Ánh mắt Bùi Hoàn càng thêm tối lại, hắn chậm rãi buông nàng ra.

Chén trà men xanh lăn trên mặt đất mấy vòng nhưng không hề vỡ tan, chỉ có miệng chén bị mẻ mất một miếng, vừa vặn quay về hướng Triệu thị, giống như một cái miệng ngoác ra, dường như đang giễu cợt điều gì.

Ánh mắt Triệu thị vẫn còn vẻ kinh nghi, không ngừng qua lại trên người hai người họ.

Tô Thính Tuyết mặc cho bà nhìn, gương mặt phù dung chẳng hề lộ ra chút chột dạ hay thẹn thùng nào, tựa như khối ngọc mỡ cừu trơn nhẵn sáng bóng, hoàn mỹ lại thản nhiên, đôi mắt hạnh long lanh ngấn nước hệt tấm gương sáng soi rõ lòng người.

Còn Bùi Hoàn lại lạnh lùng với gương mặt như ngọc lạnh, ánh mắt hắn nhìn bà lạnh nhạt đến mức ngay cả người xa lạ cũng không bằng, đó là nỗi nguội lạnh tích tụ suốt bao năm, cũng là nỗi thất vọng bị kìm nén bấy lâu, nay giấu dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng, dần dần lộ ra ngoài ánh sáng.

Bà ta chậm rãi ngẩng cao cằm, giữa mày càng lộ rõ vẻ ngạo mạn, liếc xéo Tô Thính Tuyết: "Ta không tin nó, chẳng lẽ lại nên tin ngươi?"

"Người có thể không tin ta, vậy còn biểu ca và biểu tỷ, người cũng không tin sao?"

"Đây là việc nhà của ta, há đến lượt một kẻ ngoài như ngươi nhiều lời."

"Nhà?" Khóe miệng Bùi Hoàn khẽ nhếch, như cười như không, như khóc như không: "Những năm qua mẫu thân từng coi Hầu phủ là nhà sao?"

"Ta là mẫu thân của con, con lại dám nói ta như thế!"

Sắc mặt bà biến đổi, hẳn là để ý việc có Tô Thính Tuyết là người ngoài ở đây, tức giận vì con trai lại chất vấn mình trước mặt người ngoài: "Thấm nhi nói không sai, xem ra con đã bị nó mê hoặc đến mụ mẫm tâm trí, ngay cả người mẹ này cũng chẳng để vào mắt nữa rồi."

Nồi đen này Tô Thính Tuyết quyết không gánh.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, lúc này mình không lên tiếng mới là tốt nhất.

"Người còn biết người là mẫu thân của con, con còn tưởng người là sinh mẫu của Bạch Như Thấm đấy."

Bùi Hoàn lặng lẽ che chắn nàng ở sau lưng mình, khoảnh khắc quay lưng về phía bà ta, khí thế cả người hắn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, trong phút chốc trút bỏ hình tượng trước mặt mọi người, không còn là một phủ chi chủ, cũng không còn là đại thống lĩnh Phụng Thần quân, mà chỉ đơn thuần là một đứa con trai đã xa cách với mẫu thân ruột suốt bao năm ròng.

Oán hận nhẫn nhịn, đau đớn kìm nén, bất mãn tích tụ, mấy loại cảm xúc phức tạp đan xen nơi đáy mắt hắn, cuối cùng từng chút một khôi phục lại vẻ bình tĩnh sau khi tâm đã nguội lạnh.

"Con vẫn luôn muốn hỏi mẫu thân, nếu người và kẻ đó thực sự tình cảm bền chặt hơn vàng đá, vậy thì giờ đây hai người kẻ góa vợ người góa chồng, cớ sao không đường đường chính chính ở bên nhau?"

"Con nói cái gì?"

Triệu thị chất vấn, hơi thở dồn dập thấy rõ.

Dẫu Tô Thính Tuyết không nhìn thấy biểu cảm của bà, cũng không khó tưởng tượng ra bộ dạng của bà lúc này, ắt hẳn là thẹn quá hóa giận sau khi bị vạch trần tâm tư.

Cùng lúc đó, Tô Thính Tuyết càng cảm nhận rõ rệt hơn cảm xúc của Bùi Hoàn.

Hắn chắc hẳn phải rất buồn khổ, rất đau lòng.

Băng dày ba thước chẳng phải do cái lạnh một ngày, mối quan hệ mẫu tử căng thẳng cứng nhắc thế này, những năm qua hắn đã sống ra sao?

"Nếu mẫu thân ở bên kẻ đó, vừa khéo được như ý nguyện làm mẹ của Bạch Như Thấm, không cần phải đối mặt với hai đứa bất hiếu là con và Thiển nhi, ngày ngày nhìn nhau chán ghét."

"Đây là chuyện của ta, không liên quan đến con!"

"Người muốn con cưới Bạch Như Thấm, muốn ả quang minh chính đại gọi người một tiếng nương, sao lại không liên quan đến con?"

Oán hận của Bùi Hoàn đều chất chứa trong giọng điệu lạnh buốt, cảm xúc đè nén bao năm một khi đã trút ra thì tựa như hồng thủy vỡ đê, không thể cứu vãn.

Dáng người hắn thẳng tắp như tùng như bách, dường như chẳng hề sợ hãi gió tuyết, nhưng bàn tay phải giấu sau lưng lại siết chặt thành quyền, lực đạo từng chút một siết chặt hơn.

Khoảnh khắc này hắn trông như một đứa trẻ, một kẻ đáng thương khát khao nhận được sự yêu thương của mẹ nhưng trước sau chưa từng có được, những đốt ngón tay trắng bệch đã làm lộ ra sự yếu đuối của hắn.

Tô Thính Tuyết tiến lại gần hơn một chút, nắm lấy bàn tay hắn.

Hắn cảm nhận được độ ấm cùng sự rung động truyền tới từ lòng bàn tay mềm mại của nàng, nắm đấm dần dần thả lỏng, tựa như nghe thấy tiếng trống trận vang rền, máu nóng khắp toàn thân cũng theo đó mà sục sôi lay động.

"Nếu con đoán không lầm, người chắc chắn từng muốn tái giá, chỉ là kẻ kia trăm phương ngàn kế thoái thác, người còn ngỡ hắn muốn tốt cho người, sợ người bị miệng đời đàm tiếu dị nghị, nào hay đâu hắn không chịu cưới người chẳng qua chỉ muốn thao túng người, để nữ nhi của hắn gả vào đây, từ đó thâu tóm Hầu phủ."

"Con nói bậy bạ gì đó! Chàng không phải loại người như thế, ta cũng không hề..."

"Người hao tổn tâm cơ muốn con cưới Bạch Như Thấm, là vì muốn ả gọi người một tiếng nương, người ngỡ rằng người cùng kẻ kia cùng được ả gọi là cha nương thì sẽ giống như phu thê..."

"Con câm miệng!" Triệu thị lúc này không chỉ là thẹn quá hóa giận, mà lớp mặt nạ tao nhã cao quý dường như đã bị xé toạc, cả người giận đến run rẩy: "Đồ nghịch tử nhà con, con..."

"Mẹ không hiền từ thì con chẳng thể hiếu thuận, người muốn lấy cả đời con làm ơn huệ để đổi lấy một tiếng nương của Bạch Như Thấm, vậy sao có thể trách con không hiếu thuận với người."

Từng chữ Bùi Hoàn thốt ra tựa như từng nhát dao mềm đâm thẳng vào tim bà ta, chọc thủng tâm tư kín đáo giấu giếm bấy lâu, cũng rạch nát toàn bộ thể diện của bà ta.

Bà ta hận, bà ta giận, bà ta bực bội, bà ta thẹn thùng, bà ta càng phẫn nộ hơn.

Trong phút chốc, ánh mắt bà ta trừng trừng nhìn Bùi Hoàn không giống như đang nhìn con trai mình, mà càng giống như đang nhìn kẻ thù, nhìn một mối oan gia nợ nần.

"Tổ mẫu con dạy con như thế đấy à?"

"Tổ mẫu dạy con thân là nam nhi quan trọng nhất là phải có trách nhiệm, dám làm thì dám nhận, chứ không phải đi trêu chọc người khác rồi lại không chịu gánh vác. Nếu con đã vừa ý một người, con tuyệt đối sẽ không bận tâm nàng ấy đã đính hôn hay chưa, dẫu cho đã thành thân, con cũng sẽ đoạt nàng ấy về tay mình!"

Tô Thính Tuyết chẳng hiểu sao trái tim lại khẽ run lên, sau đó lại dâng lên chút tức giậnCái tên cẩu nam nhân này quả thực không ra con người mà!

Hắn vì muốn có được nàng mà dùng đủ mọi thủ đoạn, trước tiên muốn nạp nàng làm thiếp, thấy nàng không chịu khuất phục thì dỗ dành nói có thể cưới nàng, biết đâu chuyện nàng và Lý Hạng sau đó chia lìa cũng có bàn tay hắn nhúng vào giở trò.

Hắn lại còn nói năng đường hoàng hùng hồn như thế, thật là không biết xấu hổ.

Nàng nghĩ như vậy, ngọn lửa trong lòng không đúng lúc bùng lên, tức đến mức nàng muốn cắn người, bàn tay đang nắm lấy tay hắn vốn định véo hắn một cái thật đau, nhưng lại vì ngại tình thế trước mắt mà đành phải thôi.

Mà lúc này Triệu thị tựa như bị đả kích cực lớn, từng bước từng bước lùi lại phía sau, cho đến khi ngã ngồi xuống ghế.

Bà ta nhìn con trai mình, cứ như thể không hề quen biết.

Hôm nay Bùi Hoàn đã nói toạc ra thì sẽ không che giấu nữa, nhất định phải bóc tách nghiền nát từng việc một: "Mẫu thân năm đó chắc hẳn cũng từng cầu xin kẻ nọ, muốn từ hôn rồi gả cho hắn, người có biết vì sao hắn không cưới người không? Người ngỡ hắn sợ người bị người đời phỉ nhổ, lại chẳng biết mục đích của hắn là nhắm vào binh quyền của Hầu phủ."

"Đừng nói nữa!"

Triệu thị rốt cuộc cũng sụp đổ, nhưng vẫn gắng gượng: "Con cút! Các ngươi đều cút hết cho ta!"

Bàn tay giấu sau lưng của Bùi Hoàn nắm ngược lại tay Tô Thính Tuyết, chốc lát sau liền buông ra, rồi chậm rãi quay đầu: "Biểu muội, chuyện ngày hôm nay khiến muội chê cười rồi."

Hắn giả vờ, nàng cũng giả vờ.

"Biểu ca cứ yên tâm, muội tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời."

……

Hai người rời khỏi chính viện, không lập tức tách nhau ra mà cùng nhau lặng lẽ bước đi, mãi đến hoa viên mới dừng bước.

Mùa này hoa sen nở rộ rất đẹp, những tán lá sen nối liền nhau làm nổi bật những đóa phù cừ vươn lên khỏi mặt nước, gió thoảng qua lật tung mặt sau trắng bạc của lá sen, tựa như từng lớp sóng cuộn trào dâng.

Hòn non bộ, lương đình, đá cảnh cùng cây hoa, nơi nào đập vào mắt cũng đều là phong cảnh.

Thế nhưng trong tầm mắt Tô Thính Tuyết, chỉ nhìn thấy người đang chắp tay đứng lặng bên bờ hồ.

Tấm áo xanh thanh thoát đứng thẳng như cành trúc, cao quý tao nhã mang theo vài phần ảm đạm, trong sự ảm đạm lại pha lẫn chút mâu thuẫn, toàn bộ là vì khí thế ngút ngàn toát ra từ bờ vai rộng và vòng eo thon gọn, khiến người ta không thể dời mắt.

"Lòng bà ấy không đặt ở phụ thân ta, cũng chẳng đặt ở Hầu phủ, khi còn nhỏ ta từng thương xót bà ấy, cố gắng dỗ dành cho bà ấy vui lòng, bà ấy lại nói không muốn nhìn thấy ta.

Sau này phụ thân ta qua đời, ta mới biết bà ấy căn bản không đáng để ta thương xót, tâm trí bà ấy đặt trên người kẻ khác, tất cả những gì bà ấy làm đều là vì người trong lòng, vì kẻ đó, bà ấy có thể chẳng màng sống chết của phụ thân ta, cũng có thể mặc kệ ta và Thiển nhi. Ta hận bà ấy mù quáng u mê, không nhìn ra kẻ đó chỉ đang lợi dụng bà ấy."

"Có lẽ trong nhận thức của người nọ, dốc lòng vì người mình yêu thương cũng là một loại hạnh phúc."

Tô Thính Tuyết vừa dứt lời, người đang quay lưng bỗng nhiên xoay người lại, đôi mắt phượng sâu thẳm khôn cùng: "Ta ép buộc nàng, nàng từng oán hận ta không?"

Nàng dĩ nhiên từng oán hận!

Tên khốn kiếp này sẽ không ngỡ rằng giờ đây quan hệ giữa hai người khá tốt thì nàng sẽ quên sạch mọi chuyện trước kia đấy chứ, nàng không những không quên mà còn thời khắc nhắc nhở mình về sự tồi tệ cùng tính bá đạo của hắn.

"Ngài muốn hỏi sau khi gả cho ngài, liệu ta có nghĩ đến chuyện nếu năm đó không từ hôn với Lý Hạng thì liệu có thể sống tốt hơn không ư?"

"Nàng có nghĩ vậy không?"

Tấm gương của mẹ ruột sờ sờ ngay trước mắt, hắn vô cùng bức thiết muốn biết đáp án.

Tô Thính Tuyết lắc đầu.

Ánh nắng rực rỡ phản chiếu trong mắt nàng, như mộng như ảo, ẩn dưới vẻ huyền ảo ấy là bí mật không ai hay biết, trải nghiệm hai kiếp làm người, hoàn cảnh sinh tồn hoàn toàn khác biệt, tư tưởng cởi mở và bảo thủ đan xen lẫn nhau khiến nàng vừa mâu thuẫn lại vừa rộng mở thấu suốt.

"Đời người sống trên cõi đời tựa như đi đường, ta sẽ không tô vẽ con đường mình chưa từng đi qua, bởi vì đường là do chính mình đi, ta tin rằng bất kể ta chọn đi con đường nào, kết cục sau cùng cũng đều chẳng khác biệt là bao."

Tô Ngưng Sương dùng hết mọi toan tính cướp đi Lý Hạng chứng tỏ sau khi ả gả cho Lý Hạng thì sống rất tốt, có được thân phận địa vị khiến người ta hâm mộ, không những hóa giải được định kiến của Lý mẫu mà phu thê còn ân ái mặn nồng, vậy thì nàng tin rằng sau khi mình gả cho Bùi Hoàn cũng sẽ sống những ngày tháng mà mình mong muốn, cho nên dẫu nàng chọn đi con đường nào thì cuối cùng cũng đều trăm sông đổ về một biển mà thôi.

"Chẳng khác biệt là bao?"

Bùi Hoàn rất không hài lòng với câu trả lời này, thậm chí là không muốn chấp nhận.

Hơi thở của hắn phả lại gần, đầy tính áp bức và nguy hiểm: "Ta với hắn làm sao có thể chẳng khác biệt là bao? Tô Thính Tuyết, nàng nhìn kỹ ta xem!"

Tô Thính Tuyết nhìn hắn, mắt không hề chớp.

Tên này lại phát cơn điên gì nữa rồi?

Hai tay hắn bóp chặt lấy vai nàng, ép nàng phải ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt hắn tối tăm đến đáng sợ, tựa như vực sâu thăm thẳm, tựa biển đêm mịt mùng, trong sắc đen kịt như khối mực đặc cuộn trào những con sóng ngút trời u ám, hệt như sóng thần ngập trời tràn tới.

"Ta tuấn tú hơn hắn, những thứ có thể cho nàng cũng nhiều hơn hắn, nàng ở trước mặt ta không cần phải giả bộ làm gì, nàng không muốn ta nạp thiếp thì ta sẽ không có nữ nhân nào khác, nếu không phải là nàng thì ta sẽ chẳng cưới ai, hắn lấy cái gì ra để so với ta!"

Thế này mà cũng nổi cáu rồi.

Trong lòng nàng thầm buồn cười, nhưng dường như có thứ gì đó đang khẽ lay động.

Nếu như hắn thực sự có thể làm được những điều hắn nói, vậy thì bỏ qua thân phận địa vị không bàn tới, hắn cũng tốt hơn Lý Hạng rất nhiều, có lẽ vừa rồi nàng đã nói sai, con đường này hẳn là tốt hơn mới phải.

Tạm thời chưa bàn đến sau này ra sao, chí ít vào lúc này hắn là thật lòng thật dạ, những lời hắn nói cũng xuất phát từ tận đáy lòng, vậy thì cũng đáng để nàng công nhận.

,