơn một nghìn lượng nhường này.

Nàng cười cười, nói: "Ngươi bây giờ cũng là người của ta, có vài chuyện ta cũng chẳng giấu ngươi, ta có đường kiếm tiền riêng, còn có một phần là kiếm được từ tay Hầu gia."

Hứa bà tử mừng rỡ: "Nô tì biết ngay cô nương chẳng phải người tầm thường mà."

Lại hỏi: "Hôm nay Hầu gia có qua đây không?"

"Không đâu."

Hạ nhân Hầu phủ đông đúc, lắm kẻ nhiều lời, lỡ như bị người ta nhìn thấy thì nàng sẽ rơi vào thế bị động. Bởi vậy nàng đã dặn đi dặn lại, không cho người nọ tới thăm nàng, dẫu là nửa đêm lén lút sang cũng không được.

Thế nhưng sự xuất hiện của nàng đối với trên dưới Hầu phủ mà nói chẳng khác nào một đóa hoa đào rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, khiến bầy cá lớn tôm nhỏ bên dưới thi nhau ngoi lên ngóng nhìn.

Đám hạ nhân đều đồn đại nàng xinh đẹp nhường nào, thoát tục chẳng vướng bụi trần ra sao, còn đoán già đoán non liệu việc Bùi Hoàn đưa nàng từ Phù Châu vào kinh có phải là vì đã động lòng phàm hay chăng?

"Ca, huynh đúng thật là khúc gỗ, mỹ nhân tuyệt sắc như Tô biểu muội mà huynh chẳng hề rung động lấy nửa phần, chẳng lẽ đúng như lời đồn bên ngoài, huynh có ý đồ xằng bậy gì với Tần đại ca đấy chứ?"

Đây là lời Bùi Thiển lén tới tìm huynh trưởng mình, sau khi cho lui hết kẻ ăn người ở xung quanh mới cất tiếng hỏi.

Bùi Hoàn đang cầm một cuốn sách, gõ nhẹ lên đầu nàng ấy: "Nói hươu nói vượn gì đó? Sau này muội bớt gặp tên nhóc Tần Ngọc Đô kia đi, kẻo lại học thói xấu từ hắn."

Nàng ấy trừng đôi mắt phượng giống hệt hắn, đâu còn vẻ lạnh lùng trước mặt người ngoài, thay vào đó là sự tin tưởng và thả lỏng tuyệt đối, còn bất mãn bĩu môi: "Muội đâu có dễ học thói xấu như thế, huynh qua lại với huynh ấy nhiều nhất mà cũng chẳng thấy huynh học được chút thói xấu nào, nếu huynh mà có cô nương trong lòng thì tổ mẫu cũng chẳng phải phiền lòng vì mối hôn sự của huynh."

"Ta tự có tính toán."

"Lời này huynh đi mà nói với tổ mẫu."

Nàng ấy vô tình đưa mắt nhìn xuống tay hắn, ánh mắt tức thì sáng bừng: "Ca, huynh cũng…"

"Ta nhớ muội thích đọc thoại bản của Hữu Tình công tử viết, vừa khéo gặp chỗ bán nên mua một cuốn."

"Đây chắc hẳn là cuốn mới nhất rồi!" Nàng ấy đón lấy cuốn sách, vẻ mặt vui mừng khôn xiết tức thì trở về đúng với lứa tuổi của mình: "Đa tạ ca ca."

,