Nàng đang đứng ngẩn ngơ dưới gốc bạch bích đào, bỗng giật bắn mình vì bóng người bất chợt xuất hiện. Vẻ tuấn mỹ chỉ lộ nửa thân trên ngoài tường viện quỷ dị đến mức chẳng giống người thường, càng giống mỹ nam xà đã hóa thành hình rắn ở nửa thân dưới hơn.

"Ngài... ngài về rồi ư?"

Chỉ thoáng chốc, nàng lại lấy lại tinh thần.

Nàng sợ cái gì chứ!

Người nàng chờ chính là hắn, vẫn còn một món nợ chưa tính sổ kia mà.

Hắn sải bước vào viện, chẳng mấy chốc đã đứng trước mặt nàng.

Ngọc quan hoa phục, mày mắt thanh nhã, hơi thở lạnh lẽo như tuyết lẫn hương trầm nồng đượm đặc biệt rõ ràng, hẳn là vừa tắm gội thay xiêm y xong. Dưới hàng mi rũ xuống, đôi mắt phượng kia thoáng vương vài phần mỏi mệt vì phong trần bươn bả.

"Chuyện hôm ấy là ta không đúng. Ta nghe theo lời bạn bè, cứ ngỡ dùng kế anh hùng cứu mỹ nhân thì có thể khiến nàng nảy sinh ái mộ với ta."

Bạn bè?

Chẳng lẽ là vị Ngọc công tử kia?

Trong lúc ngẫm nghĩ, nàng bỗng sực tỉnh.

Người này thật giảo quyệt!

Vừa tới đã phủ đầu trước, vừa giải thích vừa nhận sai, thế thì nàng còn chất vấn kiểu gì nữa?

Đôi mắt đẹp của nàng bốc hỏa, tựa hồ nước lắng ánh trăng.

Bùi Hoàn nhìn thấy thế, chỉ cảm thấy bao nỗi mệt nhọc vì bôn ba đều tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là sự thư thái khoan khoái, cả thể xác lẫn tâm hồn đều được vỗ về, hận không thể chìm đắm trong làn nước hồ kia để vớt lấy vầng trăng sáng.

"Ta để lộ hành tung ở Vân Châu, Tôn Thái đột nhiên muốn gặp ta chắc chắn là vì muốn xác nhận. May nhờ có nàng xả thân tương trợ, vì giúp ta mà ngay cả thanh danh của mình cũng chẳng màng. Có được người vợ như thế, trượng phu còn mong cầu gì hơn?"

Tên khốn nạn mặt dày này, ai là thê tử của hắn chứ?

Đừng hòng nghĩ làm thế thì nàng sẽ bỏ qua!

Nàng còn chưa kịp phát tác, hắn lại nói tiếp: "Những chuyện trong phủ ta cũng nghe nói rồi, ta thấy nàng làm rất đúng. Đối phó với hạng người đó thì nên dùng vài thủ đoạn phi thường, không ra chiêu thì thôi, hễ ra chiêu là phải chế ngự triệt để kẻ địch. Nàng có sẵn tâm cơ và mưu lược bực này, ta cũng yên tâm rồi."

Thủ đoạn nàng dùng chẳng tính là phi thường gì, chẳng qua là lợi dụng lòng nghi ngờ của con người mà thôi. Thời đại này không có xét nghiệm quan hệ huyết thống, Tô Thừa Lễ rốt cuộc là con ai, sợ rằng ngay cả Phàn di nương cũng chẳng dám chắc.

Người này kẻ nâng người hứng, tâng bốc đủ điều, thật sự tưởng nàng sẽ mụ mẫm đầu óc hay sao?

"Tô Thính Tuyết, ta... ta chóng mặt quá..."

Nàng còn chưa mụ mẫm, hắn thế mà lại váng đầu rồi?

Vừa dứt lời, người hắn đã ngả về phía nàng, vóc dáng cao ráo tựa ngọc sơn sắp sụp đổ, lại mang theo vẻ đẹp khó tả bằng lời. Khi ngũ quan tinh xảo phóng đại trong con ngươi của nàng, trong lòng nàng chợt nảy sinh một nỗi cảm thán kỳ quặc: đối diện với gương mặt bực này, sợ rằng sau này có nhiều cơn giận hơn nữa, nàng cũng chẳng thể phát tác nổi.

Ý nghĩ này vừa nhen nhóm, nàng lập tức gạt phắt đi ngay.

Sắc đẹp làm mờ mắt, tuyệt đối không được!

Khi bàn tay tưởng chừng yếu ớt của hắn vịn tới, nàng liền tóm chặt lấy, rồi xắn tay áo hắn lên, cắn mạnh xuống như để trút giận.

Hắn đau, nhưng không hề rụt tay lại mà mặc cho nàng cắn.

Cảm giác ấm ướt mềm mại kia khiến thân tâm hắn xao xuyến rạo rực. Hắn khẽ hé mi mắt, cưng chiều bao dung nhìn nàng: "Đã hả giận chưa?"

Hóa ra hắn biết tỏng!

Nàng từ từ nhả miệng, ngọn lửa giận trong lòng chẳng biết đã tan đi từ lúc nào. Khí thế một khi đã nguội đi thì chẳng thể gom lại được nữa, cũng không cần thiết phải tích tụ thêm, bèn ngoảnh mặt sang chỗ khác không nhìn hắn, hừ nhẹ: "Không có lần sau đâu đấy."

"Được."

Cánh tay nam nhân rắn rỏi, đường gân xanh rõ ràng cùng những đường nét cơ bắp hoàn mỹ. Dấu răng in hằn trên đó còn vương nước bọt của nàng, khoảnh khắc nàng buông ra còn kéo theo một sợi chỉ bạc mảnh dài.

Nàng muộn màng nhận ra, bấy giờ mới phát hiện mình tuy đã hả giận và xả được nỗi bực dọc, nhưng hành động này lại mập mờ quá đỗi, nếu không phải người thân mật thì chẳng thể làm ra được. Nàng không khỏi ảo não, tự trách mình hễ đụng phải người này là dường như mọi chuyện đều vượt ngoài dự liệu, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.

Còn Bùi Hoàn thì nhìn vết răng kia, đôi mắt phượng sâu thẳm đong đầy vẻ hài lòng, thầm nghĩ lần này nàng cắn cũng khéo lắm, nom còn đều đặn hơn lần trước. Cảm giác ấm áp mềm mại ươn ướt dường như vẫn còn vương lại, hắn lấy tay áo che đi, dường như muốn phong tỏa và lưu giữ nó lại.

Chiếc lồng đèn dưới mái hiên khẽ đung đưa theo gió, hắt ra những vệt sáng tối đan xen. Bóng hình người và cảnh vật chập chờn lay động, tựa như một bức tranh thủy mặc huyền ảo, đôi nam nữ trong tranh đưa mắt nhìn nhau rồi khẽ cúi đầu, như thể đang dốc bầu tâm sự.

"Bọn ta tra ra Lý Tiến có quan hệ làm ăn qua lại rất mật thiết với bên Tộ Châu, mỗi tháng đều gửi vải vóc sang đó. Bề ngoài trông chẳng có gì bất thường, nhưng khéo thay, khách hàng của ông ta lại mang họ Bạch. Bạch gia là vọng tộc ở Tộ Châu, trăm năm trước từng có một bậc anh tài, nhờ có công tòng long mà được phong tước Vũ Quốc Công."

Giọng Bùi Hoàn rất trầm, chỉ đủ lọt vào tai nàng.

Nàng chăm chú lắng nghe, trong lòng dấy lên nỗi kỳ quặc khó tả, đồng thời cũng cố gắng sắp xếp rõ ràng mối quan hệ lợi hại trong lời hắn.

Dẫu ở tận Phù Châu xa xôi, lại là nữ tử chốn khuê các, nhưng danh tiếng của Vũ Quốc Công thì nàng từng nghe qua. Một là Vũ Quốc Công phủ và An Bình Hầu phủ hẳn là có qua lại giao tình, hai là Bạch gia còn có một vị Bạch quý phi sinh được một đôi long phượng thai, lại rất được đế vương sủng ái.

"Các ngài nghi ngờ vụ án của Phùng Lâm dính líu tới người trong cung?"

"Thông minh!" Bùi Hoàn chẳng tiếc lời khen ngợi, nơi đáy mắt sâu thẳm dâng lên niềm vui thích, như thể đang ngắm nhìn báu vật thuộc về riêng mình, tràn ngập vẻ tán thưởng cùng nỗi thỏa nguyện vì may mắn có được nàng.

Trong lòng nàng đảo mắt khinh bỉ, thầm mắng người này đúng là tiêu chuẩn kép. Trước kia khi muốn nạp nàng làm thiếp thì chưa từng khen nàng lấy một câu, lại còn chê thân phận nàng không xứng.

Giờ đây nói muốn cưới nàng thì nàng trong mắt hắn cứ như thể đã lột xác thành người khác, nào là đoan trang tú ngoại tuệ trung, nào là có được người vợ như thế trượng phu còn mong cầu gì hơn, hở ra một tí là khen ngợi nàng.

Đúng là ngụy quân tử!"Nhưng ta nghe nói Hầu phủ và Vũ Quốc Công phủ có chút giao tình, nếu ngài tiếp tục điều tra, chẳng phải sẽ đắc tội với Bạch gia sao?"

Bùi Hoàn nghe vậy, đáy mắt hiện lên nét giễu cợt.

"Chuyện này nói ra thì dài dòng, một hai câu không thể tỏ tường hết được. Sau này rảnh rỗi, ta sẽ nói rõ với nàng sau."

"Vậy tiếp theo các ngài định làm gì?"

"Người của ta đã lần theo manh mối này để điều tra tiếp, ta cũng không tiện nán lại Phù Châu thêm nữa."

Hắn muốn đi!

Đây đúng là một tin mừng.

Nàng vừa mới nghĩ vậy, hắn đã lập tức dội cho nàng một gáo nước lạnh: "Nàng cùng ta vào kinh."

Dựa vào đâu chứ?

"Như vậy e là không hay đâu, nếu ta cứ thế đi theo ngài, người ngoài sẽ bàn tán ra vào mất."

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt nàng, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nào trong biểu cảm của nàng, đương nhiên đã bắt trọn tia vui mừng thoáng vụt qua trong đôi mắt long lanh ấy, bèn chẳng nể nang gì mà vạch trần nàng:

"Ta không yên tâm về nàng. Nếu nàng không đi cùng ta, lỡ như lại có người tới cầu thân, sợ rằng nàng sẽ vứt ta ra sau đầu, hớn hở đi đính thân với kẻ khác mất."

Gì mà phu thê một lòng cơ chứ!

Bọn họ một lòng từ bao giờ? Còn phu xướng phụ tùy nữa, sao hắn lại nhập vai nhanh đến thế?

Nhưng người này đúng là đã đoán trúng tim đen của nàng, nàng quả thật là hạng người như vậy. Dù sao thì thay vì chờ đợi một mối nhân duyên dường như khó thành, chẳng thà cứ để nước chảy thành sông thì hơn.

Bụng nghĩ thế nhưng nàng chẳng dám nói ra miệng: "Ngài coi ta là hạng người nào vậy?"

"Ta đã coi nàng là thê tử của mình rồi, cho nên ta không thể rời đi một mình được."

Phi!

Nàng thầm phỉ nhổ.

"Nếu ta cứ thế đi cùng ngài, người ngoài sẽ nhìn ta thế nào?"

"Chuyện này nàng cứ yên tâm, ta có cách."

Nàng thầm thở dài, xem ra là không trốn thoát được rồi, nhưng vẫn chẳng muốn dễ dàng nhượng bộ: "Chuyện này để sau hẵng tính. Việc ngài không có trong phủ, ta đã nói với mẫu thân rồi, ta dặn bà đừng nói cho phụ thân biết."

Dứt lời, nàng liền kể lại đầu đuôi sự việc ngày hôm qua.

Bùi Hoàn đã nghe Trần Cai bẩm báo qua một lượt, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng nàng kể. Ánh mắt hắn vẫn dõi theo nàng, yết hầu khẽ chuyển động theo từng cử động mấp máy của cánh môi mềm mại: "Chuyện này là do ta sắp xếp chưa chu toàn, lẽ ra nên báo trước một tiếng với Tứ cô mẫu, nàng nói cho bà biết cũng tốt. Nàng hành sự cẩn trọng, không nói cho Tứ cô phụ biết là đúng. Trong tình cảnh ngặt nghèo như thế mà nàng vẫn giữ được bình tĩnh, nhanh chóng ứng biến, thật sự rất hiếm có."

Lại khen nàng rồi.

Nàng bị khen đến mức ngượng ngùng, tức mình lườm hắn một cái sắc lẻm.

Ánh mắt ấy rơi vào mắt hắn lại hóa thành hờn dỗi đượm vẻ phong tình, sóng mắt lúng liếng câu hồn đoạt phách.

Cả người hắn rạo rực bồn chồn, càng không thể để nàng ở lại Phù Châu, bèn nói: "Nàng đi kinh thành cùng ta, đỡ phải tận mắt nhìn thấy Lý Hạng và đại tỷ của nàng thành thân, chẳng phải vừa vặn hay sao?"

Phải thừa nhận rằng hắn rất am hiểu lòng người.

Dẫu nàng đã buông bỏ, nhưng lòng người đâu phải chiếc ô, nói thu là thu nói bung là bung được ngay. Dù tình cảm nàng dành cho Lý Hạng không sâu đậm, nhưng cũng chẳng thể làm được đến mức hoàn toàn không bận lòng.

Nếu có một cái cớ hợp lý để mắt không thấy tim không phiền, nàng đương nhiên sẽ động lòng.

Bùi Hoàn quan sát nét mặt nàng, cũng nhìn ra sự do dự nơi chân mày, cứ ngỡ nàng vẫn còn vương vấn tình cảm với Lý Hạng, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó chịu khôn tả, càng thêm kiên định với ý nghĩ phải mang nàng đi: "Nàng sớm muộn gì cũng phải gả cho ta, nếu có thể lấy thân phận biểu cô nương tới ở Hầu phủ trước thì cũng hiểu rõ hơn về nhiều chuyện trong Hầu phủ, còn hơn là đột ngột gả qua đó mà chuyện gì cũng chẳng hay biết."

Lời này nói cũng có lý.

Nhìn bộ dạng nhất quyết phải có được của hắn, nàng đại khái là khó trốn thoát rồi. Thay vì lúc gả qua đó chẳng biết trời trăng mây nước gì, quả thực chẳng bằng đi trước thăm dò cho tỏ tường ngọn ngành.

Chân mày nàng khẽ giãn ra một chút lại cho hắn cơ hội thừa cơ lấn tới.

Hắn lại tiếp tục khuyên nhủ dụ dỗ: "Hẳn là nàng cũng đã đoán ra rồi, sinh mẫu của nàng có lẽ đang ở trong kinh. Cho dù nàng đã chẳng còn bận tâm, lẽ nào không muốn trực tiếp đối mặt hỏi bà ấy một câu, vì sao bao năm qua lại chẳng hề đoái hoài gì tới nàng?"

Lời hay ý đẹp đều bị hắn nói hết cả rồi, nàng còn nói được gì nữa đây.

Thế nhưng nàng tâm phục khẩu phục trước tài thuyết phục của hắn, chỉ không phục sự thỏa hiệp của bản thân mà thôi.

Hắn cũng tự thấy mình có ác thú, nhìn thấy vẻ ấm ức nghẹn ngào của nàng, trong lòng lại càng thêm ngứa ngáy khôn nguôi, nhìn thế nào cũng thấy cảnh đẹp ý vui, giọng điệu bất giác mang theo vài phần vui vẻ: "Vậy nàng hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, có chuyện gì thì mau chóng xử lý cho xong, biết đâu vài ngày tới chúng ta sẽ lên đường đấy."

Nàng ngẫm nghĩ một chốc rồi ậm ừ qua quýt: "Vâng."

...

Bên trong Ẩn Hương Các, Bùi thị vẫn chưa ngủ.

Trang ma ma đứng hầu bên cạnh, lặng lẽ đợi bà đọc xong bức thư trong tay. Nhìn đôi mày dần nhíu chặt của bà, nội dung trong thư hẳn là không mấy tốt đẹp.

Đọc xong bức thư, khóe mắt bà đã hơi ươn ướt.

"Bao nhiêu năm rồi, di nương vẫn cứ quen chịu đựng, chuyện gì cũng chẳng muốn làm phiền tới người khác. Hầu gia tới Phù Châu bà ấy cũng không thèm gửi lời nhắn, chẳng có lấy một phong thư. Nếu không phải ta thư từ qua lại với Nhạc ma ma thì vẫn chẳng hay biết bà ấy từng mắc phải một trận bạo bệnh."

,