Nàng nghiêm túc gật đầu: "Muội cứ yên tâm, tỷ tất sẽ tận tâm tận lực."

Một người đường hoàng phóng khoáng, người kia cũng chẳng kiểu cách so đo, hai người lúc ở riêng với nhau đều vô cùng tự tại.

Khắp sảnh ngập tràn bầu không khí thoải mái, hạ nhân xung quanh ai nấy cũng tươi cười rạng rỡ, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn nhau, đều thầm cảm thán mối quan hệ tình cảm cực kỳ tốt đẹp giữa hai người.

Khi nàng đưa trả lại danh sách, ánh mắt như lơ đãng lại lướt qua thêm lần nữa, dừng lại trên cái tên Anh Nhi, không hề để lộ nửa phần manh mối.

Bùi Thiển đón lấy danh sách, đôi mắt phượng vẫn nhìn chằm chằm nàng: "Ca ca muội sẽ dọn qua đó trước, sáng nay lúc huynh ấy đi nha môn có để lại lời nhắn, bảo muội liệu mà thu xếp, tỷ có muốn qua cùng không?"

"Ta..." Nàng vừa hé môi liền ngáp một cái, nhất thời lộ hết vẻ kiều diễm mềm mại, tựa như cành hải đường say ngủ giữa tiết xuân, đẹp mà chẳng tự biết.

"Có phải tối qua tỷ lại ngủ không ngon?" Bùi Thiển bị vẻ diễm lệ vô tình toát ra của nàng làm cho hoa mắt, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều, như sợ nói lớn tiếng sẽ kinh động đến nét đẹp ấy: "Có phải tỷ đang bận lòng nghĩ đến Tứ cô mẫu không?"

Nàng ngoan ngoãn gật đầu: "Ta nhớ mẫu thân quá, chỉ mong người mau tới, ta còn mơ thấy hôm nay người sẽ đến nữa đấy."

"Mẹ con liền tâm, khéo Tứ cô mẫu lại đúng là vào kinh hôm nay thật, tỷ mau về nghỉ ngơi đi, kẻo lát nữa Tứ cô mẫu tới, nhìn thấy tỷ ủ rũ uể oải lại xót lòng."

Bùi Thiển vừa nói vừa đưa tay kéo nàng.

Nàng quả thực mệt mỏi buồn ngủ rã rời, bèn không gượng ép nữa, ngoan ngoãn vâng lời.

Vừa trở về chỗ ở của mình, nàng vội vàng cởi áo nằm vào trướng gấm, sau khi nằm xuống liền dặn dò Thùy Liễu, tròn một canh giờ thì gọi nàng dậy.

Trước khi mơ màng chìm vào giấc ngủ, nàng còn thầm nghĩ cũng may lúc này mình không cần phải đi làm chấm công, nếu không thì lấy đâu ra tinh thần làm việc, lại nghĩ tới Bùi Hoàn cũng như nàng chẳng ngủ được bao nhiêu, không biết lúc làm công vụ có ngủ gật hay chăng?

Giấc này ngủ thật say nồng, đến khi bị đánh thức chỉ thấy ngủ chưa đẫy giấc, nhắm mắt ngồi dậy định thần một hồi lâu mới tỉnh táo lại.

Vừa mới sửa soạn tươm tất thì có hạ nhân tới báo rằng Bùi thị đã vào thành.

Tần thị vốn yêu thương người thứ nữ này nhất, nay lại vì nể mặt Tô Thính Tuyết nên càng cho bà thêm thể diện, không chỉ đích thân dẫn người ra tận cửa nghênh đón, mà còn suốt dọc đường nắm chặt tay bà không buông.

Bà vừa cảm kích vừa xúc động, đôi mắt đẹp ngấn lệ long lanh.

"Sớm đã nghe danh Tứ cô mẫu năm xưa tài mạo vẹn toàn, hôm nay vừa gặp quả nhiên danh bất hư truyền."

Bùi Thiển ghé tai Tô Thính Tuyết nói nhỏ, rõ ràng có ấn tượng cực tốt về bà.

Năm xưa khi bà xuất giá, Bùi Thiển mới là đứa bé còn ẵm ngửa vài tháng tuổi, nói là từng gặp chứ thực ra chẳng có chút ký ức nào, tính kỹ ra thì đây cũng là lần đầu tiên hai cô cháu gặp nhau.

Tô Thính Tuyết gật đầu tán đồng: "Mẫu thân ta bây giờ vẫn là một đại mỹ nhân."

Hai biểu tỷ muội đi theo sau lưng các bậc trưởng bối, cùng nhau tiến vào trong phủ.

Tần thị xót Bùi thị một đường xe ngựa mệt mỏi nhọc nhằn, bảo bà đến gặp Triệu thị xong thì đi nghỉ ngơi.

Tô Thính Tuyết cùng bà đến viện Tĩnh Tư của Triệu thị, cửa viện Tĩnh Tư đóng chặt, Phương bà tử nói phu nhân nhà mình bệnh vẫn chưa khỏi, lúc này không tiện tiếp khách.

Bà cũng không nói nhiều, để lại lễ vật đã chuẩn bị rồi cùng con gái rời đi.

Vừa bước ra khỏi phạm vi viện Tĩnh Tư, bà liền hừ nhẹ: "Bà ta đây là cố ý làm bẽ mặt ta."

Cô em chồng gả xa ngoài kinh thành hơn mười năm mới về nhà mẹ đẻ, làm tẩu tử lại tránh mặt không gặp, bất kể là ai cũng nhìn ra được ẩn ý bên trong.

Tô Thính Tuyết nói: "Cữu mẫu là đang bất mãn với con."

Khi Triệu thị gả vào Hầu phủ, ba vị cô nương trong phủ đều chưa xuất giá, do đó Bùi thị cũng biết rõ tính nết của đối phương thế nào, lúc này sắc mặt càng lạnh lùng hơn: "Người bà ta bất mãn nhiều lắm."

Lại nói: "Trong lòng con có thể không để tâm đến bà ta, nhưng lễ nghi ngoài mặt thì không thể thiếu."

"Con hiểu rõ."

"Ta thấy con và Thiển nhi ở chung rất hòa thuận, ngoại tổ mẫu của con cũng rất quý con, chuyến này ta vào kinh lại được nở mày nở mặt như vậy, phần lớn đều là nhờ thơm lây từ con."

Lời này của Bùi thị là nói đùa, có ý làm dịu bớt tâm trạng.

Tô Thính Tuyết hiểu rõ trong lòng, ánh mắt đong đầy vẻ biết ơn: "Mẫu thân, con có ngày hôm nay đều là nhờ có người, người tuy không sinh ra con, nhưng lại ban cho con cuộc đời mới."

Người đầu tiên nàng mở mắt nhìn thấy ở cõi đời này chính là bà, dẫu có huyết thống hay không, họ vẫn là mẹ con.

Hai mẹ con vừa đi vừa trò chuyện, khi gần tới chỗ ở của Thủy di nương, từ đằng xa đã thấy người đứng đợi bên đường.

Thủy di nương rõ ràng có sửa soạn qua, trông sắc mặt khá tốt, người cũng rất có tinh thần, vừa nhìn thấy Bùi thị, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Bùi thị cũng đỏ hoe khóe mắt, lệ quang lấp lánh.

Họ mới là mẹ con ruột thịt, lại xa cách hơn mười năm ròng, có biết bao nỗi cay đắng ngọt bùi muốn giãi bày, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, nhất thời nhìn nhau không nói nên lời.

Tô Thính Tuyết lặng lẽ bước tránh đi, chừa lại không gian riêng cho họ.

Thủy di nương bỗng nhìn về phía nàng, nói với Bùi thị: "Con đã nuôi dạy được một đứa trẻ ngoan."

Bùi thị cũng nhìn theo, không khỏi may mắn nói: "Nó quả thực là một đứa trẻ ngoan hiếm có, dẫu là do chính ta sinh ra, cũng chưa chắc đã tốt hơn nó."

...

Sau khi Bùi Hoàn tan nha môn, người một nhà lại quây quần cùng dùng bữa tối.

Cơm nước xong, Tần thị giữ Bùi thị ở lại nói chuyện riêng.

Như có sự ăn ý ngầm, Bùi Thiển đi trước một bước.

Bước ra khỏi viện Vong Tục, Bùi Hoàn đi ở phía trước hướng về phía hoa viên, Tô Thính Tuyết đi theo sau hắn, đến chỗ vắng người, bước chân hắn chậm lại, rồi sóng vai cùng nàng.

Nàng chẳng hề muốn cùng hắn ngắm hoa dưới trăng chút nào, chỉ muốn mau chóng về ngủ, thầm nghĩ người này không biết mệt không biết buồn ngủ sao?"Tối qua huynh không ngủ, hôm nay lại trực công vụ cả ngày, thân thể còn chịu đựng nổi không?"

"Nàng quan tâm ta?"

Ai thèm quan tâm hắn chứ!

"Ban ngày muội còn chợp mắt một giấc mà người vẫn uể oải, nghĩ huynh chưa hề chợp mắt, hẳn là không chịu nổi."

"Nàng yên tâm, ta chịu được, đợi sau này thành thân rồi nàng sẽ biết, dẫu có mấy ngày không ngủ ta cũng chẳng hề hấn gì."

"..."

Cái tên người mặt lòng thú này, lúc này chắc chắn trong đầu toàn những chuyện mờ ám.

Nàng không khỏi buồn bực thầm nghĩ, xem ra sau khi thành thân, nàng sẽ có một quãng thời gian chẳng thể nào ngủ yên giấc được rồi.

Dưới mái đình cạnh hồ hoa treo những chiếc đèn lồng, rọi bóng xuống đầm sen tàn tạo nên một cảm giác âm u tĩnh mịch.

Hai người bước vào trong đình, nàng sợ hắn có hành động gì nên cố ý đứng cách xa hắn một chút.

Hắn khẽ nhíu mày, đôi mắt phượng sâu thẳm: "Ta đã thưa với tổ mẫu, hôn kỳ sẽ định vào ngày lành gần nhất."

Nàng không thấy bất ngờ, khẽ "ồ" một tiếng.

"Trước khi thành thân ta sẽ không lén tìm nàng nữa, nếu có việc gì, nàng cứ bảo Thu Nữ truyền lời cho ta."

Hắn muốn nói là ban đêm sẽ không đến tìm nàng nữa.

Căn phòng nàng đang ở vốn là khuê các trước khi xuất giá của Bùi thị, Bùi thị chuyến này vào kinh đương nhiên sẽ ở cùng nàng, hắn cũng không thể tới đêm khuya gặp gỡ với nàng được nữa.

Gió đêm quét qua mặt hồ mang theo hơi nước mát lạnh, cảnh vật mờ mịt lọt vào tầm mắt như cảnh mà chẳng phải cảnh, như vật mà chẳng phải vật, nhưng nàng lại cảm thấy đẹp như tranh như thơ.

Ánh sáng nhạt rọi lên gương mặt trắng ngần như mỡ đông của nàng, cũng đẹp tựa tranh thơ.

Nàng lại bước sang bên cạnh vài bước, nửa dựa vào cột đình, lẩm bẩm: "Cảnh đêm hôm nay đẹp thật."

Nét đẹp tự nhiên trời phú ấy, vẻ kiều diễm toát ra đầy tự nhiên kia, tựa như làn gió đêm len lỏi thẳng vào lòng người.

Lúc này nàng dường như đã trút bỏ mọi lớp ngụy trang, tựa như hạt sen bọc trong đài sen, từng lớp từng lớp cởi bỏ phòng bị, bộc lộ trọn vẹn sự mềm mại thuần khiết của mình.

"Nàng thích sao?"

Bùi Hoàn từng bước tiến lại gần, vừa áp sát vào người nàng, một bàn tay vừa đỡ lấy vòng eo nàng.

Vòng eo thon mảnh như cành liễu mềm mại không xương mặc cho hắn nắm giữ, nàng không né tránh, cũng biết không tránh nổi, ngược lại ngước nhìn hắn, nơi đáy mắt sóng sánh làn nước u tĩnh: "Muội thích cảm giác thế này, không câu nệ, tự do tự tại, có thể tùy tâm sở dục, có thể là chính mình. Bùi Hoàn, ngày tháng muội mong muốn chính là như thế, huynh thực sự có thể cho muội sao?"

Ngón tay hắn mơn man nơi mày mắt nàng, nơi đáy mắt dâng lên tình ý cùng khát khao: "Thật không nhìn ra người nàng nhỏ nhắn thế này mà tâm tư lại lớn đến vậy. Nàng có biết bậc chí tôn thiên hạ còn chưa dám tùy tâm sở dục, huống chi là nàng? Nhưng ta dám bảo đảm với nàng, nàng có thể tự tại tùy tâm trong sự che chở của ta."

Nàng mỉm cười.

Lời hứa thực tế như vậy mới là đáng tin nhất.

"Muội cũng có thể bảo đảm với huynh, chỉ cần là thứ muội có, muội đều có thể trao cho huynh."

Ngọn đèn lồng khẽ đung đưa, tỏa ra muôn vàn bóng sáng lung linh.

Bóng hình của hai người từ từ áp sát, cuối cùng như hòa quyện làm một.

...

Tin tức Tứ cô nương Hầu phủ đã xuất giá hơn mười năm trở về nhà mẹ đẻ, chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng chẳng mấy chốc đã truyền đến tai của không ít người.

Ngày hôm sau, Bùi Văn Thục liền dẫn Thẩm Hi tới cửa với danh nghĩa tỷ muội ôn lại chuyện xưa.

Bùi thị đã nghe Tô Thính Tuyết kể lại những chuyện xảy ra gần đây, cũng biết rõ hiện tại Tần thị có thái độ thế nào với mẹ con họ, bèn chẳng cần phải giả vờ tình tỷ muội thắm thiết làm gì, dứt khoát từ chối không gặp.

Mẹ con họ phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chẳng khác nào bị mất mặt một vố lớn, sau khi trở về Thẩm gia thì những lời châm chọc mỉa mai ngoài sáng trong tối tự nhiên không hề ít.

Nào ngờ sang ngày hôm sau, bọn họ lại tới cầu kiến, lần này lại có thêm một người.

Thẩm Liêu Sinh là đích tử Thẩm gia, lại là quan viên trong triều, đích thân dẫn theo thê nữ tới cửa, còn mang theo không ít lễ vật, nói là để bồi lễ nhận lỗi với Tô Thính Tuyết.

Như vậy, Hầu phủ cũng không tiện cự tuyệt ngoài cửa.

Cả nhà họ được thu xếp ngồi ở tiền sảnh, Tần thị phái người tới truyền lời cho Bùi thị và Tô Thính Tuyết.

Bùi thị vừa nghe thấy ông ta đến, sắc mặt tức thì biến đổi phức tạp.

Bà đứng bên cửa sổ, nhìn rặng chuối tây bên ngoài mà xuất thần hồi lâu.

Nhiều năm trước khi bà xuất giá, vừa vặn gặp ngày mưa dầm, từng giọt mưa rơi trên tàu lá chuối chẳng còn khiến bà cảm thấy êm tai nữa, chỉ còn lại nỗi ngậm ngùi cùng mê mang ngập tràn trong lòng.

Khi ấy bà ngỡ rằng kiếp này sẽ không bao giờ trở lại nơi đây nữa, có những người cũng sẽ chẳng bao giờ gặp lại, có những việc đã định sẵn sẽ theo dòng chảy năm tháng mà bị lãng quên hoặc vùi sâu vào cát bụi.

Vạn lần không ngờ có một ngày bà lại trở về, đứng lại nơi này, tâm cảnh đã hoàn toàn khác biệt, không còn ngậm ngùi, không còn mê mang, chỉ toàn là sự bình thản cùng an nhiên.

Tô Thính Tuyết khẽ bước đến sau lưng bà, nói: "Mẫu thân, nếu người không muốn gặp họ, một mình con đi là được."

"Không, ta đi."

Bà thong thả quay người lại, nhìn gương mặt chan chứa lo âu của con gái, khẽ cười: "Năm đó ta bị người ta hãm hại, ta không tin ông ta nhìn không thấu, nay ông ta đã bày ra bộ dạng này, ta cũng muốn nghe xem ông ta muốn nói điều gì."

Nói đoạn, bà liền sai người thay y phục chải chuốt trang điểm, lúc ngồi trước gương, ánh mắt lạnh như băng giá: "Ta phong hoa vẫn còn, việc gì phải sợ gặp mặt?"

,