Cách một lớp voan mỏng buông xuống từ vành mũ, nàng dạn dĩ đưa mắt ngắm nhìn người bên cạnh, luận về tướng mạo, khí độ lẫn vóc dáng đều thuộc hàng cực phẩm trong số các nam nhân, dù không có tình cảm thì nàng cũng chẳng hề chịu thiệt, thậm chí có thể nói là vớ được mối hời lớn.

Thong thả nắm tay nhau dạo phố thế này, trông thực sự rất giống đang yêu đương hẹn hò.

Chợt có mấy kẻ phóng ngựa phi tới, ngông cuồng vô cùng, khiến người đi đường thi nhau né tránh.

Bùi Hoàn thân thủ cực nhanh, dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai kéo nàng né vào lề đường, mà kẻ đã phóng qua kia bỗng nhiên ghìm chặt dây cương, con ngựa dưới thân phát ra tiếng hí chói tai.

Kẻ ngồi trên lưng ngựa quay đầu lại, để lộ gương mặt thô kệch, ánh mắt càn rỡ dán chặt vào nàng, tựa như muốn xuyên qua lớp màn sa mỏng manh để nhìn thấu dung mạo thực sự của nàng.

"Tiểu nương tử này che mặt, chẳng lẽ là một đại mỹ nhân hiếm thấy?"

Lời lẽ ngả ngớn, nghe vào vô cùng chướng tai.

"Lại đây, tháo mũ xuống, nếu lọt vào mắt xanh của gia, bảo đảm sau này cho nàng ăn sung mặc sướng..."

Bùi Hoàn lấy thân mình che chắn cho nàng, khí thế toàn thân bừng lên: "Muốn chết!"

Kẻ kia không biết sống chết, như thể nghe được chuyện gì buồn cười lắm bèn ngửa mặt cười to, đám đồng bọn đi cùng cũng hùa theo cười rộ.

"Tên mặt trắng này..."

Hắn còn chưa dứt lời thì con ngựa dưới thân đã khuỵu phắt hai chân trước xuống, cả người hắn lập tức chúi thẳng về phía trước, đập mặt xuống đất.

Đám tùy tùng kinh hãi sững sờ, đến khi hoàn hồn mới vội vàng nhảy xuống ngựa, kẻ thì đỡ hắn, kẻ thì kiểm tra ngựa, nhất thời hỗn loạn thành một đoàn cùng với tiếng kêu la thảm thiết đầy đau đớn của hắn.

"Lũ chúng mày chết rồi à, còn không mau phế tên mặt trắng kia cho tao!"

Nhìn trang phục của bọn chúng không giống con em quyền quý, cũng chẳng phải thương nhân rong ruổi bình thường, có chút giống người chốn giang hồ trong sách, nhưng nghe giọng điệu của hắn thì có lẽ cũng có mấy phần chỗ dựa.

Tô Thính Tuyết nấp sau lưng Bùi Hoàn, ra hiệu cho Hứa bà tử và Thùy Liễu đừng bước qua, bảo họ đi xa ra một chút kẻo bị vạ lây.

Họ chần chừ lùi ra xa, Thu Nữ cũng đi cùng họ.

Khi mấy kẻ kia vây tới, tim nàng thắt lại tận cổ họng, dẫu biết rõ với thân phận và thủ đoạn của Bùi Hoàn thì đám người này chẳng thể chiếm được món hời nào, nhưng nàng vẫn khó tránh khỏi căng thẳng, dù sao gộp cả hai kiếp lại thì đây cũng là lần đầu tiên nàng đụng phải chuyện thế này.

Trần Cai một người giữ ải, chỉ ba chiêu hai thức đã đánh cho mấy kẻ kia kêu cha gọi mẹ.

Kẻ cầm đầu biết mình đã đụng phải gốc rạ cứng, nhưng vẫn không phục mà nén đau gầm gào: "Lũ chúng mày cứ đợi đấy cho gia!"

"Chỉ dựa vào mấy tên phế vật các ngươi?" Vẻ mặt Trần Cai đầy khinh miệt, đám người này đến hắn còn đánh không lại, lại dám trêu chọc Hầu gia nhà hắn, đúng thật là chán sống.

"Không muốn chết thì các ngươi cứ việc thử xem, cút!"

Người vây xem chỉ trỏ bàn tán, thoang thoáng nghe thấy có người nhắc đến mấy chữ hồng nhan họa thủy.

Tim Tô Thính Tuyết khẽ thót lại.

Những năm qua nàng nghe không ít người sau lưng nói Hồng Mai là mầm họa, nàng cũng hiểu rõ với dung mạo của mình, một khi mang đến phiền phức cho người khác thì chẳng phải vừa khéo tương xứng với bốn chữ ấy sao.

Nàng nhìn người bên cạnh, nhỏ giọng than vãn: "Ta không phải họa thủy."

Bùi Hoàn nghe vậy, trái tim bất giác nhói lên một nhịp, theo phản xạ siết chặt tay nàng hơn: "Nàng không phải, những tai họa ở đời này đều do con người cố ý gây ra, nàng chẳng làm gì cả, có lỗi gì chứ?"

Lớp voan mỏng làm dịu đi tầm nhìn của nàng, ngũ quan của hắn trông không quá rõ ràng, tựa như bao phủ trong màn sương nhạt, giống hệt một vị công tử như ngọc xuất trần giữa làn mưa bụi.

Người này trông thật tuấn tú.

...

Tối hôm đó, đoàn người của họ dừng chân tại một thị trấn tên gọi Hoa Dương.

Đi đường suốt một ngày, dẫu vừa đi vừa nghỉ nhưng đường xa khó tránh khỏi vất vả, tự nhiên người mệt ngựa đuối, ngay cả người từng có kinh nghiệm đi xa ở kiếp trước như Tô Thính Tuyết cũng cảm thấy mỏi mệt rã rời.

Sự xóc nảy của xe ngựa trong chốc lát thì còn chịu được, dẫu có thể nằm gối đầu, song thời gian dài cơ thể căn bản không chịu nổi, nói là bị xóc đến mức suýt rời từng khúc xương cũng chẳng ngoa.

Nàng còn đang nghĩ xem nên tìm lý do gì để nghỉ ngơi sớm một chút, tránh cho kẻ nào đó có cơ hội cô nam quả nữ chung một phòng, ngộ nhỡ khơi dậy thú tính của đối phương thì khó tránh khỏi phải làm chuyện gì đó.

Nào ngờ Bùi Hoàn trực tiếp bảo nàng đi nghỉ, dường như chẳng hề có chút tạp niệm nào.

Như vậy ngược lại khiến nàng có chút ngạc nhiên.

Đôi mắt Bùi Hoàn thâm trầm ánh lên ý cười, trầm giọng nói: "Sao thế? Nàng còn muốn cùng ta đối nến đàm đạo thâu đêm?"

Nàng bị hơi thở đột ngột ghé sát của hắn làm giật bắn mình, vội vàng lùi ra sau: "Không có, ta mệt rồi! Ta phải ngủ một giấc thật ngon."

Nói dứt lời, nàng không kịp chờ đợi mà bước vào phòng mình.

Cửa phòng nhanh chóng đóng lại, hắn nhìn cánh cửa gỗ quét sơn trẩu, ánh mắt dần dần biến đổi, nụ cười cũng mau chóng thu lại, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo u ám thấu xương.

Hắn không về phòng mình mà từng bước bước xuống lầu, phía sau là Trần Cai im lặng như người vô hình đi theo sát.

Hai người ra khỏi khách điếm, sớm đã có người dắt ngựa chờ sẵn trong bóng tối.

Không cần nói lời nào, thậm chí chẳng cần ánh mắt, tất cả mọi người đều hiểu hắn định làm gì, lặng lẽ cùng hắn lên ngựa, rồi giục ngựa phi nhanh.

Tiếng vó ngựa trong đêm tối vang lên vô cùng rõ ràng, người vừa mới chợp mắt cũng có thể bị đánh thức, huống chi là kẻ đang đau đớn không sao ngủ nổi, chỉ thấy nghe âm thanh như vậy càng thêm phiền lòng bực bội.

"Ở đâu ra lũ không có mắt, cũng dám bắt chước gia cưỡi ngựa nhanh thế này, tên mặt trắng kia đừng để gia gặp lại, nếu không gia nhất định phế hắn, còn cả tiểu nương tử kia nữa, xem gia dạy dỗ thế nào..."

Kẻ đó còn chưa dứt lời thì cửa đã bị người từ bên ngoài đá tung raMột bóng người cao ráo khoác trường bào màu đen thêu hoa văn chìm thình lình xuất hiện trong tầm mắt hắn, đứng nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, càng lộ vẻ phong thần tuấn tú, tựa như thần linh hạ phàm.

Nhưng trong mắt hắn, cảnh tượng ấy lại chẳng khác nào trông thấy ma quỷ.

"Ngươi... tên mặt trắng nhà ngươi, ngươi muốn làm..."

Hắn kinh hãi nhìn mũi kiếm đang chĩa thẳng vào mình, lớn tiếng thét gào: "Người đâu, mau tới người đâu!"

Không một ai đáp lời.

Lúc này, Trần Cai cùng người khác xách mấy kẻ bước vào, tùy tiện ném xuống đất.

Mấy kẻ đó chính là đám tùy tùng của hắn, tất cả đều bị nhét giẻ vào miệng, trói chặt gô lại.

Hắn bị thương không nhẹ, cử động một chút là đau nhói, nhe răng trợn mắt gượng gạo phô trương thanh thế: "Các ngươi là ai? Ta nói cho các ngươi biết, ta không phải kẻ các ngươi có thể chọc vào đâu, nếu các ngươi biết điều thì mau cút đi, ta sẽ không truy cứu..."

"Ta là ai?" Mũi kiếm của Bùi Hoàn dịch xuống dưới, chỉ thẳng vào chỗ hạ bộ của hắn: "Ngươi không cần biết ta là ai, ngươi chỉ cần biết, kẻ dám dòm ngó nữ nhân của ta thì chỉ có con đường chết."

"Ngươi... ngươi đừng làm bậy!" Hắn sợ đến mức toàn thân run bắn, chẳng mấy chốc đã bốc lên một mùi nước tiểu khai nồng. "Ta nói cho ngươi biết, chúng ta là người của Vũ Quốc Công phủ, nếu ngươi dám đụng vào bọn ta, Bạch gia sẽ không tha cho các ngươi..."

"Bạch gia?"

Bùi Hoàn hừ lạnh một tiếng, thu kiếm lại.

Hắn ngỡ rằng đối phương đã bị xuất thân của mình dọa sợ, lập tức đắc ý: "Sợ rồi chứ gì, gia cũng chẳng ngại nói cho ngươi biết, tỷ phu của gia là người đắc lực bên cạnh Vũ Quốc Công thế tử..."

"Ồn ào!"

Bùi Hoàn chán ghét xoay người, đưa mắt ra hiệu cho Trần Cai.

Trần Cai lập tức tiến lên, cất lời hỏi: "Công tử, xử lý kẻ này thế nào?"

"Đã là người của Bạch gia thì phế đi, biết đâu sẽ được Bạch gia đưa vào cung, cũng xem như có chỗ dùng."

"Các ngươi dám..."

Miệng hắn đã bị nhét giẻ, không thể phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa.

Mấy kẻ kia sợ đến ngây dại, có kẻ cũng sợ đến mức vãi cả ra quần, run rẩy như cầy sấy.

Bùi Hoàn liếc xéo bọn chúng, giọng điệu lạnh lẽo thấu xương: "Những năm Bạch gia nắm giữ quân quyền lại nuôi ra thứ xương mềm như các ngươi, đúng thật là mất mặt xấu hổ."

Mấy kẻ này bị vạch trần thân phận thì càng thêm kinh hoàng.

Mà câu nói tiếp theo của hắn lại càng là điều bọn chúng nghe thôi cũng không dám nghe.

"Kẻ hám công chuộng danh cũng chỉ xứng nuôi ra lũ phế vật như các ngươi, về nói với Bạch Chính Kỳ, nếu hắn không biết quản thúc người của mình thì Bùi Hoàn ta chẳng ngại làm thay."

Hắn vừa tự xưng thân phận, mấy kẻ kia đều sợ đến mức hồn vía lên mây.

Sao bọn chúng lại đui mù đến thế, thế mà lại chọc phải hung thần này!

Kẻ cầm đầu kia vốn đã sợ đến ngất đi, vừa mới từ từ tỉnh lại, nghe thấy lời này bèn trợn ngược mắt, lần nữa ngất lịm.

"Đồ hèn nhát!"

Trần Cai khinh bỉ cùng cực, hai tay giơ kiếm lên, động tác dứt khoát đâm thẳng xuống, đến một giọt máu cũng chẳng bắn ra ngoài.

Kẻ hôn mê bị đau đớn đánh thức, đau đến mức ngũ quan vặn vẹo dữ tợn, tựa như rơi xuống địa ngục một lần nữa.

Mà Bùi Hoàn đã xoay người bước ra cửa, bóng dáng cao ráo kia giống hệt Hắc Vô Thường sau khi câu hồn thành công.

Hắn đi trước một bước, giục ngựa phi nhanh trở về trấn Hoa Dương.

Khách điếm rất yên tĩnh, tất cả khách trọ hẳn đều đã say giấc, chỉ còn lại những chiếc đèn lồng giữ đêm tỏa ra ánh sáng le lói, lúc đi ngang qua phòng của Tô Thính Tuyết, hắn dừng bước, đứng yên một hồi lâu rồi mới bước vào phòng mình ở sát vách.

Chỉ cách một bức tường, người ngỡ như đã ngủ say lại chưa hề chợp mắt, đang áp sát vào sau cánh cửa với tư thế chẳng mấy trang nhã, nghe thấy tiếng mở cửa đóng cửa truyền đến từ bên cạnh mới rón rén trở về giường.

...

Khách điếm vách gỗ, cách âm chẳng mấy tốt.

Nàng sợ mình phát ra tiếng động nên mọi cử động đều hết sức nhẹ nhàng, sau khi nằm xuống đến trở mình cũng không dám, theo thói quen còn nín thở, lắng nghe động tĩnh bên cạnh.

Đêm rất tĩnh, tĩnh đến mức dường như tất cả mọi người đều đã chìm vào cõi mộng.

Hoàn cảnh xa lạ, chiếc giường xa lạ khiến nàng không quen lắm, dẫu đã thay ga giường và vỏ gối mang theo bên mình, trong phòng cũng đã xông loại hương nàng thường dùng, nhưng vẫn có cảm giác thân ở đất khách làm khách tha hương.

Cảm giác này giống hệt như lúc nàng mới xuyên tới đây, không biết mình đang ở chốn nào, chẳng rõ mình nên đi về đâu, chuyến đi kinh thành lần này đối với nàng là một lần mạo hiểm, cũng là một hành trình tiền đồ khó đoán.

Suy nghĩ của nàng rối bời, những ý nghĩ vẩn vơ trong đầu giằng xé hồi lâu, mãi đến gần nửa đêm về sáng mới thiếp đi, lúc tỉnh dậy người vẫn còn chút mơ màng, nhìn ánh nắng rọi qua khung cửa sổ, nàng vươn vai lười biếng hỏi: "Canh mấy rồi?"

Trong ba người hầu hạ, Thùy Liễu đã quen với cử chỉ hành vi lúc riêng tư của nàng, thế nhưng Hứa bà tử và Thu Nữ lại chưa từng thấy trạng thái lười biếng thả lỏng này của nàng bao giờ, vẻ kiều mị toát ra trong vô hình khiến họ kinh diễm đến mức quên cả trả lời.

Thùy Liễu đáp: "Cô nương, đã là giờ Tị một khắc rồi ạ."

Muộn thế này rồi sao!

Nàng vội vàng xuống giường, nhỏ giọng lầm bầm: "Hầu gia không cho người tới gọi ta à?"

"Không có ạ." Thu Nữ hoàn hồn, bưng tới một bộ xiêm y và giày: "Cô nương, Hầu gia bảo đi thêm một đoạn đường nữa sẽ đi ngang qua một nơi tên gọi động Vân Hà, nếu người muốn ghé xem thì hãy mặc bộ này."

,