Lần này bà thực sự kinh ngạc.

"Tần muội muội, ý muội là muốn nàng làm dâu cho Hoàn nhi nhà muội?"

"Chính là vậy."

"Thế thì... thế thì ta thật sự không thể tranh với muội rồi."

Ban đầu bà còn nghĩ đứa trẻ kia tuy tốt, điểm chưa trọn vẹn duy nhất là xuất thân hơi thấp, may mà Dương gia họ không để bụng chuyện này, nay nghe Tần thị lại muốn giữ người cho đích tôn ruột thịt, bà càng thấy Tô Thính Tuyết đúng là một khối ngọc quý.

"Ta đã bảo đứa trẻ đó tốt mà, nhìn thế nào cũng thấy thích, gương mặt nhỏ nhắn trông xinh xắn làm sao, như một đóa hoa vậy, ngắm thôi cũng khiến lòng người vui vẻ, lại thêm tính tình kia nữa, không nóng không vội, trầm ổn hào sảng, so với muội năm xưa còn có vài phần tương đồng."

Chuyện đến nước này, việc hôn nhân không thành nhưng tình nghĩa không thể mất, bà thuận thế khen ngợi Tô Thính Tuyết, một là lời tự đáy lòng, hai là không muốn Tần thị phải bận lòng nghĩ ngợi.

Tần thị dĩ nhiên hiểu rõ tâm ý của bạn già, như thể quên khuấy chuyện làm mai lúc trước: "Lão tỷ tỷ nói vậy, ta cũng thấy tính nết đứa trẻ ấy quả thực có nét giống mình. Con bé do Văn Quân nuôi dạy nên người, tính tình Văn Quân thế nào tỷ cũng rõ rồi đấy, là người thông thấu, hiếm có nhất trần đời."

Nhắc đến Bùi thị, bà không khỏi cảm thán.

"Văn Quân đứa nhỏ ấy là người tốt, chỉ tiếc lại xảy ra chuyện như vậy."

"Ta có gửi thư cho con bé, thư hồi âm của nó vừa mới tới, bảo là mọi sự đều bình an, đối với mối hôn sự này, nó vô cùng hài lòng."

Bà lại thở dài cảm thán: "Văn Quân được muội dạy dỗ, năm xưa ta đã nói rồi, khắp cả kinh thành này cũng chẳng tìm ra mấy cô nương phẩm hạnh tốt hơn nó. Nó đường đường là đích mẫu, trị gia quản người không chê vào đâu được, lại còn nuôi dạy được một đứa trẻ ngoan ngoãn dường ấy. Tần muội muội, đây chính là phúc báo của muội."

Những lời này quả thực đã nói trúng tâm can Tần thị.

Tần thị cũng vừa nhận được thư của Bùi thị, vừa khéo bạn thân lại ghé thăm.

Đợi Dương lão phu nhân vừa rời đi, bà lập tức sai người đi mời Tô Thính Tuyết, nhưng rồi lại gọi người hầu lại, dặn: "Bảo Hầu gia qua đây một chuyến trước đã."

...

Lúc Tô Thính Tuyết tới, trong phòng chỉ có một mình Tần thị.

Tần thị mỉm cười nhìn nàng, vẫy tay bảo nàng lại ngồi cạnh mình, nàng ngoan ngoãn bước tới, biết điều ngồi sát bên bà trên cùng một chiếc sập mềm.

"Mấy ngày nay có mấy nhà đánh tiếng ghé qua, đều có ý muốn cầu thân cháu, vừa rồi Dương lão phu nhân tới đây cũng vì chuyện này. Cháu trai của bà ấy là đích xuất Dương gia, dung mạo lẫn tính tình đều thuộc hàng thượng đẳng, hiện đang làm quan ở Ngự Sử Đài, là một chàng trai khôi ngô tuấn tú."

Hôm tiệc thọ, nàng cùng Bùi Thiển ra đón khách, mấy vị công tử trẻ tuổi nhìn thấy nàng đều ngẩn ngơ thất thần, có người thậm chí còn thất thố ra mặt, vị Dương công tử kia nàng cũng có chút ấn tượng, khi nhìn nàng thì mặt đỏ bừng, ắt hẳn là một bậc chính nhân quân tử hay thẹn thùng.

Nếu như không có Bùi Hoàn, nàng nhất định sẽ nhân cơ hội này mà mưu tính cho mình một mối hôn sự tốt đẹp.

"Nếu ngoại tổ mẫu thấy Dương công tử là người tốt thì ắt hẳn người đó không tệ, chỉ là dưới gối mẫu thân chỉ có một mình cháu là con gái, nếu cháu lấy chồng xa, người nhất định sẽ không nỡ."

"Mẫu thân cháu yêu thương cháu, dĩ nhiên mong cháu lấy được tấm chồng tốt, cháu phải hiểu rằng, cháu gả được vào nơi càng hiển quý thì những ngày tháng sau này của con bé mới càng thuận buồm xuôi gió."

Nàng cúi đầu xuống, dáng vẻ như đang suy ngẫm lời ấy.

Một lát sau, nàng ngẩng đầu lên, tựa hồ đã hạ quyết tâm: "Cháu nghe theo ngoại tổ mẫu, nhưng người có thể hỏi qua ý của mẫu thân cháu trước không?"

"Đại sự cả đời của cháu dĩ nhiên không thể qua mặt mẫu thân cháu, dù thế nào ta cũng sẽ bàn bạc với nó, nếu nó không đồng ý, ta cũng sẽ không ép buộc."

"Đa tạ ngoại tổ mẫu."

Tần thị không nhìn ra chút khác lạ nào trên gương mặt nàng, thầm nghĩ chuyện này đúng là do cháu trai mình đơn phương tương tư, ánh mắt bà thoáng lay động, hơi nghiêng đầu, dùng khóe mắt liếc qua bức rèm châu phía sau.

Nàng lưu ý đến động tác nhỏ của đối phương, trong lòng khẽ động.

Xem ra trong phòng này vẫn còn có người.

Nhưng bất kể có người hay không, cũng mặc kệ người kia là ai, câu trả lời của nàng vẫn sẽ không đổi, nàng bắt buộc phải tỏ ra mình chưa trao gửi tơ lòng cho ai, chuyện cưới xin hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt của bậc trưởng bối, dẫu mang tiếng lừa dối người khác nhưng thực sự là vạn bất đắc dĩ.

Nếu người ngoài biết nàng và Bùi Hoàn có tư tình, sẽ chẳng ai tin nàng là bên bị ép phải thuận theo, mà nhất định sẽ quy chụp rằng nàng dùng nhan sắc để quyến rũ Bùi Hoàn.

Xuất thân của nàng thấp kém, mai sau muốn ngồi vững vị trí An Bình Hầu phu nhân, không chỉ cần có năng lực khiến người ta tâm phục khẩu phục, mà phương diện phẩm hạnh càng không được để lộ chút tì vết nào cho kẻ khác chê trách.

"Cháu đã gọi ta một tiếng ngoại tổ mẫu, chuyện của cháu sao ta có thể không để tâm?"

Tần thị quay đầu lại, cẩn thận quan sát nàng.

Sắc nước hương trời chẳng cần phô trương, tựa như vầng sáng thanh khiết soi rọi lòng người, đứa trẻ này sinh ra quả thực quá đỗi xinh đẹp.

"Thiển nhi thích cháu, đã nói với ta không biết bao nhiêu lần, muốn giữ cháu ở lại trong kinh, cháu trai nhà họ Dương tuy tốt, mối hôn sự này tính ra cũng cực kỳ môn đăng hộ đối, nhưng ta thấy mấy ngày nay cháu cùng Thiển nhi quán xuyến việc nhà rất đâu ra đấy, đối với chuyện nội trạch Hầu phủ hẳn là đã có vài phần tâm đắc, nếu có thể ở lại Hầu phủ thì thật không còn gì bằng."

Chuyện này chắc không phải là thăm dò.

Nàng ngẫm nghĩ, tự hỏi chẳng lẽ mẫu thân đã có thư hồi âm? Với tướng mạo và tài năng của Bùi Hoàn, mẫu thân chắc chắn sẽ không phản đối, vậy cớ sao ngoại tổ mẫu vẫn còn nói vòng vo?

Khắp căn phòng thoang thoảng hương trầm, thấp thoáng còn vương chút khí tức tuyết lạnh quen thuộc.

Tên khốn kia lại giở trò gì nữa đây?

Nàng thầm mắng, ngoài mặt lại không hề để lộ: "Ngoại tổ mẫu mọi sự đều nghĩ cho cháu, cháu xin nghe theo người."Tần thị khẽ cười: "Vậy cháu thấy Hoàn biểu ca của cháu thế nào?"

"Hoàn biểu ca sao ạ?" Nàng làm ra vẻ ngạc nhiên, "Biểu ca là chủ nhân Hầu phủ, lại là thống lĩnh Phụng Thần quân, dọc đường lên kinh chàng chăm sóc cháu rất chu đáo, khắp cả kinh thành này e là chẳng có mấy vị công tử xuất chúng hơn chàng."

Lời khen ngợi không hề tiếc nuối của nàng cực kỳ khách quan, lại chen lẫn chút tình cảm riêng tư một cách vừa vặn, vô cùng hợp tình hợp lý, khiến người ta không thể bới móc ra nửa điểm sai sót.

Thân phận và trải nghiệm cả đời của Tần thị đã chứng kiến quá nhiều chuyện dơ bẩn cùng toan tính nơi hậu trạch, dẫu có yêu thích nàng đến đâu thì tận đáy lòng vẫn có chút chưa an tâm, thế nên đến bước này bà vẫn không quên dò xét.

"Hoàn biểu ca của cháu có ấn tượng rất tốt về cháu, nó có ý muốn cưới cháu, ý cháu thế nào?"

Vẻ kinh ngạc trên mặt nàng càng sâu hơn, dường như không dám tin, cũng không tài nào hiểu nổi: "Kinh thành quý nữ nhiều như mây, hạng người nào mà chẳng có, biểu ca sao có thể để mắt tới cháu chứ?"

"Dung mạo lẫn tính tình của cháu đều tốt, nó ái mộ cháu thì có gì là lạ?"

"Cháu xuất thân không cao, vốn dĩ chỉ là thứ nữ, chuyện của sinh mẫu cháu, cùng với việc cháu từng đính thân, thiết nghĩ ngoại tổ mẫu hẳn cũng đã rõ. Thân phận như cháu thật sự không xứng với biểu ca, ngoại tổ mẫu là bà nội ruột của biểu ca, nên nghĩ cho chàng mới phải."

Miệng nàng nói không xứng, nhưng trong lòng lại nghĩ nàng xứng chết hắn.

Tần thị rất hài lòng với phản ứng và lời lẽ của nàng, rốt cuộc cũng gạt bỏ được tia băn khoăn cuối cùng trong lòng, bà từ ái nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

"Nó bảo nó đã chấm cháu rồi, vừa về kinh liền nói với ta muốn lấy cháu làm vợ, ta thấy cháu là đứa trẻ tốt nên đã gửi thư cho mẫu thân cháu, con bé cũng đã hồi âm rồi."

Nói xong, Tần thị đưa bức thư do Bùi thị viết qua.

Nàng nhận lấy rồi chăm chú xem từng chữ một, trong thư nói rất nhiều chuyện, bao gồm hôn sự giữa nàng và Lý Hạng cùng nguyên nhân hậu quả của việc từ hôn, từng câu từng chữ đều tràn ngập sự thiên vị, yêu thương dành cho nàng.

"Mẫu thân chuyện gì cũng nghĩ cho con, con thật may mắn biết bao mới được gặp người, ngoại tổ mẫu, con nhớ mẫu thân rồi, con không muốn rời xa người."

Từng giọt nước mắt như hạt châu rơi xuống mặt giấy, làm nhòe đi vài chữ trong đó.

Tần thị lúc này càng tin chắc nàng đối với Bùi Hoàn không hề có tư tình từ trước, ánh mắt càng thêm phần hiền từ, thương xót: "Đứa trẻ ngoan, mẫu thân cháu có được đứa con gái như cháu cũng là phúc phận của nó. Nó nói hôn sự dù tốt đến đâu cũng phải do chính cháu bằng lòng mới được, vậy ngoại tổ mẫu hỏi cháu, cháu có bằng lòng không?"

"Có ngoại tổ mẫu và mẫu thân làm chủ, cháu... cháu bằng lòng."

Tần thị đích thân lau nước mắt cho nàng, nhìn gần lại càng kinh diễm trước dung mạo của nàng, thầm khen cháu trai có đôi mắt nhìn người sắc sảo: "Đứa trẻ ngoan, đừng khóc nữa, cháu là ngoại tôn nữ của ta, Hầu phủ này chính là nhà của cháu, cháu cứ yên tâm ở lại đây. Cháu phải nhớ kỹ, cháu là đứa con duy nhất dưới danh nghĩa của mẫu thân cháu, cháu có tốt thì mẫu thân cháu mới được an nhàn."

"Cháu ghi nhớ rồi ạ."

Nàng nghẹn ngào, càng lộ vẻ kiều diễm đáng thương.

Tần thị nhìn mà hoa cả mắt, cất tiếng gọi về phía sau: "Ra đi."

Chốc lát sau, một bàn tay thon dài vén bức rèm châu lên.

Áo trực xuyết màu nguyệt bạch, bên hông đeo chiếc túi thơm Hoàng Nhĩ Ngọa Tuyết, từng bước đi mang phong thái tao nhã phiêu dật, phong độ ngời ngời, ngọc thụ lâm phong, không phải Bùi Hoàn thì còn có thể là ai?

Nàng vờ như sửng sốt đến mức chưa kịp hoàn hồn, sau đó vội vàng đứng dậy hành lễ: "Biểu ca."

Gương mặt nhỏ nhắn mịn màng như mỡ đông tựa vừa được gột rửa qua làn nước, làn da sạch sẽ trong trẻo, giống như đóa hoa sớm đọng sương mai, dáng vẻ sở sở đáng yêu khiến ai nhìn cũng phải xót xa, đẹp đến mức dấy lên niềm thương tiếc khôn nguôi.

Bùi Hoàn rũ mắt nhìn nàng, trong con ngươi chỉ ngập tràn bóng hình nàng.

Dáng vẻ khi khóc của nàng thật đẹp làm sao!

Hắn chỉ cảm thấy cả người khô nóng bồn chồn, trong lòng khát khao mãnh liệt, thanh âm trầm thấp đến mức đáng sợ: "Biểu muội."

Nàng hơi cúi đầu, khẽ nghiêng người, trông có chút không tự nhiên và vương một nét thẹn thùng, sự ngượng ngùng này không hoàn toàn là giả vờ, mà quả thực khó lòng chống đỡ nổi ánh nhìn rực lửa của ai kia.

Tần thị cười tủm tỉm nhìn hai người, trong mắt tràn ngập niềm vui sướng ngắm cảnh đẹp, lại thấy tình ý của cháu trai quá mức lộ liễu, ngay cả người làm bà nội như bà nhìn vào cũng thấy ngượng ngùng đỏ cả mặt già, bèn khẽ ho một tiếng để nhắc nhở.

"Vừa rồi những lời ta nói với Thính Tuyết nha đầu, cháu đều nghe thấy cả rồi chứ?"

"Tôn nhi đều nghe thấy cả rồi."

Hắn hơi thu liễm lại một chút, nhưng niềm vui sướng nơi chân mày thì chẳng hề che giấu.

Đích tôn vui mừng, Tần thị cũng vui lây, lập tức gật đầu nói: "Vậy hôn sự này coi như đã định, ta lập tức viết thư cho Tứ cô mẫu của cháu để bàn bạc ngày cưới."

"Làm phiền tổ mẫu nhọc lòng."

Khi hắn nói chuyện, đôi mắt phượng lại rơi trên người Tô Thính Tuyết: "Biểu muội nếu có lời gì muốn nói với Tứ cô mẫu, cũng có thể gửi thư cùng một lượt."

Đôi mắt hạnh của Tô Thính Tuyết sáng lên, càng thêm phần trong veo thuần khiết: "Muội về phòng viết thư cho mẫu thân ngay đây ạ."

Dáng vẻ không kịp chờ đợi của nàng hệt như một đứa trẻ quyến luyến mẹ hiền, vừa kiều diễm, vừa xinh đẹp lại ngoan ngoãn nghe lời, khiến đáy lòng Tần thị cũng mềm nhũn ra: "Được rồi, hai đứa tự đi làm việc của mình đi."

Lời này không phải đuổi khéo, mà là tạo cơ hội cho hai người ở riêng với nhau.

Cả hai cùng tạ từ rồi cất bước rời đi.

Vừa ra khỏi viện Vong Tục không xa, Bùi Hoàn liền nói: "Ta cũng sẽ gửi thư cho Tứ cô mẫu, bảo người sau khi nhận được thư thì mang theo của hồi môn của nàng lên kinh, mọi việc cưới xin có thể đợi người vào kinh rồi bàn bạc tiếp, cũng tránh làm lỡ dở ngày lành."

,